الفصل التاسع والعشرون - المجلد الثاني الفصل الرابع والعشرون - الخطة.
"الآن إذاً ، لمَ لا تخبرنا قليلاً عن نفسك يا كالادين ؟ "
بين لقمات طعامي المفضل الجديد ، أخبرت ريمي وديا عن نفسي. شرحت لهما أنني من سيناري وأنني قد أُسرت في الغابة منذ بعض الوقت. أخبرتهما عن عمري وأنني هربت خلال أعمال الشغب في السوق.
ومع ذلك لم أخبرهما أنني كنت السبب في ذلك أو أنني أستطيع استخدام السحر. و لقد بدوا أشخاصاً طيبين ، لكنني خمّنت أنهما إذا عرفا أنني أستطيع استخدام السحر ، فقد يحاولان استغلالي. و بالطبع لم أظن أنهما سيفعلان مثل هذه الأمور ، لكن تزويدهما بمعلومات غير ضرورية عن نفسي يبدو كخطأ. ففي النهاية لم أعرف هذين الشخصين إلا لبضع ساعات.
"إذاً أنت من سيناري. و هذا ليس جيداً " علّق ريمي.
"لماذا ؟ " سألت.
"لأن إعادتك إلى المدينة السفلى أمر غير ممكن ، لذا لا يمكننا أخذك عبر الموانئ. توجد لوحة مطلوبين للعبيد الهاربين ، ومن المحتمل أن تكون عليها بالفعل ، لذا فإن العودة إلى المدينة السفلى ستجعلك تُقبض عليك على الفور. "
"ناهيك عن أن الحصول على طوق عبودية مزيف في الوقت المناسب سيكون صعباً. عادة ما يستغرق صنع المزيف أسابيع " أضافت ديا.
هذا... سيء جداً. أشعر أنني قريب جداً من العودة إلى الوطن ، ولكنه بعيد المنال.
"ماذا يفعل طوق العبودية ؟ "
"الكثير من الأشياء ، في الواقع " قال ريمي. "للبداية ، إنها تعطل تدفق المانا لدى الشخص ، مما يعني أنهم لا يستطيعون إلقاء التعويذات أو استخدام أي نوع من تعزيزات الجسد بالمانا. واعتماداً على نوع الطوق ، يمكنها حتى أن تربط الشخص بسيده ، وتجبره على طاعة أوامره بينما تسلب العبد قدرته على إيذاء نفسه أو سيده. "
"أنواع مختلفة ؟ "
"نعم ، ليس كل طوق عبودية يمتلك القدرة على فرض الطاعة. و معظمها فقط يعطل تدفق المانا. حيث كانت أطواق العبودية نادرة في السابق ، لكن الأقزام في مملكة كرونبار اكتشفوا كيفية صنع سلك حديد الدم. و الآن لم تعد بحاجة إلى تلك الكتل المعدنية الضخمة لتعطيل المانا شخص ما. و يمكنك فقط أن تعطي شخصاً سواراً مصنوعاً من الأسلاك يكون فعالاً مثل الطوق بنصف الثمن. و لكنك تحتاج إلى سحر دم مصاصي الدماء لتتمكن من تشكيل عقد السيد والعبد. "
"اللعنة على الأقزام... لقد كان عليهم فقط أن يُسهّلوا حياة هؤلاء الأوغاد " تذمرت ديا.
لمعت عينا ريمي لثانية وهو يقرص ديا من جنبها. "تهذبي يا ديا ، فنحن بصحبة طفل " وبّخ ريمي بابتسامة. "لكن الأمر ليس بهذا السوء إذا سألتني ، فبإغراق السوق بالمزيد من أطواق العبودية تمكنا الآن من صنع المزيد من المزيف منها. قد يكون هذا لورد ضارة نافعة. "
واو ، واو ، واو. و هذا يسير بسرعة كبيرة وأنا متعب وجائع جداً لأواكب كل هذه المعلومات. و لكن هذه معلومات حاسمة ، لذا يجب أن أطرح هذه الأسئلة ،
"ما علاقة مصاصي الدماء بكل هذا ، ولماذا تعتبر الأطواق المزيفة أمراً جيداً ؟ "
ربّتت ديا على رأسي إجابة على سؤالي "أنت حقاً بئر من الأسئلة ، أليس كذلك ؟ "
"هل أنت حتى تتابع ما نقول ؟ آسفة ، نسيت من أتحدث إليه... "
تنهدت. هل تذكرا الآن فجأة أنني طفل ؟ "أجيبا عن هذه الأسئلة اللعينة ، أيها الكبير! "
"حسناً ، حسناً ، ليس عليك أن تحدّق بي بهذه الشدة... لكن للإجابة على أسئلتك ، سحر دم مصاصي الدماء ضروري لتحويل طوق العبودية من مجرد مشوش للمانا إلى طوق طاعة. ولا تطلبني كيف يعمل لأنه ليس لدي أي فكرة. "
أخذ ريمي نفساً عميقاً وبدأ محاضرته. "إذاً ، طوق العبودية بسحر دم مصاصي الدماء يسمى طوق الطاعة ، بينما الطوق القياسي لتعطيل المانا هو مجرد طوق عبودية. ولماذا تعتبر الأطواق المزيفة أمراً جيداً ؟ لأن فحصها بدون مصاص دماء أمر خطير. الطريقة الوحيدة لمعرفة ما إذا كان الطوق يعمل هي بارتدائه. ومعظم الناس ليسوا مجانين بما يكفي لبدء ارتداء أطواق عبودية عشوائية. لأنه إذا ارتديت طوق طاعة بالخطأ ، ستكون ملزماً بآخر سيد له ، ولا يمكنك خلعه. و إذا حاولت خلعه تموت. نوعان فقط من الناس لا يتأثران بأطواق العبودية أو الطاعة: ذوو الفصائل الوحشية ومصاصو الدماء. لذا فإن ارتداء المزيف على الناس يعني أنهم لن يفكروا مرتين في كون العبد عبداً. هل فهمت ؟ "
"مفهوم. "
إذاً ذوو الفصائل الوحشية ومصاصو الدماء محصنون ضد تأثيرات الطوق ؟ أتساءل لماذا ؟
رفع ريمي حاجبيه نحوي ، لكنني لم أُعِره اهتماماً. حسناً ، أنا الآن أكثر سروراً لعدم ارتدائي واحداً من تلك الأطواق. و لكن إذا كان مصاص دماء ضرورياً... لماذا لم يجبرني سيدي القديم على ارتدائه ؟ مه ، خسارتهم مكسب لي.
