الفصل 257 - المجلد الثامن ، الفصل 239 - بقايا الماضي.
وجهة نظر كالادين شادو هارت.
كانت غارتنا الاستباقية نجاحاً باهراً ، لكن فكرة أن المملكة المقدسة تدبر أمراً ما في الخفاء ظلت تثقل كاهلي. فلم يكن من المنطقي أن يبذلوا كل هذا الجهد ويستنزفوا ورقتين من أقوى أوراقهم دون أن يتبعوهما بهجومٍ يستحق العناء. ومع ذلك كانت هناك معضلة كبيرة: لم أستطع إدراك هدفهم النهائي.
لو كان "أروتيل " يطمع في السيطرة على العالم ، لكان من المنطقي أن يبدأ بجيرانه ، وهو ما ربما فعلوه بالفعل ولكن بأسلوب متخفٍ عوضاً عن الغزو المباشر. و لقد امتلكوا سنواتٍ طويلة لشن الحروب ، ومع ذلك لم يفعلوا ذلك رسمياً منذ أكثر من ألف عام.
بغض النظر ، يمكن تأجيل معرفة "السبب " إلى حين تكتمل قطع الأحجية ، فالمهم الآن أنهم يحاولون ، وأنا لن أقف مكتوف الأيدي امس. حيث كان عليّ وعلى "لومينار " الاستعداد للمستقبل ؛ إذ لا يمكننا السماح للمملكة المقدسة بفعل ما يحلو لها.
لقد كان هجومنا على أسطولهم هو الأول من بين العديد. حيث كان من شبه المؤكد أنهم يخططون لغزو ما ، لكنني بصراحة لم أتوقع أن يكون بهذا الحجم. فالأساطيل لم تكن مألوفة في هذا العالم ، ورؤية هذا الأسطول الضخم الذي يضم قرابة مئة ألف جندي تجاوز كل توقعاتي.
ناهيك عن وجود أربعة من "الإكسارخ " (يشارتشس) على الأقل على متن السفن ، بينهم العديد ممن هم بمستوى "آلهة الحرب ". كنت حذراً من ذلك الإكسارخ الذي يستخدم القوس ، فقد كان خصماً خطيراً بشكل استثنائي ، وقد صدق حدسي. حيث كان قراراً سريعاً ، لكنني آثرت استهداف السفن الأقل عدداً ؛ فمن المرجح أنها كانت تحمل مؤنهم.
كان أسطولهم ما زال على بُعد شهر حتى مع مساعدة أولئك "الداجين " لذا كان تدمير إمدادات طعامهم هو القرار الأمثل ، خاصة وأننا لم نكن نملك سوى فرصة واحدة للكرّ والفرّ. بالكاد نجا "كيلزرينث " من سهمٍ واحد ، حيث كان الإكسارخ الرامي يتفاعل بسرعةٍ تضاهي سرعة الإكسارخ المدافع. لو طمعنا في جولة أخرى وتلقى "كيلزرينث " إصابة ، لضاع جهدنا سدىً.
الآن ، ماذا عساهم يفعلون ؟
درست الخريطة محاولاً استنتاج خطوتهم القادمة. و في رأيي كانت لديهم خيارات قليلة ، لكن...
طرقات على الباب.
توجهت نحو الباب وفتحته ، فاستقبلتني "سيريلا " بابتسامة دافئة وأشارت إلى خلفها ؛ حيث كانت قد جمعت كل من أحتاجهم للاجتماع.
تنهدت.
قالت لي شيئاً.
قلت بعد أن جلست "أهلاً بالجميع ، شكراً لحضوركم في هذا الوقت القصير ".
بدأ المارشال "كلاودسن " بالحديث "لقد شرح الأمير ليوبولد ما حدث... كان غزو أروتيل خارج نطاق توقعاتنا ".
قلت "بغض النظر ، لقد تم التعامل معه في الوقت الحالي ، لكن الأمور تغيرت. سيحاولون اتباع استراتيجية جديدة بينما يستغلون الوقت لجمع المؤن وإعادة الإبحار لمحاولة أخرى ".
حكت "لورين " رأسها وقالت "تبدو واثقاً جداً يا كالادين... هل هذا مجرد تخمين ؟ أم أن لديك وسيلة لمعرفة هذه الأمور قبل وقوعها ؟ "
"لا ، لا أملك القدرة على رؤية المستقبل ، لقد فكرت فقط فيما كنت سأفعله لو كنت مكانهم ".
