الفصل 275 - المجلد الثامن - الفصل 257: بشر ، آلهة ، وشياطين ؟
"إذن ، هل نرى مما أنت مصنوع ؟ "
تقدم البروفيسور غاريسون متسارع الخطى وهو يقلص المسافة بينه وبين الفارس الشبح. ومع اتخاذه وضعية دفاعية عالية ، سدد البروفيسور غاريسون طعنة مباشرة نحو منتصف جسد الشبح ، لكن الفارس الشبح أزاح الضربة وحاول الهجوم بضربة ساحقة من الأعلى. تفادى البروفيسور غاريسون الضربة ورد عليها بضربة أفقية ، غير أن الفارس الشبح صدها بجانبه.
كان الوحش قوياً بما يكفي لاستخدام سيفه الضخم بيد واحدة ، وكانت حركاته نظيفة ودقيقة. و لكن لسبب ما... بدت هجماته باهتة نوعاً ما. استمر الاثنان فى تبادل ضربات خفيفة ، وكأنهما يجسّان نبض بعضهما البعض ، فلا هو يترك ثغرة ، ولا هو يندفع بضربة حاسمة. حيث كان من الواضح أن البروفيسور غاريسون لم يكن يستخدم حتى نصف قوته.
غير الفارس الشبح وقفته إلى جهة اليمين المنخفضة ، فعدّل البروفيسور غاريسون وقفته ليحاكيه. دار الاثنان حول بعضهما ، وسيوفهما تتقارع مع كل ضربة. لم يتغير شيء حتى أصبح ظهر الفارس الشبح مواجهاً لنا.
شن البروفيسور غاريسون هجمة واسعة ، فأخطأ الفارس الشبح الصد وتراجع للخلف ، لكن لم يكن ذلك بالسرعة التي تكفي. لامس الشفرة كتف درع الشبح محدثاً صريراً مزعجاً. ثم ضغط البروفيسور غاريسون على الفارس الشبح دافعاً إياه لمزيد من التراجع ، لكنه ظل محتفظاً بحذر شديد.
هل يعقل أن هؤلاء الوحوش أقل ذكاءً بكثير... لا... هذا غير ممكن.
فقط عندما ابتعد الفارس الشبح تماماً عن البروفيسور غاريسون ، منزلقاً عبر الأرض بحركة غريبة لا تمت لـ بني آدم بصلة ، استطعت أخيراً كشف حقيقته. حيث كان الوحش يولينا ظهره. فكنا على بُعد خطوات معدودة منه ، ولم يفصلنا عنه سوى الحاجز.
كنت على وشك تحذير البروفيسور ، لكن "تزارا " كانت أول من تحدثت قائلة "بروفيسور ، إنه— "
وضع اللورد فاسكيز يده بحزم على كتفها وهز رأسه. "لا داعي للقلق. و معلمك أبعد ما يكون عن المبتدئ. "
ابتسم البروفيسور غاريسون لنا وقال بثقة "لا داعي للقلق. فكنت أسايره فقط لأعرف ما هو هدفه. "
لكن ابتسامته تلاشت ببطء وهو يحدق في الشبح. "لا بد أنك كنت فارساً ما في حياتك ، ومع ذلك تعاملني كأني مجرد وغدٍ عامي ؟ الوحش لا يدير ظهره أبداً لأعداء أقوياء ، مما يعني أنك تفهم كيف تسير الأمور هنا. وأنت تمنعي من العودة إلى تلك الدائرة... لا بد أنها وسيلة لي للهروب إذا ساءت الأمور ، أليس كذلك ؟ " تساءل البروفيسور غاريسون وهو يفيض بروح القتال.
أعاد الفارس الشبح ضبط قبضته بصمت وتقدم خطوة. "الآن أصبح الأمر أكثر إثارة. لم أصل إلى هنا بالحظ وحده. دعنا نرى مقدار المجد الذي يمكنك إرساله لإلهك و ربما تلتقي بهم أخيراً بعد هذا " هكذا استفزه البروفيسور غاريسون.
