الفصل السابع والعشرون – المجلد الثاني – الفصل الثاني والعشرون: الآن أو لاحق.
إن العيش في هذه المدينة المتدرجة يجب أن يكون كابوساً. و من ذا الذي سيود قضاء أيامه في المرور بهذا ؟ تستخدم هذه المدينة المصاعد لنقل الناس والبضائع والمركبات عبر المستويات المختلفة. و بالطبع ، المصاعد ليست آلية وتصرف بقوة بشرية من العبيد.
يبدو أن الأمر يتطلب ما يقرب من عشرين عبداً لكل مستوى لمجرد تدوير هذا الشيء إلى الأعلى. حيث يجب أن يكون الأمر شاقاً بقدر ما هو خطير. الآلات المستخدمة في هذه المصاعد قديمة ، قديمة جداً لدرجة أنني أستطيع أن أقول أنها قديمة. حيث يجب أن تكون الآلات قد صنعت في الغالب من الحجر أو المعدن في وقت من الأوقات ، ولكن الآن يتم إلقاء قطع خشبية ومعدنية بديلة بشكل عشوائي في محاولة للحفاظ على تشغيل هذه الأشياء.
إلقاء نظرة حول الأرواح المسكينة التي تُجبر على تدوير المصاعد أمر محزن للقلب. حتى أثناء ركوب الجزء الخلفي من قفصي المنقول الجديد ، أستطيع أن أرى الضرر الذي لحق بهؤلاء الناس. المحظوظون يفقدون إصبعاً أو اثنين. و معظمهم يفقدون أكثر من ذلك بكثير. حيث يبدو أن غالبية كبيرة منهم على وشك الموت من الإرهاق في أي لحظة.
أشك في أن معظم العبيد الذين يحصلون على هذا التعيين يعيشون لفترة طويلة. الحجرات الضيقة التي يُجبرون على العمل فيها مليئة بالوباء مثل قاع تلك السفينة العبدية. و أنا مندهش من أن هذه المدينة لا تزال موجودة. و أنا متأكد من أنهم على بُعد أيام قليلة من اندلاع جائحة كاملة من بوابات هذه المصاعد وحدها.
ولا يمكن لعلاج سحري مهما كان أن ينقذك إذا مرضت المدينة بأكملها بوباء.
بالإضافة إلى مدى فظاعة التنقل في هذه المدينة ، فإن مستويات الضوضاء مرتفعة بشكل سخيف. إنه منتصف الصباح فقط ، والمدينة بأكملها تعمل بكامل طاقتها. حيث يبدو الأمر وكأنه قاعة طعام في أقصى طاقة استيعابية ، ولكن في كل مرة ، دون انخفاض في الصوت. و أنا سعيد لأن سمعي تالف الآن. و أنا متأكد من أنه إذا كانت أذناي طبيعيتين ، فسوف أتألم بسبب مستوى الضوضاء.
لقد اكتشفت للتو مكان وجودي. و هذا المكان هو بالتأكيد دولة مدنية أستلا. رأيت حارساً يحمل درعاً حرارياً مهترئاً يحمل رمز هذه الأمة مرسوماً عليه بشكل فظ. كان الرمز دائرة حيث كان نصفها امرأة ملتزمة تحمل ميزاناً بينما كان النصف الآخر فارساً كامل الدرع بسيفه الطويل في الأرض. و لقد رأيت هذا من قبل في كتاب أعطاني إياه جدي في عيد ميلادي… يا رجل ، أتمنى لو قرأت هذا الكتاب الآن.
لا أستطيع حتى أن أفي بوعد لنفسي بعد الآن…
لا تبدو هذه المدينة آمنة أيضاً. دوريات الحراس قليلة ، ويمكن رؤية أشخاص ذوي مظهر غير سار في كل زاوية و ربما يكون هذا مجرد هذا الجانب من المدينة. و هذه المنطقة هي بالتأكيد ما يمكن أن يطلق عليه منطقة السوق السوداء. عدد المدنيين والعبيد في أعلى مستوياته. و أنا متأكد من أن الجميع هنا يحمل سلاحاً أو هو عبد.