تمتم "رين " "ما كنت ستفعله... "
زفر الأمير ليوبولد بعمق "إذاً ما سبب جمعنا ؟ لم تهاجم المملكة المقدسة "تيل أندوث " ومشاركة هذه الأسرار قد تكلفنا الكثير ، أليس كذلك ؟ "
لخص "بوين " الأمر "كان ذلك صحيحاً فقط قبل أن نتحرك. و الآن ، ربما يتخذ أروتيل نهجاً مختلفاً. أليس هذا ما تعتقده يا كالادين ؟ "
أوضحت "بالضبط. جمعتكم هنا لمناقشة المستقبل. قد يستغرق الأمر عاماً على الأقل لإصلاح ما خسروه في هجومنا وجمع مؤن جديدة ، لكن هذا لا يهم كثيراً فلديهم خيارات أخرى حالياً ".
همهمت "لورين " "فهمت... بالحكم على الخريطة ، هناك احتمال أن يفعلوا الكثير من الأشياء ".
"صحيح. أعتقد أن أحد أبرز خياراتهم هو التسلل إلى "تيل أندوث " وإحداث الفوضى كما فعلوا معنا. الأمير ليوبولد ، المارشال كلاودسن ، كيف تبدو دفاعاتكم الساحلية ؟ هل لدى "تيل أندوث " أسطول فعال ؟ "
هز المارشال "كلاودسن " رأسه "ليس بالضبط. أفترض أن لدينا "أسطولاً " لكنه يتألف من حفنة من السفن الصغيرة المخصصة لدوريات السواحل ضد القراصنة والوحوش وحماية التجار. لا شيء منها مجهز لمعارك السفن الكبرى ، ولا نملك ما يمكنه إيقاف ذلك الأسطول الضخم الذي شهدته ".
وأضاف الأمير ليوبولد "لدينا حصون ومدن عديدة على طول الساحل ، لكن معظم الدفاعات موجهة للداخل. لا أستطيع القول إننا سنكون فعالين في صد غزو بحري ".
قلت "إذاً ، هذا دافع إضافي لإعادة تركيز جهودكم. فات الأوان على بناء أسطول الآن ، وحتى لو فعلتم ، فستكونون متأخرين جداً. و لكن لديكم الوقت لتعزيز ساحلكم. حددوا الشواطئ المناسبة للغزو ذات الطرق الداخلية المتصلة بها وابدؤوا بتحصينها. و في السنوات القادمة ، قد لا تكون "لومينار " هي الأمة الوحيدة المستهدفة من قبل المملكة المقدسة ".
أغمض المارشال "كلاودسن " عينيه بينما كان الأمير ليوبولد يداعب ذقنه مفكراً "هذا مفاجئ جداً... سيكون من الصعب شرح هذا لوالدتي ، لكن بعد رؤية أنك كنت محقاً بشأن الغزو ، عليّ أن أؤمن بأن هذا الخطر حقيقي أيضاً. ستكون كارثة إن أُخذنا على حين غرة. ولدينا قوات تتحرك لدعمكم هنا... "
سألت "لورين " "لكن يا كالادين ، هذه ليست النتيجة الوحيدة ، أليس كذلك ؟ "
قلت "هذا مجرد واحد من خيارات قليلة أمامهم. الآخر هو بدء الغزو ضدنا مباشرة ، لكنني أستبعد ذلك تماماً. حتى لو استولوا على عدد كبير من القوات وثبتوا أقدامهم في "فلوماري " مثلاً ، فلن يكفي الطعام لإطعام هذا العدد حتى لو جمعوه محلياً ، وأي دعم سيكون على بُعد أكثر من خمسة أشهر ، إن لم يكن أكثر. إنه انتحار ؛ فحتى الإكسارخ يحتاجون للأكل ".
أتمنى أن يفعلوا ذلك... جدي كان يحتاج للأكل ، فلماذا لا يحتاجون هم ؟
قالت "لورين " "إذاً أنت تتوقع نهجاً أكثر تسللاً... ربما فريق نخبوي صغير في مكان ما على سواحلنا. وضعنا أسوأ مقارنة بـ "تيل أندوث ". معظم قواتنا نُقلت من الساحل إلى هنا ، والجزء الخلفي مليء بالغابات. هناك الكثير من الأماكن للاختباء في الشمال ".
