الفصل 1147
"لذا لا تقف في طريقي، فلا رغبة لي في جلب رائحة الدماء إلى المكان الذي يقيم فيه"، قال الرجل بهدوء وهو يواصل سيره إلى الأمام بخطى ثابتة.
"ماذا نفعل يا سيدتي؟"
سأل أحد جنود وحدة "برواتين" القائدة "أوسكار"، لكنها لم تستطع الإجابة على سؤاله في تلك اللحظة.
'ماذا أفعل؟'
فكرت أوسكار ملياً؛ لو حاولوا إيقاف هذا الرجل بالقوة، لكانوا سيتكبدون خسائر فادحة، لكنها في الوقت ذاته لم تستطع السماح لغريب بالتجول في القصر الإمبراطوري وكأنه سيد المكان.
إن الوقوف مكتوفة الأيدي دون حراك يعني تخليها عن واجبها، بل والأسوأ من ذلك، سيعني أن هيبة الإمبراطورية ستنهار وتذروها الرياح كحفنة من الرمل.
"ليس أمامي خيار آخر"، هكذا حسمت أوسكار أمرها.
بصفتها فارسة من فرسان إمبراطورية "برواتين"، كان واجبها المقدس يملي عليها الدفاع عن القصر مهما كلف الثمن، وبغض النظر عن هوية المتسلل. كان هذا هو العزم الذي يليق بفارس نبيل.
"جميع الوحدات... أخضعوا ذلك الرجل!" أمرت أوسكار بصوت حازم وجليّ.
"اتركوه وشأنه."
تردد صدى صوت فجأة في ذهن أوسكار، ولم يكن هناك شك في أنه صوت "ديوس".
"إنه ضيفي، فلا تشغلوا أنفسكم به. عودوا إلى مواقعكم."
"...!"
"أثق أنكِ فهمتِ ما قصدته."
ما إن رنّ أمر "ديوس" في ذهنها حتى أنزلت أوسكار يدها التي كانت تقبض على مقبض سيفها فوراً، فلم يكن بوسعها الاعتراض على أوامر سيدها.
قالت أوسكار قبل أن تستدير عائدة إلى مكتبها دون تردد: "جميع الوحدات، تراجعوا. هذه أوامر القائد، سنتركه وشأنه".
"أظن أن نوبتي قد انتهت الآن."
"انقل الجرحى أولاً قبل أن تغادر عملك يا رجل."
"أحسنتُم جميعاً."
عاد الحرس الإمبراطوري إلى مواقعهم فور أن نقلت أوسكار أمر "ديوس". لم يعترض أحد، لأنهم جميعاً كانوا يعلمون أن كلمات "ديوس" لا رجعة فيها ولا تقبل النقاش.
دوي، دوي، دوي...
واصل الرجل سيره حتى وصل إلى البحيرة التي تقع على أطراف أراضي القصر. هناك، كان "ديوس" جالساً بهدوء بجانب الماء وبيده صنارة صيد.
اقترب الرجل على الفور من "ديوس"، وجثا على ركبتيه، وانحنى انحناءة عميقة يملؤها التبجيل.
"أُلقي السلام على معلمي."
لكن "ديوس" لم يُجب، بل استمر في التحديق في مياه البحيرة الهادئة في صمت مطبق.
"معلمي."
"... "
"أُسلم عليك يا معلمي."
"... "
"معلمي."
كرر الرجل النداء مراراً وتكراراً، لكنه لم يتلقَ سوى الصمت رداً عليه.
انحنى الرجل مرة أخرى وقال: "يا معلمي، لقد جاء تلميذك...".
"أنت لم تعد تلميذاً لي"، قاطعه "ديوس" بصوت بارد كالثلج لا يعرف الرحمة.
"معلمي... "
"ليس لديك الحق في أن تناديني بهذا الاسم."
"... "
"إنني أتركك حياً فقط من أجل ذكريات الماضي القديمة، فلا تظن أنني ما زلت أعتبرك تلميذي."
شدّ الرجل على فكيه وصمت عند سماعه تلك الكلمات القاسية.
