**الفصل ١٢٣٢**
غادر "سيغفريد " القصر الإمبراطوري على الفور متوجهاً نحو المدينة ، وذلك عقب تلقيه التقرير من "ميشيل ". كانت محتويات التقرير غريبةً إلى حد يثير الحيرة ، لدرجة أنه كان من الصعب استيعاب حقيقة ما حدث بمجرد سماعه ؛ لذا وبعد مداولاتٍ طويلة ، خلص إلى أن عليه معاينة الأمر بنفسه.
وما هي إلا لحظات حتى بلغ المدينة المعنية ، وهناك تعالت الأصوات:
"احملوا تلك الجثث إلى هنا! "
"انتبهوا عند رفعها! "
"هيا ، ارفعوا! "
"تمهلوا! تمهلوا! "
بدت المدينة كئيبةً وموحشة ، ولم يكن يتحرك في أرجائها سوى الجنود الإمبراطوريين الذين كانوا يعملون بجدٍ لنقل الجثث. حيث كان كل واحدٍ منهم يرتدي قناعاً التزاماً بإجراءات صحية صارمة ، فاحتمالية تفشي وباء في مثل هذه الظروف واردة جداً. حيث كانت الجثث تُحمل على عرباتٍ لتُنقل إلى منطقةٍ معزولة حيث يتم إحراقها.
لقد عانت إمبراطورية "برواتين " مؤخراً من تفشي وباء ، لذا أصبحوا شديدي الحساسية تجاه التعامل مع الجثث ، وقرروا نقل رفات من قضوا في هذا الحادث الغامض إلى مكانٍ ناءٍ لحرقها. وكان "سيغفريد " قد طرح تساؤلاً حول كيفية تكريم الموتى ، فجاءت "ميشيل " بفكرة جمع الرماد لاحقاً وإقامة نصبٍ تذكاريٍ تكريماً لهم في قلب المدينة.
بخلاف ذلك لم يكن هناك الكثير مما تستطيع الإمبراطورية فعله ؛ فقد هلكت المدينة بأكملها تقريباً بين عشية وضحاها ، مما يعني أن معظم من ماتوا قد قضوا ومعهم عائلاتهم بأكملها.
"الولاء! تحياتي لجلالتكم! "
أدى القائد المسؤول التحية العسكرية لرؤية "سيغفريد " يدخل المدينة.
رد "سيغفريد " التحية قائلاً "شكراً لعملكم الشاق ، أيها القائد ".
أجاب القائد "لا شكر على واجب ، يا سيدي ".
سأل "سيغفريد " "ما هو الوضع هنا ؟ "
عض القائد على شفتيه وأجاب "بصرف النظر عن حقيقة أن الجميع قد ماتوا... لم نعثر على شيء ".
"هل أُجيريت عمليات تشريح ؟ "
"نعم يا سيدي ، تقارير الأطباء الذين أجروا التشريح مجموعة هنا ".
أخرج القائد ملفاً يحتوي على تقارير الأطباء.
"هممم... "
قلب "سيغفريد " الصفحات ، يقرأ النتائج واحداً تلو الآخر ، لكنه لم يجد شيئاً غير معتاد ؛ فقد سُجلت كل الوفيات كوفيات طبيعية. حيث كان الأمر كما لو أن الناس توقفوا ببساطة عن التنفس وماتوا هكذا.
'لكن كيف يمكن حدوث ذلك ؟ '
أعمل "سيغفريد " فكره محاولاً تذكر أي شيء قد يفسر ما يحدث. فلم يكن هناك سوى القليل من الكائنات القادرة على التسبب في موتٍ جماعيٍ كهذا. و من واقع خبرته كان رئيس الملائكة الراحل "لوسيفر " مثالاً على ذلك ؛ فصوت "لوسيفر " وحده كان يحمل القدرة على الحكم بالموت ، وما لم يكن المرء "شخصية غير لاعبة " (شخصية غير لاعبة) أو مغامراً فوق المستوى ٢٥٠ ، فإنه سيخضع لأمر "لوسيفر ".
