الفصل 220 - المجلد 7 ، الفصل 206 - باسمِ لوردِنا ، نضعُ إيماننا فيه.
تلاشت دهشتي الأولية وحلَّ محلها كرهٌ متأجج يغلي في أعماقي. فلم يكن هناك أي تردد في قراري ؛ أدخلتُ وعيي إلى خاتمي المكاني واستخرجتُ محقنتين كانت المادة الحمراء الكثيفة بداخلهما تتأرجح مع حركتي.
رمقتُ والديَّ اللذين كانا يُبليان بلاءً حسناً ضد خصمهما من الفرسان المقدسين (البالادين). فكنا قريبين جداً من بعضنا البعض لدرجة تمنعنا من استخدام سحرٍ ذي نطاق تأثير واسع ، وكانت العناصر المتفرقة من الأعداء بدأت تتجمع مع ظهور مجموعة جديدة من الفرسان ذوي المظهر القاسي.
كانت دروعهم مختلفة ، بعضها لم يُصن بشكل جيد ، مع وجود انبعاجات في الخوذات وأغطية الأكتاف. وبشكل عام ، بدوا كأنهم عصابة من قطاع الطرق. حيث كانت الملابس والأردية الأرجوانية مهترئة ، لكن رموز "آمون-رع " المشطوبة والمدنسة كانت حاضرة. حيث كانوا جميعاً أعضاء في "فصل اليأس ".
التقيتُ بعيني والدي ورميتُ المحقنة بكل ما أوتيتُ من قوة. فكنا قد تشاورنا مسبقاً حول استخدام تلك العقاقير إذا ما ساءت الأمور. و انطلقت يدٌ ظلية من والدي وخُطفت المحقنة من الهواء ؛ حقنَ نفسه بسرعة في فخذه ، وفعلتُ مثله.
كانت التأثيرات فورية تقريباً. و شعرت بجلدي يشتد ، وبرزت عروقي تنبض تحت بشرتي بينما كان قلبي يخفق بعنف في صدري. حيث كانت نسخة "سايلاس " من عقاري المحفز مصنوعة بمكونات أنقى وأعلى جودة ، فضلاً عن كونها ممزوجة بشكل أدق ، مما جعلها أكثر فاعلية.
ومعها ، انفجرت مشاعري من داخلي.
"واو ، بماذا حقنتَ نفسك للتو ؟ لا أريد حتى تخيّل... "
انقطعت كلمات "ألنوار " فجأة وهو يسقط أرضاً محاولاً الإمساك بحنجرته ، يختنق بالهواء من حوله. أُجبر الفرسان أيضاً على الجثو على ركبهم ، وتوقف القتال في الحفرة للحظة ، حيث خنقت قوة تعطشي للدماء كل من كان حولي.
"ألنوار سترونجفولد. اليوم هو آخر أيامك على هذا الكوكب. "
سرت الطاقة عبر عضلاتي وعروقي بينما انطلقتُ للأمام كالقذيفة ، مستهدفاً حنجرة الرجل مباشرة. تغلفت جسدي ببرق ذهبي بينما كانت النيران البيضاء تتراقص على رأس رمحي. حيث تمكن "ألنوار " من الوقوف مجدداً ، لكنه صدَّ طعنتي بيدين مرتجفتين.
تفادى ضرباتي المتتالية وصدها ، وكان الخوف في عينيه والتردد في حركاته بادياً للعيان. لم أمنحه لحظة لالتقاط أنفاسه ، بل واصلت الهجوم. مررتُ برمحي على جسده بضربة قاطعة وأطحتُ بسيفه الطويل في الهواء.
أعدتُ توجيه رأس الرمح لطعنة في قلبه ، لكن سيفه القصير الثاني ارتفع لصدها. حيث أطلقتُ عليه موجة من النار البيضاء من مسافة قريبة ، لكنه تفاداها بجانبه بسرعته الهائلة. اشتبكنا مجدداً في عاصفة من الضربات ، وواصلتُ دفعه نحو الزاوية. ومع تقدم القتال ، تلاشى الخوف عن ملامحه واستعاد السيطرة على نفسه.
شيء واحد مؤكد ؛ "ألنوار " ليس خصماً يسهل الاستهانة به ، وبالحكم على روحه ، هو في مستوى "إله حرب " لكنه ليس في القمة مثل الملك "ماكسويل " أو حتى ساحر من رتبة "الأسياد العظماء " مثل "بوين ". وهذا يعني أن القصص التي تروي قتله لأحد الـ "إيكزارخ " (حكام المقاطعات) ليست سوى أكاذيب مفبركة.
بحواسي الحادة قد سمعتُ حركة الأرجحة وانحنيتُ جانباً ، متفادياً مطرقة الحرب الضخمة التي كانت تهدف لسحقي حتى التراب. أحدث الارتطام فوهة في الأرض ، وهممتُ بطعن الفارس برمحي ، لكن أُجبرتُ على الرد على هجوم "ألنوار " بدلاً من ذلك.
استخدمتُ الجاذبية لأدفع نفسي للجهة المقابلة. تشنج جسدي بعنف حيث اختل توازني بسبب ذلك التغيير المفاجئ. جعلني ذلك أرغب في التقيؤ ، لكن بهذه الحركة غير الطبيعية ، تفاديتُ الهجوم تماماً وشرعتُ في هجوم مضاد على "ألنوار ".