قلت "هذا ما فكرت فيه بالضبط. ولهذا السبب أحضرت رئيسة النقابة "إيلورا " إلى هنا ".
كانت صامتة تشارك في الحوار بهدوء. رفعت حاجبها نحوي لكنها رفعت يدها "لا أستطيع إجبار المغامرين على فعل شيء كهذا. مهمة إجبارية واحدة كانت تكفى. وبالنظر إلى أننا فقدنا الكثير خلال هذا الهجوم ، سأواجه تمرداً شاملاً إذا حاولت فعل ذلك ".
قلت "لا حاجة لإجبار أحد. حيث يجب أن نضمن أن المكافآت تستحق الجهد. تلك هي طريقة المغامرين ، أليس كذلك ؟ "
ردت "مهمة... قد تنجح. و لكنها ستكلفك الكثير ، وستحتاج إلى سبب أكثر وجاهة من مجرد التكهنات إذا كنت ترغب في جمع عدد ذي قيمة من المغامرين ".
قلت "ثلاث عملات فضية كبيرة لكل مجموعة من المتمردين تُقتل في شمال "لومينار ". لا تزال هناك الكثير من العناصر المارقة المختبئة في تلك المنطقة. وبالطبع ، إذا تمكنت أي مجموعة من جمع أدلة دامغة على أنشطة المملكة المقدسة... عملة ذهبية كبيرة إذا ثبتت صحة المعلومات ".
اتسعت عينا رئيسة النقابة "إيلورا " "هذا عرض سخي للغاية ، يتجاوز بكثير قيمة صيد المجرمين في السوق. و معظم الفرق ستسارع لاغتنام الفرصة... قد تنجح ".
سألت "لورين " "لكن من سيدفع ثمن ذلك ؟ هل تتوقع منا أن نفعل ؟ "
قلت "سيكون من الرائع لو قدمتم لي ميزانية صغيرة للعمل بها لفترة. وأوه ، بالطبع ، امنحوني موافقة ختم العائلة المالكة. و يمكننا حتى دفع دفعة مقدمة لمن يكملون المهمة مبكراً ، لعلنا نحفز المزيد على الانضمام. ومع ذلك أخطط لتحمل معظم التكلفة. أملك الكثير من الذهب باسمي ".
ضحك "بوين " مع نفسه وقال "أرى... إغراق الشمال بتدفق من المغامرين سيجعل التحرك دون أن يلحظهم أحد أمراً بالغ الصعوبة. و لكن هناك احتمال للخيانة أو وصول معلومات مضللة ".
قلت "يمكننا مواجهة المعلومات المضللة بالاستعداد مسبقاً والتعامل مع كل المعلومات على أنها غير مؤكدة حتى تتمكن فرقة موالية من التحقق منها. و لدي بعض... الأصدقاء الذين يمكنهم المساعدة في ذلك لكني سأحتاج للتواصل معهم بمجرد عودتنا للعاصمة ".
وافقت "لورين " "نعم ، سيكونون مثاليين لذلك. وأنا أوافق على الشروط وسأضع اسمي على المهمة بالإضافة إلى توفير ميزانية ".
جيد. حيث تم التعامل مع أفضل خيارين.
أضاف "بوين " "لكن أليس ذلك خيارهم الوحيد ؟ أرى احتمالاً لمحاولتهم الالتفاف حول الطرف الشمالي والتجمع في دويلات المدن حيث لا سلطة لأحد منا ".
قلت "بالفعل. و هذا احتمال وخيار آمن لهم ، لكنني لا أرى أنه سيتحقق ".
تساءل المارشال "كلاودسن " "لماذا ؟ وأيضاً ، ما الذي يمنعهم من تقديم تضحيات الآن والمضي قدماً في الغزو ؟ "
أوضحت "ممر "كيلدراغ " ما زال يشكل تهديداً. حتى لو جمعوا حلفاء في دويلات المدن ، سيظل عليهم شن هجوم عبر الجبال. غالبية جيش "لومينار " هنا في الغرب ، ويمكننا صدهم لفترة طويلة. والأمر أخطر عليهم إذا ساعدتنا "كرونبار " و "تيل أندوث ". آه ، وبالطبع ، لن يقدموا مثل هذه التضحية الكبيرة. ليس لديهم سبب للقيام بذلك الآن ؛ فالتكلفة باهظة ، وسيجوع الكثيرون ، وحتى من سيحصلون على الطعام سيكونون ضعفاء. المخاطر كبيرة جداً للاستمرار كما كانوا ، وهم يواجهون احتمال أن نسحقهم ".
