وضعتُ يدي على الباب ، ثم التفتُّ إلى البروفيسور سبرينغ وسألته "هل هناك ما ينبغي عليّ معرفته بشأن سحرها ؟ "
أجاب البروفيسور سبرينغ بابتسامة "نعم ، ستعرف حين تستخدمه ؛ ليس فقط لأنك ستسمع صوتها ، بل سيصاحب ذلك طنينٌ خافتٌ في مؤخرة رأسك. إنه ليس مؤلماً بحد ذاته ، لكنك ستدرك أنها تضغط على قدراتها أكثر كلما زادت حدة ذلك الطنين. سيشعرك الأمر كحكة في رأسك لا يمكنك بلوغها لحكّها ".
توقفتُ والتفتُّ نحو الرجل وسألته "يبدو هذا... مثيراً للقلق. هل ينبغي أن أخشى من قدرتها على قراءة أفكاري أو التحكم في مشاعري وعواطفي ؟ "
ابتسم البروفيسور سبرينغ وهز كتفيه قائلاً "يمكنك سؤالها بنفسك عن ذلك. إنها صريحة بشكل مدهش فيما يخص حدود قدراتها. أما عن قراءة أفكارك ؟ أستطيع القول بيقين شبه مطلق أنها لا تملك مثل هذه القدرة. ففي نهاية المطاف ، لو كان بإمكانها قراءة أفكاري ، لكانت قد استاءت مني كثيراً لو صحّ ذلك. أوه ، وتذكر أن تنطق كلماتك بصوت مسموع ؛ فمن الغريب أن سحرها يعمل أشبه بالترجمة من عقلها إلى عقلك ".
قلتُ وأنا أفتح الباب "فهمت ، وسأكتفي بكلامك هذا. أيها المدير ، هل سترافقني ؟ "
هز بوين رأسه وقال "لا ، سيكون من الأفضل أن يبقى أحدنا على أهبة الاستعداد تحسباً لأي طارئ. سأحرص على الحديث معها في القريب العاجل ".
دخلتُ الغرفة ، فاستقبلني انتعاش مفاجئ لم يكن موجوداً في المرة السابقة. و لقد اتسع الكهف الصغير ، كما زُرع بعض الطحالب أو الأعشاب على طول السطح الصخري. حيث كانت هناك بقايا رائحة لحم مطهو ؛ فمن الواضح أن أحدهم قد استمتع بوجبة غدائه للتو.
وما إن دخلتُ حتى لُوحظ وجودي على الفور ؛ إذ اتجهت أعين الناجا الأربع نحوي. حيث كان من المستحيل قراءة ملامح الاثنتين ذات الهيئة الزاحفة ، لكن الملكة والنبيلة ذات الحراشف الخضراء كانتا تبتسمان ابتسامات عريضة.
قالت تسارا ملوحة لي "كالادين ، شكراً لحضورك ".
رددتُ عليها بينما كنت أمشي باتجاههما وأومأت بالتحية لفارنير "بالطبع كان عليّ أن أرى ذلك بنفسي ".
كان هناك كرسي حجري شاغر مجهز بوسادة ، فجلست عليه مباشرة في مواجهة الملكة وحارستها. وما إن استقررت في جلستي حتى اندفعت الملكة نحوي ، وقبضت يداها السفليتان على إحدى يديّ.
كانت يداها دافئتين ، وبشرتها أنعم وألين مما توقعت. حيث أطلقت تسارا ضحكة خفيفة بينما فتحت الملكة كفي بيديها اليُمنيين ، وبدأت بيدها الأخيرة ترسم خطوطاً على راحة يدي.
لم أشعر بأي شيء غريب أو أنها تنوي تهديدي ، لكن تحذير البروفيسور سبرينغ بشأن سذاجتها بدا في محله تماماً. حيث كانت تبدو متحمسة كطفلة وهي ترسم كلمة "هل أستطيع " قبل أن تتوقف فجأة. انقبضت عضلات وجهها عابسةً وهي تتردد ، وبدت وكأنها ضاعت ولا تعرف ما هي الحروف التي يجب أن تأتي تالياً.
اغتنمتُ الفرصة لأتفحص روحها ؛ فجاءت النتيجة طبيعية ، وإن كانت ضخمة بشكل مدهش لمن لا يتجاوز عمرها بضعة أشهر. فلم يكن هناك أي فراغ في تلك الكتلة المشرقة.
