الفصل 74 - المجلد 4. الفصل 69: مدينة الحصن.
بعد مصالحتنا ، قرر كل من سيلفيا وأنا أن البقاء في مكاننا قرار خاطئ. و إذا كنا محظوظين ، فسنتمكن من عبور ممر كيلدراج قبل أن يتساقط الثلوج وتجعل العواصف الثلجية العاتية عبور الجبال أمراً مستحيلاً.
كنا على بُعد يوم واحد فقط من مدينة الحصن ناكتوس في أراضي وايلاند. أحرزنا تقدماً جيداً على الرغم من جسدي المتعب. ما كان من المفترض أن يستغرقنا ثلاثة أيام ونصف لم يستغرقنا سوى يومين.
كان المشي على طريق ممهد أسهل بكثير وأكثر تفضيلاً بكثير من التنقل في ذلك السجن الشيطاني. و في كل يوم كنا نسير أبعد شمالاً ، أصبح الطقس أبرد وأبرد. و يمكن رؤية سلسلة الجبال الشاسعة التي قسمت الجزء الشرقي من إيليرسيوم عن الغرب بوضوح أكبر الآن. حيث كان منظراً جميلاً ، لكنني رأيت الكثير من الجبال المغطاة بالثلوج في حياتي. وكنت أيضاً أدرك تماماً أن العديد من الوحوش القوية تعتبر تلك السلسلة الجبلية موطناً لها.
تحولت الحقول المفتوحة الشاسعة في ساندرفيل إلى منظر طبيعي أكثر قحطاً. حيث كانت وايلاند تعاني من مشاكل في زراعة الغذاء وكان من الواضح سبب ذلك. حيث كان المناخ أكثر قسوة والتربة صخرية ، مما جعل زراعة المحاصيل صراعاً. و من فهمي ، ركزت وايلاند بشكل أكبر على تربية الماشية وبالطبع تصنيع البضائع لتعويض نقص الغذاء. ما لا يستطيعون تدريبه ، يشترونه ببساطة.
كانت وايلاند أصغر دولة مدنية في الكونفدرالية. يتركز معظم السكان حول العاصمة وأولئك القلائل على أطراف الأراضي هم المتدربون أو رعاة البقر. تقع عاصمتهم بالقرب من المناجم التي تمتد عميقاً في الجبال.
يبدو أن لديهم مواجهات مع مملكة الأقزام كرونبار ، لكن لم تنفجر حرب بين الأمم حتى الآن. إلا إذا اعتبرنا أن دول المدن متحالفة مع الإمبراطورية القديمة وتقاتل ضد الأقزام.
كما كانت وايلاند تسيطر حالياً على ناكتوس ، مدينة الحصن التي كانت بمثابة نوع من قطع الشطرنج لدول المدن المجاورتين. حيث كانت ساندرفيل ووايلاند "تقتحمان " المدينة كل بضع سنوات وتستوليان عليها من الأخرى. وبمعنى "اقتحام " أقصد أن الجيش سيقترب من الجدران وستسلم الدولة المحتلة المدينة دون قتال.
كان طقساً غريباً ، على أقل تقدير. إنه يوضح مدى ضعف تحالف الكونفدرالية لدول المدن حقاً. يحاولون باستمرار التفوق على بعضهم البعض ، ومع ذلك فهم جميعاً بحاجة إلى الاعتماد على بعضهم البعض من أجل البقاء.
"فوكر ، ماذا تفعل ؟ " سألت سيلفيا.
"أدرب نواة قوتي. "
"بالمشي على يديك ؟ "
"نعم ، الوقوف على اليدين ينشط ذراعيك وظهرك وأكتافك. والأهم من ذلك أنه يقوي نواة قوتك ويزيد التوازن. يهمَل معظم الناس النواة وحتى التمدد ، لكنه مهم جداً للقوة الكلية والقدرة. ناهيك عن تقليل فرص الإصابة. "
تمكنت من رؤية عين سيلفيا الزرقاء الوحيدة خلف قناعها تألق نحوي باستياء. "ألم تكن قد قمت للتو بتمارين القرفصاء على... ماذا كان ؟ "
"حامل القرفصاء. ونعم كان هذا مجرد واحد من العديد من الأشياء التي أقوم بها اليوم " أجابت.
بعد النمو بشكل كبير في مثل هذه الفترة القصيرة ، كنت قلقاً من أن جسدي قد يواجه مشاكل. و لكن لحسن الحظ ، يبدو أنه لا يوجد شيء خطأ معي بقدر ما أستطيع أن أرى. عمودي الفقري في وضع مستقيم وعظامي في أفضل حالاتها. أكدت سيلفيا من جانبها أنني بصحة جيدة أيضاً.
كانت هذه أخباراً جيدة. فكنت قلقاً حقاً بشأن دخولي منتصف المراهقة ولم أكن قد مررت حتى بنوبة نمو كبيرة واحدة. و لكن هذه المخاوف قد ولت الآن ، وإذا كنت أقرأ ما يحاول جسدي أن يخبرني به ، فلدى لدي الكثير من النمو المتبقي.
