الفصل الرابع والخمسون: صيد جديد
كان الأمر شعوراً جيداً. حتى وأنا محبوس في الزنزانة ، لأول مرة ، بدا المسار أمامنا واضحاً. الألم والذعر كانا يتململان معه أيضاً … كل خطوة كانت تهتز بنشوة خبيثة.
الأشياء الجميلة لم تدم أبداً ، ونسل الوحوش تأكد من ذلك. كرمة متوهجة ، زهرة لامعة ، أي شيء رقيق – مزقوه. شقوه ، مضغوه ، بصقوه. ذات مرة حاولوا أكل زهرة متلألئة ؛ أحرق ألسنتهم. لم يهم. الجمال في متناول اليد يعني الدمار.
لقد نمت إحصائياتهم مرة أخرى. ارتفعت نقاط الحيوية والذكاء مع مستواهم. حيث استخدمت نقاط التطوير الخاصة بهم لزيادة القوة. كلاهما. بينما كنت أمحو لوحة النظام ، خطرت ببالي فكرة غير مقصودة … كيف سيبدو سرب من هذه المخلوقات لو تم تربيتها لآلاف.
"وحشية … من الصعب الانتظار. "
"انتظار ماذا ، يا زعيم ؟ "
ميل رأس الذعر إلى الجانب ، ارتجف.
"انتظار قتل شيء ما. "
أطلق الذعر ضحكة ، يتأرجح على كعبيه.
"أنا أيضاً! أنا أيضاً! "
[غطاء لطيف.]
’هل هذا كل ما تفعله الآن – تظهر لتتفوه بكلمات ؟’
[يبدو المستخدم مستقراً. هل تحتاج إلى مساعدة ؟]
’أنتِ وغد.’
[تمت الملاحظة.]
انحنت سخريته إلى ابتسامة بينما ثنى يده. و قبل وصول البشر ، همس النظام عن استخدام إحصائية فله الخاصة به – تشكيل جسده من خلال التركيز. حيث كان يتدرب منذ ذلك الحين. اليد أطاعت الآن ، الجلد الشاحب يزداد قتامة ، الأصابع تطول ، والأظافر تتناقص إلى رؤوس حادة. حيث كان التقدم متقطعاً ، لكن التعثر خف مع كل مرة.
خطرت بباله فكرة. و نظر إلى الذعر ، ثم نقر على كتفه. و عندما نظر العفريت ، كاد يصرخ.
لقد تغير فم "سيو جين ". امتدت الفكوك بعرض ، وتكدست الأسنان ، بشكل بشع.
"كيف أبدو ؟ "
"الزعيم يبدو شريراً! افعل قرونك تالياً! "
"فكرة جيدة. "
انزلقت الفكوك مرة أخرى إلى طبيعتها. تجعد حاجبه. اضطرب اللحم مرة أخرى ، بطيء كقطران حتى نبت قرنان حادان من جمجمته. تجمد الألم ، انفصلت شفتيه. ارتجف صدره بشيء قريب من الرهبة.
"الأب يبدو – آسف ، الزعيم يبدو أفضل هكذا. "
حتى الذعر سكن ، عيناه واسعتان ، كأنه يحدق في عمل فني.
"جميل … "
ثقل الأمر بقي طويلاً. شعوراً بالحرج ، تركه ، انهارت القرون مرة أخرى تحت الجلد.
"عودوا إلى الصيد … ووقت الدرس. أخبراني – ماذا تفكران في البشر ؟ يا ألم ، ابدأي أنتِ. "
تحركا معاً ، أجاب الألم على الفور.
"ضعيف. لذيذ. سهل القتل. "
متوقع …
"يا ذعر ؟ "
"ممتع! يصرخون جيداً. الجلد يتمزق بنعومة ، الروائح الداخلية تفوح بشكل أفضل في الخارج. أوه – العيون! البهتان عندما تعضها – أوه! إنهم أيضاً - "
"كفى. "
نفث ببطء. سيتطلب هذا العمل.
"يا ألم – إجابتك مناسبة ، لكنها لا تزال خاطئة. "
تجمد نسل الوحش. حيث مدت مخالبها ، طحنت التراب ، والعار ينزف عبر وجهها. ضحك الذعر وأشار حتى تحول البريق عليه.
"إجابتك لم تكن أفضل. "
مات الضحك في حلقه. ارتخت كتفاه. ركل حصاة في الظلام.
