الفصل 664: أشخاص مثيرون للاهتمام.
بدت شوارع داريون وكأنها تنبض بالحياة بشكلٍ مفرط. كل زاوية تعج بالناس: الباعة ينادون بالأسعار ، وبائعو الفاكهة يصفقون لجذب الانتباه ، والمحاربون يستعرضون عضلاتهم وأسلحتهم وكأن العالم بأسره جمهورهم. عربات محملة بالبراميل تمر ، والأطفال يركضون ضاحكين ، وفنانو الشوارع يتلاعبون بالمشاعل المشتعلة.
وسط هذه الفوضى النابضة بالحياة ، سار ستراكس وسميرة جنباً إلى جنب ، مندمجين في حركة الناس كما لو كانا مسافرين عاديين يبحثان عن التسلية. جعلهم ختم المانا غير مرئيين للعيون العادية – لم يقطع أحد خطواته ، ولم يصرف أحد نظره ، وهذا وحده جعلهما يضحكان.
كانت سميرة تحمل غمد سيفها الجديد وهي تمشي ، وعباءتها الرمادية ترفرف خلفها. وفي لحظة ما توقفوا قرب شرفة حجرية تطل على ساحة مفتوحة. هناك ، تجمع حشد من الناس ، وظهر بين المتفرجين محاربون يستعرضون ضرباتهم وركلاتهم ولكماتهم كما لو كانوا جزءاً من عرض مرتجل.
اتكأت سميرة على جدار الشرفة ، وعيناها العنبريتان تحدقان في المكان ، تُمعن النظر. "همم. عدد ممارسي فنون القتال مثير للإعجاب. " ابتسمت بخبث. "يبدو أن نصف المدينة يعتقدون أنهم تنانين. "
راقب ستراكس بنظرةٍ كسولةٍ لكنها متيقظة. و لقد رأى ما وراء الحركة ، ما وراء العضلات. رأى الانضباط في البعض ، والغطرسة في آخرين ، والأخطاء الفادحة للأغلبية. "أجل " همس ، وعيناه الذهبيتان تلمعان. "لكن… هناك خطبٌ ما. "
رفعت سميرة حاجبها وقالت "خطأ في ماذا ؟ "
عقد ذراعيه ، متكئاً على الحائط ، وأشار بحركة خفيفة من ذقنه. "هل لاحظتم ؟ لم نرَ سوى مقاتلين بالأيدي. لكمات ، ركلات ، رماح ، سيوف… لكن أين السحرة ؟ "
أدارت وجهها بتفكير. "الآن وقد ذكرت ذلك… هذا صحيح. لم أرَ أياً منها منذ وصولنا. "
زمجر ستراكس بهدوء ، وكأنّ الغياب مرير المذاق. "هذا غير طبيعي. و في أي قارة ، يوجد دائماً سحرة بين المحاربين. حتى أضعفهم. و لكن هنا… لا شيء. "
حاولت سميرة تلطيف كلماتها. "ربما تكون داريون مدينةً مُهيأةً للمحاربين. قد يُفضّل السحرة أماكن أخرى. " هزّت كتفيها. "أو ربما لا يُرحّب بهم. "
لكن ستراكس لم يبدُ مقتنعاً بالتفسير. ثبتت عيناه الذهبيتان الثاقبتان على نقطة بعيدة في الساحة. و شعر بشيء ما – ضغط مفاجئ ، تدفق هائل من المانا كثيف لدرجة أنه شوّه الهواء. حيث كان الأمر كما لو أن المدينة نفسها حبست أنفاسها.
ثم رآها.
وسط الحشد ، بدت امرأة آسيوية وكأنها متخفية في بساطتها. و لكنها لم تكن كأي امرأة. حيث كانت ملامحها رقيقة ، ناعمة كالبورسلين ، لكن جسدها كان إغراءً فاتناً: منحنيات حادة ، قوام ممشوق ، ومشية تمزج بين الأناقة والإثارة في كل خطوة. حيث كانت ترتدي ملابس بسيطة ، فستاناً خفيفاً ، لا شيء يوحي بالثراء أو السلطة. ومع ذلك… كانت متألقة.
ليس حرفياً ، بل هالتها. حيث كانت هائلة. حيث مدوية. و شعر ستراكس بقشعريرة تسري في جسده. لم تكن مجرد طاقة سحرية – بل كانت حضوراً حياً خانقاً ، كما لو أن جوهرها يشغل حيزاً أكبر مما يسمح به جسدها.
