الفصل 310: المجلد 9 ، الفصل 291 - الصيد الأول.
سألت "سيريلا " بينما كنا نشق طريقنا عبر الغابة.
همهمتُ "ممم... ".
بناءً على ما رأيته بـ "بصيرة الروح " لم يكن أيٌّ منهم مميزاً ؛ لكن ذلك استند فقط إلى قوة أرواحهم ، ولا علاقة له بمهاراتهم القتالية. وإذا كان هؤلاء الأشخاص قادرين على دخول الغابة والعودة أحياء ، فلا بد أنهم بارعون فيما يفعلونه ، وإلا لكانوا عالقين في مهام حراسة الحدود.
رددتُ بالإشارة.
أشارت "سيريلا " بكتفيها في حركة توحي باللا مبالاة.
في اللحظة التي توقفت فيها أصابعها عن الحركة ، التفت رأسها في اتجاه آخر ، وسمعتُ أنا أيضاً صوت خطوات. حيث تمتمتُ "تمنَّ الخير تجده ".
سمع "دوراك " خطوات الأقدام بعدنا بقليل وتوقف ، بينما خرج "سانتر " من بين الأشجار. لحسن الحظ ، بدا بخير وهو يقف أمام "دوراك ".
سأله "دوراك " "ما الذي وجدته ؟ ".
أجاب "سانتر " "آثار أقدام. بضع منها. ذئاب ".
تساءل "دوراك " "قطيع ؟ ".
هز "سانتر " رأسه نافياً "ليس هنا ، بل أبعد من ذلك. مجموعة صغيرة من سبعة إلى ثمانية ذئاب تتجه نحو النهر ؛ لقد انتهوا للتو من الصيد. قد يشمون رائحتنا إذا تركناهم وشأنهم ".
مسح "دوراك " على لحيته وهو ينظر إلى "جيفري ". ابتسم الرجل قائلاً "هل يمكن أن تكون تلك ’ذئاب ظهر السلحفاة‘ التي واجهناها منذ فترة قصيرة ؟ لم نتمكن قط من تتبع القطيع بأكمله ".
همهم "دوراك " وأومأ لنفسه "قد يكون ذلك صحيحاً. سنقضي على هذه المجموعة ونرى إن كان القائد سيظهر. لا جدوى من تركهم ليوقعوا ببعض المساكين ".
أمر "دوراك " "سانتر ، اذهب لتتبعهم مع ’إنجرا‘. سنتحرك نحن ونلحق بكم. لا تشتبكوا معهم. فقط اطلب من ’إيلوين‘ إبعادهم إذا أصبحوا عدائيين ".
قال "سانتر " "حاضر يا سيدي " وانطلق مسرعاً ، بينما نادت "إنجرا " خلفه.
سألتُ "ما هي ذئاب ظهر السلحفاة ؟ ".
أجاب "دوراك " "وحش ذئبي خرج من أحد السراديب منذ زمن طويل. كائنات مزعجة تعشش في البحيرات والأنهار. يصعب اجتثاثها جميعاً ، وهي ضخمة وشرسة لأقصى درجة ".
تقبلتُ الإجابة كما هي بينما انطلقنا هرولةً في الغابة. و إذا كان "دوراك " يؤمن بأن مجموعته قادرة على التعامل معهم كما فعلوا سابقاً ، فلا داعي للقلق كثيراً. و لقد بدا لي "دوراك " من النوع الذي يفضل الانسحاب على خوض معركة لا طائل منها إن واجه شيئاً يفوق قدراته.
توقعتُ أن يعاني القزمان من الجري في الغابة البرية ، لكنهما ، برفقة "جيفري " كانا في حالة ممتازة. تحركوا عبر الغابة بخفة متمرسة ، ولم يظهر على أي منهم أي علامات تعب. أعتقد أن عليهم امتلاك هذا القدر من القدرة على التحمل على الأقل للبقاء على قيد الحياة هنا.
