## الفصل الحادي والثلاثون بعد المئة: مفاجأه خشبية.
بعد أن ولّت الوحوش أدبارها لم يعد هناك متسعٌ للتفكير ، وتوافقت الآراء على بلوغ حصن الحارس بأسرع وقت ممكن ، مما زاد من عناء أولئك الذين كانت لياقتهم الجسديه أضعف أو سيقانهم أقصر. لحسن الحظ لم يمضِ سوى بضع ساعات قبل أن نصل إلى سفح السلسلة الجبلية ، وبدأت الغابة تتلاشى تدريجياً ؛ وخفّت كثافة الأشجار والخضرة بعض الشيء. و بالطبع لم يكن ذلك كافياً للقول بأننا غادرنا حدود الغابة ، ولكنه كان ملحوظاً بما يكفي.
وسط ذلك كان النقص الواضح في الحيوانات أو الوحوش جلياً. فلم يكن هناك سوى نحن والغابة. وكان ذلك غريباً بقدر ما كان غير طبيعي.
ظل ليوناردو وفريقه في حالة تأهب قصوى ، بينما أتاح للجميع لحظات قليلة ، إذا احتاجوا إليها ، لاستعادة أنفاسهم. لم نكن قريبين من بذل مجهود كامل ، لكن ذلك كان صعباً على معظمهم بغض النظر. شخصياً لم يكن الأمر بتلك الصعوبة. لياقتي الجسديه المعززة بالمانا بجسدي سمحت لي بالاستمرار بهذه الوتيرة لساعات قبل أن أشعر بالتعب حقاً. حيث كانت سيرلا تستمتع أيضاً بالركض السريع ، غير مكترثة في معظم الأحيان.
"هل سنواصل هكذا ؟ " سألت.
أشرت.
أومأت سيرلا ببطء لنفسها وهي تتفحص الحراس.
أومأت لها وأشرت إليها ،
"هل فكرت في هذا ؟ " سألت.
"كنت قد فكرت في ذلك بالفعل. ولكن كانت هناك فرصة قد تجعل التعاون أكثر صعوبة على المدى القصير. ففي النهاية ، من كان حقاً سيصدق أننا قاتلنا كياناً شبيهاً بالشباح قوياً يرتدي نفس الدرع ويحمل رمز نظامكم ، بدا وكأن روحه مستعبدة في أعماق زنزانة ، وانتهي بنا الأمر بقتال تجسيد لنفس الإله الذي تعارضه ؟ وفزنا بجدارة. "
"أنا بالتأكيد لم أكن لأصدق ذلك. "
بدت سيرلا وكأنها تفهم ، فأشارت ،
"يمكنني أن أرى ذلك. "
أشرت.
"حسناً ، آسف على الاستراحة القصيرة ، لكننا حقاً على وشك الوصول. وشخصياً ، أفضل بكثير أن أكون خلف جدار على أن أواجه كل هذه الوحوش في العراء ، لذا دعونا نقوم بالرحلة النهائية قبل أن يقرروا أننا نبدو لذيذين " قال ليوناردو بصفعة.
—
بالفعل لم يمضِ سوى بضع ساعات أخرى قبل أن نصل إلى المكان الذي كان مقدراً لنا الذهاب إليه. لم تكن الرحلة أصعب ، ووصلنا إلى سفح الجبل دون مشكلة. حيث كانت الجبال مرئية بالكامل الآن ؛ كانت ترتفع في سماء الظهيرة كمسلات. حيث تم تنظيف الغابة إلى حد ما عن قصد ، وليس بتصميم ، ولكن لم يكن هناك شيء.
"هل يعيشون داخل الجبل ؟ هذا سيكون منطقياً. "
مع خلع ليوناردو لخوذته الآن ، استدار نحونا بابتسامة. "إذا كانت معدتك ضعيفة ، فاستعد ذهنياً. الأمر لا يصبح أسهل أبداً " ضحك.