لعقت طبقي بنعومة حتى نظف ، وديا ضحكت فقط. "دعني أحضر لك طبقاً آخر. "
جلست أنا وريمي في صمت محرج لا ندري ما نقوله لبعضنا البعض. و أخيراً كان هو من كسر الصمت ،
"إذاً ، كيف حالك أيها الصغير ؟ تبدو قوياً جداً لشخص في السابعة فقط. و معظم الأطفال في عمرك يبكون ويتوسلون لأمهم أو أبيهم ، لا يسألون كيف تعمل أطواق العبودية. كيف خرجت من المدينة السفلى حتى ، أعلم أنك قلت إنه كان هناك أعمال شغب ، لكننا لم نخطط لواحدة حتى الغد ؟ "
أعمال شغب مخططة ، ماذا ؟
"أنا بخير. طالما أنني لست مقيداً بالسلاسل بعد الآن ، سأكون بخير. وماذا تقصد بأعمال شغب مخططة ؟ لقد هربت حالما سنحت لي الفرصة ، وأنقذني سورن وأدخلني إلى المدينة العليا. "
"آه ، سورن وصل إليك ؟ هذا جيد. حسناً ، أعني ، إنه لأمر جيد أنه أنقذك ، وليس أن سورن استُعبد مرة أخرى... " انقطع كلام ريمي وهو يخدش مؤخرة رأسه.
"لكن نعم ، الشجارات تنفجر طوال الوقت في المدينة السفلى ، لذا نحن نخطط عمداً لأشياء كهذه حتى نتمكن من تهريب العبيد بسهولة أكبر. و هذا الوحل... حفرة القمامة التي هي المدينة السفلى تجعل إخراج العبيد أسهل على بعض المستويات وصعباً جداً على مستويات أخرى. مثل كيف يملك مسؤولو المدينة الداجين في قبضتهم ، لذا لا يمكننا حتى دفع ما يكفي من المال لاستخدام الموانئ. "
فركت صدغي وتأوهت. "قريب جداً ، ولكنه بعيد المنال... "
نظرت حول الغرفة الصغيرة التي كنا فيها. حيث كان الجو بارداً هنا في هذه الأنفاق من صنع الإنسان ، وقد جرى تنظيف الجدران باستخدام سحر الأرض. أتساءل...
"لماذا أنتم هنا بالأسفل ؟ ألن يكون أكثر أماناً في المدينة السفلى ؟ "
"بالتأكيد لا. أتعلم ، ابقَ في ظلال العملاق لتختبئ من الوحوش ؟ وجودنا في المدينة العليا يجعلنا أقل عرضة للاكتشاف. الناس في المدينة السفلى سيُبلغون عنا مقابل المكافأة في لمح البصر على أي حال. والحراس هناك يمكنهم فقط ركل أي باب يشاءون. بنشر قواعدنا في المدينة العليا ، يمكننا تجنب كل هذه المشاكل. فمن الأصعب على السلطات مداهمة متجر هنا مما هو عليه هناك في الأسفل. "
أفهم... اختبئ جهراً. و هذه استراتيجية صالحة مثل أي استراتيجية أخرى.
عادت ديا تحمل وعاءً آخر من العصيدة الساخنة وطلبت مني أن آكل ببطء مرة أخرى. جلست بجانبي على السرير وسألت بصوت عالٍ. "إذاً ماذا سنفعل ؟ هو من سيناري ، لكننا لن نتمكن من إيصاله إلى هناك عبر الميناء. "
"لا أعرف. و أنا فقط أتعامل مع بعض الجوانب الكاتبة. بيل هي التي تقرر هذه الأنواع من الأمور. "
"هل تعتقد أننا يمكن أن نرى ما إذا كانت سترسله إلى الأراضي الشاسعة القاحلة ؟ " اقترحت ديا.
"مشكوك فيه. ففي النهاية ، الجان المُظلمون لا يحبون الغرباء ، وليس لدينا أي اتصالات في الأراضي الشاسعة القاحلة. حتى لو كان لديه دم الجان المُظلمين وكان لدينا اتصال ، هناك احتمال كبير بأنهم لن يقبلوه. سمعت أن عشيرة الظل فقط هي التي تتفاعل مع العالم الخارجي بشكل متكرر ، وهم جميعاً تقريباً في الشمال في لومينار. إضافة إلى إرساله ، قد يكون هناك مصير أسوأ من الموت. سمعت أن الجان المُظلمين يأكلون— "
يأكلون ماذا ؟
"ريمي ، من فضلك! توقف فقط... عن الكلام. " بدت ديا وكأنها على وشك أن تنفجر غضباً. "لا تصدق كل تلك الأشياء الغريبة. أمثالك هم السبب في أن الجان المُظلمين لا يحبون الغرباء ، لقد ذهبت إلى الأراضي القاحلة ، وهم أناس لطيفون جداً. "
"أنتِ قادرة على قول ذلك لأنك جنية... "
"على أي حال يمكننا فقط أن نسأل كالادين نفسه. كالادين ، ماذا تود أن تفعل ؟ "
"همم... إذا لم يتمكنوا من إخراجي إلى البحر ، فأعتقد أن أفضل مكان تالٍ سيكون الأراضي الشاسعة القاحلة. و بما أنني جزء من عشيرة الظل ، فلن يكون لدي أي أقارب هناك ، لكن أبي قال إنه زارها. "
"أنا متأكد من أنني أستطيع أن أجد المساعدة في أرض الجان المُظلمين ، قد أكون نصف جان داكن فقط ، لكن لا بد أن يكون هناك من يستطيع مساعدتي. حتى لو رفضوني ، سأكون حراً في العودة إلى المنزل بمفردي. طالما أنني لست قريباً من هذا المكان ، فهذا هو كل ما يهم. "
"أود أن— "
"لا يهم ما يريده الصبي. الخطة كانت دائماً إخراج العبيد الجدد من المدينة بأسرع ما يمكن وإرسالهم شمالاً. لا يمكننا تخصيص موارد لمجرد طفل واحد " قاطعني صوت أجش. بدا الصوت أنثوياً إلى حد ما ، لكن مطابقته بالشخصية أمامي كان صعباً.
دخلت ذات دم تنيني ذات حراشف زرقاء ثلجية ترتدي درعاً كاملاً. حيث اخترقت عيناها الخضراوان الشبيهتان بالزواحفني كنصال الخناجر. حيث كان لديها صولجانان مثبتان بحزامها ولها قرون طويلة منحنية على رأسها. و لقد رأيت ذكراً من ذوات الدم التنين من قبل ، وكان ذلك الحارس على السفينة. هل الإناث لديهن قرون مثل التنانين ؟
تحولت إلى التحدث بلغة البشر قبل أن تبدأ في سيل من اللوم. "أيها الحمقى! ماذا تفعلون وأنتم تتحدثون عن مثل هذه الأمور مع طفل التقيت به للتو ؟ ألا تستطيعون التفكير بأنفسكم والتساؤل كيف وصل هذا الطفل إلى هنا حتى ؟ "
"لكن سورن— " قالت ديا.