حك "بوين " لحيته ونظر إلى الأمير ليوبولد وسأل "هل يعني ذلك أننا نحظى بدعم "تيل أندوث " بعيداً عن هجوم الموتى الأحياء هذا ؟ "
بدا المارشال "كلاودسن " مستعداً للإجابة ، لكن ليوبولد أوقفه "لا أملك السلطة لإبرام تحالف. وستكون هناك معارضة من النبلاء في العاصمة. و لكن هذا مؤقت. سأجمع دعمي وأضغط من أجل شراكة رسمية. و إذا كان "أروتيل " يتصرف بهذه الجرأة ضد "لومينار " فنحن أهداف في نظرهم أيضاً ".
همهمت "لورين " وهي تعبث بشعرها "لكن أليس قاعدتك الداعمة صغيرة نسبياً... يا سمو الأمير ؟ هل يستطيع أمير واحد حقاً إنجاز مثل هذا العمل بمفرده ؟ "
عبس الأمير ليوبولد عند تلك الملاحظة لكنه ظل حازماً "دعمي صغير ولكنه قوي ، يا سمو الأميرة. و بعد ما شهدته هنا في الأسابيع القليلة الماضية ، سأكون أحمق إن لم أرَ من هم أعداؤنا وحلفاؤنا. لا تزال هناك الكثير من الأمور غير المفسرة ، لكن صدف مثل هذا الحشد غير المسبوق من الموتى الأحياء يتبعه محاولة غزو لا تحدث بمحض الصدفة. هناك خطب ما ، ولن أرى أمتي تنجرف إلى هذا وهي غير مستعدة وغير واعية ".
سألت "لورين " "ممم... هل يعني هذا أن "تيل أندوث " ليس لديها أي صلة بـ "أروتيل " ؟ "
"هذا— "
قال الأمير ليوبولد بحزم "كفى يا مارشال. لن أقول إن نبلاءنا ليس لديهم أي اتصالات. حتى أنا سمعت همسات عن أشياء. و لكنني أقسم باسمي أن "لومينار " ستحصل على دعمي ، طالما منحتني "لومينار " الدعم ذاته ".
ضحكت "لورين " "أتريد من "لومينار " أن تعتمد أميراً من أمة أخرى رسمياً ؟ أليس هذا بحد ذاته مشكلة ، بالنظر إلى أن لديك أختاً ؟ ناهيك عن أنه سيكون هناك المزيد من الورثة في المستقبل. حيث فكر في كيف هي إمبراطوريتك عادةً. لا يمكننا تحمل أن توجه "تيل أندوث " سيوفها نحونا عندما لا نتوقع ذلك ".
أكد لها ليوبولد "لا شيء من هذا القبيل يا سمو الأميرة ، ولا داعي للقلق بشأن أختي. و أنا أتحدث فقط عن دعم "تيل أندوث " ولي كحلقة وصل لها. وإذا حان الوقت ، آمل أن تتعاون "لومينار " إذا نشأ شيء ما تماماً كما فعلنا من أجلكم. و علاوة على ذلك أي محاولة للوصول إلى التاج لن تحدث إلا بعد أجيال. أي وعود بالدعم الآن لن يكون لها وزن يذكر بعد خمسين عاماً ، ناهيك عن مئة أو نحو ذلك. لن أطلب مثل هذا الشيء ".
ابتسمت "لورين " برقة "حسناً ، يمكنني الموافقة على ذلك ".
جيد. حيث تم تحذير حلفائنا مسبقاً ، وسيمتلئ الشمال بالعيون. و إذا تمكنا من إحباط خطة "أروتيل " التالية ، فسيمنحنا ذلك وقتاً ثميناً للمستقبل.
وما زال هناك الكثير لنفعله.
انفتح الباب ببطء ، وانحنى الكابتن "فيرشايلد " وهو يدخل "أعتذر عن المقاطعة ، لكن سمو الأمير "زاندر " يود التحدث إليك يا سمو الأميرة ".