"لقد علمتك أن تتدرب بلا هوادة حتى تكتسب قوة لا تُقهر. ولكن ماذا فعلت بتعاليمي؟ لقد استبد بك هاجس السلطة، وسعيت وراء طموح تافه. سكرت بقوتك، فهاجمت كوحش هائج، لتجد نفسك في النهاية طريداً مطارداً. لو كنت مكانك، لمتُّ خجلاً من أفعالي."
كانت عينا "ديوس" حادتين كالنصال وهو يستحضر الماضي، محدقاً في تلميذه القديم بنظرات تخترق القلوب كالخناجر. كان الرجل الذي ينحني أمامه يُدعى "سيغورد"، وكان أول تلميذ اتخذه "ديوس" تحت جناحيه.
***
قبل خمسين عاماً...
بعد أن أتقن "ديوس" "فن الخلود" واكتسب قوة المنعة، جاب القارة بأكملها بحثاً عن شخص يستحق أن يرث المهارات التي صقلها وأتقنها. وفي النهاية، وقعت عيناه على صبي، كان عبداً صغيراً في مقاطعة ريفية نائية.
كان اسم الصبي "سيغورد".
كان يتمتع بصفات بدنية استثنائية وبنية جسدية قلما تجدها. لم يكن أحدٌ غيره ليعلم، لكن "ديوس" أدرك فوراً أن الصبي عبقريٌّ فذ لا يتكرر إلا مرةً كل ألف عام. وهكذا، اتخذه "ديوس" تلميذاً له، وأخذه إلى "جبل كونلون"، وعلمه كيف يصبح سيداً في فنون إخضاع الخصوم.
استوعب "سيغورد" تعاليم "ديوس" كما يمتص الإسفنج الماء، فازدادت قوته يوماً بعد يوم. وفي النهاية، ارتقى إلى مرتبة "السيد الأعظم" ونزل من جبل كونلون. وقبل أن يسمح له بالرحيل، أمره "ديوس" بالسعي بلا هوادة والتدريب دون توقف لامتلاك قوة لا تقهر.
لكن بدلاً من الالتزام بالتدريب كما أُمر، سعى "سيغورد" وراء الجاه الدنيوي والترف. وبمجرد نزوله من الجبل، صنع لنفسه سمعة مدوية من خلال مآثر عديدة حتى تمكن، بضربة حظ محض، من الحصول على قوة قديمة للخلود.
وبامتلاكه للقوتين، أسس مملكة صغيرة وأعلن عن طموحه لتوحيد القارة بأكملها تحت حكمه. في البداية، كان صعود "سيغورد" سريعاً كالصاعقة؛ فبفضل مواهبه وتعاليم "ديوس"، سحق كل من تجرأ على معارضته، وتوسعت مملكته الناشئة في لمح البصر، مبتلعةً الدول المجاورة واحدة تلو الأخرى.
ولكن لسوء حظه، لم يدم حكمه طويلاً. إذ ظن أنه بصفته سيداً كبيراً، لن يجرؤ أحد على المساس به، فواصل مسيرته الغاشمة حتى تدخلت "إمبراطورية ماركيوني". لقد سحق تدخل الإمبراطورية طموحه وحطمه تماماً، محولاً إياه إلى رماد.
وعلى الرغم من براعته القتالية التي لا تضاهى، إلا أن "سيغورد" كان يفتقر إلى الأتباع المخلصين الذين يشكلون عماد القوة الحقيقية. وفي نهاية المطاف، سحقته "إمبراطورية ماركيوني" وألقي به في أكثر السجون سيطاً في القارة - سجن "ألكاتراز".
في الظروف العادية، فإن أي شخص يجرؤ على تحدي سيادة "إمبراطورية ماركيوني" يُحاكم ويُعدم بتهمة الخيانة العظمى. لكن بفضل جسده الخالد، كان من المستحيل قتل "سيغورد"، لذا اكتفت الإمبراطورية بحبسه، وحكمت عليه بأن يقضي دهره خلف القضبان دون أن يرى نور الشمس مرة أخرى.
قال "ديوس" بصوت بارد: "منظرك يثير الاشمئزاز، فلا تظهر وجهك أمامي ثانية".