ومع جسدي الجديد والمحسن في مرحلة المراهقة تأتي جرعة صحية من الفوائد والعيوب...
على الجانب المشرق ، أشعر بالراحة في البدء في رفع الأثقال والدفع بنفسي بجهد أكبر في التدريبات. و على مدى السنوات العشر الماضية ، لقد التزمت في الغالب بتمارين وزن الجسد في الغالب لأنني لم أستطع تزويد هذا الجسد الإلفي بما يكفي ، ولم يكن البلوغ مجرد حلم.
بالحديث عن عدم القدرة على تزويد هذا الجسد بالوقود كان هذا أحد أكبر العيوب عندما قارنت كوني جاناً بإنسان. حيث كان الحفاظ على كل من العضلات والدهون مهمة صعبة للغاية للجان. أخبرتني سيلفيا أن جميع الجان المظلمين الذين صادفتهم كانوا أكبر من جان الغابهي أو الجان العالي ، لذلك يبدو أن الأب لم يكن حالة شاذة. و على الرغم من وجود دم الجان المظلم يجري في عروقي إلا أنني ورثت أيضاً جانب الأم الجان العالي. و حسناً ، لنقل فقط أنني لم أر قط جاناً عالياً مفتول العضلات أو سميناً في حياتي.
كنت جائعاً أيضاً... طوال الوقت.
لم يساعد الأمر أن جسدي قد استهلك على ما يبدو كل أونصة من الدهون والعضلات التي تمكنت من تخزينها على مدى السنوات القليلة الماضية. و لقد فقدت بعض الوزن أثناء وجودي في السجن لأنني لم أكن خياراً سوى تقنين طعامي حتى الآن... يجب أن يكون جسدي قد أخذ كل ما يمكنه كوقود وأجبرني على النمو في أقصر وقت ممكن.
بغض النظر ، هذا لن يردعني بأي شكل من الأشكال. و لدي معرفة بلياقة بدنية وتغذية تتجاوز أي شيء يعرفه أي شخص آخر في هذا العالم. حتى لو كانت هذه المعرفة موجهة نحو البشر ، فأنا متأكد بنسبة 100٪ من أن معظمها سيترجم إلى الجان في درجة معينة على الأقل. و إذا كان جسدي يحرق الكثير من السعرات الحرارية ، أو لا يستطيع تخزين الدهون ، أو حتى بناء العضلات... فسأحتاج فقط إلى تناول المزيد والتدرب بجد أكبر. نعم ، قد لا أصبح أبداً كبيراً مثل إنسان أو حتى الجان المظلم ، لكن يجب أن أحاول.
لطالما تخيلت كيف سيكون الأمر للحصول على الأب في روتين تمرين مناسب. أي نوع من الوحوش يمكنني تحويله إليه ؟ أي نوع من الوحوش يمكنني تحويل نفسي إليه...
تنهدت سيلفيا للمرة الثانية على التوالي ، مما أخرمني عن حلمي المليء بالعضلات. "عن ماذا تتنهد ؟ " سألت.
أدارت سيلفيا رأسها قليلاً بعيداً عني. "هل يجب عليك فعل هذا كله بدون قميص ؟ " قالت بصوت غير مستوٍ.
"هذا ما يسمى بالتدريب. حيث يجب أن تجربه في بعض الأحيان ، إنه مفيد لك. ولا ، لست مضطراً لذلك لكنه يشعر بالراحة أكثر بهذه الطريقة. الهواء البارد لطيف على الجلد ولن أتسبب في اتساخ ملابسي بشكل غير ضروري. وبالفعل فهي في حالة سيئة. "
الحصول على ملابس تناسبني بشكل صحيح هو على رأس قائمة الأولويات. لا أستطيع حتى ارتداء حذائي القديم بعد الآن وأنا أستخدم بعض لفائف القدم في هذه الأثناء. كل ما أرتديه هو مواد رديئة تمكنت من جمعها من تلك المدينة الصغيرة. و عندما نصل إلى ناكتوس ، سأحصل على شيء لأرتديه.
"وكيف ستشعرين إذا بدأت في فعل كل هذا بدون قميص ، أليس كذلك ؟ " تذمر سيلفيا.
"... "
"لماذا لا تقولين أي شيء ، فوكر ؟ "
"إذا كان هذا ما تريدين فعله ، فلن أكون الشخص الذي يمنعك. إنها حياتك ، عشها بالطريقة التي تريدينها " اقترحت.
"أنت... "
شعرت بنظرة سيلفيا المكثفة تخترقني وفجأة شعرت وكأنني في خطر. دارت على يدي كقمة ودعمت الزخم لرمي جسدي إلى الجانب ، لكن لم يمر وميض فضي أبيض إلا من خلال المكان الذي كان فيه يدي.