اعتقدت أن أرصفة السفن كانت مكتظة بالعبيد ، ولكن هنا في هذه السوق وحده ، من المحتمل أن يكون العبيد يفوقون المدنيين والحراس بنسبة تسعة إلى واحد. يتناثر التجار وأكشاكهم بشكل عشوائي دون أي منطق. يتجول المشترون المحتملون داخل المتاجر وخارجها بحثاً عن صفقات. يتبع بعضهم حتى مجموعة من العبيد. رأيت رجلاً يبدو أنه لديه سبعة أشخاص مقيدين بالسلاسل يتبعونه. حيث كان البشر هم الغالبية هنا أيضاً.
لم أر هذا العدد من البشر منذ سنوات…
بالإضافة إلى ذلك فإن الكم الهائل من التجارة في هذه السوق وحده أمر مذهل. سمعت أن أستلا هي عاصمة التجارة في هذا العالم ، ولكن هذا تجاوز توقعاتي. و لديهم حتى أكشاك مخصصة فقط لوزن المال ، على الرغم من أن كل متجر لديه ميزانه الخاص. إنه شبه أعمى من كمية الضوء التي تنعكس على العملات الفضية والذهبية المتداولة.
أثناء الصعود بالمصاعد ، رأيت مناطق تَرَس متعددة مع أقسام كاملة مخصصة للأسواق. و هذه المدينة هي على الأرجح 60٪ أعمال تجارية وحدها. ولكن الآن ، هذه فرصة ذهبية.
مع وجود العديد من العبيد والناس الذين يتنقلون في هذه المدينة ، قد لا يكون الهروب والاختباء مستحيلاً. و إذا تمكنت من الهروب والاندماج ، فسيكون لدي فرصة جيدة للخروج من هنا. ولكن لدي شروط يجب تلبيتها لهروبي.
بادئ ذي بدء ، لا يمكنني أن أكون العبد الوحيد الذي يهرب. و إذا كنت العبد الوحيد الذي يحاول الهروب ، فسأنتهي مثل ذلك الخشب جان من الليلة الماضية. ذلك مصاص الدماء كثير جداً أيضاً عامل فوضوي ، يمكنني أن أقول إنه قوي ، لكنني لا أعرف كم هو قوي حقاً. و أنا أيضاً لا أعرف أي شيء عن مصاصي الدماء ، لذلك ليس لدي أي فكرة عما هو قادر عليه بالفعل.
أنا متأكد من أنه سيكون لديه طريقة للعثور علي إذا كنت بمفردي. لذلك في هذه الحالة ، يجب أن أخلق سيناريو حيث يرغب الآخرون في محاولة على الأقل الفرار. يا لها من خسارة أن هذا الرجل ضحى بنفسه الليلة الماضية. وجوده هنا الآن سيكون مثالياً.
الشرط الثاني هو أنني بحاجة إلى تهديد حياة سيد العبيد بطريقة ما. و أنا متأكد من أنه مع علاقة السيد بالعبد التي لديهم ، إذا قمت بطريقة ما بتهديد حياته ، فسيقوم مصاص الدماء بإعطاء الأولوية لإنقاذه.
ومع ذلك لا يمكنني أخذه كرهينة أو الذهاب إليه مباشرة. و أنا متأكد من أنه كعبد ، يتم اعتباري لا أستحق شيئاً على الإطلاق من قبل كل من حولي. سيؤدي احتجاز رهينة إلى مجرد قطع رأسي من قبل الحراس أو بعض الآخرين الذين يسعون إلى تحقيق اسم لهم.