"... "
"ليس لدي سوى تلميذ واحد، ولم يسبق لي أن واجهت حثالة مثلك."
"هل تلميذك الجديد عزيز على قلبك إلى هذه الدرجة يا معلمي؟" سأل "سيغورد" بصوت يقطر حسداً.
أجاب "ديوس" دون تردد: "بكل تأكيد"، ثم أضاف: "إنه أفضل منك بمئة مرة، أيها الأحمق الغبي. صحيح أنه يفتقر إلى موهبتك الفطرية، لكنه تشرب كل تعاليمي بصدق".
"أنا تلميذك الحقيقي الوحيد يا معلمي!" أصر "سيغورد" بصوت منخفض يشبه زمجرة السباع.
"همم؟ كيف يجرؤ كائن تافه مثلك على ادعاء أمر كهذا؟ أعتقد أنني حذرتك بالفعل، أم أنك تتوق حقاً لتذوق مرارة الموت؟" سأل "ديوس"، بنظرة حادة كفيلة بشق الجبال.
"... "
خفض "سيغورد" نظره فوراً ولزم الصمت، فهو يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى قوة "ديوس". فرغم امتلاكه جسداً خالداً، كان يدرك أن "ديوس" هو الوحيد القادر على إفنائه.
قال "سيغورد" بصوت مرتعش: "سأثبت لك ذلك يا معلمي. سأثبت أنني تلميذك الحقيقي الوحيد".
"ها! نفاية عديمة القيمة مثلك تحلم بهزيمة وريثي؟" سخر "ديوس"، وأطلق ضحكة متهكمة.
"هل تعتقد حقاً أنني عاجز عن ذلك يا معلمي؟"
"إذا قلت ذلك فهو كذلك يا أحمق. كيكيكي!"
قال "سيغورد" بصوتٍ خافتٍ أشبه بالزمجرة: "انتظر وسترى...". غطى شعره الطويل الشعث عينيه، لكن كان من الواضح أن نظراته تشتعل بنيران الغيرة.
قال "ديوس" مستهزئاً: "افعل ما يحلو لك"، ثم أضاف: "لا داعي لأن ألوث يديّ بلمس قذارة مثلك، طالما أن تلميذي الحقيقي قادر على فعل ذلك نيابةً عني".
"ليس أنا من سيهلك، بل هو يا معلمي."
"كيكي! أحمق حتى الرمق الأخير!"
"سأثبت لك أنك قد تخطئ أحياناً يا معلمي"، قال "سيغورد" بنبرة غاضبة، ثم انحنى تسع مرات أمام "ديوس" قبل أن ينسحب مبتعداً.
لقد أصبح لديه الآن هدف جديد: 'سأقتله وأثبت أنني التلميذ الوحيد لديوس. وبعد ذلك سأستحوذ على القوة المطلقة وأحكم العالم'.
منذ تلك اللحظة، لم يكن لدى "سيغورد" سوى هدف واحد - وهو تصفية تلميذ "ديوس" الجديد، "سيغفريد"، ليكون الوريث الأوحد للرجل الذي بلغ ذروة قوة المنعة.
***
في الوقت ذاته تقريباً...
"أوه... لماذا أشعر بحكة مفاجئة في أذني؟"
عند عودته إلى مقر القيادة، كان "سيغفريد" يحك أذنه بشدة، غير قادر على تحمل ذلك الشعور المزعج.
"كيااااك! توقف عن ذلك أيها الوغد! شمع أذنك يتطاير في كل مكان! هذا مقرف حقاً!" صرخ "هامتشي" رعباً واشمئزازاً.
كان "سيغفريد" يغرس إصبعه بعمق في أذنه، ويستخرج الشمع ثم ينفضه بعيداً.
"مهلاً، إنها تؤلمني من كثرة الحكة، حسناً؟ لماذا تراودني هذه الحكة اللعينة؟ أظن أن هناك من يغتابني أو يتحدث عني بسوء..."
"كيااااك! وكم عدد الأشخاص الذين تظنهم يتحدثون عنك بالسوء؟ هناك أمم لا حصر لها تفعل ذلك!"