وقفت "لورين " وقالت "توقيت مثالي. أعتقد أننا انتهينا هنا. سأبدأ بالعمل على ما ناقشناه وسأضعه في اهتمام أخي وأختي. سأستأذن الآن ".
قال الأمير ليوبولد وهو يقف ليغادر "ونحن سنفعل الشيء نفسه. حيث يبدو أن أمامنا الكثير للقيام به. لنذهب يا مارشال ".
ساد الهدوء في الغرفة ، ولفترة لم يتبقَ سوى "سيريلا " و "بوين " و "إيلورا " وأنا. تساءلت عن سبب بقاء "بوين " و "إيلورا " لكن الإجابة جاءت أسرع مما توقعت.
تنهدت "إيلورا " بعمق وحكت رأسها بعنف "آه... أردت شكرك يا كالادين ، وشكر سيلفيا. شكراً على... إنقاذ مؤخرتي. فكنت سأكون ميتة لولاكم. وبما أنني سأغادر للتعامل مع تلك المهمة ، تأكد من إخبار سيلفيا بالنيابة عني " قالت ذلك بخجل.
بدت "إيلورا " متفاجئة للحظة وانحنت انحناءة قصيرة لـ "سيريلا " ولوحت بيدها سريعاً "أنا—أنا أتفهم أنك لا تستطيعين سماعي ، لكن شكراً لكِ أيضاً يا سيريلا ".
ابتسمت "سيريلا " برقة ولوحت لها بيدها رداً على ذلك.
ممم... هذه تشبه أكثر "إيلورا " التي التقيتها. و لقد كانت تمتلك هذه الهالة... الغاضبة والمحبطة منذ وصولها إلى هنا. لا... حتى قبل ذلك عندما هُزم الملك ، بدا أنها تغيرت.
ما هي صلتهم ؟ رفقاء حرب قدامى ، ربما ؟
قلت "بالطبع يا رئيسة النقابة. سأتأكد من إخبارها. بفضلك وبفضل الآخرين تمكنا من الوصول إلى هذا الحد ".
وقفت رئيسة النقابة "إيلورا " وبدت مستعدة للاندفاع خارج الغرفة ، لكنها توقفت "أيضاً ، فقط نادني بـ "إيلورا ". اللقب ثقيل جداً ، وإذا لم نتمكن من أن نكون ودودين بعد ما حدث ، فالعالم مكان فاسد ".
شعرت بابتسامة ترتسم على وجهي "سأفعل ذلك إذاً يا إيلورا ".
أزاحت "إيلورا " رداءها عن الكرسي وغادرت بسرعة. ضحك "بوين " في نفسه وابتسم بحنان "بعض الأشياء لا تتغير أبداً... "
سألت "بوين... ماذا تعرف عن إيلورا ؟ ما هي صلتها بجلالة الملك ؟ بدا أنهما... مقربان ".
تأمل "بوين " في صمت للحظات قبل أن يهز كتفيه "أفترض أن الأمر كله في الماضي ، لذا لا ضرر في ذلك. ناهيك عن كونه سراً. خلال الحرب كانت إيلورا مغامرة حاربت في صفنا. ارتقت في الرتب وصنعت اسماً لنفسها ، وأصبحت مقربة من "الأسقف " خلال ذلك الوقت ".
قلت "أرى... توقعت ذلك ".
تنهد "بوين " بعمق وتابع "ومع ذلك لم يكن هذا كل شيء. ممم... كيف أقول هذا... في حياة أخرى ، لو لم يختر الأسقف التمرد وإنهاء الحرب بالطريقة التي فعلها ، لكانت لورين ورين ينادونها "أمي " الآن ".
قلت "أوه... لم أكن أعلم ".
لم يكن هذا شيئاً خطر ببالي.
ضحك "بوين " لكنه لوح بيده "لا شيء يدعو للقلق. إنها أخبار قديمة الآن عما كان يمكن أن يكون. هكذا تسير الحياة أحياناً ".
غير "بوين " الموضوع قائلاً "على أي حال يبدو أنك وأنا نتشارك المخاوف نفسها بشأن المملكة المقدسة. ألا تملك أي رؤية حول سبب قيامهم بكل هذا ؟ "
هززت رأسي ونظرت مجدداً إلى الخريطة "لا... منطقهم الحقيقي يغيب عني. و لكن أياً كان ، لا يمكن أن يكون ببساطة السيطرة والتوسع الإمبراطوري ".