'هل يُعقل أن "لوسيفر " قد بُعث من جديد وقام بهذا ؟ لا ، هذا مستحيل '.
استبعد الفكرة سريعاً ، ثم فكر: 'هذا الوضع تفوح منه رائحة خروج كائنات من زنزانة (الزنزانة). لا بد أن وحشاً شيطانياً قد هرب. و هذا هو التفسير الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه... '. كانت النظرية الوحيدة التي تبدو منطقية حتى الآن ؛ فمعظم الكوارث التي ابتليت بها القارة مؤخراً كانت ناجمة عن زنزانات قديمة هائجة.
'فما هو الأمر هذه المرة إذن... ؟ '
"لقد عثرنا على ناجين يا سيدي! "
"أوه ؟ حقاً ؟ "
"نعم يا سيدي! "
"أحضروهم إليّ فوراً ".
أُحضر الناجون أمامه على الفور فطرف "سيغفريد " بعينيه في ذهول: 'هاه ؟ ماذا ؟ '. لم يكن الناجون مواطنين عاديين ، فمن ملابسهم الممزقة ومظاهرهم المنهكة ، استطاع "سيغفريد " أن يدرك أنهم من المتشردين والمشردين الذين ينامون في المجاري أو يختبئون خلف الأزقة المظلمة.
'ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ '
لم يكونوا الناجين الوحيدين ، فقد كان بين الناجين أيضاً حفنة من الحراس والجنود. بدافع الفضول ، قرر "سيغفريد " الاستماع إلى رواياتهم:
"كان الجميع قد ماتوا بالفعل عندما استيقظت ".
"لقد أنهيت دوريتي عند الفجر لتغيير النوبة ووجدت كل واحدٍ منهم ميتاً ".
"لم يكن هناك شيء غير معتاد يا سيدي ".
بعد سماع أقوالهم ، غرق "سيغفريد " في تفكيرٍ عميق:
'هممم... لماذا نجا هؤلاء بينما مات الجميع ؟ '
تأمل الأمر لفترة حتى اكتشف نمطاً ؛ فجميع الناجين كانوا في الهواء الطلق طوال الليل. المشردون لم يكن لديهم خيار سوى العيش في الخارج ، بينما كان الحراس والجنود في نوبة حراسة.
في النهاية ، خرج "سيغفريد " بثلاث استنتاجات:
١. وقع الحادث أثناء الليل.
٢. كان الناجون في الهواء الطلق طوال الوقت.
٣. أولئك الذين ناموا في الداخل انتهى بهم الأمر بالموت.
'هممم... لماذا مات من كانوا في الداخل بينما عاش من كانوا في الخارج ؟ '
مهما كان ما يحدث ، فمن الواضح أن هذا ليس وباءً. فلو كان كذلك لكان المتشردون أول من يموت. ونظراً لبقائهم على قيد الحياة كان "سيغفريد " واثقاً من عدم وجود وباء.
سأل "سيغفريد " "هل كانت هناك حالات مماثلة في أماكن أخرى ؟ "
"نعم يا سيدي. أبلغت مدينتان في مملكة "لامبدا " عن حوادث مماثلة ".
"أرى... حسناً ، يمكنك العودة والقيام بما عليك فعله ".
"أمرك يا سيدي! "
بذلك غادر "سيغفريد " المدينة وتوجه إلى مملكة "لامبدا ".
***
تقع المدينة التي وقع فيها الحادث مباشرة على الحدود مع مملكة "لامبدا " التي كانت في الجوار.
