الفصل 901
"سيغفريد فان بروا ".
"نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية ؟ "
"يبدو أن مغامراً آخر يسير على خطاك قد تُوِّج ملكاً. "
كان هناك شيء خفي ، كما لو كان تلميحاً ، في نبرة الإمبراطور شتوتغارت.
آه ، بالطبع... لن يكون سعيداً بذلك.
كان بإمكان سيغفريد أن يخمن إلى حد كبير ما يدور في ذهن الإمبراطور.
في هذا العالم كان الإمبراطور شتوتغارت نفسه هو الشخص الوحيد الذي يملك سلطة منح المغامر لقب الملك.
بمعنى آخر ، أسس قايين دولة وتوج نفسه ملكاً دون إذن الإمبراطور.
لم يكن ذلك ليُرضي الإمبراطور شتوتغارت بأي حال من الأحوال.
أليس هذا أمراً لا يحق لجلالة الإمبراطور إلا أن تقرره ؟
"هل تعتقد ذلك ؟ "
"نعم ، يا صاحب الجلالة. "
"أنا أكثر فضولاً لمعرفة ما إذا كان هذا المغامر يستحق حقاً مثل هذا اللقب. "
أدرك سيغفريد على الفور ما قصده الإمبراطور.
إذن ، هو غاضبٌ لأن قايين توّج نفسه ملكاً دون إذن ، لكنه على الأقل مستعدٌ لمنحه فرصةً لتوضيح موقفه. حسناً ، إذا فشل قايين في إقناع الإمبراطور ، فمن المحتمل أن يمحو مملكته من الوجود.
ماذا لو ارتكب قابيل أدنى خطأ وأغضب الإمبراطور شتوتغارت ؟ لكانت مملكة أركاساس قد سجلت رقماً قياسياً عالمياً جديداً لأقصر دولة عمراً في التاريخ.
بالطبع لم تكن موسوعة غينيس للأرقام القياسية موجودة في هذا العالم.
قال الإمبراطور شتوتغارت "على أي حال سأذهب وأقابل هذا قابيل بنفسي ".
أجاب سيغفريد بانحناءة "نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية. أتمنى لكم لقاءً سعيداً ".
"سنلتقي مجدداً الأسبوع القادم. "
بعد تلك الكلمات الوداعية ، استدار الإمبراطور شتوتغارت ومشى للقاء قابيل.
'
أتساءل ماذا سيقول قابيل ؟
كان سيغفريد يتوق بشدة إلى التجسس على محادثتهما.
لكنه كبح جماحه.
إذا تم ضبطه وهو يستخدم "مطاردو الليل " للتنصت على محادثتهم ، فإن كل الثقة التي بناها بعناء مع الإمبراطور شتوتغارت حتى الآن ستتبدد في الهواء.
كل ذلك في لحظة واحدة...
"حسناً ، هذه ليست مشكلتي. حيث يجب أن أهتم بشؤوني الخاصة. "
متجاهلاً كل الأفكار ، شق سيغفريد طريقه نحو بوابة الانتقال التي تؤدي إلى مملكة برواتين.
***
عندما غادر سيغفريد قصر الدم...
"يشرفني أن أكون في حضرة الحاكم الأسمى لإمبراطورية ماركيوني العظيمة. "
سجد قايين ، وانحنى انحناءة عميقة أمام الإمبراطور شتوتغارت.
خلع كاين قناعه أو خوذته لهذه المناسبة.
لماذا ؟
كان ذلك كله بسبب وجوده في حضرة إمبراطور شتوتغارت.
كان من شأن تجرؤه على تغطية وجهه بخوذة أو قناع أن يكون بمثابة إهانة ، وكان سيتم إعدامه على الفور قبل أن تطأ قدمه قاعة العرش.
ومن المفارقات أن الإمبراطور شتوتغارت لم يكن مهتماً بهذا المغامر المسمى كاين ، لذلك لم يهتم على الإطلاق بما إذا كان سيكشف عن وجهه أم لا.
"إذن أنت المغامر يا قابيل ؟ " سأل الإمبراطور شتوتغارت.
أجاب كاين بانحناءة "نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية ".
"ما هي أغراضك التي دفعتك لطلب مقابلة معي ؟ "
خفض قايين رأسه وقال "لقد جئت... لأتلقى عقاباً ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية ".