"سورن أحمق ولم يتبع القواعد قط! قد يكون في صفنا ، لكن لا يمكننا الوثوق بالصبي. ألا يثير قلقكما أن أعمال الشغب المخطط لها تزامنت مع ظهوره في اليوم الذي يسبقها ؟ وأن طفلاً عشوائياً كان الوحيد الذي خرج منها ؟ هذا مريب للغاية. قد يكون جاسوساً " قالت ذات الدم التنين بقوة. بدت وكأنها تُبقي إحدى عينيها مركزة عليّ طوال الوقت ، لذا أبعدت نظري وحدّقت في الأرض.
"لقد تعرض للجوع وكانت لديها أنف مكسور بشكل سيء " قاطع ريمي.
"كيف يمكن لكما أن تكونا بهذه السذاجة ؟ هل تعتقدان أن مسؤولي هذه المدينة فوق استغلال طفل لإخراجنا ؟ الافتراس على الضعفاء هو ما يفعلونه! واستخدام ضعفنا ضدنا هو أمر حاولوا فعله في الماضي! " صرخت.
أخذت ذات الدم التنين نفساً عميقاً وهدأت غضبها. "امتنعا عن التحدث إلى الطفل أكثر مما يجب وابقيا عيناً حريصة عليه. لا يُسمح له بمغادرة المنزل الآمن تحت أي ظرف من الظروف. سأضعه في القافلة التالية المغادرة خلال أيام قليلة. و إذا قام بأي تحركات للهرب أو الاتصال بالخارج ، فيجب قتله فوراً ، من أجل جميع الآخرين الذين عملنا بجد لإنقاذهم. هل تفهمانني ؟ " فحيحَت.
أطرقَت ديا وريمي رؤوسهما إلى الأسفل بينما عصف بهما دوامة من المشاعر. أومأ كلاهما برأسيهما بخضوع فهماً. و شعرت بالسوء من أجلهما ، لكنني اتفقت مع ذات الدم التنين. حيث كان منعشاً أن يشك بي شخص ما. و أنا متأكد من أنه لو لم يكن هناك شخص مثلها ، لما استمر هذا المكان كل هذا الوقت. وإذا كنت في مكانها ، لربما شعرت بنفس الشعور تجاه طفل عشوائي يظهر بالطريقة التي فعلت بها.
ففي النهاية ، يبدو توقيتي مثالياً للغاية لدرجة أنه ليس مجرد صدفة لهؤلاء الناس. وأنا الآن سعيد لأنني حُجِبت المعلومات التي حُجِبتها. فلو ظهر طفل نصف من الجان المُظلمين يستطيع استخدام السحر ويتحدث لغتي الجان والبشر بشكل عشوائي ، لربما لم أكن لأتلقى نفس المعاملة. بل كنت سأعتبر تهديداً محتملاً بالتأكيد. أعني كان من المفترض أن أكون كذلك الآن. إخفاء قدراتي ومهاراتي هو ورقتي الرابحة الكبرى.
ألقت ذات الدم التنين عليّ نظرة تقييم أخيرة وغادرت الغرفة. "آه ، آسفة على ذلك يا كالادين. بيل يمكن أن تكون حادة جداً أحياناً. لم تكن تقصد إخافتك " قالت ديا بخضوع.
"لا بأس. "
ربما ظنت أنني ، بإبعاد نظري ، كنت خائفاً ؟ قد تكون تسقط مشاعرها ، مع ذلك. و هذان الاثنان يبدوان أكثر تأثراً مما أنا عليه.
"حسناً ، هذا جيد. و أنا آسفة حقاً " أخذت ديا وعاء العصيدة الفارغ الخاص بي وخدشت رأسها بحرج. "لا بد أنك متعب بعد هذا اليوم الطويل ، أليس كذلك ؟ دعنا نجعلك تغتسل جيداً وسريراً دافئاً لطيفاً لتنام. كيف يبدو ذلك يا كالادين ؟ "
"أحب ذلك شكراً لكِ يا آنسة ديا. "
ابتسمت ديا لي بحرارة ، وقال ريمي وداعه. قادتني إلى حمام لأتمكن من تنظيف نفسي جيداً. و على الرغم من أنني كنت أرتدي ملابس نظيفة بالفعل إلا أن تنظيف جسدي بالكامل شعور جيد.
ربما كانت رائحتي كريهة ، لذا تفاجأت كيف تحملاني الاثنان كل هذا الوقت. أعني ، ريمي مسحني ، وقد رُششت بمدفع مياه بالأمس ، لكن ذلك لم يكن كافياً لإزالة أوساخ أسابيع من شعري الطويل. حتى أحد الحراس سخّن الماء قليلاً لي بسحر النار.
بعد تطهير نفسي من القذارة ، رافقتني ديا إلى سريري لأتمكن من النوم. حيث كان السرير في غرفة شبيهة بالثكنات ، لكنني لم أكن أبالي. فكنت فقط أتطلع إلى النوم على شيء ليس الأرض أو عبداً آخر.
بعد بعض الطعام الجيد وحمام ، بالإضافة إلى إرهاق الساعات القليلة الماضية لم يستغرق الأمر مني وقتاً طويلاً على الإطلاق لأنام.
—
مرت بضعة أيام في المنزل الآمن. لا أستطيع أن أكون متأكداً تماماً من عدد الأيام التي مرت ، لكنني نمت واستيقظت خمس مرات. و لقد اعتدت على المجتمع الصغير الذي تشكل هنا بالأسفل. حيث كانت ديا تجعلني أساعدها في أعمال متفرقة حول المكان مثل غسل الملابس أو المساعدة في تقديم الطعام.
كنت أستطيع أن أدرك أنها تريدني أن أسترخي ، لكنها كانت قد أُمرت بمراقبتي ، لذا لم أمانع المهام البسيطة. لم أكن أبداً من النوع الذي يتكاسل على أي حال لذا فإن إعطائي شيئاً أفعله لبضع ساعات يومياً ساعد في كبح الملل. و في وقت فراغي ، كنت أتدرب على التحكم في المانا وأنام فقط.
لم أتحدث إلى أحد غير ديا بما أنني لم أرَ ريمي إلا بضع مرات منذ اليوم الأول. الأطفال الآخرون هنا أصغر مني بكثير ومتعلقون بوالديهم لدرجة أنهم ربما لا يعرفون حتى بوجودي. والقليلون الذين هم في عمري مروا بظروف صعبة بوضوح ولا يتحدثون إلى أحد.