قال "بوين " وهو يقف "أنا على الرأي نفسه. تبدو هناك الكثير من القطع المفقودة في الأحجية حتى الآن. و آمل فقط أن نجد تلك القطع قبل فوات الأوان ".
قلت "أتفق. و لكن في النهاية ، ما يجب علينا فعله هو نفسه ".
"بالفعل. اتُخذ قرارنا. لن نذهب بهدوء إلى الظلام كما يتمنون ".
—
قلت لـ "سيلفيا " التي خرجت من الحمام وهي تتمايل "كان ذلك سريعاً ".
أعلنت وهي تغطس مباشرة على السرير بأنين "أنا متعبة ".
ضحكت ووضعت يداً على مؤخرة رأسها "أنا متأكد من أنك كذلك. فكنتِ مشغولة منذ عودتنا. هل تسير الأمور على ما يرام في المخيمات ؟ "
أصدرت "سيلفيا " أنيناً في ملاءات السرير ، فقمت بإمالة رأسها برفق إلى الجانب لأتمكن من سماع كلماتها بالفعل. "ماذا قلتي ؟ "
أوضحت "لا بأس. فقدنا بعض الناس بينما كنا بعيدين ، لكن النظام الجديد الذي ساعدتنا في ابتكاره يحد من الإصابات الجديدة. أعتقد أننا في غضون أسبوع أو نحو ذلك سنقضي تماماً على أي إصابات جديدة ونعالج الجميع ".
ربتُّ على شعرها وهمهمت "هذا جيد إذاً... شعرك يطول كثيراً ".
سألت "ليس بطول شعرك رغم ذلك. هل ستقصه مرة أخرى قريباً ؟ "
سألتها "ربما قليلاً. و لكن لماذا ؟ هل تفضلينني بشعر أقصر ؟ "
فكرت "سيلفيا " للحظات بينما كانت عينها القرمزية الواحدة تنظر إليَّ "لا ، أحب عندما يكون شعرك أطول وترفعه. حيث يبدو الأمر... صحيحاً ، على ما أعتقد ؟ "
قلت برقة "ممم ، سأضع ذلك في اعتباري إذاً ".
تقلبت "سيلفيا " فجأة بضع مرات حتى أصبح رأسها على حضني. ظننت أنها ستريح رأسها فقط ، لكنها كانت متجهة للأسفل ، وحدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أحصل على فرصة لقول أي شيء. شهقت من المفاجأة ولم أستطع تصديق أن صوتاً كهذا خرج من فمي.
عضت فخذي! وفي مكان مرتفع هكذا! هي لا تفعل ذلك أبداً... ليس أنه كان مؤلماً... بصراحة لم أشعر بشيء.
بالطبع ، استمرت "سيلفيا " في الضحك بينما كانت تشرب دمي. حيث كانت تضحك بقوة لدرجة أنها بدأت تصدر أصواتاً من أنفها.
تذمرت "تقضين وقتاً ممتعاً ؟ "
بمجرد أن سيطرت على ضحكتها وشبعت ، انقلبت ونظرت إلي وعيناها تلمعان بالدموع "نعم ؟ لكن ساقيك ليستا مريحتين جداً للنوم عليهما. الكثير من العضلات " ضحكت.
يا للطف...
اتجهت عيناها إلى ساعدي المضمد ، فخفت بريق عينيها. و نظرت إليه وقلت "لا جدوى من القلق بشأنه. لا يزعجني ، ولو كان أمراً بسيطاً لكان قد حُل بالفعل ".
وهذه هي الحقيقة. الحرق من "الإكسارخ " المدافع لم يتحسن ، بغض النظر عما فعلته. ومع ذلك قد يسوء إذا لم يُعالج بشكل صحيح ، لكنه كان ، مرة أخرى ، طفيفاً. حيث كان يسبب قدراً ضئيلاً من الألم لكنه أقرب إلى الإزعاج منه إلى أي شيء آخر. طردته بسهولة من ذهني خلال أنشطتي اليومية ؛ فقد كان لا شيء مقارنة بإصابات الماضي المنهكة.
قالت بعد لحظة "أنا... مؤخراً ، خطرت لي فكرة. أتذكر ما قلته لك عن قوى "كيلزرينث " التي خرجت عن السيطرة ، وتمكنت من ضبطها لأنها بدت مشابهة لقواي ؟ "
أجابت "أذكر ".