"
همم
عقاب ؟
"نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية. "
"أفترض أن لديك سبباً للمجيء إلى هنا فقط لتطلب معاقبتك ؟ "
"نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية. و لقد شهدتُ حرباً عظيمة في المنطقة الجنوبية من قارة نوربورغ بينما كانت إمبراطورية ماركيوني العظيمة في حالة اضطراب بسبب الحرب الأهلية. "
"استمر. "
"في خضم تلك الحرب ، عانى عدد لا يحصى من المدنيين ، وهلك عدد لا يحصى من الجنود أيضاً. لذلك أنا... " أخذ كاين نفساً عميقاً قبل أن يكمل.
ثم شرع في شرح سبب تأسيسه لدولة وتتويجه ملكاً ، وكيف خلّفت ويلات الحرب المنطقة الجنوبية في حالة من الفوضى ، وكيف سعى إلى إحلال النظام في تلك الفوضى.
لكن لم يكن هذا كل شيء...
كان قابيل صريحاً للغاية مع الإمبراطور شتوتغارت.
"الحقيقة هي... لطالما راودتني طموحات أن أصبح ملكاً. و عندما غرق العالم في الفوضى ، رأيت فرصة لإعادة النظام وتحقيق طموحاتي. لذلك انتهزت تلك الفرصة. "
قال الإمبراطور شتوتغارت مبتسماً بعد أن رأى أن قابيل لم يجرؤ على الكذب عليه "أنت صادقٌ جداً ". ثم أضاف "إذن ، في النهاية... أسستَ مملكةً وصعدتَ إلى العرش دون إذني ، ولهذا السبب جئتَ تطلب العقاب ".
"نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية. "
سأل الإمبراطور شتوتغارت "أخبرني إذن ، ما العقاب الذي تطلبه مني ؟ " ثم قال بنبرة باردة وابتسامة "لم تأتِ كل هذه المسافة لتطلب مني محو مملكتك حديثة التأسيس من الخريطة ، أليس كذلك ؟ "
صرخ قايين وهو يضغط على الأرض "أرجو من جلالتكم رحمتكم وعطفكم ". ثم قال "إن سمحتم لي أن أكون صريحاً مع جلالتكم ، فأنا لا أرغب في مثل هذه العقوبة القاسية ".
"إذن ما الذي تبحث عنه ؟ "
رفع قايين رأسه وقال بحزم "مملكة أركاساس وأنا ، قايين ، سنكون كلب جلالتكم الإمبراطوري المخلص ".
"كلب وفي ؟ "
"ستكون إرادة جلالتكم الإمبراطورية هي أمري. مهما كانت. "
"حتى لو كان ذلك يعني تحمل أقسى المحن والآلام ؟ "
قال كاين بحزم "نعم ، يا صاحب الجلالة ". ثم انحنى إلى الأرض مرة أخرى وتابع "إذا منحني صاحب الجلالة رحمته الكريمة ، فسأفعل كل ما يأمر به سيدي ".
قال الإمبراطور شتوتغارت وهو يومئ برأسه "أعجبني ذلك. و لقد أغضبتني ، لكن صدقك أسعدني ".
"أنا ممتن إلى الأبد ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية. "
"في الحقيقة ، هناك أمرٌ يستدعي الانتباه. حيث يجب أن أقول إن توقيتك مناسبٌ للغاية. "
"أرجوك ، أمرني يا سيدي. وسأطيع. "
"لم تنتهِ الحرب الأهلية بعد. ولن تُحسم نهائياً حتى يتم القضاء على آخر واحد من المتمردين. "
"أوافقك الرأي بالتأكيد يا سيدي. "
"أُكلفك بمهمة القضاء على المتمردين المتبقين. "
يا سيدي! سأكرس نفسي لتنفيذ إرادة جلالتكم الإمبراطورية!
وافق كاين على الفور وقبل أمر الإمبراطور شتوتغارت.
'
هذه فرصتي.
فكر.
كان هذا بالضبط ما يحتاجه.
لم يكن ليحصل على غفران الإمبراطور فحسب ، بل كان سيحقق أيضاً إنجازاً عسكرياً عظيماً ، مما أكسبه حظوة لدى أقوى شخص في العالم.
"بمجرد أن أرسل مرسومي الإمبراطوري عليكم الزحف نحو معقل المتمردين وإنشاء قاعدة أمامية. هل تستطيعون فعل ذلك ؟ "
"نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية. "
قال الإمبراطور شتوتغارت مبتسماً "جيد ".