"حسناً، هذا صحيح... ولكن مع ذلك... الحكة شديدة للغاية. أوف!"
"كيااااك!"
صرخ "هامتشي" مجدداً بعد أن استمر "سيغفريد" في الحك ونثر الشمع باتجاهه.
"على أي حال، سأضطر لمواصلة إرسال الجواسيس. أنا واثق تماماً من أنهم سيعثرون على معلومات حول مخبأ إمبراطور المرجان، وبمجرد أن أعرف مكانه..." فكر "سيغفريد" وهو يتمسك بخطته.
بعد إرسال الجواسيس، كانت أولويته التالية هي رفع مستواه القتالي.
"أوه صحيح، لا يجب أن أهدر مفعول مُحفز النمو."
تذكر أنه قد استخدم "مُحفز النمو" الذي يزيد من نقاط الخبرة المكتسبة خلال المئتين وأربعين ساعة القادمة، أي عشرة أيام كاملة. ولذلك كانت أولويته القصوى هي الاستمرار في اللعب بأقصى طاقة ممكنة حتى ينتهي مفعول المحفز.
وعلاوة على ذلك، أراد أيضاً تجربة سلاحه الجديد. ذهب "سيغفريد" مباشرة للبحث عن "هانسن".
"هل هناك أي قاعدة معادية يمكنني الذهاب إليها وتدميرها الآن؟"
"عفواً يا سيدي...؟"
رمش "هانسن" في حيرة، مأخوذاً بسؤال "سيغفريد" المفاجئ عن مكان يمكنه تحطيمه. كان "هانسن" يعاني بالفعل من ضغوط هائلة وهو يحاول إيجاد سبل لإصلاح الأضرار الناجمة عن خيانة "قابيل".
"سامحني يا سيدي، ولكن... ماذا تقصد بذلك بالضبط؟" سأل "هانسن".
"هذا ما قلته تماماً. أنا متشوق للقتال، لذا أخبرني أين يمكنني الذهاب وإثارة الفوضى. يمكنك أن تقذف بي في قلب معسكر العدو"، أجاب "سيغفريد" وهو يهز كتفيه بلامبالاة.
"سيدي...؟"
انتاب "هانسن" عرق بارد، لكنه أجبر نفسه على الهدوء. فرغم غرابة مطالب "سيغفريد"، إلا أن "هانسن" كان يعلم جيداً أنه ليس من الحكمة رفضها.
"إذا كان لا بد من ضرب العدو في مقتل..." تمتم "هانسن" وهو يقلب خياراته، ثم قال: "أعتقد أن الهدف الأمثل سيكون منشآتهم العسكرية".
"منشآت عسكرية؟"
"وفقاً لآخر معلوماتنا الاستخباراتية، بدأت جماعة 'المرجان' في بناء فئة جديدة من السفن الحربية."
"أوه؟"
"هنا، في هذا المكان الذي يُدعى حوض بناء السفن 'غليمباي'. هذا هو المكان الذي يشيدون فيه تلك السفن الحربية الجديدة"، قال "هانسن" وهو يشير إلى نقطة محددة على الخريطة.
أجاب "سيغفريد" بابتسامة عريضة: "يبدو هدفاً مثالياً".
"لكن المشكلة تكمن في وجود حامية عسكرية متمركزة هناك يا سيدي. حتى لو تمكنا بطريقة ما من التسلل، فإن السيطرة على المكان وتدمير السفن ستكون مهمة في غاية الصعوبة. ناهيك عن أن فريق التسلل سيُباد بمجرد وصول التعزيزات."
"كم من الوقت سيستغرق وصول تلك التعزيزات؟"
"ساعة على الأقل، وربما ساعتين؟"
قال "سيغفريد" مبتسماً: "يبدو أنها ليست بعيدة عن نقطة الإخلاء أيضاً. فلنجربها".
"لكن هذه العملية تنطوي على خطورة بالغة يا سيدي."
رد "سيغفريد" بلا مبالاة: "لا بأس، فالمسافة إلى نقطة الإخلاء هي ما يهم حقاً".