"هل... يجب أن نقلق ؟ " سألت فارنير بتردد.
قال بوين "لا ، هذا هو الوقت الذي يتألق فيه بروفيسورك بأبهى صوره. "
وأضاف اللورد فاسكيز بصدق "بالفعل ، هو من النوع الذي يهتم بحلفائه والأبرياء أثناء القتال. طيبته غالباً ما تقيده عن استخدام كامل قدراته. أماكن كثيرة تضعه في موقف غير مؤاتٍ ، لكن هنا لا شيء يوقفه. و في معركة ميدانية مفتوحة ، بلا عوائق ولا خوف من إصابة حليف... في معركة تعتمد على تعزيز المانا الخالص... حتى أنا قد أعاني أمام قوته. "
نظرت إلى اللورد فاسكيز وأومأت لنفسي. فكنت قد رأيت البروفيسور غاريسون يطلق كامل قوته ، وكان هائلاً بلا شك. و لكن الآن... بدت أحداث كثيرة منطقية. قتاله مع مثيري الشغب في فلوماري وقلقه على المدنيين. حاجته للاندفاع نحو تنين رغم الخطر.
ربما كان يكبح جماح نفسه طوال الوقت... عقلية متهورة وربما مدمرة لمقاتل من عيارته أن يقلق بشأن مثل هذه الأمور في كل الأوقات ، لكن... أرى الآن ما يجعله معلماً جيداً.
تضخمت العضلات حول البروفيسور غاريسون بالقوة لدرجة أن درعه كان يصدر صريراً مسموعاً تحت الضغط. حيث كان بلا شك يضخ المانا في كامل جسده. وكميض برق ، اندفع للأمام ، لتتشقق الأرض من تحته بينما انطلق كصاروخ.
كان سيفه قد أوشك على النزول فوق رأس الفارس الشبح ، لكن الوحش صد الضربة من الأعلى. أحدث الاصطدام موجة صدمة أثارت الغبار والحطام بينما انشقت الأرض من حولهما. غاص الفارس الشبح في الأرضية.
رجع البروفيسور غاريسون بساقه وركل الفارس مباشرة في صدره ، دافعاً المخلوق نحو الحاجز. ارتد الوحش عنه لكنه رفع سيفه فوراً لصد الضربة التالية. حيث كان البروفيسور غاريسون قد أغلق الفجوة في لحظة ، ولوح بسيفه بقوة. اصطدم نصله بآخر نصل الوحش ، ودفعته القوة جانباً.
انزلق الشبح عبر الحجر والبروفيسور غاريسون يلاحقه عن كثب. انتقل البروفيسور غاريسون إلى ضربة ساقطة ، وتفاداها الوحش بالكاد. اهتزت الأرض بينما شق ندب طويل أرضية القاعة من جراء قوة الضربة.
كان البروفيسور غاريسون قد حرر نصله بالفعل ليضرب به المخلوق مرة أخرى ، مغرقاً إياه بفيض من القوة والسرعة الخام. بدا أن الوحش لا يستطيع مجاراته. ورغم ذلك... لم يستطع البروفيسور غاريسون توجيه ضربة مؤثرة. حيث كان الشبح قادراً على الصمود والتعافي من كل شيء حتى الآن.
هل كان يحاول إرهاق البروفيسور ؟ بالتأكيد لم تكن تلك استراتيجية رابحة.
كان البروفيسور غاريسون إله حرب ، ومدرباً على ذلك. قدرته على التحمل ، وإن كانت لها حدود كانت هائلة. وكل ضربة من ضربات البروفيسور تحمل قوة تكفى لتحويل شخص إلى كومة من اللحم والعظام. هل كان الموتى الأحياء ما زالون يقيمون قدرات البروفيسور ، ولكن لأي غاية ؟
تفادى الشبح الضربات جيئة وذهاباً ، مكافحاً للتعامل مع الهجوم الكاسح. نجح الوحش في صد ضربة وقام بهجوم مضاد لمس وجنة البروفيسور غاريسون بالكاد. ومع ذلك أطلق البروفيسور غاريسون ضربة ساقطة من اليمين ، وحاول الفارس الشبح صد الشفرة. حيث كانت محاولة ضعيفة ، وسحب البروفيسور غاريسون سيفه للخلف وهو ينحني تحت هجمة مرتدة من الشبح. وبطعنة خاطفة ، اخترق البروفيسور غاريسون صدر الشبح ، مغرزاً نصله فيه.