"لماذا تفادتِ ذلك يا منحرفة! " صرخت سيلفيا.
"لأنك كنت تحاولين طعني! " احتجت. "لم أكن أقصد أن يبدو الأمر بهذه الطريقة! وأنا لست واحداً من هؤلاء! كنت فقط أقدم اقتراحاً صالحاً— "
"اخرسي! اخرسي! "
بدأت سيلفيا تطاردني فى الجوار وهي تلوح بسيفها بعنف. لم أكن بحاجة إلى رؤية الوجه خلف القناع لألاحظ مدى خجلها. أذناها الجان العاليتان البارزتان من فتحات الرداء الأسود قد تحولتا إلى اللون الأحمر تقريباً مثل عينيها.
كنت فقط أكون صادقاً مع نفسي وكنت أحاول بصدق دعمها! اعتقدت أنه بما أنها اقترحت ذلك فهي جادة وأنها شيء تريده. و أنا لست من يحكم ، بعد كل شيء.
درس تعلمته. بعض الأشياء من الأفضل الاحتفاظ بها لنفسك. لم يحذرني نيك وأدريان بشأن هذا الجزء...
—
"حسناً إذن. هل انتهيت أخيراً ؟ " سألت.
"اخرس... " تنهدت سيلفيا.
كانت سيلفيا ملقاة على العشب ، وتلهث وتستنشق الهواء في رئتيها المتعبتين. لم تصمد طويلاً. حيث تمكنت من تفاديها ببعض تعزيز المانا ، وأستطيع أن أرى أنها لم تأخذ الأمر على محمل الجد لأنها لم تصطادني.
على الرغم من نموي ، لا تزال سيلفيا أكبر مني وعقليتها أقوى مني ، خاصة إذا استخدمت سحر الدم الخاص بها. حيث كان بإمكانها أن تصطادني بسهولة إذا رغبت في ذلك. وهذا جعلني أتساءل لماذا فعلت كل ذلك ؟ هل هذا نوع من التدريب عليها ؟
وهذا على الرغم من الزيادة في تجمع المانا الخاصه بي بعد البلوغ. فلم يكن جدّي يمزح عندما قال إن تجمع المانا الخاصه بي سيستمر في الزيادة مع تقدمي في العمر. ولا أدرك أن البلوغ سيؤثر على المانا الخاصة بي بهذا القدر. لا يمكنني أن أكون متأكداً مما إذا كان هذا أمراً شائعاً أم مجرد شيء خاص بي. قد يكون حتى شيئاً خاصاً بالجان.
فقط عن طريق استقصاء الماء الدافئ الذي يشبه المانا المتدفق عبر جسدي ، أقول إنه ازداد حجماً تقريباً إلى الضعف. أقول تقريباً لأنه من الصعب بعض الشيء تحديد ذلك. إنه يشعر فقط بأنه أكثر امتلاءً من المعتاد وليس لدي أي طريقة لاختبار ذلك منذ أن أتدرب دون استخدام تعزيز المانا إذا استطعت ذلك.
أتمنى لو كان بإمكاني الحصول على رقم دقيق أو شيء ما يمثل سعة المانا الخاصة بي... مجرد الاعتماد على الشعور وحده... أقول إنه بحجم بحيرة صغيرة الآن ؟ بينما من قبل ، كنت على الأرجح خزاناً أو شيئاً من هذا القبيل ؟ يا له من ألم سحري.
عندما أتمكن من تأكيد سلامتي ، سأبذل جهداً لاختبار حدود تجمع المانا المراهقة الجديد الخاص بي.
جلست سيلفيا على ذراعها ونظرت إليَّ. "لدي اقتراح. "
أوه ، من فضلك...
"أنا آسفة... إذا كان الأمر يتعلق بـ— "
لوحت سيلفيا بيدها الأخرى بغضب. "ليس الأمر يتعلق بأنك متحرش. فكنت سأقترح أن تذهب إلى نقابة المغامرين في ناكتوس وتثبت أنك قتلت التنين حتى تتمكن من زيادة رتبتك كمغامر. "
أوه ، هذه فكرة جيدة إلى حد ما. و متحرش ؟ أنا لست كذلك.
"ربما ، ولكن... إذا كان أي شخص سيجمع مكافأة المستوى العالي ، فمن المحتمل أن يكون مغامراً " جادلت.
"صحيح ، لكننا ذاهبون إلى ناكتوس على أي حال. و من المستحيل ألا نصادف مغامراً. أعتقد أن الفوائد تفوق المخاطر. و إذا ارتفعت رتبتك إلى حتى الأرجواني ، فسيساعدك ذلك بشكل كبير. لن يخاف معظم الناس من هز مغامر مصنف على أنه أوبال ، لكن معظمهم سيكونوا حذرين من مغامر مصنف على أنه أرجواني. "
"أفترض ذلك... "
رفعت سيلفيا كتفيها وأشارت بإصبعها النحيل نحوي. "من الأفضل إذا حصلت على الياقوت أو حتى الزمرد. ستكون شبه غير قابلة للمس. "
"أنت تثير نقطة جيدة ، لكنني لم أكن الشخص الذي قتل التنين أنتِ فعلتِ ذلك " قلت.