لكن أي شخص تحدث إلي كان لطيفاً جداً. حسناً ، باستثناء بيل ذات الدم التنين. أستطيع أن أرى أنها لا تثق بي على الإطلاق. و لكنني لا أخطط لإعطائها أي سبب للشك في ولائي. و إذا كان هؤلاء الناس سيخرجونني من وضعي الحالي ، كنت سعيداً جداً بأن أكون طفلاً صغيراً مطيعاً.
كنت قد انتهيت للتو من روتيني الصباحي المتمثل في تقديم الإفطار وتناول طعامي الخاص عندما اقترب مني ريمي الذي كان برفقته بيل. حيث كان على وجه ريمي نظرة معقدة عندما جلس. "آه—آه ، صباح الخير ، كالادين. كيف حالك اليوم ؟ " تلعثم ريمي.
"مجرد يوم آخر ، سيد ريمي " أجابت بينما أهز كتفي.
من الواضح أن ريمي كان لديه شيء ليقوله لي ، لذا تمنيت لو أنه قاله مباشرة. لم يبد وكأنه من النوع الذي يمتلك أي نوع من الفلاتر في المحادثة. حتى بيل كان لديها نظرة يصعب وصفها. حيث كان من الصعب بالفعل محاولة فهم الإشارات الوجهية لشخصية سحلية ثنائية القدم يبلغ طولها ستة أقدام ، خاصة وأنني كنت سيئاً في ذلك في المقام الأول. و على الأقل يمكنني أن أميز ما إذا كانت تحدق بي بعبوس أو تتفحصني من الأعلى إلى الأسفل طوال الوقت.
أخيراً ، جمع ريمي شتات نفسه بما يكفي ليسألني ،
"أنت تقول إنك من سيناري ، أليس كذلك ؟ إذاً من أي قرية كنت ، إذا سمحت لي بالسؤال ؟ "
"أولكيرك. قرية تقع في الجزء الجنوبي من ثاني أكبر جزيرة ، لماذا ؟ "
حالما ذكرت اسم قريتي ، تلوى ريمي ، وأشاحت بيل بوجهها. بدا ريمي أكثر حيرة الآن ، لكن بيل حثته. "يجب أن تخبر الصبي. إنه يستحق أن يعرف. "
"أعلم... أعلم أن الأمر مجرد—مهما يكن. أنت طفل قوي جداً يا كالادين. أعني ، فقط انظر إليك ، أنفك يلتئم بسرعة ، ولم تمر سوى ستة أيام. "
صحيح ، بينما كنت أركز على التحكم في المانا ، كنت أحاول بنشاط تسريع شفاء أنفي المكسور. ومع كل هذا الوقت الاحتياطي تمكنت من اختصار أيام من عملية الشفاء.
بالطبع ، هذا ينطبق فقط على إصابات مثل كسر الأنف. لا شيء يبدو أن يعمل مهما كرست من وقت والمانا لمحاولة شفاء الألم في أذني أو صدري. ولكن ما الذي أستحقه أن أعرفه بالضبط عن قريتي ؟
"إذا لم تخبر الصبي ، فسأفعل أنا " قالت بيل بحزم.
"هل تتسامحين معه ، بيل ؟ " سأل ريمي ، منحرفاً عن كلامها.
"لا—لا—لا ، لست كذلك و ربما كنت قاسية جداً على الطفل. و لقد كان متعاوناً أثناء إقامته هنا ، لذا ربما كنت فقط أفرط في التوجس. و علاوة على ذلك لا أشك في أنه من هذه القرية. لذلك يجب أن نخبره بما تعلمناه " قالت بيل دفاعاً عن نفسها.
تنهد ريمي "اسمع يا كالادين ، لا توجد طريقة جيدة لقول هذا ، لذا سأقولها مباشرة. قريتك تعرضت للهجوم الشهر الماضي. "
"حسناً... "
"ماذا حدث ؟ هل تعرف أي شيء آخر ؟ "
"لا أعرف حجم الضرر الذي لحق بالقرية. أعلم أن القرية دافعت عن نفسها ولكن إلى أي مدى ، لا أستطيع أن أكون متأكداً. كل ما تمكنت من تجميعه هو أن مجموعة كبيرة من قطاع الطرق هاجمت القرية. قطاع الطرق هم فرقة مارقة من فرسان الهيكل المطرودين من المملكة المقدسة في أروتال. "
"يطلقون على أنفسهم كتيبة اليأس. قائدهم رجل فظيع جداً. حيث كان القائد السابق لكتيبة قبل أن يقتل إكسارخ ، ويسيطر على المجموعة ويشكل كتيبة المتمردين الجديدة. يتعاملون بشكل كبير مع تجارة الرقيق بالإضافة إلى توفير مرتزقة من الدرجة الأولى للنبلاء الفاسدين. إنهم مجموعة قوية من الجنود النخبة يربطهم فقط جشعهم. وقد منحتهم نقابة المغامرين مستوى تهديد مائة وعشرين " قالت بيل بجدية.......
هذا ليس ما أردت سماعه. و إذا تعرضت القرية للهجوم ، فمن المؤكد أن أمي وأبي كانا جزءاً من الدفاع. حتى جدي كان سيشارك بفاعلية في القتال.
لكنهم أقوياء جداً... من المؤكد أنهم بخير ، أليس كذلك ؟ إذا كان بإمكان أي شخص الدفاع عن نفسه ، فيجب أن يكونا أمي وأبي ؛ أنا متأكد من أنهما بخير... لكن بادرايك وعائلته ، هل هما بخير ؟ وإذا كانا مشغولين بالقتال ، فربما لا يجدان سيرلا في الوقت المناسب. لا ، لا ، لا ، لا أستطيع التفكير بهذه الطريقة. ستكون بخير. و لقد وضعت كل ما أملك في تلك التعويذة ، لذا أعلم أنها نجحت ولكن ماذا لو...
"كالادين! " صرخت ديا وهي تعانقني بقوة.
"ماذا... " انقطع كلامي قبل أن أكمل كلماتي حتى.
علقت الكلمات في حلقي ، وشعرت بخط دموع دافئ ينساب على وجهي. هاه ، متى بدأت بالبكاء ؟
حاولت مسح الدموع من وجهي ، لكنها استمرت في التدفق مني. لم أكن أنتحب كما أفعل عادة عندما أبكي ، لكن الدموع استمرت في الانهمار. الكرة في مؤخرة حلقي استمرت في التضخم ، مما جعل من المستحيل تشكيل الكلمات. حاولت ديا مسح الدموع بينما نظر ريمي حوله بحرج ، وفحصت بيل حبيبات الخشب على الطاولة بمخالبها.
