الفصل 92
«لا داعي للخوف من فقدان الجنود في ساحة المعركة. و يمكنكم تعويضهم بسهولة ، أليس كذلك ؟ ثم إن المغامرين سيستمرون بالتوافد إلى هنا على أي حال وهم من النوع الذي سيقفز برأسه في فك التنين إذا قيل لهم إن ذلك سيزيد قوتهم. هؤلاء المتهورون خالدون ، في نهاية المطاف. جنودنا ، كما تقول ؟ ألا نتلقى تعزيزات من جميع أنحاء القارة ؟» قال فالشيرم ببرود وهو يهز كتفيه.
"لكن الضباط... "
"بالتأكيد ، يُعدّ الضباط مورداً قيماً ، إذ إنّ عدد الفرسان الجدد لدينا هذا العام أقل من ثلاثمائة ، أو نحو ذلك على ما أعتقد ، وقد أُرسل عشرة منهم إلى هنا فور حصولهم على رتبة فارس. و مع ذلك فإنّ نسب الشخص هو الأهم بالنسبة لهم. ما هي خلفية قائد فرقة التمساح كاريل مجدداً ؟ "
"إنه ابن سيد إقطاعي من مقاطعة نائية... "
"لن يتمكن والده ، بيرمان ، من النطق بكلمة واحدة حتى لو مات ابنه هنا ميتة الكلاب. "
"... "
هناك نوعان من الناس في هذا العالم. نوع يمكنك معاملته كما تشاء ، ونوع آخر يجب معاملته معاملة حسنة. كاريل من النوع الأول. علينا فقط أن نستغله حتى آخر أنفاسه ثم نستبدله بشخص آخر. و أنا متأكد من وجود فارس مسكين ما ينتمي إلى نفس عائلته أو حتى عائلة أقل شأناً ، لذا لن نجد صعوبة كبيرة في إيجاد بديل له.
كانت كلمات فالشيرم قاسية ، وهذا هو السبب في حصوله على لقب "فالشيرم عديم القلب ".
"ضع مشاعرك غير المجدية جانباً وقدم تقريراً عن الموضوع. "
"نعم ، كنت على وشك أن أفعل— "
"قامت كتيبتنا بإبادة مستعمرة من الرتبة J. حيث يبدو الأمر جيداً ، أليس كذلك ؟ "
"
هاه ؟
كتيبة ؟ لكن هذه العملية نفذتها فرقة التمساح وحدها...
أليست فرقة التمساح جزءاً من كتيبتنا ؟
"هذا صحيح ، ولكن... "
"كم مضى من الوقت منذ ترقيتك إلى رتبة ملازم أول ؟ "
"...! "
"سيتعين عليك أن تكون برتبة مقدم على الأقل لتتمكن من الحصول على منصب جيد في العاصمة في سنواتك اللاحقة... "
همم …
قال فالشيرم وهو يستخرج وثيقة تحمل اسم الضابط "الآن وقد فكرت في الأمر... أعتقد أن الوقت قد حان لتوقيع تقييم أدائك لهذا الشهر... ".
تمتم الضابط قائلاً "التقرير... " ثم قبض على قبضتيه وقال "سأكتبه كما أمرتني يا سيدي. حيث يبدو عنوان 'كتيبتنا أبادت مستعمرة من الرتبة J ' مناسباً للتقرير. "
في النهاية لم يكن أمام الضابط خيار سوى الاستسلام لما أراده هارتليس فالشيرم.
قال فالشيرم مبتسماً "جيد ".
بام!
قام بختم قطعة من الورق بختمه.
كانت التفاصيل الواردة في الورقة...
[سورسكيميوس دي سماللبالل]
[الرتبة: نقيب]
[المنصب: ضابط]
[تقييم الأداء: س]
[قائد الكتيبة ، فالشيرم دي كولدهاند (علامة)]
***
كانت عودة فرقة التمساح ومعظم أعضائها على قيد الحياة كافياً لمفاجأة الكتيبة بأكملها.
"
هاه ؟
هل نجوا ؟
"هل عادوا أحياء ؟ "
"
هاه ؟
"
لم يستطع الفريق الآخر إخفاء حيرته ودهشته.
لقد كان ذلك تحولاً مفاجئاً للأحداث بالفعل.
لماذا ؟
لطالما عادت فرقة التمساح مهزومة وعلى وشك الفناء.
"قائد الفرقة " صاح سيغفريد.
"
آه ؟
أجاب كاريل بحماس "أيها الجندي سيغ! " ثم شرع في مدحه قائلاً "لقد كنت حقاً— "
لكن سيغفريد قاطعه على الفور وسأله "هل لديك دقيقة ؟ "
"
هاه ؟
"أنا ؟ " سأل كاريل رداً على ذلك وبدا عليه الارتباك.