"البشر ضعفاء ، نعم. إنهم لحم ، نعم. و لكنهم أيضاً خطرون. خذ يا ذعر. ما تراه هو ما تحصل عليه – لا قناع ، لا أسنان مخفية. نفس الشيء معك. و لكن البشر ؟ البعض يخفي القوة تحت الابتسامات. البعض يمكنه القضاء على جيش منكم بيد واحدة. "
بدا أن الذعر ينجرف للحظة ، يكرر الكلمات "جيش بيد واحدة " عدة مرات.
ثم تبادل نسل الوحش النظرات ، وشقت الابتسامات أوسع ، وتلألأت الأسنان. إثارة ، لا خوف.
[طريقة تدريس المستخدم تبدو غير فعالة. يظل الغريزي سائداً. يوصى بالتحكم المباشر. قد يأتي التعليم لاحقاً.]
’هذا … مفيد بالفعل. ومع ذلك … اللعنة عليك.’
[تم توقع الإهانة. يُقترح الاهتمام بإحصائية الذكاء.]
انقبضت فكوكه. حيث كان تعطش الدم يخدش مؤخرة جمجمته ، لكنه أجبره على النزول وتجاهل الصوت … في الوقت الحالي. و علاوة على ذلك كان إحساس الروح يخبره أن الوقت قد حان للتركيز على أشياء أخرى.
"بشر أمامنا. "
خرج صوته أغمق ، وتحدب نسل الوحش ، عيناه مثبتتان عليه.
"من هنا و كل شيء يموت. لا أستطيع القتال إلى جانبهم دون الكشف عن الكثير ، ولن أنتظر وآمل أن ينجز بعض المجموعات هذا. الطريقة الوحيدة للخروج هي زيادة المستويات بما يكفي للانفراد. "
قطع عقله إلى فتحة التغيير الطفيف الثانية. اهتز اللحم ، تشوه. تقلص جسده ليصبح أنحف ، جلده أسود كالحجر المتفحم مع عروق حمراء متشققة. نبتت القرون كمسامير فحم ، امتد ذيله وضرب.
تثنى "أزاخ تور " مستمتعاً بملائمة جلده.
"ابقوا مختبئين. "
غرست المخالب في الجدار. بسهولة المشي على الرصيف ، سحب نفسه للأعلى ، جسده ينساب للأعلى وعبر السقف ، السرعة لا تنكسر. و في الظل اختفى – المهارات وحدها يمكنها تتبعه.
تبعته ألم وذعر ، أصغر ، غير مرئيين تقريباً ، حركتهما سلسة الآن بعد أنهما لم يتوقفا لتمزيق كل ساق وجذر. و معاً انزلقوا أعمق ، أقرب إلى الحكة التي تعتصر صدره.
فكرة ثلاثة شياطين تسرع على الحجر مثل الحشرات جعلت فم "أزاخ تور " يتشنج. تخيل وجه إنسان في اللحظة التي رأوه فيه – مخالب وأسنان تزحف فوقهم ، كابوس أخذ شكلاً.
فجأة ، قبل أن تخبو الحكة ، تسرب ضوء أزرق عبر أضلاعه.
"ماذا – يا غريم ؟ هذا هو المكان الذي كنت فيه. "
انسحب رأس الشبح ، والأحشاء تتدلى خلفه ، عيناه ثقيلتان وجفونه ناعسة. الصورة المفاجئة للشبح يسبح بكسل في أحشائه شدّت معدته ، نصف رعب ، ونصف راحة.
"نومة جيدة ؟ "
تجمد نسل الوحش عند رؤية ذلك. الزعيم يتحدث إلى نفسه مرة أخرى. حيث كانوا يتعلمون النظر بعيداً ، لكن القلق ظل كامناً.
مال الألم إلى الأمام ، هامساً.
"الزعيم … غامض. ألا تعتقد ذلك ؟ "
ضيق ذعر عينيه ، ثم انفجر ضاحكاً.
"لا! إنه الزعيم. و هذا يجعل الأمر منطقياً. "
عبس الألم ، لكن الكلمات استقرت فيه بشكل غريب ، كأنها حقيقة. انتفخ صدره وهو ينظر إلى سيده ، الفخر يعتصر حواف الخوف.
انسحب غريم من صدر "أزاخ تور " يرتعش كأنه انفصل للتو عن كابوس. ثم ادار رأسه الدائري ، ضاقت عيناه عندما رأى شكل سيده الحقيقي. انشقت ابتسامة وجهه ، وانزلق للأعلى ، ملتفاً في الهواء بين قرني الشيطان.
تسرب البرد إلى جمجمة "أزاخ تور " حيث استقر غريم ، والبرودة تضغط على حرارته. حيث كان الشعور صحيحاً … كعلامة تدعي ملكيته.
مد مخالبه. خدش التنفس في حلقه. الزحف انتهى بالانتظار. حان وقت القتل. وقت الترقية.