في هذه الأثناء كان كاين غافلاً تماماً عن أمر واحد. إن ما يسمى بمعقل المتمردين كان في الواقع يقع في عالم آخر ، عالم عرق المرجان.
وأضاف الإمبراطور شتوتغارت "وأمر آخر. بمجرد تأمين القاعدة الأمامية ، سينضم إليكم سيغفريد فان بروا ".
"ماذا ؟ "
"سيخدم مكاني كقائد أعلى وسيقودكم جميعاً إلى المعركة. "
كان ذلك حينها.
'
هل تمزح معي بحق الجحيم ؟!
انتهى الأمر بكاين وهو يلعن في سره. مهما بذل من جهد وعرق في هذه المهمة ، فإن سيغفريد فان بروا سينقض ويحصد كل المجد في النهاية.
'
اللعنة... أعتقد أنه ليس لدي خيار آخر...
لقد استشاط غضباً ، لكن لم يكن أمامه خيار آخر سوى أن يبتلع كبرياءه ويقبل أمر الإمبراطور.
لماذا ؟
كان كل ذلك لأنه إذا أظهر أدنى قدر من الاستياء هنا ، فلن يفقد حياته فحسب ، بل ستُمحى مملكة أركاساس بأكملها من الخريطة في لحظة.
***
عند عودته إلى مملكة برواتين ، التقى سيغفريد بميشيل وروى له كل ما حدث.
"لقد قمتم بعمل رائع يا جلالة الملك. وبفضل جهودكم ، توسعت المصالح الوطنية لمملكتنا بشكل كبير " قال ميشيل.
كان وجهه مليئاً بالإعجاب العميق ، وقد تأثر بوضوح بمآثر سيغفريد.
"أوه حقاً ؟ "
"لقد زاد فائضنا التجاري بأكثر من سبعمائة بالمائة. "
"ماذا ؟! "
صُدم سيغفريد بتقرير ميشيل.
قبل أن يغادر سيغفريد مملكة برواتين للانضمام إلى الحرب الأهلية في إمبراطورية ماركيوني كان ميشيل قد توقع نوايا الإمبراطور شتوتغارت. وبعد التشاور مع سيغفريد ، بدأ عمليات تجارية بناءً على افتراض أن الإمبراطورية ستخرج منتصرة من الحرب.
ونتيجة لذلك كان الفائض التجاري لمملكة برواتين مضموناً بالفعل ، لكنه لم يتوقع أن يرتفع بنسبة مذهلة بلغت سبعمائة بالمائة.
"جلالة الملك ".
"نعم ؟ "
"بفضل عائدات التجارة هذه تمكنا من تأمين أموال تكفى لتغطية ميزانيتنا لمدة خمس سنوات. "
"ماذا ؟! "
"هذا يعتمد على تقديرات هذا العام. و إذا حافظنا على الوضع كما هو الآن ، يمكننا تحمل عدم تحصيل الضرائب خلال السنوات الخمس المقبلة. "
"رائع... "
لم يستطع سيغفريد حتى أن يتخيل حجم الأموال التي جمعوها هذه المرة. حيث كانت مملكة برواتين لا تزال قوة صاعدة صغيرة ، لكن ميزانيتها السنوية لم تكن مبلغاً زهيداً ، وكان لديهم بالفعل فائض من المال يكفي لخمس سنوات في خزائنهم ؟
يبدو أن العملة التي راهن عليها قد وصلت بالفعل إلى القمر.
من جهة أخرى كان من المفترض أن تكون الدول والمستثمرون من القطاع الخاص الذين دعموا الفصيل المتمرد قد تكبدوا خسائر فادحة حتى الآن. وربما يكون معظمهم قد بدأوا بالفعل في اختبار مدى سخونة نهر بيارو.
"بهذا المستوى من الفائض ، يمكننا تحويل كامل أراضي مملكتنا إلى مناطق حضرية ، يا صاحب الجلالة. "
"رائع... "
"يمكننا أيضاً تسريع البحث في مختلف التقنيات والاستثمار في تطوير الأسلحة لتعزيز جيشنا. "
"أوه حقاً ؟ "
"نعم ، يا صاحب الجلالة. "
"إذن ، ابدأ بكل شيء دفعة واحدة. آه ، ولكن تأكد من مناقشة الميزانية مع السير شميدت وإنجازها. "
"مفهوم ".