"إذاً ماذا ؟ لا يعرف أحد ذلك. لا يمكنهم إثبات ذلك. "
"ألا يكمن فيها المشكلة ؟ إذا لم يتمكنوا من إثبات أنني قتلته ، فلماذا سيصدقونني ؟ "
تنهدت سيلفيا وقهقهت لنفسها. "لن يعطي أحد جثة تنين بالغة النضج لمغامر أوبال عشوائي. لن يكون لمغامر من هذا الرتبة حتى القدرة على تحمل تكلفة درع مصنوع من مقاييسه ، ناهيك عن وسائل لنقل جثة طازجة. التنانين هم أبناء عمومة التنانين. أجسادهم مرغوبة للغاية لمجرد كل شيء. الحراشف والدم والعظام والعينان والقرون. أنت تسميها على تنين ، ويكلف الكثير من الذهب. أعني... هكذا كان الأمر منذ ألفي عام... "
"أتفهم. ولكن ماذا لو انقلبت النقابة بأكملها علينا فجأة ؟ "
"أنت مجرد مهووس. بالإضافة إلى ذلك لقد مررنا بأسوأ من ذلك بكثير " قالت سيلفيا ببراءة مع رفع كتفيها.
لا أعتقد أن هذا شيئاً يجب أن تفخر به.
—
أمسكت بيدي وشاهدت وهي تطفو رققة على يدي وتذوب على الفور. حيث يبدو أن الثلج هو نفسه بغض النظر عن الكوكب الذي تتواجد فيه. ويبدو أيضاً أننا تأخرنا. و إذا كان الثلج يتساقط هنا ، فمن المحتمل أن تكون الجبال عاصفة ثلجية مميتة. حتى أنا لم أكن مستعداً للموت بشكل انتحاري لتحدي الطبيعة أو الوحوش التي تكمن في تلك العواصف.
أومأت سيلفيا برأسها الصغير ، مما يعني أنها ربما فهمت ما يعنيه هذا ، وسنضطر إلى مغادرة ناكتوس على الرغم من وصولنا للتو ، وإيجاد مكان آخر للإقامة خلال فصل الشتاء. حيث كان وجودي في مدينة كبيرة يمثل مصدر قلق ، وكنت أكثر عرضة للإمساك بي هنا أكثر من أي قرية عشوائية. ناهيك عن عدد الأشخاص هنا...
لقد مر وقت طويل منذ أن كنت في مدينة رئيسية. لم تكن ناكتوس كبيرة مثل أستلا أو ساندرفيل ، لكنها تفوقت على أي شيء قريب منها. وكان من الواضح سبب تسمية الناس بها بمدينة الحصن. حيث كانت جميع المباني هنا مصنوعة من الحجر الرمادي. و من الواضح أن هذا كله هيكل عسكري تم إعادة استخدامه. حيث تم تحويل مجموعة من المتاجر على يساري إلى متاجر عادية. لم تكن هناك نوافذ في المباني ، بل كانت فتحات قتل مغطاة بستائر خشبية. حيث كان الخشب الوحيد الذي يمكنك رؤيته في المدينة هو الإضافات مثل اللافتات أو الستائر.
كما صممت طرق ناكتوس للدفاع. و يمكن أن يؤدي انهيار منزل قريب أو ببساطة حظر الطريق إلى تقييد تحركات القوات بشكل خطير. غالباً ما كانت الطرق تضيق في نقاط الاختناق بينما كانت المنازل الحجرية تشكل الجدران. لم تكن الجدران المرتفعة المحيطة بالمدينة مثيرة للإعجاب مثل دفاعات ساندرفيل ، لكنها ستكون قادرة على الصمود في حصار.
على عكس حصن عسكري لم يكن الدخول إلى المدينة صعباً للغاية و ربما كان هذا لأننا وصلنا في الوقت المناسب. حيث كانت الطوابير طويلة وكان الحراس يقومون بعمل متسرع بالبحث في متعلقات الناس.
كان التجار الذين يحملون البضائع على عربات تجرها الخيول ينتظرون في البرد—المغامرون الذين يحرسون التجار أو ينتظرون مثل الجميع الآخرين يتذمرون ويشتكون من كل شيء. ثم كان هناك الأشخاص المقيدون ببعضهم البعض. حيث كان بعضهم يرتدون طوقاً أحمر حديدياً سميكاً حول أعناقهم. حيث كان كل واحد منهم صامتاً تماماً بينما كان رؤساءهم يحدقون بهم بازدراء واشمئزاز.