"سيكون كل شيء على ما يرام يا كالادين. و أنا متأكدة من أن عائلتك آمنة وتنتظرك لتعود إلى المنزل... " قالت ديا بلطف.
"سيرلا... من فضلك... أنا آسف جداً... أنا... آه... "
بعد لحظات قليلة ، استعدت السيطرة على نفسي أخيراً. مسحت بقايا دموعي الأخيرة. "شكراً... ديا. "
ابتسمت لي بحرارة بينما مسحت بيل حلقها. "أكره أن أسألك بعد هذا ولكن— "
"بيل ؟! هل هذا هو الوقت المناسب لطرح الأسئلة حقاً ؟ " ردت ديا بحدة.
"للأسف ، ليس لدي ترف الانتظار. سيغادر هو إلى مملكة لومينار مع الآخرين غداً.و الآن يا كالادين ، هل يمكنك أن تخبرني عن الشخص الذي أسرك ؟ "
"آه حسناً... هو رجل بشري في أواخر الأربعينات من عمره ، شعره بني قصير. بدا قوياً وذو بنية جيدة. لهجته أيضاً جعلت يبدو وكأنه ليس من أوستيلا. حيث استخدم سيفاً قصيراً وارتدى معطفاً بنياً طويلاً... هذا كل ما أعرفه. "
تمتمت بيل. "هذه ليست معلومات تكفى. لا يبدو أنه هو... هل هناك أي شيء آخر ؟ أي شيء على الإطلاق قد يساعد في التعرف عليه ؟ "
"حسناً ، ليس عنه حقاً ، لكن كان لديه شريكة أنثى من مصاصي الدماء. أعتقد أن اسمها جيسين. حيث كانت هي من تتبعتني وأسرتني. بدت وكأنها خادمة للرجل الذي استعبدني. "
اتسعت عينا بيل ، وأطلقت شهقة لا إرادية. ديا التي كانت تجلس بجانبي ، تيبّست ، وشحب وجه ريمي. "هل أنت متأكد من ذلك ؟ هل أنت واثق من وجود مصاص دماء بين أولئك الذين أسروك ؟ " سألت بيل بنبرة منخفضة. أومأت برأسي.
"يجب أن نخرجه من هنا! هل يمكننا تقديم موعد المغادرة إلى اليوم ؟ " سألت ديا بجنون.
"لا ، الأطواق لن تصل إلا في الصباح... أن أعتقد أنه قد يكون هو حقاً " قال ريمي بصوت مرتجف.
"ما الخطب ؟ لا أفهم... " قلت.
كان الجميع يتصرفون بشكل مختلف تماماً فجأة.
ألقت بيل عليّ نظرة جدية. "وصف قائد كتيبة المتمردين غامض ومكتنف بالغموض. و لديه أوصاف عديدة. البعض لا يعتقدون أنه بشري حتى. آخرون يظنون أنه ميت ، والمجموعة تتظاهر بأنه حي. ففي النهاية ، إذا كان قائد مجموعتكم يملك القوة لقتل إكسارخ ، فلن يرغب معظم الناس في القتال ضد خصم قوي كهذا. بخلاف ذلك لا يُعرف شيء تقريباً عن قائد كتيبة اليأس. و لكن هناك شيء واحد ثابت ، وهي أن الذراع اليمنى للكتيبة هي مصاصة دماء. لذا إذا كان ما تقوله صحيحاً... فمن المرجح أن الرجل الذي أسرك كان ألنوار سترونغفولد ، قائد هذه المجموعة. و على الرغم من أن الأوصاف لا تتطابق ، خاصة نوع السلاح ، لكن أي شيء ممكن. "
"يجب أن يكون الأمر بخير ، أليس كذلك ؟ لقد هربت ، ولم أتبع. سورن حتى تأكد مرتين. "
"نأمل ذلك " قالت بيل قبل أن تتحول إلى التحدث بلغة البشر. "سنزيد الأمن خلال اليومين المقبلين. حذر المنازل الآمنة الأخرى أيضاً يا ريمي. حيث يجب أن نلتزم بالجدول الزمني لذا دعونا نتحرك بأسرع ما يمكن أنتما الاثنان. "
أومأ كل من ديا وريمي برأسيهما. "هل يمكنك مساعدتي في تنظيف الإفطار يا كالادين ؟ " سألتني ديا بلطف.
على الرغم من أنني ساعدت ديا في التنظيف بعد الإفطار إلا أن عقلي ظل يتجول في أماكن سيئة. حيث تملكني شعور بالخوف بينما كنت أفكر في منزلي وعائلتي.
"رجاءً كونوا بخير يا جميعاً. سأعود إلى المنزل قريباً. "
—
كان اليوم هو يوم إخراجي من هذه المدينة الملعونة. و لقد عُزّز عدد الحراس منذ محادثاتي مع بيل أمس. لم أكن أعرف شيئاً عن المجموعة التي استعبدتني ، لذا لم أفكر حتى في ذكر ذلك.
ظننت أنها كانت مجموعة وحيدة من تجار الرقيق الذين حالفهم الحظ في أسري ، لكنني أظن أن الأمر ليس كذلك. أن أظن أن كتيبة مارقة من المملكة المقدسة في أروتال كانت تعيث فساداً ، وتسبب الكثير من المشاكل. حتى أنهم حصلوا على مستوى تهديد مائة وتسعة ، وهو تهديد للمدن أو القرى.
تقع المملكة المقدسة في أقصى نقطة جنوب أموث ، القارة الأخرى. حيث يبدو أنها أرض قاسية ذات شتاء بارد قارس يرى القليل من ضوء الشمس ، لكنهم يمتلكون وفرة من الموارد الطبيعية. أعلم أنها أمة دينية بالنظر إلى الاسم ، لكنني أعرف القليل عن البلد. و كما لعبوا دوراً في سقوط الإمبراطور تالغان ، لكن ذلك كان منذ ما يقرب من ألفي عام.
تجمع جميع العبيد الذين كانوا في المنزل الآمن تحت الأرض في غرفة واحدة. حيث كان ريمي وديا يتجولان وهما يركبان أنواعاً مختلفة من أطواق العبودية عليهم. بعضها كانت أطواق الحديد السميكة التقليديه ، بينما كانت أخرى أشرطة معدنية أكثر دقة. القليل منها حتى بدت أشبه بملابس قماشية منها أي شيء مصنوع من المعدن ، لكن جميعها كانت حمراء بلون الدم.
أخيراً ، اقترب مني ريمي وديا معاً. "مرحباً ، كالادين. هل أنت جاهز ؟ " سألني ريمي بابتسامة.
