الفصل 1233
"تحية إجلال لمقامكم الإمبراطوري. "
استجابت "آيرين " للاستدعاء على الفور وخطت داخل أروقة القصر.
"أهلاً بكِ " قال الإمبراطور "شتوتغارت ".
ركعت "آيرين " احتراماً على ركبة واحدة ، وأدت طقوس التبجيل للإمبراطور ؛ هكذا كانت دأبها في كل مرة يُطلب فيها مثولها بين يديه. ورغم أنها عُرفت بكونها مثيرة للمتاعب ومن الصعب ترويضها إلا أنها كانت أمام الإمبراطور تبدو وديعة ومطيعة تماماً.
تساءل الكثيرون عما إذا كان هذا الخضوع نابعاً من صلة القرابة بينهما ، لكن الحقيقة أبعد ما تكون عن ذلك ؛ ففي عيني "آيرين " لم يكن الإمبراطور "شتوتغارت " سوى تجسيد للرعب ، وأيقونة للقسوة المطلقة.
كان الإمبراطور رجلاً لم يتوانَ عن إبادة عائلته بأكملها ، بما فيهم أقرباؤه من بعيد ، فقط ليتربع على عرش السلطة. ومع أنه استثنى "آيرين " ووالدتها من بطشه إلا أنه كان قادراً على إنهاء حياتهما في أي لحظة وبإشارة واحدة من يده. لذا لم يكن أمام "آيرين " سوى أن تخشاه وتعامله بكل وقار. ورغم أنه كان يعاملها بلطف ويُظهر لها شيئاً من المودة إلا أن الخوف كان يتملكها.
لماذا ؟ لأنها شهدت بأم عينيها كيف أباد عائلة "بوستيريوري " عن بكرة أبيها. مهما أظهر لها من رقة لم تكن تستطيع التخلص من حذرها الدفين تجاهه. إضافة إلى ذلك أصبحت "آيرين " الآن "مشعّة " (يررادياتور) تحت سيطرة "سيغفريد " وتعمل جاسوسة لصالح إمبراطورية "برواتين " مما زاد من يقظتها وحذرها من الإمبراطور "شتوتغارت ".
سألها "كيف حالكِ في الآونة الأخيرة ؟ "
أجابت "أنا بخير يا صاحب الجلالة. "
"هل تمنحكِ العودة إلى الديار شيئاً من السكينة ؟ لقد مكثتِ في إمبراطورية برواتين وقتاً طويلاً. "
"نعم يا مولاي ، فالإمبراطورية تبدو كأصقاعٍ نائية مقارنة بعظمتكم ، لذا يغمرني الفرح لعودتي إلى حضن إمبراطوريتنا العظيمة. "
والمفارقة أن "آيرين " كانت صادقة في قولها ؛ فالعاصمة "بروسين " لم تكن ذات شأن يُذكر مقارنة بمكانة الدولة ، وكانت متواضعة لدرجة لا تُشعر الناظر إليها بأنها عاصمة ثاني أقوى أمة في القارة ، خاصة عند مقارنتها بمدينة "ماركيوني " الفخمة.
قال الإمبراطور "شتوتغارت " "لقد أحسنتِ صنعاً. أعتذر لأنني أجبرتكِ على الخدمة في أماكن لا تليق بكِ. "
انحنت "آيرين " قائلة "إنه لشرفٌ لي أن أكون عوناً لمولاي ولإمبراطوريتنا العظيمة. "
"وكيف حال والدتكِ ؟ "
"إنها بخير بفضل كرم مولاي. إن خادمتكم المتواضعة ممتنة دائماً لعطفكم. "
"أرى ذلك... "
صمت الإمبراطور "شتوتغارت " لحظة ، وأطلق بصره عبر النافذة. حيث كانت نسمة عليلة تداعب الحديقة ، ورغم حرارة شمس منتصف الصيف كان الهواء يبعث انتعاشاً. وبعد برهة ، ارتشف الإمبراطور مشروبه البارد وأعاد بصره إلى "آيرين ".
"آيرين. "
"نعم يا مولاي. "
"أنا بحاجة إليكِ. "
"... "
"من أجل ازدهار ومجد إمبراطوريتنا العظيمة ، أرغب في خدمتكِ الوطنية. "
"...يا صاحب الجلالة. "
أدركت "آيرين " فوراً ما يرمي إليه الإمبراطور "شتوتغارت " وأخفضت رأسها. وفكرت والدموع تنهمر على وجهها: * 'إذن.. لقد وصلت الأمور إلى هذا الحد... '*
رغم أنها أصبحت "مشعّة " إلا أنها لم تكن مجرد دمية ؛ فقد منحها "سيغفريد " حياتها وسمح لها بالاحتفاظ بوعيها وهويتها ، طالما أنها لا تضر بإمبراطورية "برواتين ".