أعادت التحذيرة إلى ذاكرة قديمة من "أولكيرك " وسرعان ما أصبح الأمر منطقياً عندما اختفى ليوناردو ومجموعته فجأة أثناء المشي. بدا دوراك ومجموعته متفاجئين وهم يترددون بالقرب من سيرلا ، وتبادلت أنا السخرية بابتسامة. و لقد مر وقت طويل ، بعد كل شيء.
بمجرد بضع خطوات ، تجاوزنا الحاجز غير المرئي ، والشعور الغريب الذي يلتوي في المعدة داعبني ، وكان غير سار كما تذكرت. و لقد أخفت الحواجز شيئاً ما وراء حاجزها بالفعل. قطعت في الجبل وامتدت منه جدران حجرية طويلة وسميكة ، وأبراج ارتفعت إلى السماء لتطل على المنطقة الفارغة فيما وراءها. حيث مدينة ، لا ، أشبه بقلعة ، بُنيت خارج الجبل وفي داخله.
"مرحباً بكم في "هافن " " قال ليوناردو وهو يخرج علماً من جيبه ولوّح به.
خفض الحراس فوق الأسوار أسلحتهم ، وبمجرد اقترابنا من بوابة الحراسة تم فتح المدخل الجانبي لنا. حيث تم إرشادنا إلى الداخل قبل أن يركض رجل يبدو أكبر سناً ويعطي انحناءة احترام لليوناردو.
"يا قائد ، لقد عدنا " قال ليوناردو وهو يربت على كتف الرجل.
"نعم ، أيها نائب الحارس ، يسعدني أن أراك عدت سالماً " قال قبل أن تتجه عيناه إلينا ، ثم عادت إلى ليوناردو ، وكان السؤال واضحاً.
"ضيوف "لومينار " عاملهم بلطف ، فقد جلبوا كتاباً من الحارس. آه ، بضعة أشياء قبل ذلك مع ذلك يرجى الرفع إلى "الذهب " الآن ، وإرسال كشافة تحضيراً لـ "الأحمر " والتخطيط لـ "الأسود " " قال ليوناردو بغموض.
اتسعت عينا الحارس ، وبغض النظر عما يعنيه ذلك لم يكن مفاجأه فحسب ، بل كان شيئاً يثير القلق. "سيتم ذلك أيها نائب الحارس " قال الحارس بجدية وانحناءة.
استدار ليوناردو نحونا بابتسامة ساخرة. "دورك ، أخشى أنني سأضطر لطلب بقائك أنت وفريقك هنا مع الحراس في الوقت الحالي. يرجى تفهم أن هذا مجرد إجراء " قال.
هز دوراك كتفيه. "فقط أحتاج إلى أن يتم مراقبتي ، هذا كل شيء. حسناً بالنسبة لي. لن أسبب مشاكل " قال.
"تفهمك محل تقدير كبير " قال ليوناردو بومضة. "إذن ، كالادين ، هل سنذهب ؟ " سأل.
"نعم ، لكن سيرلا قادمة معي. صفقة متكاملة " قلت بابتسامة.
تردد للحظة قبل أن يتجاهل الأمر. "حسناً بالنسبة لي " قال.
بعد أن أصدر ليوناردو أوامره لاثنين من رجاله للبقاء مع دوراك ، بينما تم إطلاق سراح معظم الآخرين ، باستثناء توفاني ، على الأرجح للعودة إلى ديارهم. دون الكثير من التشريفات ، قادنا ليوناردو عبر الجزء السفلي من الأسوار وخارجاً إلى المدينة نفسها.
كان من الصعب تحديد عدد الأشخاص الذين يعيشون في هذه "هافن " حيث بدت واسعة جداً من الخارج ، ولكن أصبح واضحاً أنها لم تكن بحجم ما كنت أتوقع. حتى عند النظرة الأولى ، بينما بدأنا نسير في الطريق الرئيسي كانت هذه أقل من مدينة تم إنشاؤها في يوم من الأيام لتتوسع مع تزايد عدد السكان ، وأكثر من قلعة.