شعرت بابتسامة صغيرة تتشكل على وجهي. لا أستطيع الكذب... كنت متحمساً إلى حد ما لأكون حراً حتى لو كنت أتجه في الاتجاه المعاكس للمنزل. "نعم ، أنا جاهز لأكون حراً " أخبرته.
لم يهم إذا كانوا يرسلونني بعيداً عن المنزل. و إذا لم يتمكنوا من إخراجي من هذه المدينة ، فربما لم أستطع إخراج نفسي. وفقاً للمعلومات التي حصلت عليها من بيل كانت مملكة لومينار أمة ناشئة بُنيت على رفات الإمبراطورية القديمة. و لقد قبلوا الجميع بنشاط ، بغض النظر عن العرق أو الخلفية ، ليصبحوا مواطنين وشجعوا الناس على الهجرة إلى مملكتهم.
لكن كانوا مرتبطين بالمدن-الدول إلا أنهم لم يكونوا ليسلموا العبيد الهاربين بشكل فعال إلى المدن-الدول ، مما يجعلها ملاذاً للعبيد الهاربين. و من هناك ، يمكنني الحصول على ممر على متن سفينة عائدة إلى سيناري.
"اسمع ، أنا آسف بشأن هذا لكننا لم نتمكن من الحصول على طوق مزيف لك في الوقت المناسب. لم نخطط لإنقاذ أي أطفال في أعمال الشغب الأخيرة ، لذا لدينا فقط أطواق مخصصة للبالغين. و لكننا تمكنا من الحصول على طوق حقيقي يناسبك. ولكن ، بالطبع ، إنه ليس طوق طاعة. وقد طلبنا من أحدهم أن يتأكد منه لك. "
"من تأكد منه ؟ " سألت بفضول.
"أنا فعلت " قالت ديا بابتسامة واسعة.
"انتظر ، ماذا ؟ هل فعلت ذلك حقاً ؟ "
"ولكن لماذا ؟ أليس هذا خطيراً ؟ " تذمرت.
"لا بأس ، لا تقلق بشأني. فقط ركز على البقاء آمناً والوصول إلى المنزل ، حسناً ؟ لا بد أن والديك قلقان عليك أشد القلق " قالت لي ديا بابتسامة لطيفة.
لم أستطع سوى أن أومئ برأسي لكلماتها الدافئة. "شكراً جزيلاً لكِ يا ديا. أنتِ لطيفة جداً. "
ركع ريمي وبدأ بتثبيت الطوق على رقبتي. "الآن سيشعر هذا بغرابة نوعاً ما ، وأنا آسف لأنني أضعك في الأغلال مرة أخرى ، لكن يجب أن يتم ذلك. حيث يجب أن أبدو كجزء من الأمر ، أليس كذلك ؟ " أطلق ريمي ضحكة خجولة.
"لا بأس. مهما كان ما يجب أن يتم " طمأنته.
أخيراً تم إغلاق الطوق ، وشعرت بالمانا تندفع إلى مركز صدري. مهما حاولت جاهداً لم أستطع دفع المانا إلى أطراف أصابعي. أشعر وكأنني عارٍ بدون المانا.
لقد اعتدت على وجودها لدرجة أنني نسيت تماماً كيف كان الأمر ألا أمتلك المانا. و لقد تحسن تحكمي بالمانا كثيراً لدرجة أنني كنت أستطيع النوم بينما أعزز جسدي بالمانا ، مما يسمح لي بالتعافي بشكل أسرع.
كان الأمر كما لو أن المانا محاصرة في صدري حتى أنني حاولت إنشاء كرة نار صغيرة ، لكنني لم أستطع جعل المانا تشكل نواة تعويذة. فلم يكن نفس الشعور عندما سحبت المانا عن قصد للتدريب المادى أيضاً.
ابتسم ريمي لي بابتسامة ساخرة. "نعم ، إنه شعور مضحك ، أليس كذلك ؟ بالنسبة لي ، أشعر وكأن المانا تتحول إلى ضباب ، ولا أستطيع جعلها صلبة مرة أخرى. و أنا لست من محبي ذلك. " وقف ريمي وربت على كتفي. "حسناً ، هذا وداع يا صغير. ابقَ قوياً هناك ، ولا تدع أحداً يسحق أحلامك. عد إلى عائلتك بأمان. ولا تعد إلى هذه المدينة أبداً. أنت لا تدين لديا أو لي بأي شيء. "
"إلى اللقاء ، كالادين. سافر بأمان. " ديا
"إلى اللقاء ، سيد ريمي وآنسة ديا. شكراً لكما جزيلاً على مساعدتي. لن أنسىكما أبداً ولا لطفكما. " لوحت لهما وداعاً بينما انطلقنا في النفق.
----
أرادت بيل أن أكون بجانبها. و قالت إنه إذا كان الحراس يبحثون عني ، فسوف يتحققون من العبيد في الخلف بدقة أكبر مما يفعلون في الأمام. وبما أنني لم يكن لدي عائلة أو أي شخص لأتمسك به ، فسيكون من الواقعي أكثر أن أكون معها.
إذا تطلب الأمر كان عليّ أن أتصرف كعبد لها ، لكنها أكدت لي أنني على الأرجح لن أضطر إلى ذلك. حيث كانت الخطة بسيطة: كنا جميعاً ننقل كعمال لشركة "الفضي فوكس للملابس " لافتتاح متجر في مدينة ساندرفيل الشرقية.
إنها قصة غطاء جيدة ، ولا أرى الكثير من العيوب فيها. فمتجر الملابس سيكون أكثر عرضة لتوظيف العبيد الشباب والنساء على حساب الرجال الأقوياء ذوي البنية الجسديه الجيدة. و إذا نجح الأمر من قبل ، فمن المحتمل أن ينجح مرة أخرى ، على الأقل هذا ما أقوله لنفسي.
اقتربنا من حيث يجب أن يكون الباب السري للمتجر. أزاحت بيل جزءاً من الجدار الحجري ، كاشفة عن رافعة. و بعد سحب الرافعة ، ارتد نفس صوت "الطقطقة " لآلية فتح الباب عن جدران النفق.
انفتح الباب ، ووقف في إطار الباب رجل بشري. بدا مذهولاً لرؤية الممر ينفتح أمامه. دخلت بيل وهو في تحديق متبادل لعدة ثوانٍ و كلاهما لا يريد أن يقوم بالخطوة الأولى.
كان الرجل مسلحاً بسيف طويل ذي يدين ويرتدي ياقة فولاذية نصف درع وكتفين مع بعض الدروع الشبكية و ربما بدا الرداء الأرجواني المتدلي حتى منطقة الفخذ جيداً في الماضي ، لكنه الآن كان أثراً من ماضيه. شعار مخدوش لفرسان بكامل دروعهم يتقطعان سيفيهما كان على الرداء.