لحسن الحظ كانت "سيريلا " خلفي مباشرة للتعامل مع الفارس ، ولأول مرة ، تلامس سيفها مع اللحم. أرجح الفارس مطرقته بقوة كبيرة حركت الهواء ، بينما تناثرت الدماء من فجوة كبيرة في ظهره. و في تلك اللحظة ، ألقيتُ نظرة خاطفة على والديَّ.
كانت والدتي قد رحلت لقتل فرسان "فصل اليأس " الجدد لتمنح والدي حرية الحركة خلال معركته. تضخمت عاصفة من الظلال وانفجرت نحو الفارس الذي تصدى لها بتعويذات ضوئية ذهبية. ازدادت حدة معركتهما عشرة أضعاف ، مُدمرة الأرض من حولهما ، وأي شخص سيئ الحظ وقع في طريقها كانت تزهق روحه بواسطة خيوط الظلال أو صواعق الضوء.
على أية حال بقي تركيزي منصباً على القتال الجاري ، واثقاً من أن "سيريلا " ستتولى أمر ذلك الفارس من الآن فصاعداً. حيث كان "ألنوار " قد استعاد رباطة جأشه تقريباً واتخذ وضعية منخفضة. أبقى سيفيه الطويل والقصير موجهين نحوي وانقضَّ عليّ كالأفعى.
كان عليَّ مراقبة جسده بدقة لمعرفة أي نصل سيهجم به ، لكنني استطعتُ قراءته بفضل جسدي المعزز ، والتركيز المتزايد من عقار القتال ، وسنوات الخبرة. قمتُ بحركة مسحٍ للساق باستخدام رمحي كعصا ، لكن "ألنوار " تراجع خارج النطاق.
انطلق للأمام مباشرة بعد ذلك وجعلته يتراجع بطعنة أخرى ، أو هكذا ظننت. شبك "ألنوار " نصليه على شكل "ش " وصد رمحي في المنتصف. استغل الزخم ليدخل تحت دفاعي ويطيح برمحي للأعلى ، وبدلاً من التراجع كما كان يفعل عادةً ، اندفع نحوي.
دفعني بكتفه مما أفقدني توازني ، وشاهدتُ سيفه القصير يهبط نحو خاصرتي. حيث كانت الشفرة سيخترق جانبي مباشرة إلى أعضائي الداخلية.
لو استطاع ذلك بالطبع.
وثقتُ بقدرات "سكوِيك " و "بادريك " وبدلاً من التراجع ، أنزلتُ عصا رمحي على رأسه. حيث كانت ابتسامة "ألنوار " مقززة حين ارتطم الشفرة بجسدي ، لكنها تلاشت في لمح البصر حين رنَّ صوت المعدن على المعدن. تحطم رمحي على رأسه ، ووجهتُ ركبتي إلى أحشائه ، قاذفاً إياه في الهواء قليلاً.
ومع رمحي في يدي وجسدي المعزز إلى أقصى حد ، دفعتُ "ألنوار " بعيداً وأرسلته طائراً إلى كومة من الركام. قلبتُ رمحي ووجهتُ القرن الذهبي نحوه ، مجهزاً "رمح النار البيضاء " للقضاء عليه. حيث كان صبُّها أسهل وأسرع بكثير من تعويذة قائمة على البلازما ، وكنت قد أعددتها بالفعل بينما كان يطير بعيداً.
لوت النار البيضاء الهواء بينما كان الحرارة الشديدة تتبخر من رمحي. وفي غضون لحظات ، أطلقت التعويذة رمحاً مسنناً من اللهب الأبيض نحو "ألنوار ". ومع ذلك استشعرتُ نواة تعويذة قادمة وشاهدتُ بدهشة مطرقة ذهبية تقنص "رمح اللهب " من الهواء. حيث كان الفارس الذي يقاتل "سيريلا " قد استغل لحظة قصيرة لإطلاق تعويذة لحماية "ألنوار ".
بصراحة ، هذان الفرسان يمثلان مشكلة أكبر من "ألنوار " في هذه اللحظة.
كانت "سيريلا " تكافح ضد خصمها. حيث كانت حركاتها ثقيلة مع مرور الوقت. لم تنم منذ يوم كامل ، والمعركة الطويلة كانت تنهكها أكثر فأكثر. قد تنهار في أي لحظة.
اندفع "ألنوار " من بين الركام وتسابقت نحوي ، غير مصاب تماماً. حيث يبدو أنه حتى هو يستطيع استخدام السحر الضوئي لشفاء نفسه. استعددتُ لمواجهة هجومه وجهاً لوجه ، عندما توقف "ألنوار " فجأة ، وانزلق متوقفاً ليرمي نفسه إلى الخلف.
اصطدمت كتلة من الصخور الأرجوانية بالأرض محدثةً فوهة ومثيرة سحابة كبيرة من الغبار. حيث كان هناك تحطم مدوٍّ إلى الجانب حيث ارتطم شيء آخر بالأرض بجانب "سيريلا " والفارس. تحرك طيف أرجواني ضخم عبر الدخان بخفة وسرعة مرعبتين ، وشاهدتُ الفارس وهو يرجح مطرقته نحوه.
ارتطمت يدٌ مدرعة مغطاة بطبقة سميكة من الكريستال الأرجواني بالمطرقة في منتصف أرجحتها وسحقتها إلى غبار. حيث طار الفارس بعيداً من أثر الضربة ، وأطبق شخصٌ مدرع -كان أطول من الفارس الضخم نفسه- كلتا يديه وسحق الجندي على كتفيه ، مجبراً إياه على الجثو على ركبتيه.