حتى داخل الأسوار ، بين المنازل الخشبية البيضاء ذات الأسقف المصنوعة من القش البرتقالي كانت الأبراج الحجرية تلوح في أماكن مختلفة. و امتدت الحصون الداخلية الصغيرة أيضاً. حيث كان من الواضح أن الحراس توقعوا في يوم من الأيام اختراق أسوارهم ، وإذا حدث ذلك لقاتلوا حتى داخل المدينة.
ومع ذلك هذا لم يعني أن المدينة كانت ميتة ، بل على العكس تماماً. حيث كان هناك الكثير من الناس يتجولون ، والمنازل تصطف على جانبي الشوارع ، وكذلك المحلات الصغيرة التي تبيع أشياء عادية بشكل مدهش. لو تجاهل المرء الأبراج وضيق المدينة ، لكانت تبدو طبيعية إلى حد ما. ولكن فقط عند النظرة الأولى.
كانت هناك عدد غير قليل من الغرائب ، من بينها جاءت من "رؤية الروح ". كل شخص حتى أولئك الذين كانوا في منازلهم كانت أرواحهم ، في المتوسط ، مشرقة بشكل مدهش. بطبيعة الحال لم يكن هناك حشد من آلهة الحرب يتجولون ، فقد يكون ذلك مرعباً بعض الشيء إذا كانت السيدة التي تبيع اللحم المشوي على السيخ قادرة على تدمير جيش بمفردها ، ولكن في المتوسط.
"وراثة ؟ أم عامل آخر ؟ يبدو الأمر... موحداً جداً. الجميع تقريباً بنفس السطوع. "
كانت المدينة بشرية بشكل ساحق ، مع كون الأعراق الأخرى أقلية صغيرة ، ولكن لم يكن هذا هو الغريب. حتى بعد مجرد نزهة سريعة لمدة خمس دقائق كان هناك انقسام واضح بين الأجيال. حيث كان هناك جيل قديم ؛ بطبيعة الحال بدا الأصغر عدداً ، ولكن كان الجيل الثاني ، أطفالهم ، الأكثر اكتظاظاً. أولئك الذين تراوحت أعمارهم من الأصغر سناً ، في أواخر سن المراهقة ، إلى الأربعينات ، ثم الجيل الأحدث مع معظم الأطفال ، وكلهم متقاربون تقريباً في العمر.
"أعتقد أن هذا ليس غريباً تماماً ، بالنظر إلى أنها مدينة جديدة بوضوح. الحراس ببساطة في مرحلة إعادة التوطين. "
ولكن الشيء الأكثر غرابة ربما كان الناس أنفسهم. اعتدت على التعرض للنظرات. مظهري كان غريباً ، على أقل تقدير ، وشهرتي سبقتني إلى مستويات لا شك أنها وصلت إلى الخيال المطلق لدى البعض. و لكن سكان "هافن " لم يمنحوني النظرة المعتادة للاهتمام أو الرهبة ، بل نظرة واضحة تقول إنني لا أنتمي إلى هنا.
بالنسبة لهم ، كنت دخيلاً ، واضحاً كالشمس من خلال نظراتهم. وكان سكان "هافن " مسلحين حتى الأسنان. الصبي الصغير الذي لم يتجاوز العاشرة من عمره كان يصطحب أخته الصغيرة. كلاهما كان لديهما خناجر واضحة ومرئية على حزاميهما. العجوز الجالسة على شرفتها ؟ كانت تحمل عصا سحرية مرصعة بالجواهر في حجرها. الرجل في منتصف العمر مع زوجته ؟ كلاهما كان لديهما سيوف على خصرهما. حتى السيدة التي تحمل سلة الخبز كانت تحمل خنجراً على حزامها.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بالحراس الذين سيواجههم الغازي. الجميع ، من أصغر طفل إلى الشيوخ ، بدا مستعداً لحمل السلاح والقتال. وشعور بأنهم سيفعلون ذلك حتى آخر أنفاسهم بدا يتخلل كل من نظر إلينا.
ضحك ليوناردو ، لا شك أنه لاحظ نظرتنا المهتمة أنا وسيرلا. "مدينة رائعة ، أليس كذلك ؟ " قال بابتسامة.