نظراً لأن سيلفيا وأنا اخترنا وضع جميع متعلقاتنا في حلقاتنا ، فقد بدا أننا لا نملك سوى القليل. لمسناهم وتأكدوا من أننا لن نسألهم ، لكننا تمكنا من الدخول بفضل شارة المغامر التي أظهرتها علناً و ربما تكون قوات وايلاند متساهلة بعض الشيء في وظيفتها ؟ ومع ذلك يبدو أنهم أكثر تدريباً قليلاً من الجنود العاديين في ساندرفيل. أو ربما كانوا يريدون فقط إنهاء طابور الأشخاص المحبطين والباردين الذين ينتظرون الدخول إلى المدينة.
مع بداية الشتاء ، تدفق الكثير من الناس إلى المدن الكبرى بحثاً عن الدفء والوصول إلى المزيد من الطعام. فلم يكن لدى القرى الصغيرة الكثير من المشاكل لأنها كانت لديها مخزوناتها الخاصة من الحبوب ، لكن هذا كان في الغالب في ساندرفيل.
هنا في وايلاند كان الطعام يصعب الحصول عليه. بالنظر إلى القائمة المرسومة بشكل فظيع لبعض أكشاك اللحوم الغامضة المشوية على الفحم ، فإن أسعار الطعام في ناكتوس كانت ضعف ما كانت عليه في ساندرفيل. و على الرغم من أن لحم اللحم المشوي الغامض يبدو جيداً... إذا لم أعرف ما هو ، فلن يقتلني ، أليس كذلك ؟ بالإضافة إلى ذلك يمكن لسيلفيا أن تشفيني إذا مرضت.
على الرغم من إغراء ذلك تجاهلت اللحم المشوي المشتعل على الفحم. حيث كان البقاء هنا لفترة أطول مما هو ضروري خطأ. حيث كان علينا أن نتوجه إلى نقابة المغامرين على الفور لمحاولة رفع رتبتي بقتل التنين وتطهير السجن بينما نقوم أيضاً بإعادة تخزين الطعام والماء. ثم شراء ملابس جديدة بالإضافة إلى شيء شخصي آخر أحتاج إلى التعامل معه... لكن هذا كان مسألة بسيطة وبعد كل ذلك كنا بحاجة إلى الخروج من هنا بأسرع ما يمكن.
لأن مثل كل مدينة تقريباً في هذا الجزء من العالم كان الجان هم الأقلية. وأشعر بنظرات الفحص تخترق سيلفيا وأنا. لاحظت أيضاً عدداً أكبر من الأقزام... أتساءل عما إذا كان لهذا أي علاقة بميل وايلاند إلى التصنيع ؟
وبعد الاستفسار ، وجدنا أنفسنا أخيراً في النقابة. لم أر قط مبنى النقابة في ساندرفيل ، لكنني تخيلت أنه يبدو أفضل من هذا. حيث تم بناء المبنى من نفس الحجر الرمادي مثل كل المباني الأخرى. و من الواضح أن هذا كان نوعاً من أرباب الضباط ، حيث كان من طابقين ويبدو متواضعاً قليلاً من جميع المباني الأخرى. و كما أنه يقع في مركز المدينة تماماً. الشيء الوحيد الذي يحدد هذا على أنه نقابة المغامرين هو اللافتات الخضراء الفاتحة التي ترفرف بحرية في النسيم بجوار مدخل المبنى.
كان الدخول إلى النقابة ، حسناً ، رد الفعل الطبيعي للنقابة. ثم استدارت كل مجموعة من العيون للنظر إلى الجان العاليين المقنعين. حاول كل شخص في وقت واحد تقييمنا.و حيث بقي بعضهم يحدقون كما لو كانوا يحاولون معرفة معنى أعمق لوجودنا ، لكن معظمهم هزوا أكتافهم وألقوا نظرة عابرة.
أنا متأكد من أن شارة الأوبال التي كنت أظهرها علناً حول عنقي أبعدت اهتمام الجميع. لم يساعد الأمر أن ملابسي المتهالكة جعلتني أبدو بلا مأوى ، وسيلفيا مغطاة باللون الأسود من الرأس إلى القدمين.
سيكون النمو في مرحلة البلوغ والشفاء نعمة كبيرة في البقاء مخفيين. حيث كانت الملصق المطلوب يبحث عن الجان المظلم مصاب وأذن جان عالي وعينين بلونين مختلفين. و مع قناعي على وجهي ، أبدو مثل جن عالي عادي.
ومع ذلك لم يتوقف شخص واحد عن النظر إلي وسقطت عيني عليه. حيث كان الرجل الذي كان يدير المنضدة في النقابة ليس أقلهم. حيث كان يدعى دومينيك. "السيد وينترهارت ؟ هل هذا أنت ؟ " سأل في صدمة وارتباك واضحين.
كان دومينيك مدير فرع النقابة في أندرفيلد. حيث كان هو من قدم لي استثناءً لبدء رتبتي على الأوبال بدلاً من العنبر.