ظهرت عاصفة من الرياح عندما مدد الشخص الكريستالي يديه للخلف ، وبقوة انفجارية ، قام بالتصفيق. سُحق رأس الفارس وخوذته ليتحولا إلى رذاذ دم حتى تلامست أذناه في المنتصف. سحب الرجل الكريستالي الجثة للأعلى ورفعها في الهواء بعد ذلك.
"لا تخافوا ، فقد وصل ملككم! لا تدعوا أحداً ينجو من غضبنا! " هتف الملك "ماكسويل " في الهواء ، مصحوباً بوقار تعطشه المرعب للدماء.
وعلى الفور تعالت نعيقات من السماء ، تلتها العديد من الأطياف في الأفق. و بدأت التعويذات تمطر من السماء على المساعدين ذوي الأردية البيضاء وفرسان "فصل اليأس " بينما كان "فرسان الغريفون " يبيدون صفوفهم.
هرع الملك "ماكسويل " المغطى بسحره الكريستالي ، نحوي ، وكان وجهه محجوباً في الغالب ، لكنني استطعت رؤية الابتسامة على شفتيه. "تعال يا كالادين! دعنا ننهي أمر هذا اللقيط! "
لم يكن هناك تردد بينما ركضتُ لألحق به. عبس "ألنوار " وركض بكل قوته نحو مجموعة من حلفائه ، لكننا طاردناه. اصطدمنا بصفوف الأردية البيضاء والفرسان وبدأنا في ذبحهم.
بالرمح والسحر ، قتلتُ العشرات ، محرقاً أجسادهم حتى التفحم ، وطاعناً صدورهم ، ومحطماً عظامهم مع كل أرجحة لسلاحي. جعل الملك "ماكسويل " من أي شخص يجرؤ على الوقوف أمامه أشلاءً. حيث كانت كل لكمة تحصد روحاً وترسل جثة لترقد في بحر من دمائهم.
كانت الأرض محيطاً من القرمزي ونحن نخوض بين جثث القتلى نحو "ألنوار " الذي كان يُشفى من قبل مجموعة من الكهنة. حيث يبدو أن سحره الضوئي لم يكن كافياً لشفائه تماماً. أرسلتُ "كرة نار " نحو المجموعة ، فقام "ألنوار " بجذب أحد الكهنة وقذفه داخل تعويذتي. انفجر الكاهن فور ارتطامه بالتعويذة ، وتناثرت أطرافه في اتجاهات عشوائية.
كنا على وشك الهجوم على "ألنوار " عندما تغير شيء ما. التوت أمعائي حين استشعرت قوة ساحقة من جانبنا. حدث وميض ضوء من إنبوب صرف مكسور ، وانطلق شيء منه. حيث كان يتحرك بسرعة أكبر بكثير من أي شيء رأيته حتى الآن ، ولم أستطع تمييزه على الإطلاق.
هبت عاصفة من الرياح مرّت بجانبي بينما كان يتحرك مباشرة نحو "سيريلا ". قفز قلبي في صدري وأرسلتُ سحراً نحوه في محاولة لإيقاف تقدمه ؛ حتى الملك "ماكسويل " ألقى قرصاً من الكريستال الأرجواني ، لكن هجمتنا أخطأت الهدف تماماً.
كانت "سيريلا " تقتل فرقة من الفرسان. حيث كان صدرها يعلو ويهبط. حيث كانت عيناها غائرتين في جمجمتها ، وعلامات الإرهاق الشديد بادية عليها. حيث كانت بطيئة في رد الفعل تجاه المهاجم الجديد.
رفعت "هوبريس " للدفاع عن نفسها ، ولكن في طرفة عين ، انفصلت ذراعها بالكامل عن جسدها. يدها التي لا تزال تمسك بـ "هوبريس " دارت في الهواء تاركة أثراً من الدماء. بدا أن الزمن توقف بينما كنت أشاهد فارساً يرتدي درعاً فضياً ناصعاً يقفز في الهواء.
كان الرجل طويلاً ولكنه نحيل أكثر منه عضلياً. حيث كان الدرع الذي يرتديه مزخرفاً ويلمع تحت شمس الظهيرة. حيث كان يقبض في إحدى يديه على سيف أخضر مائل للبياض يبدو وكأنه مصنوع من الكريستال ، ومربوط بذراعه الأخرى درع مزخرف بنفس القدر. حيث كان مصنوعاً ببراعة ، مع رمز شمس ذهبية ساطعة في مركزه وأجنحة بيضاء تنبثق منه. لم أره شخصياً من قبل ، لكنني عرفته فوراً ، وكذلك الملك "ماكسويل ".
إنه "إيكزارخ ". "إيكزارخ الدرع " من الشمال.
اختفى السيف الكريستالي في الهواء ، تاركاً يده حرة. انتزع "هوبريس " من الهواء ، لكن في اللحظة التي قبض فيها على السيف ، قُذف نحو الأرض كما لو أن السيف قد سحبه. ارتطم بالأرض كنيزك ، بينما وصلنا أنا والملك "ماكسويل " فوقه.
استلقى الـ "إيكزارخ " على ظهره "هوبريس " في يد ، ودرعه ملقى إلى الجانب. طعنتُ برمحي نحو الرجل الساقط ، وذهب الملك "ماكسويل " ليدوس على رأسه.
"كان ذلك غير متوقع " تمتم الـ "إيكزارخ " بنبرة مسترخية.