"الولاء! "
"تحياتي يا سيدي! "
"الولاء! الولاء! "
أدى حرس الحدود التحية له بضباطةٍ وانضباطٍ حاد. حيث كان من الطبيعي أن يحييه حرس مملكة "لامبدا " ويعاملوه باحترام ، حيث يربط تحالف الدم إمبراطورية "برواتين " ومملكة "لامبدا ". بالإضافة إلى ذلك كان "سيغفريد " قائداً لقوات التحالف والبطل الذي أنقذ العالم في أكثر من مناسبة ؛ لذا لم تكن تحية الحراس له بالأمر الغريب على الإطلاق.
'أتساءل كيف حال أخي الأكبر... ' فكر "سيغفريد " في الملك "ليونيد ".
خلال الحرب ضد العالم السماوي ، أُصيب الملك "ليونيد " بجروحٍ خطيرة أُجبر على إثرها على اعتزال المعارك. حيث كانت الإصابات التي لحقت به شديدة لدرجة أنه سيحتاج إلى وقت طويل جداً للتعافي تماماً... إن كان ذلك ممكناً أصلاً.
'يجب أن أزوره بعد التحقيق. فأنا هنا بالفعل على أية حال '.
بهذا التفكير ، توجه "سيغفريد " مباشرة إلى المدينة التي وقع فيها الحادث. حيث كان الوضع مطابقاً تماماً للمدينة السابقة ؛ فقد مات الناس بشكل غامض لأسباب طبيعية بين عشية وضحاها ، ولم ينجُ سوى من كانوا في الهواء الطلق بعد حلول الظلام.
'إذن هو نفس النمط '.
تجول "سيغفريد " في المدن الأخرى المتضررة داخل مملكة "لامبدا " وتأكد من حدوث الشيء نفسه فيها. البقاء في الداخل ليلاً يعني الموت ، بينما البقاء في الخارج ليلاً يعني الحياة. و هذا كان مفتاح اللغز.
استدار "سيغفريد " للمغادرة عندما تردد صوت جهوري من بعيد "أخي! "
كان الصوت للملك "ليونيد " الذي هرع برفقة فرسانه بمجرد سماعه أن "سيغفريد " قد عبر الحدود.
"أخي الأكبر! "
جرى "سيغفريد " لتحيته ، غامراً بالفرح لرؤيته ، لكنه تجمد في مكانه.
"...! "
الرجل الذي يقف أمامه لم يكن الملك "ليونيد " الذي يتذكره. و لقد اختفت تلك البنية الشاهقة المكتنزة بالعضلات المتناظرة. حيث كانت ساقه اليسرى مقطوعة من الفخذ ومستبدلة بطرف صناعي ، وذراعه اليسرى لم تكن سوى طرف اصطناعي من تحت الكتف. حتى وجهه لم يعد يُعرف ؛ فقد كان غائراً وشاحباً ، وكأن رحلة التعافي الطويلة قد نالت منه. الملك "ليونيد " الذي كان يبعث هيبةً قوية لم يعد له وجود.
"أ-أخي الأكبر... ؟ "
"هوهو! هل أبدو مثيراً للشفقة في نظرك ؟ "
بشكل مفاجئ ، ضحك الملك "ليونيد " وتجاوز الأمر ، ولم يتأثر بردة فعل "سيغفريد ".
سأل "سيغفريد " وهو ما زال مصدوماً "ماذا حدث لك... ؟ "
"ماذا تقصد ؟ "
"جسدك... ؟ "
"آه ، إنه الثمن الذي كان عليّ دفعه. و قالوا إن ذراعي وساقي تعفنا تماماً ، فكان البتر هو الخيار الوحيد لإنقاذ حياتي ".
"... "
"لكني عشت ، وهذا هو المهم! هاهاها! "
"لكن مع ذلك... "
قال الملك "ليونيد " بابتسامة "اسمعني يا أخي ، هذه هي حياة المحارب ".
"ماذا تقصد ؟ "
"المحارب يعيش ليقاتل في ساحة المعركة. و من الصغر حتى يشيب شعرنا ، وحتى يوافينا الأجل أو الموت ، نحن نقاتل. التعرض للإصابة ليس مفاجأه ، والموت ليس مفاجأه أيضاً ".