"يرغب مجند جديد في الحصول على بعض النصائح من رئيسه المباشر. "
هاها...
أجاب سيغفريد ، وإن كان ذلك بطريقة محرجة.
قرر مقابلة كاريل على انفراد لأنه شعر أن هناك الكثير من الأشياء التي بدت غير طبيعية.
***
خلف الخيمة في مكان بعيد عن أعين الناس وآذانهم...
"قائد الفرقة كاريل-نيم. "
"نعم ، أيها الجندي سيغ. "
"هل والدك هو البارون ويغمان-نيم من منطقة بيرمان ؟ "
"هل تعرف والدي ؟ "
"كان ذلك قبل حوالي ستة أشهر ؟ ذهبت إلى منطقة والدك بالصدفة وأقمت - كما يُقال - علاقة مع والدك ؟ "
كان سيغفريد على وشك شرح ما حدث في أراضي بيرمان في أيامه الأولى كخبير في إضعاف الخصوم عندما...
"لا تقل لي...! " تمتم كاريل في دهشة وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
"انتهى بي الأمر بطريقة ما بمكافأة سخية من والدك ، وتلقيت بعض الهدايا أيضاً... "
"كاريل من بيرمان يحيي بطلينا! " صرخ كاريل وهو يجثو على ركبة واحدة على الفور ويقدم احترامه لسيغفريد.
***
قال سيغفريد وهو يسحب كاريل ليقف على قدميه "هيا يا سيدي ، لا تفعل هذا يا سيدي ، ماذا ستفعل إذا رآنا أحد ؟ قد يسيئون فهم ما يحدث... "
"لقد سمعتُ عن بطولاتك من والدي ، أيها البطل! "
"أنا لست البطل ، وأنت قائد فرقة وقائد ، لذا لا ينبغي لك أن تفعل هذه الأشياء بي ، أنا مجرد جندي. "
"أبداً! فضلاً عن ذلك أليست مكانتك أعلى بكثير من مكانتي ؟ يا صاحب الجلالة ، سيغفريد فان بروا ؟ "
يبدو أن كاريل كان على دراية جيدة بالأحداث التي تجري حول العالم ، حيث كان على علم أيضاً بفوز سيغفريد في أعظم بطولة للبقاء على قيد الحياة في العالم وحقيقة أنه أصبح ملكاً متوجاً.
"لقد أنقذتني مرتين الآن ، أيها البطل. "
"مُطْلَقاً ،
ههههه! آه ،
بغض النظر عن ذلك ما الذي يحدث هنا ؟
"من فضلك ، تحدث معي كما لو كنت أحد مرؤوسيك يا صاحب الجلالة. "
"هيا ، كيف يمكنني فعل ذلك ؟ "
"لقد أنقذتم حياتي مرتين يا صاحب الجلالة ، وأنا مجرد ابن بارون لم يسمع به إلا قليل من الناس. أرجو منكم ، يا صاحب الجلالة ، عدم مخاطبتي رسمياً. "
"
همم …
إذا أصررتَ... سأتحدث هكذا عندما نكون وحدنا. ففي النهاية ، توجد تسلسلات هرمية في الجيش بغض النظر عن العمر والمكانة.
أجاب كاريل مبتسماً "نعم يا صاحب الجلالة ".
"على أي حال ما الذي يحدث هنا ؟ " سأل سيغفريد ما يدور في ذهنه "أعلم أن هذا جيش ، لكن هل من المنطقي أن يصدروا مثل هذا الأمر الشائن ؟ كيف يعقل أن يمنحوك لقب "نقيب " ويرسلوك إلى منطقة من الرتبة "ج " وأنت حديث التخرج ؟ "
لم يستطع سيغفريد فهم ذلك.
"أكثر أحفادي الواعدين حتى الآن هو ابني ، لكن... هو أيضاً ليس بالمستوى المطلوب. يدرس حالياً في أكاديمية المملكة ، لكنه لم يتمكن بعد من تجاوز المراحل الأولى. أعتقد أنه ببساطة ليس موهوباً بما يكفي. "
كان كاريل متأخراً في النضج مقارنةً بالآخرين ، وفقاً لما أخبره به البارون ويغمان. ولذلك ازداد حيرة سيغفريد بشأن سبب تعيينه هنا في مركز أراكنيد المؤقت ، وفي منطقة من الرتبة "ج " تحديداً ، رغم أنه تخرج حديثاً وأصبح فارساً.
علاوة على ذلك استطاع سيغفريد أن يستنتج من المعلومات التي جمعها أن فرقة التمساح ستُكلف دائماً بمهام خطيرة أكثر بكثير من أي فرقة أخرى في المنطقة س-21.