أقسم أنني لم أرمش حتى ، لكن درعه تموضع فجأة أمامه. اصطدمت بالدرع برمحي ، لكنه ارتد مباشرة عنه. حيث توقفت ركلة الملك "ماكسويل " في مسارها تماماً. انبعث وهج من ضوء أبيض من الشمس على الدرع ، وشعرت بالحرارة الشديدة والمانا القوية ، فقفزتُ للخلف غريزياً.
لامست التعويذة ذراعي بالكاد ، لكنني شعرت بجلدي يحترق ، ثم لا شيء. و لقد فقدت قطعة من ساعدي مع سترتي.
تعويذة صُبت فورياً ؟ من الدرع نفسه ؟
"كالادين ، ابقَ في الخلف. خذ سيريلا وخذها إلى سيلفيا. سأتعامل أنا مع هذا الرجل " قال الملك "ماكسويل " بصوت منخفض.
هرعتُ إلى "سيريلا " التي كانت تقبض على ذراعها المفقودة ، محاولة وقف النزيف. حيث كان الـ "إيكزارخ " قد وقف بالفعل على قدميه ، محاولاً سحب "هوبريس " من الأرض ولكن دون جدوى. و في النهاية ، اكتفى بهز كتفيه واستدعى سيفه عائداً من خاتمه المكاني.
حملتُ "سيريلا " وهرعتُ بها إلى "سيلفيا ". قد يهرب "ألنوار " لكن حياة "سيريلا " كانت أكثر أهمية. تفوق قلقي عليها على كرهي الغامر له.
رأيتُ أن والدي قد هزم الفارس الآخر. زحفت الظلال حوله بينما انغرس رمحه الأرجواني والأسود في رأس الفارس المنهار. و في هذه الأثناء كانت "سيلفيا " قد حشرت الثلاثة الآخرين في كرة من الدم وكانت تهاجم وتقتل أي شخص يقترب منها.
قطعت رأس رجل ذي رداء أبيض ونظرت إليَّ بعيون قلقة. سلمتها "سيريلا " التي كانت تئن ، وتوليتُ موقع الدفاع بينما كانت تعويذات "فرسان الغريفون " تمطرنا.
أطلقت "سيريلا " صرخة أخيرة قبل أن تفقد وعيها بينما بدأت ذراعها في النمو مجدداً. تراجعتُ خطوة للوراء ، وتركتُ تعويذات الفرسان تقضي على آخر المهاجمين في هذه المنطقة ، وحولت اهتمامي إلى "سيلفيا ".
ابتعدت عن رقبة "سيريلا " وهي تعبس. "لقد فقدت وعيها ، لكنها لم تعد في خطر. "
"جيد ، ضعيها في الكرة مع الآخرين في الوقت الحالي " طلبتُ منها.
أومأت "سيلفيا " وانبثق خيط من الدم من أحد الأجساد القريبة ولف "سيريلا " ليزحف عائداً إلى كرة قرمزيّة. حيث كان الأمر... مقلقاً قليلاً ، لكنني اعتدت عليه ، لذا لم يعد هناك سبب للدهشة بعد الآن.
في الأفق كان الملك "ماكسويل " والـ "إيكزارخ " يتبادلان الضربات. كل ضربة كانت تهز الأرض وترسل موجات صدمة عبر المكان بأكمله. حيث كانت أقسام كاملة من الفوهة تتمزق بينما كان الاثنان يتقاتلان بسرعات غير بشرية.
"إذن ، هذا هو الـ إيكزارخ... " تمتمت "سيلفيا " من جانبي.
"نعم. "
"هل يستطيع الملك الفوز ؟ " سألت "سيلفيا " وهي تنظر إليَّ.
إذا كان يجب تصديق كلمات "جدي "...
"لو ألقينا بكل شيء نملكه عليه ، ربما " أجابتُ.
بدأتُ أفهم ما كان يقصده جدي. الملك "ماكسويل " أقوى رجل في القارة لم يكن قادراً على توجيه ضربة واحدة للـ "إيكزارخ ". بدا درعه البرجي الضخم يتحرك فوراً للصد والهجوم ، ورغم أن سيفه لم يكن أثراً مقدساً إلا أنه كلما أرجحه كان يقطع في درع الملك الكريستالي ، مقتطعاً قطعة كبيرة منه. لحسن الحظ كان الدرع ينمو مجدداً بسرعة ، لكن إلى متى يمكن للملك "ماكسويل " الصمود ؟
شق والدي ووالدتي طريقهما نحونا. حيث كانا مغطيين من الرأس إلى أخمص القدمين بدماء أعدائهما وبدمائهما أيضاً. وبدون الحاجة إلى طلب ذلك قامت "سيلفيا " بشفائهما فوراً.
راقبنا الثلاثةُ الاثنيْن وهما يتقاتلان ، وكان من الواضح أننا لا نستطيع التدخل بتهور. حيث كان الملك "ماكسويل " يبذل قصارى جهده ، وكذلك الـ "إيكزارخ ". أي خطأ سيكون نهايتنا.
في النهاية ، انفصل الرجلان عن بعضهما. فلم يكن أي منهما لاهثاً أو مصاباً. وقف الـ "إيكزارخ " منتصباً وغرس درعه في الأرض بقوة.
"إنه لشرف لي مقابلة ملك البرسيركر وجهاً لوجه. القصص لا تعطي قوتك حقها " قال الـ "إيكزارخ " بتواضع.