هوى قلبي بينما نادى صوت مألوف جداً. "مرحباً ، ماركس ، هل وجدت أي... شيء... أوه. "
الصوت والزي كانا للرجل الذي استعبدني ، لكن وجهه لم يتطابق مع ما كنت أعرفه. الرجل في منتصف الأربعينات بشعر بني قصير وعينين بنيتين قد استُبدل.
الشخص الذي دخل إلى المشهد كان يحمل سيفاً قصيراً في يد وسيفاً طينياً ذا يدين ملطخاً بالدماء في اليد الأخرى. حيث كان يبدو كشاب في ريعان شبابه. حيث كان شعره الآن أشقر فاتحاً ، وكانت لديها عيون خضراء داكنة. و نظر إليّ مباشرة بابتسامة مقززة.
"لم نلتقِ منذ فترة طويلة ، يا غرضي الصغير المفضل. "
هوى قلبي إلى أسفل معدتي بينما غمرني انفجار تعطشه للدماء بالكامل. سمعت العبيد خلفي يلهثون ، وبدأ معظم الأطفال بالبكاء ، وسقط أحد الرجال المسنين الأضعف على الأرض.
"اهربوا! " صرخت بيل.
آخر ما رأيته قبل أن أستدير كان بيل وهي تدفع أحد صولجانيها في رأس الرجل الأول ، متناثراً إياه على الأقمشة الحمراء.
كنت تحت رحمة كل الآخرين الذين يركضون في الممر. بدون المانا ، كنت حقاً مجرد صبي إلفي في السابعة من عمره. فكنت أُدفع باستمرار ، واصطدمت بالحائط وكشطت جانبي الأيسر بالكامل على الصخر ، تاركاً إياه ملطخاً بالدماء. بينما كنت أركض في الممر كان عقلي يتسابق بسرعة مليون ميل في الساعة.
هل كان هو ؟ بدا مختلفاً تماماً عن الرجل السابق. كيف غيّر مظهره هكذا ؟ أي وجه كان وجهه الحقيقي ؟ وهل ستكون بيل بخير...
وصل الحشد أخيراً إلى الباب الحديدي ، وبدأ الناس في قرع الباب ، متوسلين السماح لهم بالعودة. انفتح الباب بأنين ، وبدأ العبيد يتدفقون إلى المنزل الآمن.
كنت من آخر من عادوا عندما أمسكتني ديا من الحشد وجذبتني جانباً. "ماذا يحدث يا كالادين ؟! أين بيل ؟ لماذا الجميع مذعورون هكذا ؟ " صرخت ، والارتباك واضح على وجهها.
"كان هناك رجال مسلحون ينتظروننا عند المدخل. أعتقد... أعتقد أنهم كتيبة اليأس. "
"لا! لا ، لا ، لا! يجب أن نستخدم المخرج الخلفي. هيا بنا. حيث يجب أن نخرج الجميع من هنا ، أسرعوا! "
رفعتني ديا عن الأرض وانطلقت مسرعة عبر المنزل الآمن بأقصى سرعة ، متفادية ومتجنبة الناس الهاربين الذين كانوا في طريقها. و في منتصف الطريق تقريباً عبر المجمع قد سمعنا انفجاراً يدوي خلفنا. اشتد وجه ديا أكثر بينما زادت سرعتها.
توقفت ديا أمام غرفة ريمي ودخلت مباشرة. لم يضيع ريمي أي وقت وكان يحزم أغراضه بالفعل. أنزلتني ديا بينما استدار ريمي نحونا. "ماذا يحدث ؟ " سأل.
"نحن تحت الهجوم. ريمي ، أريدك أن تأخذ كالادين وتُرشد الآخرين للخروج من الخلف! ما زال لدينا وقت إذا تمكنا من الوصول إلى جهة اتصالنا على السطح. ما زال بإمكاننا إيصال هؤلاء الناس إلى بر الأمان. "
"انتظري ، وماذا عنكِ ؟! " صرخ ريمي.
"يجب أن أكسب الوقت. و لقد تجاوزوا بيل بالفعل وفجروا الباب. أستطيع سماعهم يركضون نحونا الآن. "
"لكن ديا ، من فضلك ، يمكننا الذهاب معاً! "
"نحن نضيع الوقت! اذهب يا ريمي وخذ كالادين! " نبحت ديا.
"لا يمكن أن تكون هذه هي النهاية! أنا—أنا... لم تسنح لي الفرصة لأخبرك " قال ريمي ، مهزوماً.
"لا بأس ، أنا أعلم بالفعل يا ريمي. حيث تمنيت لو قلتها في وقت أبكر ، أيها الغريب. و الآن اذهب وتأكد من أن عملنا الشاق لن يذهب سدى وتذكر أن هذا ليس وداعاً ، بل لقاءً لاحقاً. لذا من فضلك اذهب. الحراس يحتاجون إليك يا ريمي ، وكذلك كالادين. "
أنهت ديا كلماتها الأخيرة وقبّلت ريمي على جبينه. تحول وجه ريمي إلى اللون الأحمر القاني بينما أمسك بسرعة بحقيبة الطوارئ التي جمعها على عجل. أمسك ريمي بيدي بينما ركضنا أعمق في المنزل الآمن معاً. و نظرت إلى الخلف لأرى ديا فقط وهي تبتسم ، ودمعة تتدحرج على وجهها.
سحقني ثقل وجودي. هؤلاء الناس... أنا... أنا فعلت هذا بهم. و لقد تتبعوني إلى هنا.
"ليس لدي الأدوات لخلع طوقك. و أنا آسف... أعلم أن هذا لا بد أن يكون صعباً ، لكن كل شيء سيكون بخير " قال ريمي وهو يلهث بين أنفاسه.
ربما لم يمارس المعالج الساكن تحت الأرض الكثير من تمارين اللياقة الجسديه و ربما رغبات المرأة التي يهتم بها النهائية هي التي تحفزه على التحرك. لم أستطع سوى أن أحني رأسي بصمت عند محاولته طمأنتي.
شعرت بفظاعة مطلقة في داخلي و كل هذا خطئي... هؤلاء الناس ، سيموتون بسببي. و أنا—أنا... أنا آسف جداً.
وصلنا إلى الجزء الخلفي الأبعد من المنزل الآمن ، المخزن. و لقد عدت إلى هنا بضع مرات لأخذ لوازم صنع الطعام لكن هذا كل ما في الأمر. فكنت دائماً برفقة ديا أيضاً... شق ريمي طريقه إلى الجزء الخلفي من الغرفة حيث تم فتح جزء كبير من الجدار ، كاشفاً عن نفق.
"ماذا يحدث ؟ " سأل ريمي أحد الحراس.