"آه... "
"أن تعيش طويلاً بما يكفي لتعتزل بكل أطرافك الأربعة هو أندر النعم ، وقلةٌ فقط هم المحظوظون الذين يحظون بهذا الامتياز ".
كان الملك "ليونيد " على حق. فالمحاربون يقاتلون باستمرار في ساحة المعركة ، وينزفون ، ويموتون فيها. أن تسلك مسلك الفروسية يعني أن تتقبل مصيرك في ساحة الحرب. حيث كانت ساحة المعركة معقدة حقاً ؛ فيها يتعلم المرء كيف يكون ممتناً ، وكيف يسعى للانتقام ، وكيف يغفر للآخرين. حيث كانت ساحة المعركة المكان الذي تُقدَّم فيه الأفضال وتُسترد ، وتولد فيها الكراهية وتتوارث. إن سلك مسار المحارب يعني اعتناق دورة العنف التي سيضطر المرء لمواجهتها.
"أنا محظوظ حقاً لأنني بقيت على قيد الحياة ، لذا وفر عليّ شفقتك. بالإضافة إلى ذلك تحسنت صحتي مؤخراً ".
"نعم ، أخي الأكبر ".
شعر "سيغفريد " بثقل الطريق الذي يسلكه بعد رؤية الملك "ليونيد ". ولكن أصبح عاجزاً لم يكن لدى الملك المحارب أي ندم ، معتقداً أنه عاش حياة المحارب على أكمل وجه.
أدرك "سيغفريد " شيئاً في تلك اللحظة: 'إذن في النهاية... فقط القوة التي لا تُقهر حقاً يمكنها تجاوز هذا المصير... '.
لو كان لا يُقهر ، لما عانى من مثل هذه الجراح.
لو كان لا يُقهر ، لتمكن من حماية نفسه ومن يحب.
لو كان لا يُقهر ، لتمكن من الهروب من دائرة الكراهية التي لا تنتهي في ساحة المعركة.
كانت الطريقة الوحيدة ليتحرر حقاً من هبة ولعنة طريق المحارب هي أن يصبح غير قابل للهزيمة.
رنين!
ظهر إشعار فجأة أمام عيني "سيغفريد ".
***
'بدأ الأمر يبدو خطيراً... '
في هذه الأثناء ، شعر الإمبراطور "شتوتغارت " أن نفوذه يتضاءل باطراد ، وشعر بإحساس متزايد بالأزمة بسبب ذلك. فقد انخفضت معدلات شعبيته وسط الوباء الحالي ، وبدأ حتى النبلاء يعبرون عن شكوكهم في حكمه. و علاوة على ذلك بدأت بوادر التمرد تظهر في المناطق البعيدة عن العاصمة الإمبراطورية. و لقد أثرت مجموعة الكوارث والأوبئة التي ضربت إمبراطورية "ماركيوني " بشكل كبير على المزاج العام ، وأصبح الاضطراب المدني على وشك الاندلاع في جميع أنحاء الإمبراطورية الشاسعة.
'يجب أن أوقف ذلك قبل أن يتفاقم أكثر... '
أعمل الإمبراطور "شتوتغارت " فكره ، محاولاً التفكير في استراتيجية يمكنها تغيير الوضع. حيث كان يحتاج إلى ورقة رابحة يمكنها تعزيز شعبيته فوراً بين الجماهير مع استعادة أسس سلطته المزعزعة. نادى على حاجب القصر "استدعِ "إيرين ". "
"أمرك يا سيدي ".
استدعى الإمبراطور "شتوتغارت " أخته غير الشقيقة "إيرين " ؛ فبناءً على حساباته كانت هي الوحيدة القادرة على مساعدته في التغلب على هذه الأزمة.
