الفصل السادس والعشرون: العتبة
رغم علمه بالنتيجة ، واصل النقر على علامات الاستفهام كالمجنون. نقر-نقر-نقر. اشتد صرير أسنانه مع كل ضغطة. ما زال لا شيء ، فقط [ ؟ ؟ ؟].
ثم تبادر إلى ذهنه كلمة ضمن العبارة - [خيار شجرة فئة جديدة مفتوح].
"خيار ؟ متى أحصل على فئتي ؟ "
[المستوى العاشر.]
"هل سيكون لدي أكثر من واحد ؟ "
[للاستخدام ؟ لا. للاختيار من بينها ، نعم.]
ساء مزاجه. حيث كان يأمل في المزيد. خوض كل ذلك مع الزهرة ، وكانت المكافأة... خيار ؟ لم يشعر أنه كافٍ.
"انتظر... "
لو كانت لديها القدرة على الاحمرار ، ربما لصار أحمر اللون. كل هذا الضجيج الذي أحدثه بشأن الحصول على فئة ، ولم يكن متأكداً حتى مما هي عليه. ما تفعله أو ما تعنيه حقاً.
بالزمجرة ، مسح أنفه وحاول أن يبدو هادئاً ، وهو ينقر بمخلب على كلمة "فئة ".
[النظام // التعريف]
[الفئة]
[تعيين نظام أساسي يُمنح للكيانات المؤهلة التي تستوفي المتطلبات المسبقة المحددة. تحدد الفئات أنماط السلوك ، وانحيازات أسلوب القتال ، ومسارات نمو المهارات المتوافقة. بمجرد منحها ، لا يمكن إزالة الفئة ، بل تطور فقط.]
[ملاحظة]
[تعدل كل فئة قياسات الإحصائيات ، وتفتح أنواع مهارات حصرية ، وقد تؤثر على الطفرات المتاحة ، أو العقود المقدسة ، أو وظائف أراضي النظام.]
"إذن ، ما هي شجرة الفئة ، إذن ؟ "
[النظام // التعريف]
[شجرة الفئة]
[مسار التطور المنظم للفئة. يحدث التقدم من خلال الخبرة ، أو الطفرات ، أو معالم النظام ، أو التكيف البيئي. حيث تمثل كل فرع من شجرة الفئة ترقية متخصصة أو تباعداً عن الفئة الأصلية.]
[مثال // جندي عادي -> فارس -> مبارز -> فارس اللهب]
[ملاحظة]
[ليست كل أشجار الفئات خطية. يتم قفل بعض الفروع خلف مواد نادرة ، أو أحداث عالمية ، أو وصول مسؤول النظام. البعض الآخر يتحور بشكل غير متوقع بناءً على بيولوجيا المستخدم أو هيكل روحه.]
قرأها مرتين و ربما ثلاث مرات.
كانت الفكرة منطقية ، النمو ليصبح شيئاً جديداً بالبقاء على قيد الحياة ، لكن التفاصيل بدت بعيدة المنال. لم تكن لديه الخبرة التي تكفي لتخيل الإمكانيات. مثل حمل كتاب مليء بالأسرار بلغة لا يعرفها.
أصدر أنيناً ودفع الشاشة جانباً.
"ما هي خيارات الفئة المتاحة لدي حتى الآن ؟ "
[غير معروف. لا تزال البيانات تُجمع. بمجرد وصول المستخدم إلى المستوى المطلوب ، ستبدأ عمليات النظام في إنشاء قائمتك الشخصية.]
بالطبع. حرك عينيه. و منطقي ، ولكنه ما زال طعمه مراً في فمه. أراد أن يعرف الآن. انجرفت عيناه إلى سكاكين الجزار. لكل العذاب الذي سببتها إلا أنها على الأقل فعلت ما صُنعت من أجله. و على عكس النظام كانت موثوقة جداً.
"حسناً. دعنا نجد مكافأتك. "
تصلبت الأوتار التي تربط ذراعيه بالمقابض ، نابضة. وافقت الشفرات. ارتفع ببطء. جسده كامل ، ولكنه مؤلم حيث كانت عظامه تثير الحكة ، جلده مشدوداً بإحكام كما لو أنه لم يستقر بعد. فلم يكن مهماً.