كنا على بُعد أقدام قليلة منهم. ثم قام البروفيسور غاريسون بتدوير السيف أعمق داخل الوحش. و لكن الشبح الذي كان أطول من البروفيسور برأس ، نظر إليه من علٍ. ومضت هالة الشبح الزرقاء الباهتة ببريق ذهبي ساطع. تغير الجو المحيط بالوحش بالكامل. وتلاشت القوة المظلمة المنذرة بالشر التي كانت تنبعث منه.
"ما الذي يحدث ؟ " تمتمت فارنير.
"لا شيء جيد " تذمر اللورد فاسكيز بعبوس.
وبصوت عميق ووادع ، سأل المخلوق "أيها الشاب ، لماذا تقاوم هكذا ؟ "
أجبر البروفيسور غاريسون الشبح على الارتفاع في الهواء ، مثبتاً إياه ضد الحاجز. فأجاب "لأن وحوشاً مثلك تواصل المجيء من أجل أصدقائي ، وعائلتي ، ومنزلي. "
أفلت الشبح سلاحه ليسقط بجانبه ورفع يداً يملؤها الأسى نحو وجه البروفيسور. انتشر وهج ذهبي ، والتأمت الجرح السطحي في لمح البصر.
"أنا بالفعل وحش الآن. ولكن ، أيها الشاب ، يجب عليك وعلى أصدقائك الفرار من هذا المكان. و لقد جئتم بعيداً ، لكن الشياطين التي تقيدنا هنا تفوق إدراككم. ستعانون وتهلكون عبثاً. وحتى في الموت ، لن تتحرروا " حذر الشبح.
"إذن أسدِ لنا معروفاً واختفِ بالفعل! " زأر البروفيسور غاريسون وهو يطيح بالوحش عن سيفه ليسقط على الأرض.
"لو كان للإله مثل هذه الخطة لي... إذا كنتم تنوون البقاء ، فلا تفقدوا الإيمان كما فعلت ، واعلموا أنه لا أمل لكم بدون سحر. ومع ذلك قاوموا قسوة الشياطين حتى آخر أنفاسكم " طلب الشبح.
بدأ الضوء الذهبي يتلاشى بينما ابتلعه اللون الأزرق كالنار المستعرة. انبثقت سلاسل ذهبية والتفت حول ذراعي الشبح ودرعه ، مقيدة إياه.
"أنا آسف ، أيها الشاب. ومع ذلك... في النهاية... كنت أود... رؤية إخوتي... مرة أخيرة " رثى المخلوق.
مرة أخرى ، تسربت الظلمة المنذرة بالشر من الوحش. وحتى من خلف الحاجز ، تضاعفت روح قتاله عشرة أضعاف بينما انفجرت النار الزرقاء الهائجة من مفاصل درعه المكشوفة. اكتست نصل المخلوق بهالة زرقاء مخيفة. ومن ظهره نبتت أربعة أجنحة زرقاء.
"غاريسون ، تراجع! الآن! " زأر اللورد فاسكيز.
لم تكن الدائرة بعيدة ، حيث كان البروفيسور قد ألقى الوحش بعيداً. ركض بأقصى سرعته نحو الدائرة ، لكن الشبح شق الأرض بضربة واحدة من نصله. حيث تمزق المكان بينما تفادى البروفيسور غاريسون الهجوم بعيد المدى ، وما إن صرفت نظري للحظة حتى كان الشبح فوق البروفيسور غاريسون.