كان محقاً؛ فالتسلل وإثارة الفوضى ليس الجزء الأصعب في مثل هذه العمليات، إذ يمكن لأي شخص قوي بما يكفي التسلل خلف خطوط العدو وتخريب ما يريد، لكن المعضلة الحقيقية تكمن في الهروب بعد تنفيذ المهمة.
لحسن الحظ، كان موقع حوض بناء السفن في "غليمباي" يسهل عملية إجلاء الفريق، فالساحل كان قريباً جداً، مما يجعل الهروب السريع بواسطة الزوارق السريعة "أكوا رانرز" أمراً يصعب على قوات "المرجان" تعقبه في الوقت المناسب.
قال "سيغفريد": "هذه العملية تستحق العناء، فلنبدأ بها".
"همم... " فكر "هانسن" للحظة قبل أن يومئ برأسه موافقاً.
"اتصلوا بقواتنا فوراً و..." توقف "سيغفريد" عن الكلام، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة وأضاف: "استدعوا قبيلة الشمال وعشيرة 'بلانك' أيضاً".
***
في تلك الليلة، توجه "سيغفريد" إلى حوض بناء السفن "غليمباي" برفقة المحاربين "النورديين"، وقوات "برواتين"، ومحاربي "بلانك".
شواااا!
وكما هي العادة، لم يكن اختيارهم وسيلة للتسلل سوى عملية إنزال ساحلي باستخدام العداءات المائية "أكوا رانرز".
خضعت تلك المركبات المائية لتعديلات عديدة، مما جعلها أكثر كفاءة من أي وقت مضى؛ إذ كانت قادرة على التحرك بسرعة فائقة تجعل الراكب يتساءل إن كان على متن زورق سريع أم سيارة خارقة. فلا شيء يضاهي سرعة ومهارة التخفي فوق الماء كـ "أكوا رانر".
بفضل ذلك، تسللت مئات العداءات المائية عبر أنظمة دفاع عرق "المرجان" دون أدنى عائق. كما أن تحركهم تحت جنح الظلام جعل من المستحيل على العدو رصدهم وهم يقتربون.
أمر "سيغفريد" قائلاً: "ابقوا في مواقعكم وانتظروا هنا".
ترك المحاربين النورديين والمحاربين البيض على الشاطئ، بينما قاد قوات "برواتين" باتجاه حوض السفن.
لم يكن هدفهم خوض حرب شاملة، بل التسلل والتخريب ثم الانسحاب السريع قبل وصول المدد. وهكذا، تقدم "سيغفريد" وقوة "برواتين" في الطليعة، بينما سيتولى محاربو الشمال وعشيرة "بلانك" تأمين عملية الانسحاب.
"اذهب ولقّن هؤلاء الأوغاد درساً يا أخي!"
"استمتع بوقتك."
لوّح له "ليونبريث" و"نانوكسا" متمنين له التوفيق والعودة سالماً.
"هيا بنا يا هامتشي."
"كيوو."
بعد ذلك، شق "سيغفريد" طريقه نحو حوض بناء السفن و"هامتشي" جاثم على كتفه.
"اقتلوهم!"
"لقد كنت أنتظر هذه اللحظة، أيها الأوغاد!"
"هيا بنا، أيها الجبناء عديمو المروءة!"
"يا حثالة لا قيمة لها!"
اندلع الشجار خلفه مباشرة. في اللحظة التي أدار فيها "سيغفريد" ظهره، انفجرت الفصيلتان واشتبكتا بضراوة. لقد كانوا يكبحون جماح غضبهم فقط لوجوده، لكنهم انقلبوا على بعضهم البعض فور أن تُركوا بمفردهم.
"آه... بجدية... " هز "سيغفريد" رأسه وتمتم بين أنفاسه.
لقد سئم من تصرفاتهم لدرجة أنه واصل طريقه دون أن يلتفت وراءه. لم تكن هذه المرة الأولى التي تتقاتل فيها قبيلة الشمال وعشيرة "بلانك"، لذا كان يدرك جيداً أن محاولة إيقافهم هي محض عبث، ففي نهاية المطاف، سيتعاركون حتماً بمجرد أن يغيب عن أنظارهم.