"لنجعل هذا سريعاً. "
تلتف العضلات ، وانخفض وزنه. ثم انطلق ، دون توقف ، دون تمهيد ، مجرد خط أحمر وأسود ممزق عبر الرماد.
مثل سهم منطلق ، ولكن بسن.
----
تشينك! - سبلاغيت!
"تم! "
نزع سكين الجزار من جسد دودة الجثة الممزقة. رافعاً الشفرة ، لعقها بمسح بطيء.
"من المؤسف عدم وجود المزيد. و أنا قريب جداً. "
لمعت عيناه نحو واجهة المستخدم ، والابتسامة تشق وجهه.
[المستوى // 8]
[الخبرة // 887/949]
الصحة كاملة. كتلة الروح ممتلئة. ألغى جحيم النار بفكرة ، زحفت النيران السوداء الباردة إلى أحشائه واختفت.
مسح الساحة... مليئة بالديدان الممزقة. بخار ورائحة كريهة في كل مكان.
"يجب أن يكون كافياً. "
ارتعش غضب الجزار في قبضته ، وما زال جائعاً ، ولكنه أهدأ. حيث توقف الاهتزاز الذي سار في ساعديه. حيث تم إشباع غضبهم. و في الوقت الحالي.
بفكرة أخرى ، انشقت ساعداه. ارتجفت الشفرات ، واحتكت وهي تتراجع إلى الداخل. انكسرت العظام. اندمل اللحم. حيث كان ما زال مؤلماً ، ولكنه أقل من ذي قبل. محتمل. متوقع.
بصق دماً. مسح فمه بظهر ذراعه.
"أصبح أسهل. "
لم يكن بحاجة إلى الأكل للصحة الآن ، ولكنه انحنى ، وانتزع لفيفه من جلد الدودة الشاحب. لزج ورقيق كالحرير المبلل. ابتلعها في سحبة واحدة.
"أفضل جزء. "
مزق قطعة أخرى لمضغها بينما بدأ يتحرك. متدحرجاً على أربع كان ينوي الركض بأقصى سرعة ، لا مزيد من التدريب على قدمين. لا مزيد من التأخير. ركل الأرض بقوة -
"ما هذا ؟! "
ضباب العالم.
اصطدمت أطرافه بإيقاع ، وذيله يلسع للتوازن. اندفع إلى الأمام كما لو أنه أُطلق من مدفع. كل خطوة شقت الأرض ، ورش الرماد خلفه في موجة رمادية.
'سريع...! '
لم يكن الأمر خفياً. فلم يكن طفيفاً. تضاعفت سرعته تقريباً. و شعر به في كل عضلة ، وكل وتر يجهد لمواكبة الطلب الذي كان يضعه عليها.
لم يتوقف. فلم يكن يريد التوقف.
قفز ، ضرب ضلعاً منحنياً ولم يفكر حتى. ركض عليه جانبياً ، وخدشت المخالب بعمق للإمساك. ركل ، استدار في الهواء ، وهبط على عمود فقري آخر ، مقلوباً ، ساقاه تضخان. الجاذبية لم تكن مهمة. جسده تحرك ببساطة.
تحطمت العظام تحت قدميه. تصاعد الرماد حيث هبط. لم يبطئه شيء. بالكاد شعر بالرياح تعوي في أذنيه. لم يستطع حتى معالجة المناظر الطبيعية المتدفقة ، لقد كانت مجرد لطخة من العظام الشاحبة والحفر السوداء.
'شعور جيد... '
كان الركض على قدمين تدريباً. انضباطاً. و لكن هذا ؟ هذا كان كل شئ.
ابتسم ، وأسنانه مكشوفة ، وزئير يرتفع من عمق صدره وهو يمزق الفك دون تباطؤ. لا كلاب. لا ديدان. لن يمسكه شيء الآن.
'إذا حافظت على هذه الوتيرة ، سأصل إلى هناك ضعف السرعة. سيكون من اللطيف رفع المستوى مرة أخرى ولكن... لا مزيد من المخاطر. و يمكنني رفع المستوى عندما أصل إلى الأرض. '
أغلق تلك الفكرة. لم يتبق سوى سبع وأربعين ساعة ، ولا مزيد من المشتتات ، ولا مزيد من الصيد العشوائي.
أنزل رأسه ، العضلات تتلوى ، والذيل يلسع. ضباب من الأسنان والمخالب تمزق عبر المقابر دون تباطؤ. لم يبطئ. لم يتردد.