"جيريميا فوستر ، إيكزارخ الدرع. أخبرني ، لماذا غزوتَ مملكتي ؟ " طالب الملك "ماكسويل " بمعرفة السبب.
"كل الأرض ملكنا بالتساوي تحت إلهنا. و لدي كل الحق في أن أكون هنا. وعلاوة على ذلك أعتقد أنه من الواضح جداً سبب قدومي. و لكن يبدو أن هناك مشكلة... لذا سأغادر الآن " قال جيريميا.
ماذا ؟ هل سيرحل ببساطة ؟
"ماذا ؟! لا يمكننا المغادرة الآن أنت فقط... "
سكت "ألنوار " بلمحة واحدة من الـ "إيكزارخ ". "لن أسمع أي شكاوى منك. "
نظر "جيريميا " إلى السماء حيث كانت "فرسان الغريفون " تحوم في الأعلى. "علاوة على ذلك نحن متفوقون عدداً ، ولا أنوي انتظار الأمور حتى نموت جوعاً. و أنا متخصص في الدفاع ؛ لا يمكنني هزيمة جيش بهذا العدد من النخبة وحدي. نحن مغادرون. "
"كما لو كنت سأدعك. و هذه الحفرة ستكون قبرك " زمجر الملك "ماكسويل ".
"لا ، حقاً لن تكون كذلك. و لكن إذا أردتَها أن تكون قبرك أنت ، فلا بأس بالنسبة لي ، يا جلالة الملك " قال جيريميا وهو يهز كتفيه.
انطلق الملك "ماكسويل " للأمام ، لكنه توقف في مساره. و شعرنا جميعاً بذلك. حيث زاد شعور الرعب ، ووقف شعر رقبتي انتباهاً. وصرخ جسدي في داخلي لأهرب. حيث كان شعوراً مألوفاً ، وكانت "سيلفيا " أول من صرخ.
"أوقِفوه! إنه يبدأ طقساً... "
توقفت تحذيرات "سيلفيا " بمجرد صوت الـ "إيكزارخ " "لا أسمح لكم بالوعظ أمامي. ستعرفون جميعاً الصمت. "
أضاءت الشمس على الدرع ، وانبعث وميض من الضوء. لم تصبنا أي تعويذة أو ألم مفاجئ ، لكن كان هناك تغيير حاسم. تلاشى كل الصوت في الفوهة بأكملها كما لو أن العالم قد أصيب بالصمم.
اندفع الملك "ماكسويل " للأمام ، لكن حاجزاً ذهبياً ضخماً ظهر للحياة. ذكرني بالحاجز الذي أقامه "ماسون " في غابة "جيلكور " قبل كل تلك السنين ، لكن هذا كان أكبر بثلاث مرات وغطى جانبهم بالكامل بنور مقدس.
"هنا و كل المؤمنين بي ، آمركم بموجب هذا ، كونوا أقوياء وشجعاناً. لا تخافوا ولا ترتعبوا منهم ، لأن إلهكم معكم اليوم. "
مرة أخرى ، ومض درع الـ "إيكزارخ ". بأشعة ذهبية ، سطعت الشمس ، وتلألأت الأجنحة ، وانطلقت أشعة الضوء منها. انحنت وتراقصت في الهواء ، وراقبنا جميعاً وهي تنطلق لأسفل داخل صفوف الغزاة. توهجت الأردية البيضاء والفرسان بنور مقدس بينما بدأوا في الوقوف ، يتفحصون أنفسهم كما لو كانوا متفاجئين بشيء ما.
حتى أولئك الذين كانوا على أبواب الموت ولم يبقَ منهم سوى جثث بلا أطراف بدأوا في استعادة أطرافهم والوقوف مجدداً ، مليئين بالحيوية ، بينما التقطوا أسلحتهم. الجانب المشرق الوحيد كان أن الموتى ظلوا موتى ولم ينهضوا. ومع ذلك كنا محاصرين مرة أخرى.
أطلقت الحشود المنتعشة صرخات حرب وهي تندفع نحونا بفورة متجددة. تحطمت التعويذات من الفرسان على صفوفهم تماماً كما في السابق ، لكن بدا أنها أقل فعالية. حيث كان الناس يفقدون أجزاءً من أجسادهم بسبب كرات النار أو الصخور المتساقطة ، لكنهم كانوا يلتئمون فوراً وينهضون.
اصطدمت الموجة الأولى بنا ، وبمساعدة "سيلفيا " بدأنا الأربعة في القتال. قتلنا العشرات غيرهم ، وكان هناك اختلاف صارخ الآن. و في السابق ، بدا أصحاب الأردية البيضاء لا أكثر من مدنيين ، يندفعون بعمى نحو حتفهم. و لكن الآن حتى أضعفهم كان أكثر قوة قليلاً ، وهو أمر لم يكن يعني الكثير بالنظر لكل شيء ، فقد ماتوا جميعاً على أية حال.
كان من المقلق أيضاً أننا الوحيدون الذين لم نستطع الكلام. اصطدام سيوفنا ، قطع اللحم لم يصدر أياً من ذلك أي ضوضاء. حيث كانت فقط صرخات المتعصبين والطنين المنخفض لجوقة من الأصوات التي تتمتم في تزامن من بعيد.