لم أستطع حتى متابعة مسار الشفرة ، رغم أن البروفيسور غاريسون تصدى له. أرسلت القوة الكامنة خلف الضربة موجة صدمة نحونا جعلت البروفيسور يترنح. حيث طار البروفيسور غاريسون إلى الخلف ، ورفع الشبح ذراعه.
ظهرت رماح من لهب أزرق وانطلقت نحو البروفيسور غاريسون الفار. أحدثت الارتطامات فوهات في الأرض كأنها قذائف هاون ، وكان يتفاداها بالكاد رغم سرعته. تفادى البروفيسور غاريسون مجموعة منها ، لتُرسل واحدة منها مباشرة نحو مساره.
استدار البروفيسور غاريسون وبسيفه ، شق التعويذة إلى نصفين. أضاءت الرموز الزرقاء على نصله ، ولوح به نحو الشبح الذي أغلق المسافة في لحظه. أزاح الشبح الهجمة ، لكن البروفيسور غاريسون استعد لضربة أخرى بمقبض سيفه. أصابت الشبح لكن الشبح أرجح ذراعه بقوة ، ضارباً البروفيسور بقوة أدت إلى تصدع درعه ، وكسر أحد أجزاء الكتف.
تدحرج في الهواء ، وتابعه الشبح بجانبه ، منزلقاً عبر الهواء. رفع المخلوق نصله ، لكن البروفيسور غاريسون لوى جسده وصد الضربة بنصله. أجبرته الضربة على الارتطام بالأرض ، مما دمر المكان.
راقبنا في صمت مذهول بينما كان البروفيسور يلهث وقد نفد الهواء منه والدم يقطر من فمه. و لكنه لم ينتهِ بعد. فضرب بيديه الأرض ، وانطلق بفعل القوة الانفجارية للأعلى. تضخمت عضلاته وظهرت العروق في عينيه ، لتملأ بياضهما باللون الأحمر.
ركض البروفيسور غاريسون نحو الشبح ، وضرب المخلوق ضربة قوية عليه. و خرج ضوء أزرق من السيف على شكل نصل ، وصدّه البروفيسور. تحطم السحر ، أياً كان نوعه ، مخترقاً الشفرة ومحطماً إياه إلى شظايا معدنية. استمر البروفيسور غاريسون في هجومه واندفع نحو المخلوق ، فطعن الوحش بسلاحه.
هوى قلبي مع غرز الشفرة في معدة معلمي. تطاير الدم من الجرح ، وأطلق البروفيسور غاريسون زئيراً يمزق الأوصال. قبض على الشفرة ، وثبت قدميه ، واندفع للأمام. غاص السلاح فيه أكثر بينما أطلق صرخة.
تضخمت العضلات في جسده ضد درعه. حيث كان الدم يتدفق من جرحه وعينيه ، ومع ذلك بدأ يدفع الشبح للخلف. حيث كانت خطوة أو خطوتين فقط بينما استعد الشبح. و لكن البروفيسور غاريسون قبض على الشفرة بقوة بينما كان الضوء الأزرق يحرق جسده وهو يصرخ.
لكنه كان يدفعه للخلف.
بدأت السلاسل الذهبية تتحرك حول ذراعي الشبح وهي تشق طريقها نحو البروفيسور غاريسون. ومع ذلك كان يحتاج لخطوة واحدة فقط. مر وميض من الارتباك للحظة على وجهه وهو يجز على أسنانه ويصرخ "يدي! "
دفعت الدائرة البرتقالية الشفرة الملطخ بالدم وكذلك الشبح ، تاركة البروفيسور غاريسون خلفها. انهار على الأرض بينما تجمع الدم حوله. حيث كانت سيلفيا بجانبه في اللحظة التي عبر فيها إلى جانبنا ، وغرست أنيابها في كتفه.