أخيراً ، نفد صبرها الذي لم يدم سوى ثوانٍ معدودة ، فتمتمت بشيء بلغة أجنبية ونظرت إلى تسارا طلباً للمساعدة. حيث كان صوتها... ليس كما توقعت ؛ فقد بدا بشرياً تماماً رغم غرابة اللغة ، لكن الفحيح الخافت الذي أصدرته تعبيراً عن إحباطها كان أشبه بفحيح التنانين.
قالت تسارا "الملكة تريد التحدث إليك باستخدام سحرها ، لكنها تطلب إذنك أولاً ".
قلتُ بابتسامة "ملكة تطلب الإذن ؟ أتساءل من علّمها ذلك ؟ "
ابتسمت تسارا بخجل بينما قهقه فارنير. أخبرتها أن الأمر على ما يرام ، بدافع الفضول لمعرفة كيف سيؤثر سحرها عليّ. ومع تعبيرها المتحمس ، شعرت بالعلامة الفارقة لتشكل المانا في نواة سحرية. ومع ذلك كانت السرعة مذهلة وفائقة لما قد يحققه شخص عادي ، خاصة من كان عمرها بضعة أسابيع فقط.
في لمح البصر ، شعرت بالإحساس المميز الذي ذكره البروفيسور سبرينغ ؛ ذلك الطنين الخافت في مؤخرة رأسي. فلم يكن مشوشاً أو حتى مؤلماً ، لكنه كان شعوراً غريباً بلا شك ، ثم تلاشى.
بدت الملكة متفاجئة ، وشعرت بالمانا تتجمع مرة أخرى في نواة سحرية أخرى. عاد الطنين الخافت ثم تلاشى على الفور تقريباً. وفي تلك اللحظة ، تحولت مشاعر الملكة من المفاجأة إلى الانزعاج.
تجمعت المانا مرة أخرى ، وبدا أنها هذه المرة تبذل جهداً أكبر وتضخّ المزيد من المانا في تعويذتها. وبمجرد إطلاقها ، شعرت بوخزة ألم خاطفة ، أشبه بصداع ، قبل أن يتمكن الطنين من عقلي ويستقر.
"مرحباً ؟ " تردد صوت مألوف في رأسي.
لم أستطع منع نفسي من الشعور بالمفاجأة. حيث كان الصوت يشبه صوت تسارا تماماً ، لكنه يختلف بما يكفي لأرفع حاجبي تعجباً. هل كان ذلك خياراً واعياً من الملكة ؟ أم مجرد نتاج لتفاعلهما معاً ؟
ومثلما حدث حين تحدث كرونوس إليّ لم أكن أسمع بأذنيّ ، بل كان الأمر كما لو أن الكلمات والصوت ينبعثان مباشرة من عقلي. ومع ذلك بدا وكأن الصوت يأتي من أمامي. حيث كان لدي شعور بأن للأمر علاقة بآلية عمل العقل أكثر من كونه متعلقاً بخبايا السحر ذاته ، ولكن ما أهمية ذلك ؟ فوجود صوت آخر في رأسي لم يكن ليثير قلقي.
قلتُ في عقلي وبصوت مسموع "أستطيع سماعكِ يا جلالة الملكة ".
اتسعت ابتسامتها وكذلك عيناها الزرقاوان المشرقتان ، كاشفتين عن أسنانها المدببة اللامعة. و قالت الملكة بدهشة "واو ، جمجمتك سميكة جداً يا سيد كالادين! "...
قلتُ في ذهول "أم... شكراً لكِ ؟ أفترض ذلك... "
لم تكن الإهانة في أول تفاعل مع عرق جديد وملكيته هي ما خطر ببالي أولاً ، لكنني واجهت ما هو أسوأ. أمالت الملكة رأسها ببراءة ، وتحركت عيناها جانباً كما لو كانت تقرأ كتاباً لا يراه غيرها.
سألتُها والارتباك بادي في نبرتها "هل قلتُ شيئاً سيئاً ؟ "
قلتُ لها "حسناً... القول بأن شخصاً ما يمتلك جمجمة سميكة يُعد إهانة عادةً ".
بدا وكأن الإدراك قد لاح عليها وهي تومئ لنفسها قائلة "إذن عقلك قوي جداً! "
أظن أن توقع اعتذار من ملكة أو طفلة ملكية هو أمر مختلف تماماً. و على الأقل ، لقد سألت قبل أن تنبش في عقلي بسحرها.