صرخت "سيلفيا " في الهواء ، كما لو كانت تتحرر من الصمت ، وهتفت "أوقِفوهم! إنهم يقومون بطقس! يجب أن أحاول إيقافهم! ارموا الجثث نحوي! "
قفزت "سيلفيا " للخلف ، وبدأ الدم في التلولب من الجثث والانطلاق نحو الحشد. تجمع الدم على الأرض ، ومثل نهر هائج ، بدأ يتدفق نحونا. تجمع السائل القرمزي فوق "سيلفيا " في كرة ضخمة وهي تتمتم بسرعة مع إغلاق عينيها.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما تفعله ، لكننا فعلنا ما طلبت. طعنتُ برمحي قلب امرأة وقذفت جسدها فوق رأسي إلى كومة. قطعت والدتي الحشود بنصليهما المكسوين بالبرق بينما استخدم والدي ظلاله لقذف الجثث إلى الخلف.
وأرواحهم... لديهم سلاسل ذهبية فى الجوار الآن... ماذا يحدث ؟
ازداد الطنين المنخفض ، وتفاقم الشعور بالهلاك الوشيك بشكل متسارع. حيث أطلقت "سيلفيا " شتيمة لعدم امتلاكها الوقت ووجهت سيفها للأمام. تلوت كرة السائل القرمزي وتشكلت ، آخذة مظهر المعدن. تحولت ببطء إلى رمح عملاق يشبه رمحي. حيث كان الرمح ينضح قوة ونفس شعور الرعب الذي يبثه الدرع الذهبي.
"كالادين ، ساعدني! استخدم تلك التعويذة! " صرخت "سيلفيا ".
قفزتُ للخلف وعرفتُ تماماً ما تعنيه. حيث ركزتُ على مخزني من المانا وبدأت في تشكيل نفس نواة التعويذة الثلاثية عند طرف القرن الذهبي على رمحي. تكثفت النيران البيضاء بفعل الجاذبية إلى بريق أزرق ثم أكثر إلى ملمس زجاجي ناعم.
كانت الحرارة اللاذعة تغلي الدم وتلوي الهواء من حولنا ، لكننا لم نعرها اهتماماً. و إذا قالت "سيلفيا " إن الطقس يجب أن يتوقف ، فهذا ما يجب أن يحدث.
بعد لحظات ومع جاهزية تعويذتي ، صرخت "سيلفيا " "الآن! أنزلوه! "
لم يكن هناك انفجار مثل المرة السابقة ، لكن موجة الصدمة كانت بنفس الكثافة حين رميتُ رمحي. دفعتنا للخلف ، لكننا لم نستطع منع أنفسنا من مشاهدة الرمحين وهما ينطلقان. حيث طارا فوق رأس الملك الذي كان يبيد موجات المتعصبين بالكريستالات والقبضات. و انطلق الرمح القرمزي والأزرق نحو هدفهما ، فقط ليخرج فارس فضي من خلف الحاجز.
رفع درعه البرجي العملاق ، ومن ظهره بسط ستة أجنحة ذهبية ، ثلاثة من كل جانب. تفجرت المانا النقية من هيئته وأثقلت الهواء من حوله. اتخذ وضعية الاستعداد خلف درعه بينما ارتطمت التعويذتان به ، تلاهما وميض من الضوء الأزرق والذهبي.
لفّت موجة الصدمة التالية فوقنا مثل قوة قنبلة ، هذه المرة طرحتنا أرضاً حرفياً. اختبأنا خلف سحرنا ، وحمتنا "سيلفيا " بجدار من الدم. و بعد القوة الانفجارية وانقشاع الغبار ، أسقطت "سيلفيا " جدار الدم الخاص بها.
كانت المنطقة بأكملها تتلوى في لهب أزرق وذهبي. الشيء الوحيد بيننا وبين الحاجز الذهبي كان كتلة أرجوانية من الكريستال كانت تتفكك ببطء. وقف الملك "ماكسويل " منتصباً ، وما زال دون أذى ، وكان "إيكزارخ الدرع " يحدق بنا بوعيد.
كانت أجنحته الذهبية ترفرف خلفه ، درعه لم يمسسه الدمار ، والحاجز الذهبي ما زال قائماً. رفع الـ "إيكزارخ " سيفه الكريستالي وهتف للعالم:
"يجب على المؤمنين التمسك! استجيبوا لإلهكم الذي اعترفتم به! قاتلوا قتالكم الأخير في حياتكم كلها خدمةً لبريقه! "
من خلف الحاجز الذهبي ، سقط الفرسان والكهنة والمهاجمون ذوو الأردية البيضاء الذين كانوا ما زالوا واقفين إلى الأرض. و من "رؤية روحي " استطعت أن أرى أنهم ماتوا. وحتى بدون "عين التنين " رأيتُ بوضوح أطيافاً ذهبية تطير إلى داخل الدرع لتتبخر في المانا مرئية ويتم امتصاصها.
حينها كان التهديد جلياً. لم تكن هناك كلمات بيننا. و بدأنا فوراً في إلقاء السحر الدفاعي. حيث وضعتُ عشرات الجدران الترابية أمامنا. ثم قامت "سيلفيا " أيضاً بنفس الشيء بسحر الدم ، وحتى الملك "ماكسويل " تراجع إلى موقعنا.
وقف أمامنا وغرس قبضتيه في الأرض. و بدأت كريستالات بحجم المنازل تنتشر مثل الجبال نحو التهديد. حيث كانت "سيلفيا " تلفنا جميعاً بكرة عملاقة من الدم بينما رن الصوت:
"التكريس. "
امتلأ العالم بضوء ذهبي رائع استهلك كل شيء وهدد باختراق سحر "سيلفيا ". آخر شيء رأيته كان سحر "سيلفيا " الذي بالكاد أخطأ الملك ، قبل أن يعود الصوت إلينا. خارج كرة الدم كان الأمر يبدو كعاصفة. لا كان أقرب إلى أن تكون في وسط قصف مداري من حياتي السابقة.