وفي حالتي الحالية من الألم المستمر والجوع ، أنا في حالة لا تسمح بالهجوم الأمامي. و إذا كان لدي المزيد من التدريب في العمليات الخاصة ، فسيكون هذا أسهل على الأرجح ، ولكن لسوء الحظ ، كنت أكثر من نوع "إلقاء قنبلة دخانية والانفجار بالكناريين " من مقاتل الموت.
سيكون إخفاء قدراتي السحرية ضرورة أيضاً. و آمل أنه طالما أنهم لا يعرفون أنني أستطيع استخدام السحر ، فسيكون لدي دائماً فرصة للهروب… آمل ذلك.
ولكن الآن هو وقت مثالي. حظي يتحول أخيراً. ما زال بإمكاننا أن نكون في هذه المنطقة السوداء ، وقد ذهب سيد العبيد إلى متجر لشراء المزيد من العبيد لسبب ما.
في هذا الوقت من اليوم ، لا ينبغي أن يكون هناك أي سكارى في الخارج ، ولكن هناك الكثير من القذارة يمكن استخدامها في خطتي. أريد أن أثير شغباً في السوق. و من خلال القيام بذلك آمل أن أتمكن من تعريض سيد العبيد للخطر بما يكفي لدرجة أن مصاص الدماء ليس لديه خيار سوى الدفاع عنه. وباستخدام الفوضى ، يمكنني أن أفر هارباً إلى المدينة.
لذلك عن طريق إقناع هؤلاء الحمقى السكارى بضرب رؤوس بعضهم البعض وإجبار الحراس على الرد ، يمكنني خلق فتحة. ويفضل أن أوقته عندما يفتحون الأقفال على العربات لتسهيل الأمر. و الآن كل ما أحتاجه هو مرور دورية حراس… ربما هناك إله حقيقي.
بعد الانتظار إلى الأبد ، قررت دورية حراس أخيراً التجول في هذا الشارع. ولكن ، بالطبع ، تسميتهم حراس هو أمر بعيد المنال. حيث يبدون أكثر كقراصنة يرتدون زياً موحداً رديئاً من حراس مدينة عاصمة. ولكن ، على أي حال كلما كان هؤلاء الحراس أكثر سوءاً وتمرغاً في الأوساخ كان ذلك أفضل بالنسبة لي.
وكأن النجوم تتوافق معي اليوم ، فإن سيد العبيد المثير للشفقة نفسه يخرج بمشترياته الجديدة. إنهم جميعاً رجال بشريون شباب وأقوياء ، ربما يقصد بيعهم كعمال في مكان آخر ، ولكن هؤلاء هم بالضبط نوع الأشخاص الذين أحتاجهم.
إذا كانوا كباراً جداً أو صغاراً جداً أو غير أقوياء بما يكفي ، فقد يترددون في الفرار إذا أتيحت لهم الفرصة. ولكن هؤلاء الشباب سيأملون على الأقل في اغتنام الفرصة التي أتيحت لهم ومحاولة الهروب. لم يرتدوا أيضاً أي ياقات عبودية. وحتى لو لم يحاولوا الهروب ، آمل أن يقاوموا لفترة تكفى لهروبي.
بمجرد أن بدأ سيد العبيد في التلاعب بالقفل ، تحركت. و من خلال سنواتي من التدريب على إطلاق الحصى على رأس بادرايك السميك لم أتخيل أبداً أن هذه المهارة ستكون مفيدة في مساعدتي على الهروب من العبودية. لذلك وجدت أكبر وأقبح وأكثر شخص مخمور يمكنني العثور عليه وأطلقت حصاة بحجم العملة على رأسه.
كان الرجل محاطاً بمجموعة من المتشردين يسيرون في الشارع مع مطرقة حرب ثنائية اليد ضخمة على ظهره. اصطدمت الحصاة بالجزء الخلفي من رأسه ، مما أجبره على الدوران والنظر بغضب إلى مجموعة أخرى من الرجال المسلحين.