سألتُ بفضول "أفهم. هل هذا هو سبب عدم نجاح محاولاتك الأولى ؟ "
عقدت الملكة ذراعيها الأربع وقالت بتعبير فخور "هذا صحيح! و لم أقابل شخصاً يمتلك عقلاً قوياً كهذا من قبل! ولكن أي شخص استطاع إنقاذي وإنقاذ قومي من الأذى لا بد أن يكون بهذه القوة على الأقل! لذا شكراً لك على إنقاذي! "
ضحكتُ على كلماتها الصادقة ؛ فقد كانت محببة للنفس. حيث كانت الملكة تبدو حقاً كطفلة في أعماقها ، وهذا ما كان مريحاً. و بالطبع ، قد تكون بارعة في التلاعب ، لكن ذلك الاحتمال بدا وكأنه يتلاشى أكثر فأكثر.
قلتُ بصدق "بالطبع ، لقد كنت أفعل ما ظننته صواباً ".
رفعت الملكة إصبعاً من كل يد بينما تردد صوتها في رأسي "بغض النظر! أنت أحد منقذي! هذا دين يمكنني أنا ، ملكة الناجا ، أن أقدمه... آه... ليس لديّ شيء حقاً لأرد به جميلك! "
ضحكتُ وقلت "الأمر بسيط ، لا يتوجب عليكِ منحي أي شيء يا جلالة الملكة ".
أطلقت فحيحاً خافتاً وأشارت بأصابعها نحوي وقالت "لا! يجب عليّ... آه... الإصرار! هذا صحيح أنت من أقرباء أعظم محسن إليّ وأنت أيضاً مُحسني! سأرد لك الجميل! لذا اطلب مني أي شيء! "
رفعت حاجبي وسألت وأنا أشير إلى فارنير وتسارا "كيف عرفتِ أنني أقرباؤهما ؟ "
أمالت الملكة رأسها وهي تنظر مباشرة إلى تسارا ، ثم عادت تنظر إليّ ببطء. وقالت بيقين مطلق "ألسكما أقرباء ؟ أنت وتسارا تتشاركان ملامح العائلة ، أليس كذلك ؟ أنت بالتأكيد من أقربائها ".
هل هذا سحرها ؟ أم قدرة من قدرات عرقها ؟ هل هي قريبة جداً من "إلف " ؟ ولكن إن كان الأمر كذلك فلماذا لا أشعر بأي رابطة قرابة معها ؟ أو ربما انتقلت بعض ذكريات تسارا إلى الملكة بطريقة ما ؟
أياً كان الأمر لم يكن ذلك مهماً بشكل خاص.
قلتُ وقد خطرت لي فكرة "حسناً أنتِ محقة. إنها عمّتي ". ثم أضفت "يا جلالة الملكة ، هل يمكن لسحرك ربط عقول الناس ببعضها ؟ أن تجعلي شخصين يتحدثان معاً ، على سبيل المثال ؟ "
قالت بتردد "يمكنني فعل أكثر من ذلك بكثير! لكن... هناك مشكلة في مثل هذا الأمر ".
رفعت يديها عالياً وقالت "العقل من الخارج يشبه جداراً كبيراً! من الصعب جداً اختراقه ؛ وداخل العقل هش كالزجاج وسهل الانكسار! ربط نفسي بشخص آخر أمر سهل للغاية ، أحتاج فقط أن يسمح لي الشخص الآخر بالدخول بإرادته ، مثلك تماماً ، وإلا سأضطر لاستخدام الكثير من القوة! لكن ربط شخص بآخر من خلالي... قد يكون خطيراً ".
سألتها "أوه ؟ وكيف ذلك ؟ "
بدت الملكة متحمسة لشرح سحرها وتابعت "العقل يدافع عن نفسه دائماً! هكذا قال معلمي...! والإتصال بين شخصين يشكل عبئاً عليه بالفعل! ومع ربط ثلاثة عقول ، قد تتصادم الدفاعات ، وقد تكون الأضرار جسيمة! "
سألتُ "هذا يبدو منطقياً بشكل مدهش. ولكن ماذا لو كان عقل أحدهم قوياً لدرجة أن دفاعات الآخرين لا تكاد تُذكر ؟ هل سيكون الجميع في أمان حينها ؟ "
قالت الملكة وعيناها تتحركان خلف جفنيها ، وتحول وجهها من الارتباك إلى الإحباط ثم إلى الفهم "ممكن! سيساعد الأمر إذا كان اثنان من الأشخاص الثلاثة يملكان تاريخاً طويلاً معاً! قد يساعد ذلك في تهدئة العقول وعدم التسبب في الكثير من المشاكل! فالأشخاص الذين يثقون ببعضهم أقل عرضة للشجار ، أليس كذلك ؟ "
هذا... مثير للقلق نوعاً ما بالنسبة لما كنت أخطط له.