"هذا... " تمتم كاريل بنظرة حزينة. عضّ شفتيه للحظة قبل أن يقول "
ها …
ما الذي يستدعي التفسير ؟ أنا المخطئ. و هذه أفضل طريقة للتعبير عن الأمر...
"
همم ؟
ماذا تقصد بذلك ؟
"سأكون كمن يبصق على وجهه لو شرحت الأمر. أرجوك ، لا تطلبني المزيد بخصوص هذا الأمر يا جلالة الملك. أشعر— "
قاطعه سيغفريد قائلاً "انسَ الأمر " ثم قال "أخبرني ".
"لا أستطيع فعل ذلك. "
"إلى من ستخبرين إن لم أكن أنا ؟ هل ستذهبين إلى والدكِ باكيةً ؟ "
"هذا... "
"هل تعلم ما أعطاني إياه البارون ويغمان ؟ "
"... ؟ "
"قسيمة ترقية من ورشة مرسيدس. "
"
هيوك …!
"
"هذا صحيح. و لقد أعطاني كنز عائلتك. و هذا ما تلقيته. "
"إن جلالتكم تستحق مثل هذه المكافأة. لولا جلالتكم لكانت أراضينا قد دُمرت بالكامل. "
"هذا ما تظنه. الناس لا يقدمون عادةً هذا القدر كمكافأة. ومع ذلك فقد منحني البارون ويغمان ذلك. وهل تعلم ماذا قال وهو يعطيني إياه ؟ "
"ما هذا ؟ "
"طلب مني أن أعتني بك إذا صادفتك يوماً ما. "
"
آه...
"أبي... " تمتم كاريل بينما امتلأت عيناه بالدموع.
اعتبرني عمك أو أخاك وأخبرني بماذا يجري و ربما كنتَ تُخفي كل شيء عن نفسك لفترة طويلة ، أليس كذلك ؟ من الجيد أن تُفضفض بين الحين والآخر حتى تشعر بالانتعاش أيضاً.
"ثم... " كافح كاريل دموعه وكبت الحزن الذي كان يتصاعد من داخله قبل أن يتمالك نفسه ويقول "سأخبرك في خيمتي ".
"هلا فعلنا ؟ "
"أعتقد أنني سأحتاج إلى مشروب... هل هذا مناسب يا جلالة الملك ؟ "
"كما تشاء ".
قال كاريل وهو يقود سيغفريد إلى خيمته "من فضلك اتبعني ".
***
قال كاريل وهو يصب الفودكا الرخيصة في كأس سيغفريد "تفضل ، تناول مشروباً. إنه ليس مشروباً كحولياً باهظ الثمن ، لكنني آمل أن يناسب ذوقك يا صاحب الجلالة ".
"إذن ، ماذا حدث ؟ " سأل سيغفريد وهو يصب لكاريل مشروباً بالمثل.
"في الحقيقة... الأمر ليس كبيراً... "
"لا شيء مهم ؟ "
قال كاريل وهو يحدق في كأس الخمر "لقد كان ذلك قبل سبع سنوات... ".
كان حلم كاريل منذ صغره أن يصبح فارساً ، وقد تمكن من الالتحاق بأكاديمية الفرسان في مملكة ماكالان ببلاده من خلال مثابرته وجهوده المضنية.
"لقد كنت معجباً ومحترماً للسير بليغ منذ صغري. إنه ليس فارساً قوياً ، لكنه كان يحترم قانون الفروسية أكثر من أي شخص آخر عرفته... " قال كاريل.
أجاب سيغفريد "أوافقك الرأي ". وابتسم عندما تذكر بليغ.
كان بليغ فارساً ميؤوساً منه ، ولم تكن قدراته حتى في مستوى خبير السيف عندما تم التشكيك في قدراته ، لكنه كان لا مثيل له عندما يتعلق الأمر بشرفه وبسالته كفارس.
"كان الأمر صعباً ، لكنني تمكنت في النهاية من الالتحاق بالأكاديمية. حسناً كان الأمر صعباً لأنني حصلت على المركز 300 من بين 300 متقدم... "
بدا أنه بالكاد تمكن من وضع قدمه فوق الخط للتسجيل في الأكاديمية.
قال كاريل وهو يعض شفتيه "بدأت الأمور تسوء بعد التحاقي بالجامعة... ".
"
همم …
استمع سيغفريد.