أضاف الإمبراطور "شتوتغارت " "أعتذر ، فالوضع حرج للغاية. حيث تمنيت لو منحتكِ مزيداً من الحظوة ، لكن الظروف لا تسمح بذلك. "
كانت الحظوة التي يقصدها هي الإبقاء عليها وعلى والدتها على قيد الحياة ؛ ففي نظره كان تركهما أحياءً نوعاً من الكرم.
سألت "آيرين " "ما الذي... يتوجب علي فعله ؟ "
أجاب "شتوتغارت " "ستعرفين قريباً. "
كانت إجابته تعني أنه لا ينوي إخبارها صراحة بما ينتظرها. لماذا ؟ لأن تلك الأفعال الوحشية واللاإنسانية لا يمكن أن ينطق بها لسان إمبراطورية "ماركيوني " المهيبة ، ولطالما تولى الأتباع المخلصون أموراً كهذه.
"أعدكِ أن والدتكِ ستلقى عناية فائقة. لا تقلقي بشأنها. "
"كرمكم... لا يحدّه حد... "
"عودي إلى منزلكِ وأعدّي عدّتكِ. سأمهلكِ وقتاً لترتبي شؤونكِ. هل تكفيكِ ثلاثة أيام ؟ "
"نعم يا مولاي... "
قبلت "آيرين " عرض الإمبراطور ؛ فلم يعد يفرق معها إن رحلت اليوم أو بعد ثلاثة أيام ، لكنها أرادت -على الأقل- أن ترى والدتها الحبيبة مرة أخيرة قبل الرحيل.
"حسناً. و يمكنكِ الانصراف. "
"كرمكم لا يُحصى يا مولاي. "
مسحت "آيرين " دموعها وانسحبت من حضرة الإمبراطور "شتوتغارت ". وما إن غابت عن الأنظار حتى ارتشف الإمبراطور مشروبه مجدداً وهو يتأمل الطبيعة.
"لقد كان قراراً حكيماً أن أبقيتها حية. "
"كنت أعلم أنها ستكون مفيدة لاحقاً ، لكنني لم أتوقع أن تكون بهذا القدر من النفع. "
لم يشعر الإمبراطور "شتوتغارت " بأي عاطفة تجاه "آيرين ". ظن الآخرون أنه استبقاها نزوةً أو تعلقاً عاطفياً ، لكن الحقيقة أبعد من ذلك ؛ فقد أبقاها تحسباً لاستخدامها أداة سياسية ، وقد أثبت القرار أنه حكيم وبصير. وفي عينيه لم تكن "آيرين فون بوستيريوري " أكثر من أداة لا أقل ولا أكثر.
***
توجهت "آيرين " إلى منزلها فور مغادرتها القصر. لم تذرف الدموع داخل العربة ؛ فما أظهرته أمام الإمبراطور كان كل ما لديها من دموع. فقد قست قلبها منذ صغرها عندما شهدت إبادة عائلتها وتعرضهم للتعذيب الوحشي ، فلم يعد في جعبتها الكثير لتبكي عليه.
* 'إذن ، لقد حلّ ذلك اليوم أخيراً... '*
كانت تعلم منذ زمن طويل أن هذا اليوم آتٍ لا محالة ، فهي تدرك أنها دائماً تحت رحمة الإمبراطور ، لذا كانت مستعدة دائماً لليوم الذي يقطف فيه رأسها. وبفضل ذلك بقيت متماسكة حتى والموت يحدق بها.
"لقد وصلنا يا سمو الأميرة. "
وصلت العربة إلى القصر الفاخر ، وفتح الخادم الباب.
* 'همم ؟ آه... '*
لاحظت "آيرين " أن ملامح الخادم كانت أكثر بروداً من المعتاد. فقد خدمها عن كثب لأكثر من عقد ، لكن وجهه الذي اعتادت أن تراه باسماً قد اختفى. حيث كان من الواضح أنه شخص زرعه الإمبراطور ليراقب تحركاتها.
* 'كان من المتوقع... '* فكرت في سرها متقبلة الواقع ، فهي تعلم جيداً أنه لا يوجد في هذه الإمبراطورية الواسعة شخص واحد موالٍ لها.
* 'يجب أن أرى أمي غداً. '*
دخلت إلى القصر واستلقت بهدوء على سريرها لترتب أفكارها. ومع أن "شتوتغارت " أمهلها ثلاثة أيام إلا أنه لم يكن لديها الكثير لترتبه ؛ فما الجدوى من الترتيب والموت حتمي ؟ علاوة على ذلك لم يكن لديها شخص تثق به لتفضفض إليه سوى والدتها. لم تكن هناك حاجة حقيقية للترتيب.
حسناً كان هناك شيء واحد فقط.
* 'أريد أن أرى سيدي... '*
لماذا قفز وجه "سيغفريد " فجأة إلى مخيلتها ؟ لم تستطع "آيرين " تحديد السبب بدقة ، لكنه على الأرجح الشخص الوحيد في هذه القارة الفسيحة الذي شعرت أنها تستطيع الوثوق به والاعتماد عليه.