قالت "إذا كانت قواه تشبه قواي ، فالتي تؤثر عليك تبدو كالنقيض ".
النقيض ، هاه ؟
إذا كانت قوة "سيلفيا " نقيض قوة "الإكسارخ " ولكنها مماثلة لقوة "كيلزرينث " فهل يعني ذلك أن التنانين ومصاصي الدماء لهما أصل مشابه ؟ أم أن سحر "الفوضى " هو المتشابه فقط ؟
لكن ما السبب وراء ذلك ؟ هل يمكن أن يكون الأمر ببساطة كشيء مثل الضوء ضد الظلام ؟ الخير ضد الشر ؟ شيء كليشيي مثل هذا لا يمكن أن يكون الإجابة.
من ناحية أخرى ، أحياناً تكون الإجابات الأبسط هي الصحيحة. و لكن لدي شعور بأن الأمر ليس بهذه البساطة.
تذمرت "سيلفيا " "أنت تقوم بذلك الشيء حيث تحدق في الفراغ غارقاً في التفكير ".
"آسف... كنت أفكر في بعض الأمور. و لكن أخبريني بشيء. هل سمعتِ يوماً قصصاً عن جدك ؟ كيف أصبح أول مصاص دماء ؟ "
هزت "سيلفيا " كتفيها "الأم لم تتحدث عن ذلك أبداً. لم أفكر حتى في فكرة أنه كان أول مصاص دماء ، وبصراحة لم أسأل أبداً. حيث كان دائماً "الجد " بالنسبة لي ".
قلت "أفهمك. و أنا لم أسأل والديّ عن ماضيهما أيضاً. ومع ذلك هل تريدين التحدث عن ذلك السيف الذي وجدته ؟ ألم تقولي شيئاً عن عم ؟ "
أغمضت "سيلفيا " عينيها وتدحرجت عني لتجلس على السرير. و من العدم ، استقر السيف في يديها ، ونظرت إليه بحزن.
أوضحت "أعرفه. وأنا واثقة أن هذا السيف يخص عمي ، لكنه كان واحداً من مجموعة. ليس لدي أي فكرة عن كيفية حصول "القزم " الساحر ميت (ليتش) عليه ، ناهيك عن كيفية وصوله إلى هنا في منتصف العالم ".
سألت "هل تظنين ربما أن عمك أو أفراداً آخرين من عائلتك يرقدون في سراديب الموت بالطريقة نفسها التي كنتِ عليها ؟ "
هزت "سيلفيا " كتفيها بضعف "لا أعرف... في البداية ، كنت آمل أن يكون الأمر كذلك ولهذا أردت التحقيق في المزيد من السراديب ، لكن مرت سنوات الآن. لو كان أحد أفراد عائلتي على قيد الحياة ، لكانت أنباء نجاتهم قد وصلتني ، أو لكانوا بحثوا عني. و هذا أول شيء أجده لأي شخص من قبل أن أستيقظ في ذلك المكان " قالت ذلك وهي تمرر إصبعها على نصل السيف الفضي الداكن.
تنهدت "سيلفيا " "أعرف أن عمي كان يغيب لفترات طويلة... نادراً ما كنت أراه و ربما كان يقاتل في نوع من الحروب في مكان ما ؟ لكن الأمر ما زال غير منطقي ".
قلت "إذاً قد يكون حياً في مكان ما. وأنا على استعداد للمراهنة على أنه قد يكون في "القلعة الحديدية " ".
هزت "سيلفيا " رأسها بضعف وقطبت حاجبيها "لا ، هو ليس حياً. لو كان كذلك لما فقد أحد سيوفه الثمينة. حتى لو وجدت قطعة منه ، فسيكون ذلك كافياً بالنسبة لي. لا جدوى من أن تكون لدي توقعات مستحيلة ".
قلت "أنا آسف. ما كان يجب أن أفتح الموضوع ".
ابتسمت "سيلفيا " لي بابتسامة دافئة ، واختفى السيف عائداً إلى خاتمها المكاني "لا بأس. و من المهم معرفة هذه الأشياء. لذا لنذهب إلى النوم. سيكون النوم الجيد نادراً بالنسبة لنا عندما ندخل السرداب في غضون أسابيع قليلة ".
بالفعل.