"بمجرد أن سمعنا الأخبار ، فتحنا الممر الخلفي وأرسلنا بضعة رجال لتنظيفه. حيث كان يجب أن يرسلوا رسولاً بالإشارة الخضراء بحلول الآن... "
كانت كلمات الحارس الأخيرة كالمحفز. و بدأ الشعور المشؤوم يستقر بينما حدقنا في هوة الممر المظلم. بدا وكأن دقائق مرت ، لكن لا بد أنها كانت ثوانٍ قليلة فقط حيث سُمع صوت خطى واحدة. حيث كانوا يسيرون نحونا فقط ، متخذين وقتهم. و بدأت أتعرق مع شعور مألوف يستقر بي ، لقد مررت بهذا من قبل...
"يجب أن نذهب! لا يمكننا الذهاب من هذا الطريق! " صرخت في ريمي الذي ألقى عليّ نظرة حيرة.
"كالادين ؟ ما الذي أصابك ؟! "
"يجب أن يكون هناك طريق آخر! إنها قادمة. أعلم أنها كذلك! من فضلك ، يجب أن نذهب الآن! " توسلت.
قبل أن يتمكن ريمي من سؤالي أي شيء قد سمع هو أيضاً وقع الأقدام. و نظر هو والحارس في الممر. لجزء من الثانية ، رأينا جميعاً خطاً أحمر قرمزياً. بدا الأمر وكأن زوجاً من العيون قد رمش.
بحلول الوقت الذي تمكنت فيه من الالتفاف للركض ، كنت أشعر بوجودها الرهيب خلفي مباشرة. بالكاد خطوت خطوتين عندما شعرت أن ساقي اليمنى قد تخلت عني. حيث صرخت من الألم وسقطت على الأرض بانقلاب. أمسكت بساقي ونظرت إلى الجرح الغائر الذي فصل عضلات ساقي. حيث كانت ساقي تخدر من الألم. حيث صرخ الناس بينما نظرت لأعلى لأرى الحارس يمسك حلقه ، والدم يتدفق منه كنافورة.
كانت جيسين واقفة في المدخل وطرف سيفها المضغوط على حنجرة ريمي ، تثبته إلى الحائط. حيث شاهدت برعب وهي تدفع الشفرة ببطء في حنجرته. و على الرغم من أن الطرف لا بد أنه كان حاداً كالشفرة إلا أن جيسين أخذت وقتها. حيث كان ريمي يختنق بدمه بالفعل بينما تلوى وجهه في تعبير عن الرعب.
صدح صوت من المدخل. "يا إلهي ، انظروا إلى كل هذا المال " قال الرجل الذي افترضت أنه ألنوار سترونغفولد بينما كان يدخل الغرفة بخطوات واسعة.
كان مغطى بالدماء وابتسامته المقززة ذاتها مرسومة على وجهه ، على الرغم من أن لديه مجموعة من ثلاث علامات مخالب تمتد على وجهه. التقت أعيننا ، واتسعت ابتسامته بينما كان يسير نحوي ، يهز الدماء عن سيفيه. حيث كان الجميع قد تكدسوا بالفعل على جدران المخزن ، محاولين قصارى جهدهم لتجنب التعطش للدماء المنبعث من ألنوار وجيسين.
"انظر إليك وإلى أي مدى وصلت. فكنت أعلم أن كل هذا العناء سيكون يستحق العناء. و لقد نفذت الخطة بشكل مثالي! " قال ألنوار ، وهو ينحني أمامي ويربت على رأسي. "أعني ، فقط ألقِ نظرة على كل هذه المكافآت التي ساعدتني في اصطيادها! ناهيك عن المكافآت على جميع أعضاء هذه المجموعة الصغيرة. يا رجل ، عندما التقطتك في تلك الغابة ، علمت أنك ستكون الأفضل على الإطلاق ، هاها! "
وقف ألنوار وتنهد. "ومع ذلك لقد هربت من الناحية الفنية ، لذا يجب أن أعاقبك بشيء... همم " خدش ذقنه غير الحليقة بينما ألقى نظرة فاحصة على الغرفة بأكملها.
نظرت أنا أيضاً حول الغرفة. و نظرت إلى وجوه الأشخاص الذين قضيت معهم الأيام الستة الماضية. وكانوا جميعاً ينظرون إليّ مباشرة. حيث كانت نظراتهم الحاقدة تخترق روحي وكأنهم يلومونني على كل هذا.
"أنا... لم أفعل هذا عن قصد! أنا آسف! و لم أرد أن يحدث أي من هذا! أردت فقط العودة إلى المنزل! "
نظرت إلى ريمي لأرى فقط أن النور من عينيه الغائرتين قد تلاشى. حيث كان يراقبني في لحظاته الأخيرة ، على الرغم من أنني لم أرَ كيف كان وجهه من قبل.
لا بد أن ألنوار كان يراقبني بينما كان يضحك مكتوماً. "حسناً ، هذا شيء! أعتقد أن مشاهدة كل من حولك يموت قد يفي بالغرض. و بالطبع ، لا أستطيع قتل البضائع الأخرى. سيكون ذلك ضد الغرض الكامل من هذه الخطة! ربما سأجعلك تشاهدني وأنا أقتل ذلك الجاني الرفيع عندما أنتهي لاحقاً... هذه فكرة! "
نظر إلى جيسين. "تأكدي من شفاء أنفه وتلك الخدوش تماماً ، لا يمكن أن أرى أغلى ممتلكاتي تبدو هكذا. وأيضاً عندما تشفين ساقه ، تأكدي من شفائها بما يكفي فقط ليمشي ولكن لا يركض ، لا أريده أن يهرب مرة ثانية. "
"نعم ، سيدي. "
سارت جيسين نحوي ورفعتني بجهد قليل. حملتني بذراع واحدة بينما غرست أنيابها في لحم رقبتي. و شعرت بالألم الحارق بينما بدأ أنفي وساقي يلتئمان ، لكنني توقفت عن الشعور بالألم بعد بضع ثوانٍ.
تخدّر عقلي بينما بدأ الإدراك يتجلى. لم أحكم على نفسي بالهلاك فحسب ، بل على كل من هنا. ديا... ريمي... حتى بيل ماتت بسببي. و لقد خنت الجميع حقاً في النهاية.
سأكون عبداً إلى الأبد. لم أستطع سوى أن أشاهد كيف تحولت لطف أولئك الذين حولي إلى ازدراء. أشعر بأنني ميت. أتمنى لو أنني ميت. و آمل ألا أستيقظ مرة أخرى بعد هذا.
بدأ بصري يتلاشى. آخر شيء رأيته كان نظرات الاشمئزاز والرعب على وجوه الجميع.