تساءلتُ "هل يهم إن كانوا من العائلة ؟ "
قالت الملكة بفخر "ولمَ لا! العائلة هي العائلة! إنهم يعرفونك جيداً ، أليس كذلك ؟ "
أومأتُ لنفسي وشعرت بوجود الكيان الآخر يتحرك في رأسي. فلم يكن مهماً إلا إذا استطاعت هي ليس فقط التواصل معي ، بل مع "أنا " الآخر أيضاً. فهل سيضر إجراء اختبار ؟ ففي نهاية المطاف ، دفاعاتي كانت قوية جداً ، أو هكذا قالت.
"هل هناك اعتراضات ؟ "
أجاب صوت كرونوس العميق "لا. ليس الأمر وكأنني أعرف ما أتوقعه. ليس لديّ عقل أو جمجمة. قد يكون السحر أثيرياً بمعنى ما ، لكنني ما زلت مجرد روح مرتبطة بروحك. الظروف ليست ببساطة عقلين في جسد واحد. قد لا يوظيفة سحرها معي في الواقع ".
تحققتُ مما إذا كانت الملكة قد استجابت لكلامه ، لكنها لم تفعل. وبما أنني اضطررت لنطق كلماتي لها ولم أرد لكل من هنا معرفة مثل هذا السر كان عليّ الارتجال قليلاً.
قلتُ لها "إذا لم تمانعي ، هل تقتربين قليلاً لهمس بطلب لكِ ؟ أود أن يبقى هذا سراً بيني وبينك ".
انزلقت الملكة بحماس عن كرسيها وانزلقت نحوي. و لكن في اللحظة التي انحنيت فيها لأقترب منها ، صدر زئير عميق من حارسها كتحذير. بدا وكأنه تحذير يصدره زاحف كبير ، مثل تمساح.
لكن الملكة التفتت بسرعة وأشارت بإصبعين نحو حارسها وصرخت بشيء بلغتها الأجنبية. حيث كان صوتها الحاد وتراجع الحارس بخنوع أمراً طريفاً حقاً. وصف "طفلة تلعب دور الملكة " كان دقيقاً جداً ، فرغم هالتها المهيبة ومظهرها الوحشي كان الحارس ما زال بطول وضخامة طفل أكبر من المعتاد.
قالت الملكة "أرجوك ، اعذر تصرفه ، وتفضل يا سيد كالادين! "
ملتُ للأمام ، وبدلاً من اللغة البشرية ، تحدثت بلغة "الوحوش ". ففي نهاية المطاف ، إذا لم تكن بحاجة لفهم اللغة الأصلية ، فمن غير المهم ما دامت ستترجم لها.
حذرتني الملكة "فهمت! لكن... هل أنت متأكد ؟ التعمق أكثر في عقلك قد يؤذيك! "
قلتُ بابتسامة "لا بأس. سأخبركِ إذا شعرت بأي ألم ".
قالت "حسناً ، إذا كان هذا ما تريده ".
انزلقت الملكة عائدةً إلى كرسيها ، وشعرت بالطنين في رأسي يزداد حدة. فظهرت الحكة في مؤخرة جمجمتي وبدأت تكبر وتكبر مع تعمق الملكة.
بدت الأمور تسير بشكل طبيعي لبعض الوقت حتى حدث تغير مفاجئ ؛ إذ انطلقت الحكة من مؤخرة رأسي إلى صدري. وفي الوقت ذاته ، اتسعت عيناها صدمةً ، ثم بدا عليها ما يشبه الخوف.
تحركت شفتاها ، لكنني لم أسمع أي كلمات تصدر عنهما ، بل أجاب الصوت العميق مكاني:
"يبدو أنكِ تعمقتِ أكثر من اللازم أيتها الصغيرة. و لكن من الجميل مقابلة صوت آخر بلا جسد ".