بدا أن الكوكب بأكمله يهتز من القوة ، ومر وقت طويل ، خمس دقائق على الأقل ، قبل أن تنتهي الأمور. و انتظرنا جميعاً في صمت ، لكنني لم أستطع سماع أو استشعار أي شيء سوى من بداخل الحاجز. أومأت لـ "سيلفيا " وتناثر الحاجز الدموي على الأرض.
كان العالم الخارجي قاحلاً. الفوهة التي كانت مليئة بالدماء والجثث والصخور ، أصبحت الآن ثقباً مثالياً في الأرض. الشيء الوحيد الذي بقي كان شرنقة أرجوانية مباشرة أمامنا. بخلاف ذلك لم يكن هناك شيء.
مع شعوري المستمر بتأثيرات عقاقيري ، وبما تبقى لي في الخزان ، انطلقتُ للأمام. نادتني عائلتي من خلفي ، لكنني واصلت الركض ، غير مبالٍ بكلماتهم. حيث كانوا في أمان ، التهديدات المباشرة اختفت ، وأقسم أنني لن أدع "ألنوار " يهرب بسهولة.
كان مسار هروبهم واضحاً ، إنبوب صرف في المدينة. ركضت مباشرة إلى الظلام ، متبعاً مسارهم الوحيد الممكن. فكنت أركض بأقصى سرعة حين وصلت إلى مفترق طرق. و لكن آثار الأقدام في القذارة كانت سهلة التتبع بما يكفي. حينها اندفع شيء ما من الظلام.
لم أضع الوقت ، أرسلتُ عدة "رماح أرضية " نحوه وواصلت الركض. انغرز الجسد في سقف نفق الصرف ، وما استطعت تمييزه في الظلام كان عيوناً حمراء دامية تلتها زمجرة شخص. لا بد أنه كان مصاص دماء ، لكنني تجاهلته وواصلت للأمام. و يمكن التعامل مع ذلك لاحقاً.
بعد بضع دقائق من الركض ، ضربت أنفي رائحة البحر ، وخرجت إلى الضوء. فكنت على رصيف يواجه المحيط الأزرق مع المدينة المحترقة خلفي. وفي الماء كان هناك قارب صغير يجدفه "ألنوار " وكان "إيكزارخ الدرع " يقف ويراقبني عبر الماء.
كان يتم تجديف القارب نحو سفينة كبيرة راسية في المياه المفتوحة. بجانبي كانت هناك كومة من الصيادين المقتولين ، وركضت فوراً نحو كومة من الحراب والتقطت أول واحدة. تراجعت بضع خطوات عن الحافة وتذكرت مبارزتي مع "أغنار " قبل أشهر عديدة.
ركزتُ بقايا المانا في جسدي لضربة نهائية. ومضت النيران البيضاء على الحربة الفولاذية وصهرتها. وبينما تلاشت النيران إلى زجاج أزرق ، التوت الحربة وبدأت تقطر. أحرقت التعويذة رئتي ودمرت اليد التي تمسك السلاح ، لكنني تجاهلت كل ذلك.
بما تبقى منها ، انطلقتُ للأمام وبكل قوتي ، رميتها. و انطلق التعويذة عبر الماء ، محرقاً البحر ومحدثاً سحب دخان ، وخلق موجة عملاقة. وبينما كانت تتسابق نحو هدفها المقصود ، ومض درع الـ "إيكزارخ " وحمى حاجز ذهبي القارب الصغير.
اصطدمت التعويذة وانفجرت ، مرسلة موجة صدمة أخرى أثارت الماء وبعثرته عبر الخليج. مرة أخرى ، هُزمت أقوى تعويذاتي من قبل الـ "إيكزارخ ". دفعت الأمواج القارب أقرب إلى السفينة وسقطتُ على ركبتي ، مستنزفاً من المانا والطاقة.
احترق غضبي بشدة ، لكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله. هرب "ألنوار " من قبضتي بينما كان أمامي مباشرة. و لقد فشلت.
—
وجهة نظر "ألنوار سترونجفولد ".
"واو... كان ذلك قريباً جداً. و لقد مر وقت طويل ، يا جيريميا ، لكن شكراً على المساعدة هناك. و من كان يعلم أنهم بهذه القوة ؟ " قلتُ بينما صعدتُ إلى سطح السفينة.
"كنا نعلم. فكنا نعلم دائماً أنهم بهذا القوة. لماذا لم تقضِ على قاتل التنانين ؟ " سأل جيريميا بتذمر منزعج.
"آخ... ليس حتى 'تسعدني رؤيتك ' بعد كل هذه السنين ؟ وقد حاولتُ. ذلك الطفل ليس شخصاً يمكن العبث معه. لو كان لدي وقت أطول قليلاً قبل أن يظهر ذلك الملك اللعين ، لكنتُ قتلته " قلتُ.
سخر جيريميا. "مهما يكن. "
"وأيضاً ، آخر مرة تحققتُ فيها أنت أيضاً فشلت في مهمتك ، أليس كذلك ؟ " قلتُ ونحن نمشي لأسفل نحو أعماق السفينة.
"فشلت في واحدة من مهامي الثلاث ، وذلك لأن شيئاً ما كان خارج سيطرتي. ما هو عذرك مرة أخرى ؟ " رد جيريميا.