لم ينطق بكلمة. اكتفى بالمراقبة ، يحللها كما يحلل المفترس مفترساً آخر. تبعتها عيناه الذهبيتان ، تستوعبان كل تفصيل.
ثم توقفت.
رفعت المرأة رأسها ببطء. والتقت عيناها بعيني ستراكس.
للحظة ، اختفى كل شيء من حولهما. لم تعد هناك ساحة ، ولا أصوات ، ولا ضجيج. فقط عينان تتصادمان. 𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
شعر ستراكس بالصدمة ، كما لو أنه تلقى ضربة خفية على صدره. حيث كان هناك قدر هائل من القوة في ذلك التبادل الصامت. و لكنها لم تكن مجرد قوة ، بل كانت ثقة. يقين شخص يعرف تماماً من هو ولا يحتاج لإثبات أي شيء لأحد.
ثم ابتسمت.
ابتسامة خفيفة ، تكاد تكون مرحة. ثم اختفت.
ليس كمن يختبئ خلف حشد من الناس. ليس كمن ينعطف فجأة عند زاوية. و لقد اختفت. كالدخان الذي ذرته الرياح.
أبقى ستراكس نظره مثبتاً على المكان الذي كان فيه ، وكان قلبه ينبض أسرع مما كان يرغب في الاعتراف به.
"ستراكس ؟ " سحبه صوت سميرة إلى الوراء. "ما هذا ؟ "
أخذ نفساً عميقاً ، واستعاد هدوءه المعتاد الذي يوحي بالافتراس. أجاب بهدوء "لا شيء " لكن عينيه كانتا أكثر جدية من ذي قبل. "مجرد شخص… مثير للاهتمام. "
حدقت به سميرة بشك ، لكنها لم تضغط عليه. و لقد اعتادت على طريقته في كتمان الأسرار إلى أن قرر هو مشاركتها.
أخيراً التفت ستراكس بوجهه نحوها ، وكان صوته عميقاً ، مليئاً باليقين البارد.
"احرص. "
رفعت سميرة حاجبها. "بماذا ؟ "
"مع هؤلاء الناس. " وضع يديه في جيوبه وبدأ يمشي ، ناظراً إليها بنظراته. "هناك أناس أقوياء في داريون. أقوى مما كنت أتخيل. "
لم يُوجَّه التحذير بنبرة إنذار ، بل بنبرة إقرار. فهمت سميرة الرسالة وابتسمت بخبث ، وهي تعدل سيفها على خصرها. "هذا يجعل الأمر أكثر متعة. "
غادروا الساحة ، وساروا عبر الأزقة حتى يصلوا إلى قاعة التسجيل الكبرى للبطولة. حيث كانت مبنىً حجرياً دائرياً ، ترفرف فوقه أعلام حمراء وذهبية. و امتدت طوابير طويلة خارج البوابة ، مكتظة بالمحاربين الشباب.
كان الجو هناك مختلفاً عن المدينة. أكثر كثافة ، وأكثر تنافسية. بدا الهواء وكأنه يحمل توتراً كهربائياً. كل وجه كان مزيجاً من الفخر والقلق.
انضم ستراكس وسميرة إلى الصف ، مندمجين في الحشد. وحتى وهم محاصرون ، وحتى وهم غير مرئيين ، شعر ستراكس بنظرات الآخرين. ليس لأن الآخرين رأوهم ، بل لأن غريزة الضعفاء تستشعر دائماً وجود المفترسات في الجوار.
ابتسمت سميرة ، وكأنها تستمتع بالجو. "كيف سنسجل ؟ "
ابتسم ستراكس بدوره ، وعيناه الذهبيتان تلمعان. وقال بهدوء "كما هو الحال دائماً ، دعنا نترك الأمور تسير على طبيعتها ".
امتدّ الطابور كالأفعى ، مفعماً بالحيوية والثقة بالنفس. حيث كان هناك رجال ونساء من جميع الأعمار ، معظمهم في العشرينات من عمرهم ، ينضحون بثقة تكاد تكون طفولية. جاء البعض في أزواج مدربة ، بينما كان آخرون ما زالون يتجادلون حول من سيكون "التنين " ومن سيحصل على لقب "العنقاء ".