لكنني أتساءل... كيف سيكون حالهم في مواجهة هذه الذئاب ؟
—
"هذا كل ما في الأمر. لا تبالغوا في التفكير ؛ لقد فعلنا هذا مليون مرة. فقط ابقوا على قيد الحياة " قال "دوراك " بحزم وهو يرسل فريقه.
أشارت "سيريلا " بقلق.
هززتُ كتفي ورددتُ بالإشارة ،
أشارت هي.
سألتُ "دوراك " "ما الذي تريد من سيريلا وأنا أن نفعله ؟ ".
التفتَ إليّ وهو يفرك لحيته "ابقيا بجانبي ، هل تمانعان ؟ لقد أرسلتُ جيفري مع سانتر وإنجرا هذه المرة. سأحتاج إلى بعض الحماية تحسباً لسوء الأمور ".
بينما اقترب الجميع من النهر ، بدأوا في الإبطاء وتسللوا إلى حافة خط الأشجار. ومع انحسار أوراق الشجر ، رأينا ضفة النهر الصافي كالكريستال. حيث كان مشهداً بديعاً ، الغابة بأوراقها البرتقالية ولحائها الأبيض الشاهق ، والنهر يتعرج مبتعداً.
حسناً ، لولا وجود ثمانية وحوش هجينة ضخمة من ذئاب السلاحف. ماذا بحق الجحيم هذه المخلوقات ؟ هل شعر إله بالملل فقرر دمج سلحفاة وذئب معاً ليرى ما سيحدث ؟
كان كتاب "ديغوزمان " الذي حصلت عليه من جدي منذ سنوات واسعاً ، لكنه لم يكن شاملاً. تظهر وحوش جديدة سنوياً من السراديب بأشكال وخصائص غريبة ، لذا لم أسمع أو أرَ "ذئب ظهر السلحفاة " من قبل.
كانت أكبر بكثير من الذئب العادي. حيث كان فراءها بلون الطين ، وبدت من ظهورها سلحفاة وكأنها نبتت من أجسادهم ، كما لو كانوا يرتدون حقائب ظهر. حقاً ، كائنات غريبة.
أشار "دوراك " للجميع بالاستعداد ، بينما مد يده إلى عنقه. سحب قلادة بدت كأنها قوس ونشاب صغير للعبة. و لكنها توقفت عن كونها لعبة ، حيث بدأت تتمدد من حجمها الذي يملأ راحة اليد لتتحول إلى سلاح كامل.
كانت مجهزة مسبقاً ، ومع ضغطة على الزناد ، انطلق سهم بصوت فرقعة عالٍ وبسرعة غير طبيعية. رفع ذئب "ظهر السلحفاة " الأكبر في المنتصف رأسه ، فإذا بجمجمته تنفجر إلى رذاذ من العظام والدم. وقبل أن تتمكن الذئاب الأخرى من رد الفعل ، لاقى اثنان آخران المصير نفسه.
أصيب ذئب آخر بسهام "سانتر " و "إيلوين " حيث استقر الأول في عنقه ، بينما أصاب الثاني ما فوق ساقه. حيث أطلق المخلوق عواءً قبل أن يلفظ أنفاسه ، وانضم إليه آخر بعد أن حطم مقلاع "ثراك " ساق ذئب أمامية ، مما أسقطه أرضاً.
للأسف ، فشلت "إنجرا " و "جيفري " في فعل الكثير ؛ فقد خدش سهمها ذئباً بالكاد ، بينما ارتد مقلاع "جيفري " بلا ضرر عن صدفتهم السميكة. والآن بعد أن عرفت الذئاب أنها تتعرض للهجوم ، بدأت الستة غير المصابة بالركض نحونا مباشرة ، بينما أطلق الذئب ذو الساق المكسورة عواءً طويلاً في الهواء.
كان "دوراك " قد جهز قوسه مرة أخرى ؛ كان يتحرك بخفة متمرسة بجسد معزز بالمانا. لم يحتج سوى للحظة للتصويب نحو ذئب رأى السهم قادماً وحاول تفاديه ، لكن الأوان كان قد فات. أصاب "دوراك " هدفه بدقة ، واخترق سهمه صدر المخلوق مباشرة ، مما أسقطه صريعاً.