* 'لن أتمكن حتى من رؤيته مرة واحدة قبل وفاتي و ربما كان يجدر بي أن أفرض نفسي عليه بينما كانت الفرصة متاحة ، '* فكرت بابتسامة مريرة.
"سمو الأميرة " همس أحدهم فجأة في أذنها.
"...! "
انتفضت "آيرين " وكادت تصرخ ، لكنها لم تستطع.
"ممف! "
ظهر الشخص خلفها وكمم فاها.
"إنه أنا. "
"... ؟ "
"أتعرفينني ، أليس كذلك ؟ ناينتيل ، مديرة مكتب استخبارات إمبراطورية برواتين. "
"...! "
"اهدئي أولاً ، أرجوكِ ، لا تصدري أي ضجيج. "
أبعدت "ناينتيل " يدها ببطء عن فمها ، ثم بدأتا في التواصل بلغة الإشارة الخاصة بعائلة "بوستيريوري " الإمبراطورية حصراً.
* 'هل أصدر الإمبراطور شتوتغارت أمراً بقتلك ؟ '*
* 'كيف عرفتِ ؟ '*
* 'لقد توقعت ذلك وكنت أراقب الموقف هنا. '*
* 'كنت أنوي إبلاغكِ ، لكن الظروف جعلت ذلك مستحيلاً. '*
* 'لقد تسللت مسبقاً لأنني شككت في الأمر. '*
صُدمت "آيرين " لسماع أن "ناينتيل " قد تسللت بالفعل إلى قصرها ؛ حسناً كان التسلل لقصر "آيرين " أمراً تافهاً بالنسبة لها ، فهي بارعة بما يكفي لسرقة أحد كنوز الإمبراطور "شتوتغارت " الثمينة.
* 'لا تقلقي ، سأبقيكِ حية. '*
* 'ماذا ؟ كيف ؟ '*
* 'صاحب الجلالة الإمبراطورية لا يرغب في أن تكوني تعيسة. '*
* 'حـ.. حقاً ؟ '*
* 'لقد وضعكِ صاحب الجلالة تحت سيطرته فقط لحماية المصالح الوطنية لإمبراطورية برواتين ؛ ليس لأنه يكرهكِ. إنه شخص رحيم ولن يتمنى لكِ المعاناة كأداة سياسية. '*
* 'فهمت... لم أتخيل يوماً أن أحداً قد يحميني. '*
* 'لا تشكي في صاحب الجلالة. تظاهري بترتيب شؤونكِ الآن ، وسنتولى نحن كل شيء. '*
* 'حسناً. '*
أومأت "آيرين " برأسها.
* 'سأزوركِ لاحقاً إذن. '*
وعلى الفور قفزت "ناينتيل " نحو السقف واختفت.
* 'هل يمكنني... العيش حقاً ؟ '*
لأول مرة منذ زمن طويل ، تبرعم الأمل في قلب "آيرين ". وفكرة إنقاذها من قبل "سيغفريد " ونجاتها من هذه المحنة محت اليأس الذي شعرت به قبل لحظات.
***
"دينغ! "
انبثق إشعار أمام عيني "سيغفريد ".
[مسار النصر المطلق (لا تقهر)]
[مسار خفي لا يراه إلا من يسعى خلف طريق المحارب الحق.]
[هذه تجربة للوصول إلى النصر المطلق.]
[إذا اجتاز المرء هذه التجربة ، فقد يصبح من الممكن الحصول على قوة النصر المطلق.]
[النوع: مهمة خاصة]
[متطلبات المستوى: 650 فما فوق]
[التقدم: 0%]
[المكافأة: +200 مستوى]
[القائمة:]
- لا يوجد
- لا يوجد
- لا يوجد
[ملاحظة 1: إتمام هذه المهمة ليس بالأمر الهين.]
[ملاحظة 2: قد يتطلب إتمامها عمراً بأكمله.]
كان سبب ظهور مهمة "مسار النصر المطلق " بسيطاً ؛ فقد استنار "سيغفريد " بكلمات الملك "ليونيد " حول حياة المحارب الحق.
* 'هذا... جدار آخر. '*
أدرك "سيغفريد " أن مسار النصر المطلق ليس مهمة عادية ، بل هو تجسيد لجدار يجب على المرء تجاوزه للتقدم إلى ما بعد مستوى "السيد الكبير ". كان يعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر ، فقد تجاوز جدارين بالفعل ليصل إلى مرتبته الحالية.
* 'لكن ما الذي يأتي بعد السيد الكبير ؟ '* تساءل في سره. ومع ذلك لم يكن مبالغة القول إنه لا أحد يعرف حقاً ؛ فمن الناحية التاريخية لم ينجح أحد رسمياً في تجاوز مستوى "السيد الكبير " وبلوغ مرتبة أعلى.
لا أحد سوى "ديوس ". "ديوس " الشخصية الخفية ذات المستوى 999 الذي وصل إلى تلك الحالة وحصل على قوة النصر المطلق ؛ لقد اقترب بشريٌّ من أن يصبح إلهاً.