كان شعره قد قص على الحلاقة ، مما أعطاه قصة قصيرة ، وكانت زيته الخضراء الفاتحة مختلفة قليلاً عن بقية الموظفين. حيث كان أكثر مثل بدلة وأقل مثل زي مع قميص أبيض وربطة عنق سوداء.
وجدت اختيار النقابة للون الأخضر الفاتح كلونهم الأساسي... مثيراً للاهتمام ، ومع ذلك كان من الجيد رؤية وجه مألوف. هل حصل على ترقية ، أتساءل ؟
ومضى الرجل عدة مرات قبل أن يدعونا إلى نهاية المنضدة. "هل أنت على قيد الحياة ؟ كلاكما ؟ تبدو مختلفاً جداً... لقد كبرت كثيراً يا سيد وينترهارت. "
"نعم ، لقد كبرت مؤخراً. و لكن نعم ، هذا أنا ، نحن ، أقصد. "
لم أكن متأكداً مما إذا كان يعرف سيلفيا ، لكنني أتصور أنه كان يعرفها. و لقد وظفت ديم وجموعته من خلال النقابة بالإضافة إلى أننا انضممنا إلى مهماتهم. حيث كان دومينيك هو النوع من الرجال الذين يحاولون جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات ، لذلك سأكون مندهشاً إذا لم يكن يعرف من هي سيلفيا.
لكن وجه دومينيك المفاجئ تحول إلى عبوس ، وشعرت بالغضب البارد يهدد بالاندفاع من عينيه البنية الداكنة الدوامة.
"يبدو أنني سأضطر إلى إجراء محادثة مع السيد ديميس بياتريكس حول هذا الأمر "
اللعنة ، إنه لا يحب دومينيك حالياً.
"موتي المفترض لم يكن خطأه. ولا أي شخص آخر ، السيد دومينيك " قلت بصراحة.
تلاشت الغضب البارد قليلاً ، وضحك دومينيك. "بغض النظر ، سأجري تحقيقاً ، وأنا متأكد من أنك ستساعدني. وبالإضافة إلى ذلك أنا السيد تشيدل الآن ، يا سيد وينترهارت. و منذ آخر مرة التقينا فيها تمت ترقيتي ، وأنا أخشى أنني سأطلب بعض الاحترام أثناء وجودي في المبنى. "
قهقهت داخلياً. فلم يكن السيد تشيدل الآن وقحاً أو يتصرف بتعالٍ. إذا كان أي شيء ، بدا نوعاً ما من المحرج لأنه ناداني باسمي الأول أمام مرؤوسيه. فكنت على حق عندما افترضت أنه حصل على ترقية.
"بالطبع ، السيد تشيدل. فكنت آمل أيضاً التحدث إليك بشأن بعض الأمور. هل لديك وقت لـ مغامر أوبال متواضع ؟ " سخرت.
"بالنسبة لعضو قيم في النقابة ، ليس لدي وقت سوى للوقت " قال السيد تشيدل بابتسامة احترافية.
أحتاج فقط إلى التوقف عن محاولة أن أكون مضحكاً. لماذا أستمر في فعل هذا لنفسي ؟
يبدو أن حتى طريقة كلامه قد تغيرت على مدى العام الماضي. و في المرة الأخيرة كان يحاول التخلص مني ومن ديم حيث إنه ليس لديه وقت على الإطلاق.
يا لها من تغييرات.
أمددت يدي وشاهدت وهي تطفو رققة على يدي وتذوب على الفور. حيث يبدو أن الثلج هو نفسه بغض النظر عن الكوكب الذي تتواجد فيه. ويبدو أيضاً أننا تأخرنا. و إذا كان الثلج يتساقط هنا ، فمن المحتمل أن تكون الجبال عاصفة ثلجية مميتة. حتى أنا لم أكن مستعداً للموت بشكل انتحاري لتحدي الطبيعة أو الوحوش التي تكمن في تلك العواصف.
أومأت سيلفيا برأسها الصغير ، مما يعني أنها ربما فهمت ما يعنيه هذا ، وسنضطر إلى مغادرة ناكتوس على الرغم من وصولنا للتو ، وإيجاد مكان آخر للإقامة خلال فصل الشتاء. حيث كان وجودي في مدينة كبيرة يمثل مصدر قلق ، وكنت أكثر عرضة للإمساك بي هنا أكثر من أي قرية عشوائية. ناهيك عن عدد الأشخاص هنا...
لقد مر وقت طويل منذ أن كنت في مدينة رئيسية. لم تكن ناكتوس كبيرة مثل أستلا أو ساندرفيل ، لكنها تفوقت على أي شيء قريب منها. وكان من الواضح سبب تسمية الناس بها بمدينة الحصن. حيث كانت جميع المباني هنا مصنوعة من الحجر الرمادي. و من الواضح أن هذا كله هيكل عسكري تم إعادة استخدامه. حيث تم تحويل مجموعة من المتاجر على يساري إلى متاجر عادية. لم تكن هناك نوافذ في المباني ، بل كانت فتحات قتل مغطاة بستائر خشبية. حيث كان الخشب الوحيد الذي يمكنك رؤيته في المدينة هو الإضافات مثل اللافتات أو الستائر.