"أناس رائعون " صححت. "هل الجميع في "هافن " مستعد وقادر على القتال ؟ "
نظر ليوناردو إلى توفاني قبل أن يهز كتفيه. "ستتعلمين المزيد لاحقاً ، على ما أعتقد. ولكن بطريقة ما ، نعم. بالنظر إلى تاريخنا... نشجع الجميع بشدة على تعلم كيفية القتال. ففي النهاية ، عندما يتعرض حتى الشيوخ أو الأطفال لخطر الإبادة ، ما هو الخيار المتبقي لكم سوى القتال حتى النهاية ؟ " قال.
أومأت له بكلماته. فهمتها تماماً ، وإلى حد ما ، وافقته الرأي. و لكن وجهي لم يعكس ذلك فـ تنهد ليوناردو.
"ربما تروننا كهمج ، حيث يحمل الأطفال سيفاً " قال.
"بعيداً عن ذلك " قلت بصدق. "تعلمت القتال في سن مبكرة. ولو لم أفعل ، لمت قبل عقدي الأول من الحياة. العيش هو الخيار الأفضل ، والقتال من أجل حياتك ، من أجل البقاء ، أمر طبيعي. الموت لا يبالي بالعمر. "
نظر ليوناردو إليّ بنظرة فضولية بعض الشيء. "هذا صحيح " قال بجدية.
ومع ذلك بدت الدوقية غير موافقة وهي تنظر إليّ. كل ما استطعت فعله هو أن أبتسم بابتسامة ساخرة ، مما جعل ليوناردو يضحك.
"ليست من محبي الكلاب ؟ " سأل.
"معظم الحيوانات... لا تميل إلى الإعجاب بي " قلت.
عاد لينظر إليّ بحاجب مرفوع وعيناه تتحركان من جانب إلى آخر. "حقاً... لم أكن لأخمن— "
لكن كلماته قُطعت عندما حدقت به توفاني ، مما أسكته. "هل أنت مجنون ؟ " بصقت.
رفع ليوناردو يديه للدفاع. "كنت فقط أحاول— "
"هل تبدو هي أو أنا حيواناً عادياً بالنسبة لك ؟ " زمجرت.
"لا ، بالطبع لا ، ولكنني أقصد ، هناك بعض الارتباط ، أليس كذلك. أعني ، ليس هو نفسه حرفياً ، ولكن— "
حدقت به توفاني. "تفضل. أكمل " قالت بصوت منخفض.
تردد ليوناردو قبل أن يخفض يديه إلى جانبه ، وعاد لينظر إلى الأمام وهو يهز رأسه. "لا... لا أعتقد أنني سأفعل " تمتم.
"جيد " قالت توفاني ببعض التذمر.
دفعتني سيرلا بابتسامة وأشارت ،
"يبدو أننا سنستمتع بوقتنا هنا. "
أشرت.
"هذا جيد. "
بمجرد أن وصلنا إلى منتصف الطريق وتجاوزنا جداراً داخلياً آخر ، أوقفنا ليوناردو عند بوابة الحراسة. "لكن من الوقاحة أن نجعل الدبلوماسيين ينتظرون في بيت الحراسة إلا أنني أحتاج حقاً إلى مناقشة هذا الأمر مع بعض الأشخاص. وأنا متأكد من أنه على ما يرام ، ولكن... أنا أكثر استعداداً لمواجهة ملككم من مواجهتها ، لذا اعذرني. سأكون هنا لحظة. "
وافقت ، فانتظار المزيد من الوقت لم يعد يهم. حيث كان هؤلاء الناس محميين وكان لديهم بوضوح سبب وجيه لذلك. ولكن...
"شخص ما أكثر تخويفاً في هذا المكان من كتلة العضلات التي لا تخاف من الركض عبر باب وضربك بقوة عشرين رجلاً ، لمجرد المتعة ؟ "
"لست متأكداً ما إذا كان يجب أن أخاف بنفسي أو أن أكون متحمساً لأن مثل هذا الشخص قد يكون حليفاً محتملاً. "