استدار على كعبي وبدأ بالصراخ في وجه رجل قزم. "ما مشكلتك يا صاح ، ها ؟! "
"عن ماذا تتحدث ؟ ولا تنادني يا صاح ، أيها الأحمق. "
"لقد رميت تلك الحصاة عليَّ ، أليس كذلك ؟ "
"ما هي الصخرة ؟ عن ماذا تتحدث ؟ ابتعد عن طريقي ، أيها الأحمق السكران. أنفاسك كريهة لدرجة أنها يمكن أن تسقط تنيناً. "
"ابتعد عنك ، أيها القزم الملعون! "
"لا ، ابتعد عنك! "
مع صرخة حربية نهائية ، نزع الرجل الكبير سلاح مطرقة الحرب الخاصة به وذهب لضربها في القزم.
حسناً… هذا تجاوز توقعاتي.
قبل أن يتمكن الرجل حتى من إخراج مطرقة الحرب الخاصة به ، نفذت المراحل النهائية من خطتي. أرسلت وابلاً من حصى أصغر إلى الحشد لإثارة الجميع بشكل جيد. حتى أنني أرسلت بعضها نحو دورية الحراس.
أردت فوضى عارمة في ساحة السوق هذه ، والأشياء كانت تتجاوز أحلامي الجامحة. و لقد كان الأمر أشبه بإشعال فتيل. كل ما يتطلبه الأمر هو شرارة واحدة ، وبدأ الجميع في المشاجرة.
يبدو الأمر وكأنه يحدث بشكل شائع هنا.
لقد بدأ الجميع بالفعل في الصراخ والضرب في بعضهم البعض بالكاد أي استفزاز. حيث كان الأشخاص الذين لم يتشاجروا علناً يركضون بعيداً. حيث كان العبيد يصرخون ويركضون إلى بر الأمان. لم يوقف فريق الحراس الصغير أحداً وانضموا إلى الشجار. و نظرت إلى الوراء إلى القتال الذي بدأه كل شيء ، وشعرت عيني وكأنهما على وشك الانفجار من جمجمتي.
أوه ، نعم. و يمكن للآخرين أيضاً استخدام السحر ، يا له من أمر سخيف.
شاهدت بينما حطم القزم الأرض بمِطْرَاقته ، مما أرسل موجة صدمة عبر الأرض. و انطلقت أعمدة حجرية مع موجة الصدمة ، متجهة مباشرة نحوي. حيث اخترقت الحصى القفص ، مما أدى إلى رفعه وقلبه في الهواء. كدت أفقد حساء الصباح من الدوران المفاجئ ، لكنني تمكنت من الاحتفاظ به.
كان التوقيت مثالياً أيضاً.
لقد فتح سيد العبيد بالفعل الباب للسماح للعبيد الجدد بالدخول إلى القفص ، لذلك الآن كان لدي مخرج. لم أضيع الوقت ، ولم يفعل أي شخص آخر أيضاً. أول من خرج لم أكن أنا ، بل أحد الرجال الآدميين.
كان جيسين والعبيد يتشاجرون مع الجميع. حيث كان لدى العبد ابتسامة سمجة على وجهه وهو يضرب الخصوم بعيداً بلكمة خلفية لبعض المارة الذين كانوا يحاولون فقط الهرب. بالكاد ألقيت عليهم نظرة بينما ركضت إلى الحشد.
كنت أركض مباشرة إلى النار القادمة. تجنبت وتفاديت بين الحشود المتناثرة وتلقيت الكثير من الضربات الضالة. بعضها كان عرضياً ، لكن البعض الآخر توقف بالفعل ووجهه نحوي.