كان الصخب مستمراً ، لكن لم يشتت انتباه ستراكس شيء. راقب كل وضعية ، وكل حركة قدم ، وكل نفس غير منتظم. حيث كانت نظرة سريعة يكفى لتمييز من يمتلك القوة فقط ، ومن يمتلك المهارة ، ومن لم يكن ينبغي له الانضمام إلى ذلك الصف.
أما سميرة ، من جانبها ، فقد كانت مسلية. تجولت عيناها على الأجساد والملابس والتصرفات – ودائماً ما كانت تجد أسباباً للابتسام.
همست قائلة "انظر إلى ذلك الذي هناك " وانحنت قليلاً نحو ستراكس.
تتبّع نظراتها فرأى شاباً طويل القامة ، منتفخ الصدر ، وشعره الأشقر مصفف إلى الخلف. حيث كان الفتى يرتدي درعاً خفيفاً جداً بحيث لا يوفر الحماية التي تكفي ، ولكنه ثقيل جداً بحيث لا يعيق الحركة.
وخلص ستراكس إلى القول "طاووس ".
"أراهن أنه سيسقط عند اللكمة الأولى. " ضحكت سميرة ضحكة خفيفة.
في مكان أبعد كان شقيقان يتجادلان فيما بينهما حول من سيتولى دور التنين. ادعى أحدهما أنه الأكبر سناً وبالتالي له الحق في ذلك و بينما صرخ الآخر بأنه الأقوى ، وأن السن لا يهم في القتال.
هزت سميرة رأسها بملل. "إذا كان لا بد من الجدال حول هذا الأمر ، فلا أحد منكما يستحق اللقب. "
لم يُجب ستراكس. حيث كانت عيناه مثبتتين في مكان آخر. و في الأمام كانت هناك مجموعة صامتة من ثلاثة رجال ملثمين. و على عكس الحشد الصاخب المحيط بهم لم يضحكوا ، ولم يتكلموا ، ولم يُشيروا بأيديهم. حيث كانوا واقفين بلا حراك ، كالصخور. وشعر ستراكس حتى مع تفعيل ختم المانا ، بوخزة من الانزعاج وهو ينظر إليهم.
ضيّق عينيه. "هؤلاء ليسوا عاديين. "
لاحظت سميرة نظراته فرفعت حاجبها وقالت "ما الأمر ؟ "
أجاب ببرود "لاحقاً " ثم استأنف سيره معها بينما كان الصف يتقدم.
وفي الطريق قد سمعوا المزيد من المحادثات.
"يقولون إن البطل العام الماضي قطع ذراع خصمه بطعنة رمح واحدة " هكذا علق صبي بحماس.
"هه ، أنا أبالغ " أجاب صديقه. "أراهن أنه كان مجرد عرض ".
"سواء كان عرضاً أم لا ، فقد رأيت الرجل يتدرب! إذا عاد ، فلن يستطيع أحد أن ينتزع منه اللقب! "
قلبت سميرة عينيها بملل. "بني آدم يحبون تحويل الهزائم إلى أساطير. "
"هذا ما تبقى لهم " تمتم ستراكس بصوت مليء بالسخرية.
كان الصف يتحرك ببطء ، لكن كل خطوة تقربهم من داخل القاعة. و من الخارج ، بدا المبنى مجرد هيكل صلب و أما في الداخل ، فقد شعر ستراكس بتيارات الطاقة المتدفقة ، كما لو أن المكان نفسه قد صُمم ليحتوي على غضب مئات المحاربين.
سميرة ، وقد نفد صبرها ، رتبت شعرها وتنهدت قائلة "هل سنبقى هنا لفترة أطول ؟ "
أجاب ستراكس "قليلاً. و لكن ترقب. " دائماً ما نكتشف في "السابق " من يملك الإمكانات الحقيقية.
ابتسمت ، متفهمة نبرته المتطفلة. "وهل رأيتَ يوماً شخصاً يستحق ذلك ؟ "
"قليلون. " عدّل عباءته على كتفه بخفة. "معظمهم مجرد عضلات. و لكن… هناك شيء غريب في بعضهم. " توقف للحظة ، وضاقت عيناه الذهبيتان. "يبدو أنهم يخفون شيئاً ما. "
لعقت سميرة شفتيها وهي مستمتعة. "إنهم يخفون الأمر بشكل سيء. "