"أكاديمية الفرسان الملكية هي أرقى أكاديمية في المملكة ، حيث يجتمع فيها جميع أنواع العباقرة ، لذا لم يكن هناك مكان لشخص عادي مثلي. حيث كان من الطبيعي ألا أتمكن من مواكبة الدروس ، وكنت دائماً في ذيل القائمة. حيث كان جميع زملائي في الدراسة من عائلات مرموقة قادرة على تعليمهم منذ الصغر... "
يبدو أنه حالفه الحظ بطريقة ما وتمكن من الالتحاق بالأكاديمية ، لكن معايير أكاديمية الفرسان الملكية كانت ببساطة عالية جداً لدرجة أن شخصاً عادياً مثل كاريل لم يستطع مواكبتها.
"لقد عملت بجدٍّ كبير. فكنت أتحمل كل شيء بصبرٍ وجلدٍ كل يوم ، وأتحمل كل ما يُلقى عليّ. "
هل كان ذلك ربما ثمرة جهوده ؟
تمكن من التخرج من الأكاديمية وأصبح فارساً كامل الأهلية في نهاية المطاف. و لكن رسب في الدراسة لثلاث سنوات متتالية قبل التخرج بسبب درجاته...
"تم تعييني كملازم ثانٍ بعد حصولي على لقب فارس ، لكن أول أمر تلقيته كان... أن أصبح قائد فرقة هنا في مركز أراكنيد المؤقت... "
سأل سيغفريد "لماذا ؟ " لم يستطع أن يفهم ما الذي يدور في أذهانهم.
هل جنّ جنونهم ؟ هل أرسلوا خريجاً حديثاً ليكون قائداً لفصيل في منطقة من الرتبة "ج " ؟
كان سيتفهم الأمر لو كان في منطقة الرتبة E ، وكان سيتفهمه أيضاً لو كان في منطقة الرتبة دي ، مع أن ذلك سيكون مستبعداً. و لكن تعيين شخص مثل كاريل قائداً لفرقة في منطقة الرتبة C لم يكن يختلف عن إخباره بالموت.
"أنا ابن أحد أمراء المقاطعات. لا أملك مالاً ولا سنداً لأحد. كيف لي أن أحصل على منصب مرموق ؟ لقد تمكنت من أن أصبح قائد فرقة في ثلاثة أشهر فقط بسبب كثرة الشواغر بعد وفاة الضباط الكبار ، ولكن ما فائدة ذلك لي ؟ " قال كاريل متحسراً قبل أن ينهي شربه.
'
أعتقد أنني أعرف ما يحدث الآن... أعتقد أن الامتيازات السيئة والعلاقات وما إلى ذلك هي نفسها تماماً سواء في الواقع أو في لعبة... تباً... ؟
تذمر سيغفريد ونقر بلسانه بعد سماعه قصة كاريل.
سئم سيغفريد من هذه القصص لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يشعر بالغضب كلما سمعها.
حظي شخصٌ متميز بمستقبلٍ مشرقٍ مُمهدٍ أمامه ، بينما تُرك الأقل حظاً ليُدبروا أمورهم بأنفسهم ويموتوا.
لم يستطع سيغفريد أن يفهم لماذا كان بني آدم بهذه القسوة ، ولم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كان القمع والتمييز والمحاباة هي السمات الرئيسية لـ بني آدم.
قال كاريل بصوت مرتعش قبل أن يصمت "كان حلمي أن أصبح فارساً مثل السير بلاي ، وأن أعود إلى مسقط رأسي بعد انتهاء خدمتي العسكرية. ثم أردت أن أرث أراضينا وأصبح سيداً محترماً ، لكن... ". ثم أضاف بصوت ضعيف يملؤه اليأس "لا أعتقد أنني أستطيع تحقيق هذا الحلم الآن... ".
"لماذا لا ؟ " سأل سيغفريد.
"حسناً... سينتهي بي الأمر لأصبح جثة أخرى مجهولة الاسم في هذا المكان... " تمتم كاريل.
"عن ماذا تتحدث بحق الجحيم ؟ " رد سيغفريد ، ثم قال "من سيموت ؟ بغض النظر عن كيفية سير الأمور في العالم الخارجي... لا أحد يستطيع هزيمة شخص محظوظ. "
"ماذا تقصد... يا جلالتك ؟ "
"أنت رجل محظوظ. "
"أنا أكون ؟ "
قال سيغفريد وهو يومئ برأسه "أجل " قبل أن يتمتم فجأة بصوت منخفض "
آه...
قال لي المعلم إن القمامة لا ينبغي أن تحاول تعليم قمامة أخرى...
"عفو ؟ "
"
آه ،
انسَ الأمر. و على أي حال لماذا لا تتلقى ضربة الآن قبل أن نمضي قدماً ؟ " قال سيغفريد قبل أن يوجه لكمة مفاجئة إلى كاريل.
باك!
انغرزت قبضة سيغفريد في وجه كاريل.