بدأ "سانتر " و "ثراك " و "إيلوين " و "إنجرا " استهداف ذئابهم الخاصة ، بينما استعد "جيفري " بسيفه ودرعه. و قبل أن تقترب المجموعة تمكنوا من قتل ذئب آخر وجرح السادس بشدة.
كنتُ متفاجئاً قليلاً لرؤية "إيلوين " تكبح سحرها ، لكنني هززت رأسي نافياً تلك الفكرة. حيث كان عليّ أن أتذكر أنني محاط بوحوش عندما يتعلق الأمر بالسحرة ، وحتى أنا كنت حالة غير طبيعية. حتى وإن كانت ساحرة متوسطة مدربة جيداً ، فهي لا تملك المانا لتطلق التعاويذ طوال اليوم في غابة بهذه الخطورة ، وكلما زاد استهلاكها ، طالت فترة تعافيها ، وهو ما سيبطئ المجموعة. حيث كان من المنطقي أن تحتفظ بالمانا حينما تستطيع.
لكنني كنت أكثر فضولاً لرؤية رد فعلهم الآن وقد اقتربت الذئاب كثيراً. وجاءت إجابتي بسرعة ؛ فمثل آلة تعمل بدقة ، اندفعت المجموعتان نحو بعضهما ، حيث قاد "جيفري " الهجوم ، متبوعاً بـ "إنجرا " برمحه بجانبه ، ومعهما "ثراك ".
لم تتوقف "إيلوين " و "سانتر " عن إطلاق السهام ، لكن الذئاب كانت تتحرك براحة أكبر ، مستخدمة سرعة ورشاقة لا تتناسب مع ضخامة حجمها. زالت كل صدمة أصابتهم ، وقفز الاثنان الأخيران للأمام بأعين محتقنة بالدم وأنياب بارزة.
بدا "جيفري " ضئيلاً أمام الوحش ، وتوقعتُ أن يحاول مواجهته وجهاً لوجه ، لكنه تفادى جانباً خلف الشجرة ، فاصطدم الذئب بالفراغ. حيث كان "جيفري " هو من سدد اللكمة ، لكنني فهمت ما كان يقصده "دوراك " ؛ فطعنته بالسيف لم تكن بالمستوى المطلوب حيث تمكن الذئب من تفاديها.
كان هجوم المخلوق المضاد أكثر شراسة ، وكدتُ أندفع للمساعدة عندما انتصب الذئب محاولاً الهيمنة على "جيفري " حيث قبضت قوائمه الأمامية على الدرع لسحبه للأسفل. و لكن "جيفري " صمد ، ولم يتزحزح قيد أنملة ، حيث نبضت عضلات ذراعيه وساقيه بالقوة.
حرر درعه وبضربة قوية اصطدم به ضد الذئب الذي تفادى جانباً. و لكنها كانت حركته الأخيرة ، حيث غاص قوس "دوراك " في بطن المخلوق بينما طعن "جيفري " بسيفه رأس الوحش ، مردياً إياه قتيلاً.
أما الذئب الآخر ، فقد أنهت "إنجرا " أمره بسرعة. أبقاه رمحها بعيداً ، وحين تمكنت من اختراقه بمساعدة "سانتر " و "إيلوين " كان هراوة "ثراك " هي التي سحقت رأس المخلوق تماماً.
نظرتُ إلى "سيريلا " وابتسمتُ ، فبادلتني بابتسامة ساخرة.
أشرتُ لها.
كانت على وشك الإشارة لي حين بدأت تشم الهواء ، وكذلك فعل "سانتر ". كان الذئب المصاب بساق مهشمة ما زال يعوي بفخر حتى أسكتته "إيلوين " بسهم أخيراً. ساد الصمت بينما انتظرنا ، لكن كان من الواضح لماذا شموا الرائحة الآن فقط.
تسمرت أعين "إيلوين " وأعيني على بقعة واحدة من النهر حيث بدأت مجموعة كبيرة من الذئاب تزحف خارجة إلى الضفة. حيث كان هناك حوالي خمسة عشر ذئباً ، معظمهم أكبر من الثمانية السابقة. و لكن في الخلف كان هناك ذئب جعل البقية يبدون كالأطفال.