اصطدمتني مِلفٌّ في أنفي وبدأت في النزيف. و بعد أقل من عشر ثوانٍ ، حاول شخص ما التعثر بي ، لكنني قفزت فوق ساقه واصطدمت بمنصة سوق. حيث صرخت السيدة المسكينة في دهشة عندما اخترقت كشكها بوجه مغطى بالدماء ، لكنني لم أفكر حتى في التوقف.
استعدت توازني وواصلت اختراق الناس بأسرع ما أستطيع. فكنت بحاجة إلى زيادة المسافة بيني وبين مصاص الدماء بأسرع ما يمكن. أثناء الجري ، لاحظت كشكاً يبيع الملابس واقتطعت على الفور معطفاً بنياً.
كان التاجر مشغولاً جداً في محاولة إيقاف شخص آخر من نهب كشكِه لدرجة أنه لم يلاحظني. حيث وضعت المعطف البني و حاولت تغطية نفسي قدر الإمكان. حتى في هذا الجزء من المدينة ، يجب أن أكون الالجان المظلم الوحيد ، لذلك أقفز مثل إصبع القدم.
هل الالجان المظلم نادرون حقاً ؟
أخيراً ، بعد الجري عبر السوق ، وصلت إلى وجهتي ، مصعد. فلم يكن الأمر مهماً إلى أين أخذني هذا المصعد طالما أنه كان في أي مكان باستثناء هنا. حيث كان هناك عدد قليل من الحراس متمركزين بجانبه ويحاولون منع حشد الناس من التكدس. حيث كان المصعد يصعد بالفعل ، لكن لم يكن هناك طريقة لأنتظر رحلة أخرى. لذلك عززت جسدي وركضت إلى جانب المصعد. تسللت برشاقة إلى السقالة ، وعندما كنت على مستوى المصعد تقريباً ، قفزت إليه.
أمسكت بالجانب لكنني فقدت قبضتي بيد واحدة. فكنت أتدلى بيدي الواحدة فقط وهي تمسك بجانب المصعد وهو يصعد إلى أعلى مدينة. حيث كان من المفترض أن يكون سقوطاً على ارتفاع أربعة طوابق على الأقل في هذه المرحلة ، لذلك سيكون السقوط قاتلاً.
حاولت سحب نفسي لأعلى ، لكن جسدي الصغير الذي كان ضعيفاً بسبب الجوع ومن استخدام القليل من طاقتي للركض لم يتمكن من ذلك. حتى مع التحسين السحري ، كنت أصارع وألهث. كدت أفقد قبضتي بيد أخرى عندما مد شخص ما يده وسحبني لأعلى ، وسحبني إلى المصعد.
تسلقته بمساعدة الغريب ثم وضع يديه على كتفي ، وحولني لمواجهة مقدمة المصعد. لم ينبس بكلمة ، وظل يديه على كتفي.
"شكراً لك " همست.
"لا تذكر ذلك. هل هربت من سيدك ؟ " همس في أذني بلغة قزمية خشنة. أومأت برأسي في رد.
"هذا خطير. إن فرصتك في الخروج من هذه المدينة ضئيلة. هل تفهم هذا ، أليس كذلك ؟ " كانت صوته همسة ، لكن صوته الباص العميق هز صدري.
"كان علي أن أجرب. و الآن أو لاحق. "
"أنت لا تفكر في الأمام كثيراً ، أليس كذلك ؟ كيف ستعبر إلى المدينة العليا بدون تصريح ؟ إلا إذا كان لديك واحد ، فلن يسمح لك الحراس بالدخول بدون سيد. "
يا للوقت. حيث يبدو أن هناك شيئاً آخر في طريقي و ربما يمكنني فقط القتال في طريقي—
قبض الغريب على كتفي بإحكام وهمس في أذني. "إذا لم يكن لديك خطة ، فاتبع قيادتي. و بالطبع ، لا أستطيع أن أعدك بالنجاح ، لكن يمكنني أن أحاول على الأقل. حسناً ؟ " تحدث بنبرة حنين في صوته وهو يتحدث عن أخته.