"عمل جيد. "
بعد ذلك استدار سيغفريد واتجه نحو ورشة كواندت.
أراد أن يُري كواندت الأسلحة التي يستخدمها الكوراليتس ، وأن يتحقق أيضاً من تقدم الأبحاث التي تُجرى على حجر أومنيستون.
أهلاً وسهلاً بجلالتكم.
وكالعادة ، استقبله كواندت بحرارة.
"كنتُ أبحث في موضوع أومنيستون. "
"حقا ؟ كيف حالك ؟ "
"باستخدام حجر أومنيستون ، أعتقد أنني أستطيع صياغة مجموعة جديدة من الدروع لجلالتكم. "
"أوووه! "
شعر سيغفريد بسعادة غامرة عند سماعه الخبر. و لقد حان الوقت لاستبدال مجموعة المعدات التي صنعتها له يونغ سيول هوا.
بالتأكيد ، لقد كان الأمر يخدمه جيداً حتى الآن ، ولكن لا يمكن التنبؤ بموعد مواجهته لأعداء أقوى.
وبالتالي ، فإن التهاون في ترقية معداته لم يكن شيئاً يمكنه تحمله.
"إذا منحتني بعض الوقت ، فسأصنع طقم دروع يليق بجلالتك! " هكذا صرخ كواندت بثقة.
أجاب سيغفريد مبتسماً "سأكون متشوقاً لذلك ".
ثم شرع في فتح مخزونه وأخرج الأسلحة التي يستخدمها الكوراليون.
"أوه! "
في اللحظة التي وقعت فيها عينا كواندت على السيوف الضوئية ، تألقت عيناه بالانبهار حتى قبل أن يتمكن سيغفريد من شرح أي شيء.
قال كواندت "هذه الأسلحة... إنها ليست من هذا العالم ".
أومأ سيغفريد برأسه قائلاً "صحيح ". ثم أوضح قائلاً "إنهم ينتمون إلى عرق من عالم آخر يُدعى عرق المرجان. ويطلقون عليهم اسم سيوف النور ".
"هذه التركيبة الجسديه ، والتشطيب ، والهيكل... لم أرَ شيئاً كهذا من قبل. "
حتى كواندت وجد السلاح الذي يستخدمه الكوراليون ، وهو سيوف الضوء ، غريباً.
سأل سيغفريد "هل يمكنك تحليلها ؟ "
"بالتأكيد! إن مواجهة شيء كهذا يثير فضولي! "
هاهاها!
أجاب كواندت بانفجار من الضحك الصاخب.
"وماذا عن هذا ؟ " سأل سيغفريد. ثم أخرج رداء الموتى من مخزونه وأراه لكواندت.
"هذا...! " صرخ كواندت ، واتسعت عيناه من الصدمة.
"أجل ، هذا صحيح. و لقد سرقته أثناء القبض على جورجيتو! " قال سيغفريد مبتسماً بخبث.
كان يتمتع بأعصاب فولاذية حقاً ، بدليل الطريقة التي سرق بها كنزاً إمبراطورياً.
"هذا... كنز منسوج من ريش طائر العنقاء الأسود ، وهو وحش أسطوري. "
"العنقاء السوداء ؟ أليست طيور العنقاء عادةً حمراء ؟ "
عندما يتعلق الأمر بطائر العنقاء ، يتخيله معظم الناس كطائر مهيب تغمره النيران.
"عادةً ، نعم. و لكن يوجد مخلوق معروف بأنه نوع أرقى من طيور الفينيق. يُعتبر من أعلى المستويات حتى بين الوحوش الأسطورية. إنه أقرب إلى كونه قانوناً من قوانين الكون منه إلى كونه كائناً حياً. "
"هاه ؟ "
"هذا الرداء... " تمتم كواندت. ثم تابع قائلاً "لقد صُنع من ريش غراب بثلاثة أرجل. "
"غراب بثلاثة أرجل... ؟ " أمال سيغفريد رأسه قليلاً. ثم همس قائلاً "هل تتحدث عن... "
ال
غراب بثلاثة أرجل ؟
على حد علمه ، فإن الغراب الوحيد ذو الثلاثة أرجل الذي يعرفه هو شبح الغراب ذي الثلاثة أرجل.