بدأ الجرح عبر معدته بالالتئام بينما كان الدم يتدفق منه. و لكن الجرح انغلق في لحظة ، تاركاً ندبة كبيرة متغيرة اللون. فعلت الحروق عبر جسده الشيء نفسه ، لتلتئم تاركة الندبة نفسها على وجهه ورقبته وذراعيه.
تراجعت سيلفيا خطوة ونظرت إلينا بتعبير قلق. "ما... ما هو حجم الضرر ، سيلفيا ؟ " سأل اللورد فاسكيز بصوت جاد.
قالت "إنه ليس وصمة مقدسة. و لقد عالجته ، لكن هناك شيئاً خاطئاً فيه لا أستطيع إصلاحه. "
"هل سينجو ؟ أم نحتاج للرحيل الآن ؟ " سأل بوين.
هزت سيلفيا رأسها. "سوف يستيقظ. لقد فقد الكثير من الدماء فقط. وأغمي عليه بسبب الألم والصدمة. حيث كان بإمكاني إيقاظه ، لكن يجب أن ندعه يرتاح. و... إنها يده اليمنى. لا أعرف لماذا ، لكن... هناك شيء خاطئ فيها " أوضحت.
"بينما كان يخطو إلى داخل الدائرة ، قال فجأة 'يدي '. هل يمكن أن يكون هذا... ثمن الهزيمة ؟ " تأملت الأم.
"لا فائدة من التساؤل. سننتظر حتى يستيقظ. يمكننا الراحة ، لكن نحتاج لإعادة التفكير في استراتيجيتنا للمضي قدماً. أعداؤنا قد يكونون أخطر بكثير مما تخيلنا سابقاً. أبعد بكثير من أي "ليش " أو "دولاهان " " زمجر اللورد فاسكيز وهو يحدق في الشبح الذي كان يراقبنا من خلف الحاجز.
"هل هو بقوة "آرش ليش " ؟ " سأل بوين.
قالت سيلفيا "لا ، ذلك المسخ يبدو أسوأ بكثير من هذا الفارس الميت. و لكننا استطعنا مواجهة "آرش ليش " معاً... يجب على أحدنا التعامل مع هذا بمفرده إذا أردنا المضي قدماً. "
"أقيموا المخيم. و يمكننا التحدث في هذا لاحقاً. سأؤمن غاريسون " أمر اللورد فاسكيز.
"سأساعد " عرضت السيدة توروس.
ذهب الاثنان لمساعدة البروفيسور غاريسون. حيث كان الهدوء مخيفاً بينما قمنا بإعداد أماكن نومنا وبدأنا في إشعال النار. فلم يكن أحد مستعداً لتناول وجبة ، وأكلنا حصصنا المجففة في صمت. و نظرت من فوق اللحم المملح إلى تزارا التي كانت لا تزال تحتضن تلك البيوض في حجرها.
قطعت الصمت وسألت "تزارا ، قلتِ سابقاً إن تلك البيوض تريد فقط أن تكون 'حرة '. ماذا قصدتِ بذلك ؟ "
بدت تزارا متفاجئة من سؤالي حيث رمشت عدة مرات ونظرت للأسفل إليهما. "أنا—أنا لا أعرف ؟ فقط... شعرت أن هذا ما يريدونه... هل هذا منطقي ؟ "
لا ، ليس حقاً. لا أعتقد أن البيض يمكنه التحدث أو امتلاك مشاعر.
نظرت إلى بوين الذي كان يحك ذقنه ، لكنه هز كتفيه وقال "ليس لدي حكمة لأقدمها بشأن البيض المتحدث ، آسف. ومع ذلك يجب أن نأخذهم معنا. قد يكونون شيئاً مهماً ، ربما دليلاً حول الأقزام القدامى الذين عاشوا هنا. "
تمتمت تزارا "ر—ربما... سأعتني بهم في الوقت الحالي. "
وخزتني سيلفيا من جانبي وهمست "هل يجب أن نقلق بشأنها ؟ "
هززت رأسي. استبعدت تماماً أن يفقس ذلك البيض فجأة وحشاً خطيراً يشكل تهديداً. و لكن... يمكنني على الأقل محاولة شيء واحد.