"لماذا ؟ لماذا تساعدني ؟ ألن تكون في ورطة إذا أمسكوا بك ؟ " سألت.
"هذه الأشياء لا تهم. ماذا سيفعلون ؟ يضربونني أكثر ؟ يستعبدونني لفترة أطول ؟ يستعيدونني من منزلي ؟ لا يهم. ولماذا ؟ لأنك تذكرني بأختي ، وأنت صغير جداً بحيث تكون في السلاسل. سأساعدك حتى لو كان هذا فقط. لا أستطيع أن أخرجك من هذه المدينة ، لكن يمكنني أن أخرجك إلى أشخاص يمكنهم ذلك. هل تثق بي ؟ " تحدث بنبرة حنين في صوته وهو يتحدث عن أخته.
"أعتقد أنني لست نوعك الكوميدي. " و ماذا تعني أنني أبدو غاضباً جداً ؟ هذا مجرد وجهي…
"أثق بك. أرجوك ساعدني. "
رد بلمسة لطيفة على كتفي. وعندما اقتربنا من القمة أخيراً ، نظرت إلى المدينة. و هذه هي المرة الأولى التي أكون فيها مرتفعاً جداً ، ويمكنني حقاً أن أرى مدى ضخامة هذه المدينة. هبّت الرياح الباردة فوق أولئك منا في المصعد ، مما أبرد الهواء. حيث تم حمل رائحة البحر المالح على الريح.
"منظر رائع ، أليس كذلك ؟ من المؤسف أننا لا نستطيع أن نشهد هذا كأشخاص أحرار " قال بشكل عابر. أومأت برأسي بوقار.
عدم أن تكون شخصاً حراً… هذا هو أسوأ نتيجة ممكنة.
لا أستطيع أن أصدق أنني قضيت خمسة عشر عاماً من حياتي كنوع مختلف من العبيد. إنه شعور غريب ، مع العلم أنني قضيت سنوات في حالة مختلفة من العبودية. أعتقد أنني لم أفهم حتى ما يعنيه أن تكون حراً ، لذلك لم يزعجني الأمر.
في ذلك الوقت ، هل كنت سأشعر بالاشمئزاز من إجبار نفسي على القتل كما أشعر بالاشمئزاز من العبودية الآن ؟
إذا كان لدي حتى القليل من المشاعر في ذلك الوقت… كيف كنت سأشعر ؟ الأشياء مختلفة بالتأكيد الآن ، ومع ذلك. حيث فكرت في معركتي الأخيرة مع تجار الرقيق في الغابة. و عندما قتلت هذين الرجلين ، شعر شيء ما… مختلفاً ؟ لم أشعر بالسوء بشأن قتلهم ، ولم أشعر بالرضا أيضاً. و لقد كان مجرد شيء يجب القيام به.
لكن أتساءل عما كان مختلفاً الآن مقارنة بالماضي. كيف كنت أشعر عندما كنت أقتل الناس في الماضي ؟ لا أعرف حتى ما إذا كنت شعرت بأي شيء من قبل. و لقد أطفأت آلاف الأرواح باسم البشرية ولم أومض حتى.
أعني أنني لا أستطيع حتى تذكر أول حياة أخذتها ، ناهيك عن الألف.
تنهدت. لا يمكنني أن أقول ما الذي كان عليه "أنا " القديم ، لكن "أنا " الجديد بالتأكيد لا يريد هذا. و لقد تذوقت إكسير الحرية والعائلة والمشاعر ، وأريد المزيد. أريد أن أعود إلى الوطن. أريد أن أرى الجميع مرة أخرى. أريد فقط أن أعيش حياة هادئة وعادية مع أحبائي.
أكدت نفسي أكثر عندما وصل المصعد إلى وجهتنا. و آمل أن ينجح خطة هذا الرجل.
قد يكون هو الأمل الوحيد المتبقي لي.