كما صممت طرق ناكتوس للدفاع. و يمكن أن يؤدي انهيار منزل قريب أو ببساطة حظر الطريق إلى تقييد تحركات القوات بشكل خطير. غالباً ما كانت الطرق تضيق في نقاط الاختناق بينما كانت المنازل الحجرية تشكل الجدران. لم تكن الجدران المرتفعة المحيطة بالمدينة مثيرة للإعجاب مثل دفاعات ساندرفيل ، لكنها ستكون قادرة على الصمود في حصار.
على عكس حصن عسكري لم يكن الدخول إلى المدينة صعباً للغاية و ربما كان هذا لأننا وصلنا في الوقت المناسب. حيث كانت الطوابير طويلة وكان الحراس يقومون بعمل متسرع بالبحث في متعلقات الناس.
كان التجار الذين يحملون البضائع على عربات تجرها الخيول ينتظرون في البرد—المغامرون الذين يحرسون التجار أو ينتظرون مثل الجميع الآخرين يتذمرون ويشتكون من كل شيء. ثم كان هناك الأشخاص المقيدون ببعضهم البعض. حيث كان بعضهم يرتدون طوقاً أحمر حديدياً سميكاً حول أعناقهم. حيث كان كل واحد منهم صامتاً تماماً بينما كان رؤساءهم يحدقون بهم بازدراء واشمئزاز.
نظراً لأن سيلفيا وأنا اخترنا وضع جميع متعلقاتنا في حلقاتنا ، فقد بدا أننا لا نملك سوى القليل. لمسناهم وتأكدوا من أننا لن نسألهم ، لكننا تمكنا من الدخول بفضل شارة المغامر التي أظهرتها علناً و ربما تكون قوات وايلاند متساهلة بعض الشيء في وظيفتها ؟ ومع ذلك يبدو أنهم أكثر تدريباً قليلاً من الجنود العاديين في ساندرفيل. أو ربما كانوا يريدون فقط إنهاء طابور الأشخاص المحبطين والباردين الذين ينتظرون الدخول إلى المدينة.
مع بداية الشتاء ، تدفق الكثير من الناس إلى المدن الكبرى بحثاً عن الدفء والوصول إلى المزيد من الطعام. فلم يكن لدى القرى الصغيرة الكثير من المشاكل لأنها كانت لديها مخزوناتها الخاصة من الحبوب ، لكن هذا كان في الغالب في ساندرفيل.
هنا في وايلاند كان الطعام يصعب الحصول عليه. بالنظر إلى القائمة المرسومة بشكل فظيع لبعض أكشاك اللحوم الغامضة المشوية على الفحم ، فإن أسعار الطعام في ناكتوس كانت ضعف ما كانت عليه في ساندرفيل. و على الرغم من أن لحم اللحم المشوي الغامض يبدو جيداً... إذا لم أعرف ما هو ، فلن يقتلني ، أليس كذلك ؟ بالإضافة إلى ذلك يمكن لسيلفيا أن تشفيني إذا مرضت.
على الرغم من إغراء ذلك تجاهلت اللحم المشوي المشتعل على الفحم. حيث كان البقاء هنا لفترة أطول مما هو ضروري خطأ. حيث كان علينا أن نتوجه إلى نقابة المغامرين على الفور لمحاولة رفع رتبتي بقتل التنين وتطهير السجن بينما نقوم أيضاً بإعادة تخزين الطعام والماء. ثم شراء ملابس جديدة بالإضافة إلى شيء شخصي آخر أحتاج إلى التعامل معه... لكن هذا كان مسألة بسيطة وبعد كل ذلك كنا بحاجة إلى الخروج من هنا بأسرع ما يمكن.
لأن مثل كل مدينة تقريباً في هذا الجزء من العالم كان الجان هم الأقلية. وأشعر بنظرات الفحص تخترق سيلفيا وأنا. لاحظت أيضاً عدداً أكبر من الأقزام... أتساءل عما إذا كان لهذا أي علاقة بميل وايلاند إلى التصنيع ؟
وبعد الاستفسار ، وجدنا أنفسنا أخيراً في النقابة. لم أر قط مبنى النقابة في ساندرفيل ، لكنني تخيلت أنه يبدو أفضل من هذا. حيث تم بناء المبنى من نفس الحجر الرمادي مثل كل المباني الأخرى. و من الواضح أن هذا كان نوعاً من أرباب الضباط ، حيث كان من طابقين ويبدو متواضعاً قليلاً من جميع المباني الأخرى. و كما أنه يقع في مركز المدينة تماماً. الشيء الوحيد الذي يحدد هذا على أنه نقابة المغامرين هو اللافتات الخضراء الفاتحة التي ترفرف بحرية في النسيم بجوار مدخل المبنى.