لقد انتهى من لعب ألعاب الفك.
كان سيخرج.
----
امتدت المقابر صامتة وجافة ، بحر من الأضلاع والجماجم المشقوقة تبرز كأعمدة سياج فاسدة. انجرف الرماد في تيارات كسولة ، يتجمع في تجاويف حيث كان النخاع يتدفق بكثافة ذات مرة. هنا لم تعو الرياح ، بل كشطت ، ساحبة غبار العظام في صفائح رقيقة وهمسة.
ونصف مدفون في الحصى الشاحب جلس فك مكسور ، ضوء أحمر ينبض من داخله. انتشر كل نبضة عروق سوداء عبر سطحه ، تزحف للخارج كمرض.
عندما أصبح الوهج أسود نقياً ، ارتجف العظم ، وببطء ، كما لو كان يستمتع باللحظة ، تسرب بلازما مريضة. يدور كالدخان ، بدأ في تشكيل جمجمة ، محاجر عيون فارغة متوهجة -.
فرقعة!
"آه! ما هذا ؟! "
تحطم الفك ، وتطايرت الشظايا. انطفأ الوهج. لم ينظر العفريت إلى الوراء تقريباً ، وهو يهز يده قبل أن يضرب للأمام مرة أخرى. شد على أسنانه. ظن أنه تكيف مع هذه السرعة الجديدة ، لكن النبض في مفاصله قال خلاف ذلك.
"كم المسافة المتبقية ؟ "
انطلق فوق هوة ضخمة كصاعقة ، وصوت النظام يتشقق في أذنه ضد الرياح.
[بالسرعة الحالية ، سيصل المستخدم في حوالي ساعة وسبعة وعشرين دقيقة.]
ارتفعت حواجبه.
"ما زال لدي تسع عشرة ساعة... "
[نعم. يعتمد جنس المستخدم عادةً على دفعات قصيرة من السرعة. الركض على أربع هو ميزة طبيعية ، ولكن مع التغييرات الأخيرة في فسيولوجيا المستخدم لم تعد القدرة على التحمل عاملاً مقيداً.]
قطب حاجبيه. حيث كانت قدرته على التحمل مرتبطة بالجوع. و الآن كانت مرتبطة بالإحصائيات والنظام. لا توجد عقوبات ، لا تباطؤ. أقصى قدرة في جميع الأوقات.
باستثناء كتلة الروح.
تنضب بشكل طبيعي بمعدل 1 وحدة روح كل ساعتين ، وكان عليه بالفعل التوقف عدة مرات للقتل والتعبئة.
ولكن حتى أثناء مروره بالأرقام ، ومراجعة الإحصائيات والخصائص كان يعلم أنها مجرد إلهاء. طريقة لتجاهل النبض في صدره. وكلما اقترب ، أصبح الأمر أصعب.
'الأرض... مغادرة الفك. لا تشتت نفسك ، المرور خلسة بحاكم ليس بالأمر السهل... سهل ؟ '
شعر بالابتسامة تزحف حتى وهو يركض ، خطة شبه مكتملة تتشكل في مؤخرة عقله. و لكنه هز رأسه بقوة ، مجبراً إياها بعيداً.
لا فائدة من التخمين. سيكتشف الأمر عندما يصل إلى هناك. انخفض ، وخدشت مخالبه ودفع بقوة أكبر. حيث ركز على الجري. لا شيء آخر. تحطمت تلك التركيز في اللحظة التي اجتاز فيها التل التالي من الرماد.
[تحذير القرب]
تباطأ قليلاً ، واضيق عينيه.
"عفاريت ؟ هنا ؟ "
أمامه ، مجموعة ، عشرون في الحد الأقصى. كونهم هنا في هذا المكان البعيد كان غريباً بما فيه الكفاية ، ولكن مع اقترابه ، ضربته الغرابة الحقيقية.
تباطأ إلى زحف.
"نظام ؟ هل هم... أموات ؟ "
[نعم. لم يتم اكتشاف أي إشارات حياة.]
حدق.
"أين جلدهم ؟ "
[غير معروف.]
قطعت الرياح عبر المناظر الطبيعية ، صامتة باستثناء أنفاسه. ولأول مرة منذ ساعات ، شعر بالبرد.