"نفس الشيء كالعادة " تذمرتُ بينما جلستُ على برميل.
"ماذا تفعل ؟ " نبح جيريميا. "لديك شخص لتتحدث إليه. "
"ماذا ؟ ماذا تقصد ؟ " سألتُ.
"أنا لا أقود هذه المهمة. هو من يفعل. وهو ينتظرك في الأسفل " قال جيريميا بهدوء.
لا... لا مستحيل...
"لم يخبرني أحد أنه هنا! " صرختُ.
"خسارة لك. إنه رئيسك ، ليس رئيسي. سأقول إنني سأراك مجدداً ، لكن هذا فقط إذا نجوت " قال جيريميا وهو يهز كتفيه.
تركني جيريميا لأفكاري. ابتلعتُ اللعاب المتجمع في فمي بينما خفق قلبي في صدري. فكنت أخاف من أشياء قليلة جداً في هذا العالم. حيث كان صحيحاً أن تعطش ذلك الطفل للدماء كان خارجاً عن الطبيعة لم أشعر بذلك من قبل. كيف تمكن حتى من حشد ذلك النوع من التعطش للدماء ليجعلني أكاد أغشى عليّ ؟
ومع ذلك... هناك شيء واحد أخشاه أكثر من أي شيء. وحش يتظاهر بأنه إنسان.
حصّنتُ نفسي ، عارفاً أنه لا جدوى من التأجيل. و إذا لم أذهب إليه فوراً ، فموتي مضمون. بخطوات ثقيلة ، نزلتُ إلى جوف السفينة.
كان من المفترض أن يُستخدم قاع هذه السفينة للبضائع فقط ، لكن جزءاً كبيراً منها تم تحويله إلى كنيسة مؤقتة. حيث كان الظلام مضاءً ببعض الشموع الصغيرة ، والشعور الثقيل يزداد فقط مع فتحي للباب.
راكعاً أمام مذبح ذهبي يحمل صورة "آمون-رع " كان هناك رجل أسمر متقدم في العمر في أواخر الخمسينيات من عمره. حيث كان شعره الأسود مرقطاً بخصلات من الرمادي ، ويرتدي درعاً أسود بلمسات ذهبية مصنوعة من الميثريل. حيث كانت نوى زنزانات نادرة وكبيرة تزين ملابسه مع ياقة سوداء مرتفعة.
توقفتُ على مسافة منه وركعت ، واضعاً رأسي على الأرض. لم أكن متأكداً كم من الوقت جعلني أنتظر وهو يتمتم لنفسه ، لكنه بدا كالأبدية. أخيراً ، وقف ببطء ، وحييته.
"سيدي ، المحقق الكبير. إنه لشرف لي أن أكون في حضرتكم المقدسة " قلتُ ، حرصاً على إظهار أكبر قدر ممكن من التبجيل.
"ألنوار. و لقد مر بعض الوقت. هل كنتَ بخير ؟ " سأل ، وصوته الباريتون العميق خالٍ تماماً من أي قلق أو عاطفة.
كانت تحية بسيطة ، ولم يكلف نفسه حتى عناء الالتفات لمواجهتي. حيث كان الأمر أشبه بشيء يتدرب عليه وحش يتظاهر بأنه إنسان ، وأرسل قشعريرة في عمودي الفقري.
شعرتُ بالعرق يتجمع على ظهري. "كنتُ في حال أفضل ، يا صاحب القداسة. شكراً لسؤالكم عن جنديكم الأكثر تواضعاً. "
"جيد. ولكن ألنوار ، أخبرني ، لماذا فشلتَ في مهمتك ؟ " سأل.
انخفض رأسي أكثر نحو السجادة. تقطر العرق من شعري إلى عيني ، لكنني لم أجرؤ على التحرك.
ابتلعتُ ريقي وأجابتُ "أرجوك ، اغفر لي. لم أكن أهلاً أو قوياً بما يكفي للقيام بمثل هذه المهمة. "
طال الصمت ، وبعد فترة ، قال "ألنوار أنت تفتقر إلى الإيمان. إلهنا اختارك لهذه المهمة. حيث كانت مهمة إلهية. هل تشك في قرارات اللورد الخاص بنا ؟ "
عضضتُ على لساني وذقت طعم الدم في فمي بينما قفز قلبي في صدري. فلم يكن يهم. لم يهم أبداً.
لأنه مهما قلتُ كان دائماً سيكون خطأً. وحش لعين... كائن يرتدي جلد رجل. و هذا هو من يكون المحقق الكبير "ماركس ".
سمعته يستدير ، وعرفتُ أن عليَّ النظر للأعلى. حدقتُ في عينيه الخضراوين الداكنتين.
"فهمت. لسوء الحظ أنت مطلوب لما هو آتٍ ، لذا لا يمكنني إرسالك إلى 'آبي أون ذا هيل ' لإعادة التعليم. سنكمل هذه المحادثة وعقابك في وقت لاحق. أنصحك أن تجد السلوان في اللورد الخاص بنا قريباً ، على أية حال " قال.
هوى قلبي في اللحظة التي سمعتُ فيها اسم ذلك المكان الجهنمي. فلم يكن مكاناً مقدساً. بالكاد كنت شخصاً متميزاً ، لكنني كنت مخلصاً لقضيتنا. وأي شخص يعرف اسم ذلك المكان...
"أفهم ، يا صاحب القداسة. سأفعل ذلك تماماً. "