كان الدخول إلى النقابة ، حسناً ، رد الفعل الطبيعي للنقابة. ثم استدارت كل مجموعة من العيون للنظر إلى الجان العاليين المقنعين. حاول كل شخص في وقت واحد تقييمنا.و حيث بقي بعضهم يحدقون كما لو كانوا يحاولون معرفة معنى أعمق لوجودنا ، لكن معظمهم هزوا أكتافهم وألقوا نظرة عابرة.
أنا متأكد من أن شارة الأوبال التي كنت أظهرها علناً حول عنقي أبعدت اهتمام الجميع. لم يساعد الأمر أن ملابسي المتهالكة جعلتني أبدو بلا مأوى ، وسيلفيا مغطاة باللون الأسود من الرأس إلى القدمين.
سيكون النمو في مرحلة البلوغ والشفاء نعمة كبيرة في البقاء مخفيين. حيث كانت الملصق المطلوب يبحث عن الجان المظلم مصاب وأذن جان عالي وعينين بلونين مختلفين. و مع قناعي على وجهي ، أبدو مثل جن عالي عادي.
ومع ذلك لم يتوقف شخص واحد عن النظر إلي وسقطت عيني عليه. حيث كان الرجل الذي كان يدير المنضدة في النقابة ليس أقلهم. حيث كان يدعى دومينيك. "السيد وينترهارت ؟ هل هذا أنت ؟ " سأل في صدمة وارتباك واضحين.
كان دومينيك مدير فرع النقابة في أندرفيلد. حيث كان هو من قدم لي استثناءً لبدء رتبتي على الأوبال بدلاً من العنبر.
كان شعره قد قص على الحلاقة ، مما أعطاه قصة قصيرة ، وكانت زيته الخضراء الفاتحة مختلفة قليلاً عن بقية الموظفين. حيث كان أكثر مثل بدلة وأقل مثل زي مع قميص أبيض وربطة عنق سوداء.
وجدت اختيار النقابة للون الأخضر الفاتح كلونهم الأساسي... مثيراً للاهتمام ، ومع ذلك كان من الجيد رؤية وجه مألوف. هل حصل على ترقية ، أتساءل ؟
ومضى الرجل عدة مرات قبل أن يدعونا إلى نهاية المنضدة. "هل أنت على قيد الحياة ؟ كلاكما ؟ تبدو مختلفاً جداً... لقد كبرت كثيراً يا سيد وينترهارت. "
"نعم ، لقد كبرت مؤخراً. و لكن نعم ، هذا أنا ، نحن ، أقصد. "
لم أكن متأكداً مما إذا كان يعرف سيلفيا ، لكنني أتصور أنه كان يعرفها. و لقد وظفت ديم وجموعته من خلال النقابة بالإضافة إلى أننا انضممنا إلى مهماتهم. حيث كان دومينيك هو النوع من الرجال الذين يحاولون جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات ، لذلك سأكون مندهشاً إذا لم يكن يعرف من هي سيلفيا.
لكن وجه دومينيك المفاجئ تحول إلى عبوس ، وشعرت بالغضب البارد يهدد بالاندفاع من عينيه البنية الداكنة الدوامة.
"يبدو أنني سأضطر إلى إجراء محادثة مع السيد ديميس بياتريكس حول هذا الأمر "
اللعنة ، إنه لا يحب دومينيك حالياً.
"موتي المفترض لم يكن خطأه. ولا أي شخص آخر ، السيد دومينيك " قلت بصراحة.
تلاشت الغضب البارد قليلاً ، وضحك دومينيك. "بغض النظر ، سأجري تحقيقاً ، وأنا متأكد من أنك ستساعدني. وبالإضافة إلى ذلك أنا السيد تشيدل الآن ، يا سيد وينترهارت. و منذ آخر مرة التقينا فيها تمت ترقيتي ، وأنا أخشى أنني سأطلب بعض الاحترام أثناء وجودي في المبنى. "
قهقهت داخلياً. فلم يكن السيد تشيدل الآن وقحاً أو يتصرف بتعالٍ. إذا كان أي شيء ، بدا نوعاً ما من المحرج لأنه ناداني باسمي الأول أمام مرؤوسيه. فكنت على حق عندما افترضت أنه حصل على ترقية.
"بالطبع ، السيد تشيدل. فكنت آمل أيضاً التحدث إليك بشأن بعض الأمور. هل لديك وقت لـ مغامر أوبال متواضع ؟ " سخرت.
"بالنسبة لعضو قيم في النقابة ، ليس لدي وقت سوى للوقت " قال السيد تشيدل بابتسامة احترافية.
أحتاج فقط إلى التوقف عن محاولة أن أكون مضحكاً. لماذا أستمر في فعل هذا لنفسي ؟