تحركت ببطء نحو تزارا. "هل لي ؟ " سألت ، ماداً يدي.
أومأت تزارا بخجل ، ووضعت يدي على البيض. حيث كانتا ناعمتين وباردتين عند اللمس ، لكنهما لم تدخلان عندما حاولت تخزينهما في "خاتم سباتيل " الخاص بي.
إذن... هناك شيء حي بالداخل ، على الأقل.
تحرك فارنير بارتباك ، والتفتنا لمواجهته. لوح لنا مودعاً باعتذار "أليس من الغريب ألا يوجد أقزام ؟ الوحش الأول بدا لي كبشري. والثاني... ليس لدي أدنى فكرة لأكون صادقاً ، والثالث... ربما بشري آخر أو إلف ؟ "
تذمر بوين لنفسه "نعم ، كنت أتساءل عن الشيء نفسه. وذلك المخلوق ذكر شياطين ؟ ما الذي يمكن أن تكون ؟ الكائنات التي صنعت الزنزانات ؟ وماذا عن 'تقييدهم ' بهذا المكان ؟ وذلك الرمز على صدر الفارس... هو مألوف لي بشكل غامض ، لكنني لا أستطيع تذكر أين رأيته. الكثير من الأسئلة ولا توجد إجابات تكفى. "
شياطين... صليب بأجنحة.
كانت الأيقونات والكلمات مألوفة بالنسبة لي. تساءلت إن كانت كلمة شيطان تُرجمت بشكل صحيح ، لكن بدا أنها كذلك. رموز دينية من عالمي القديم... شيطان و كلمة لم أسمعها أو أنطق بها منذ سنوات عديدة ، تظهر فجأة هنا ، مترجمة إلى لغة البشر في أعماق زنزانة ؟ والسلاسل حول الشبح. و إذا كان الشبح تجسيداً للمانا والروح... فإن تلك السلاسل مألوفة أيضاً.
لا يمكن أن تكون هذه مصادفة.
القطع كلها هنا ، لكن لا أستطيع تجميعها. هل يمكنني اعتبارها من صنع شخص متقمص سابق ؟ هل الزنزانات هي عمل أشخاص من عالم آخر ، يمتلكون قوى تفوق إدراك البشر ، ممنوحة من نفس الآلهة التي تقمصتنا ؟ لكن لأي غاية ؟
لماذا قد يفعل شخص ما أياً من هذا ؟ ما هي أهدافهم النهائية ؟ إن كان هناك هدف أصلاً.
وما الدور الذي يلعبه "آمون-رع " و "أم القمر " في ذلك ؟ الهيمنة على العالم ؟ نشر نفوذهم ؟ لكن لماذا لم يفعلوا ذلك ؟ ما الذي يمنعهم عندما يكونون وجه منطقتين وأمتين يشاهدون. وإذا كان آمون-رع وأم القمر وراء الزنزانات ، لماذا لا يستولي أحدهما على السلطة ؟ لماذا يتحرك آمون-رع وأم القمر الآن فقط من بين كل الأوقات ؟
والشيء نفسه مع التنانين ؟ ماذا يفعلون ؟ هناك "حراس " لكن ضد ماذا ؟ آلهة ؟ إذن لماذا لا يسحقون المملكة المقدسة أو "تيلاندوث " ؟ ويدمرون "الشياطين " الذين أنشأوا الزنزانات ويختمونهم جميعاً للأبد ؟ بالتأكيد سيحمي ذلك العالم. إلا إذا لم يكونوا حماة في الواقع.
رأسي يؤلمني... الكثير من المجاهيل. وفقط عندما ظننت أنني بدأت أفهم الأمور ، يظهر عائق جديد في الساحة.
شعرت بشخص يمسك ذراعي ، ونظرت للأعلى من أفكاري الشاردة لأرى "سيريلا ". ابتسمت لي وأشارت بيديها ،