كان فراؤه بنياً دافئاً ، وصدفته خضراء زاهية. حيث كان من الواضح أنه أكثر ذكاءً بكثير ، إذ عوى مرة واحدة ، فانطلق بقية القطيع نحونا بكل حقد وكراهية في زمجرتهم. حيث أطلق "سانتر " و "إيلوين " و "دوراك " ما في جعبتهم من سهام ، مصيبين ما استطاعوا. و لكن الموقف تغير إلى الأسوأ بسرعة كبيرة.
أمر "دوراك " "تراجعوا إلى الأشجار! أعيدوا التجمع وأغلقوا الصفوف! ".
قلتُ "دوراك ، دعنا نتعامل مع هذه المجموعة ".
قال وهو يعيد تعبئة قوسه "أجل ، سنحتاج لذلك. افعلا ما بوسعكما ".
بدأتُ بالتقدم للأمام حين وضعت "سيريلا " يدها على ذراعي.
أشارت بابتسامة.
أومأتُ برأسي وجهزتُ بعض نوى التعاويذ تحسباً ، لكن تبين أنه لم يكن هناك داعٍ لذلك. تقدمت "سيريلا " بخطوات واثقة ، وانفتحت أعين "إيلوين " بدهشة حين بدأت "سيريلا " بجمع المانا الخاصة بها.
من النهر ، انبثق جدار جليدي ضخم سميك وبدأ ينزلق للأمام كقطار شحن. دهست الذئاب عند الحافة الخارجية ، باتجاه النهر ، وجرفها الجدار ، دافعاً إياها نحو أقرانها ، مما أدى إلى سقوطهم جميعاً. حيث كانت الذئاب سريعة في الابتعاد ، وقد تجاوزت سرعة الجدار بالفعل ، لكنها لم تنجُ من الجدار الثاني.
استدعت "سيريلا " جداراً ثانياً على الجانب الآخر وأطبقتهما معاً. حُشرت الذئاب في المنتصف ، وبينما كانت تتقاذف ، انهارت الجدران فوقها ، ساحقة إياها. ساد لحظة من الصمت قبل أن يخترق القائد الجليد برفقة أربعة ناجين.
حافظوا على زخمهم ، لكن "سيريلا " لوحت بيدها أمامها فانطلقت خمس رماح جليدية كبيرة. تحركت بسرعة مذهلة وتكونت في لحظة تقريباً. أزهقت أربعة من الرماح أرواح الذئاب الصغيرة ؛ ولم يتبق سوى القائد ، والدم يسيل من جرحه الطازج في صدره.
كانت "سيريلا " قد خرجت بالفعل من بين الأشجار ، وكان القائد على بُعد بضع خطوات فقط عندما قفز نحوها بأنيابه البارزة. ألغيتُ نواة تعويذتي في اللحظة التي رأيته يفعل ذلك فقد حُسم مصيره. و اندلع نهر جليدي من الأرض أمام "سيريلا " ليخترق ذئب القائد مباشرة في صدره.
عُلق الوحش الضخم في الهواء ، وانساب دمه الطازج ، متدفقاً فوق الجليد الأزرق النقي. حيث أطلق عواءً واحداً ضعيفاً قبل أن يلفظ أنفاسه.
التفتُ لأنظر إلى الآخرين ، حيث كان كل منهم في حالة صدمة وذهول. ليس كل يوم يرى فيه المرء شخصاً بهذه المهارة أثناء العمل.
أطلق "ثراك " ضحكة ضعيفة وهو ينظر إلى "إيلوين " "بلحيتي ، هل يمكنكِ فعل ذلك يا إلف ؟ ".
تمتمت "إيلوين " "لا... ليس في مئة حياة ".
نظرت "إنجرا " إليّ بعيون واسعة "هل كانت دائماً بهذه القوة ؟ ".
"أجل ، إنها رائعة ، أليس كذلك ؟ لقد كانت هكذا منذ وقت طويل ".