حان وقت الأكل.
***
الزنزانات كانت حقيقة. لم يهرب أحد في الأراضي الحرة منها – سواء مدفوناً في ظلها ، أو نزيفاً في مساراتها ، أو مقيداً بالثروة التي بصقتها.
في عمق زنزانة من الدرجة دي ، وقف أربعة بشر فوق كومة من الأرانب المذبوحة ، أسلحتهم وأحذيتهم تقطر. فتية ، بالكاد نما ، ومع ذلك فإن أعدادهم أطالت القتال.
ليسوا متشردين مثل طاقم ديرك تم القبض عليهم على حين غرة. و هذه المجموعة جاءت للصيد. مستخدمو شظايا من الدرجة C ، أربعة أقوياء ، يبحثون بين الجثث عن بقايا توهج النظام.
"كم عددهم ؟ "
أرجح ثور المجموعة مطرقته على كتفه. و شعر أسود مقصوص ، جسده مغطى بدرع سلحفاة.
انتهت امرأة عجوز ترتدي فستاناً أسود بسيطاً ، بشرتها مجعدة حتى اختفت عيناها تقريباً ، من تصفح لوحتها. جفت صوتها.
"سبعة عشر. هل تحتاج إلى استراحة ؟ لن أرغب في أن تتعب ذراعيك لأجل شيء … شخصي للغاية. "
طوت يديها خلف ظهرها.
شم الرجل بالمطرقة.
"اصمتي ، يا عجوز. عملك عملك ، لكن لا تؤخري عملي. "
توهج هاله – أخضر ، ثقيل ، يخنق الهواء.
تشنجت شفتا العجوز. تسرب البرتقالي فى الجوار كالغاز متعفن ، بطيء وسميك.
"ممل! "
انكسرت الكلمة كالسوط. ثم استدار كلاهما نحو صبي مستلقٍ على سحابة من النيران. بالكاد نما ، شعر أحمر جامح ، صدره ملفوف بدرع خفيف أكثر من كونه فولاذاً. تدحرجت النار عبر راحتي يديه ، ثابتة ، مضطربة.
"سأحظى ببعض المرح الليلة. و إذا فاتني ذلك لأنني عالق أستمع إلى أحاديثكما القديمة ، فسأحرقكما.و الآن تحركا. "
لم يتحدث أي من الشيبيين. نفس الرتبة أم لا ، دعم الفتى جعله لا يمكن المساس به.
انجرف آخرهم إلى الأفق كالدخان. نحيل ، ملفوف بالخرق ، عيناه نصف مغمضتين تحت جفون ثقيلة. حيث كان وجهه أجمل من بقية جسده. سحب صوته كسلاسل.
"خمس أوعية بالفعل … تجعلكم جميعاً واقفين. لا ينبغي أن أضطر إلى العمل بجد. "
صيادون. يعرفون بعضهم البعض ، لكنهم غرباء ، جمعهم إسقاط المكعب وملزمون بقانون الزنزانة: شاركوا هدفكم ، قاتلوا كواحد. كذب ، وتجازفون بالنفي. تخون ، ولا تخرجون أحياء.
التبجح كان عادة. ضروري. لأنه بمجرد عودتك إلى الخارج ، لا توجد قواعد. ليس في الأراضي الحرة. القوة حددت كل شيء.
"إلى أين ؟ "
رفع الرجل بالمطرقة سلاحه ، وعيناه على الشوكة أمامه.
"خريطتي تظهر كهفاً إلى اليمين. المزيد من الأنفاق إلى اليسار. "
لم ينتظر الأحمر. انقضت النيران على نطاق واسع.
"يمين! أراهن أنه زاحف و ربما صندوق مع حارس. اللعنة نعم. "
"أو فخ … "
تمتم الرجل الممزق ، وهو يسحب نفسه بعده ، واستطاع كم ثوبه أن يمسح أنفه.
ظل نظر الثور على العجوز وهي تخبئ خريطتها. لا أحد يحمل خرائط للأبراج المحصنه العشوائية. إما أن تكون شظيتها ، أو كنزاً. و في كلتا الحالتين ، يستحق قتلها.
تخلف ، يخطط بالفعل للحظة التي سيستخرجها من يديها بمجرد أن يتجاوزوها.
تركوا جثث الأرانب تبرد على الحجر. تسرب الدم ببطء ، رائحة اللحم المشوي والنحاس كثيفة. انتشر الصمت … حتى خدشت مخلب الجدار.
انكسر العظم. حيث تمزق اللحم.
وفي الظلام ، ضحك شيطان.
