لا يمكنك أن تذهب وتهاجم الناس الذين يحاولون التحدث إليك. أنت تفهم هذا ، أليس كذلك ؟ " سألتها.
أومأت الفتاة برأسها بخضوع. حسناً ، على الأقل هي تفهم هذا القدر. حاول فارنير التحدث إليها ؛ على ما يبدو ، أصابها الضجر لدرجة أنها ألقت عليه شمعة. لحسن الحظ لم تكن الشمعة مضاءة أو أي شيء من هذا القبيل ، لكنها مع ذلك ضربت فارنير في جبهته.
رجل ، هذا الرجل... سيكون لديه بعض الصدمات العقلية الخطيرة بعد كل هذه الضربات المتكررة. أتساءل ما إذا كانت سحر الضوء يمكن أن يصلح ذلك ؟
"استمعي ، لا يتوجب عليكِ إخباري باسمك. هل يمكنكِ من فضلكِ إخباري ببعض الأشياء عنكِ ؟ هل لديكِ أي عائلة ؟ أم ؟ أب ؟ شخص يمكنني العثور عليه لكِ ؟ ماذا عن ذلك الرجل الذي حملكِ إليَّ ؟ " سألت.
كنت أحملها مرة أخرى ، فاستدارت برأسها ببطء نحوي وحدقت بي بلا مبالاة. استطعت رؤية الدموع تتجمع في عينيها الزرقاوين الداكنتين وهي تغرز أظافرها في كتفي. "لا... لا ، من فضلكِ... لا تبكي " توسلت.
شخرت بصوت عالٍ ، وبدأ جسدها الصغير يرتعش وهي تحاول كتم بكائها. "لا... لا... " تمتمت بين نحيبات مكتومة بصعوبة.
أفهم. ليس لديها أحد و ربما كان ذلك الرجل يحاول فقط مساعدتها. وقد كلفه ذلك حياته.
بمقارنة حالتها وسلوكها... من المحتمل أنها كانت مستعبدة طوال حياتها و ربما ولدت في العبودية. لذا هناك فرصة جيدة أنها لا تتعرف على والدتها.
إذا كنت سأخمن بناءً على ملامح وجهها ، فهي على الأرجح نصف بشرية. حسناً ، إذا كان هذا صحيحاً... أفضل ألا أفكر في الأمر. لن يغير أي شيء بالنسبة لها.
كنت أتلقى بعض النظرات غير السارة من الناس ، لكنني لم ألمهم. حيث كان يجب أن أبدو مشبوهاً جداً ، بل أكثر من ذلك لأنني كنت أحمل طفلة تبكي. و لقد استحمت في السكن ، ومنحني فارنير مجموعة ملابس غير رسمية احتياطية لأرتديها. حيث كان مجرد قميص أخضر بسيط وسروال رمادي. فلم يكن مظهري الأفضل ، لكنني أفضل هذا على الظهور بمظهر مختل نفسي غارق في الدماء يتجول في الشوارع.
أخبرني فارنير أن هناك محل خياطة في الجزء الخلفي من منطقة السوق حيث يمكنني اصطحابها للعثور على بعض الملابس. حيث كان واحداً لم أذهب إليه من قبل ، لكنني كنت على دراية بالوصمة.
ولكن قبل ذلك اعتقدت أنني سأفعل شيئاً بشأن مظهرها العام. و بالطبع لم أستطع تغيير مظهرها المادى ، لأن ذلك سيستغرق شهوراً لتغييره. و لكنني على الأقل استطعت فعل شيء حيال تسريحة شعرها غير المتساوية وأظافرها الحادة كالشفرة غير المهذبة.
لا أرى كيف سينجح أي شخص في مساعدتها في شعرها أيضاً... مقصوص إلى فروة الرأس في بعض الأماكن. و يمكن لسيلفيا زيادة نمو شعرها لاحقاً ، لكن حتى هي لا تستطيع إصلاح هذا. و من المحتمل أن تضطر هذه الفتاة إلى قصه بالكامل.
أثناء التجول ، كنت أعتاد على النظرات غير العادية ، لكنني الآن وجدت نفسي أنظر إليها... بشكل مختلف. لم أستطع إلا أن ألاحظ أن هناك الكثير من النساء في هذه المنطقة لسبب ما. حتى الدوريات القليلة التي أعطتني نظرات غاضبة كانت تتكون في الغالب من نساء. شعور غريب يقرع مؤخرة ذهني المتعب...
أشعر أنني لا أنتمي إلى هنا...
بينما كنت أقترب من الشارع ، أخبرتني إحدى الحراس بزيارة صالون للنساء. اعتقدت أن هذه ستكون محاولتي الأخيرة لمعرفة اسمها ، وقد هدأت قليلاً... أقصد ، إنها لم تعد تمسك بكتفي بقوة الموت.
"لا يمكنني الاستمرار في مناداتكِ بـ 'فتاة ' أو 'طفلة '. هل لديكِ اسم ؟ حتى اسم مستعار جيد " سألت بألطف ما استطعت بلغة الوحوش.
"فتاة... غبية... عبد ؟ "
ابتلعت اللعاب في فمي وكبتت غضبي. لم أكن غاضباً من الطفلة ، بل من الأشخاص الذين فعلوا هذا بها - نفس الأشخاص الذين مررت بالجحيم بسببهم.
عليّ أن أكون حذراً جداً بشأن هذا...
"هذه ليست أسماء. و لقد انتهت أيام كونكِ عبدة ، ولن يناديكِ أحد بهذه الأشياء مرة أخرى. عائلتكِ... هل سبق لهم أن أعطوكِ اسماً ؟ "
شخرت ومسحت وجهها بكتفي. "أمي... نادتني يا حلوتي... " تحدثت في كتفي ، مكتومة صوتها.
أيضاً ليس اسماً... لماذا... أوه. لن تسمي شيئاً لا تخطط للاحتفاظ به. و لكن لديها أم ؟
"والدتكِ ، هل يمكنكِ إخباري عنها ؟ هل ما زال هؤلاء الرجال يمتلكونها ؟ "
"ذه... ذه... ذهبت... " بدأت بالبكاء على الفور.
تسللت بسرعة إلى زقاق واحتضنتها بقوة وهي تواصل البكاء. لم أستطع التأكد مما إذا كانت لا تعرف ما إذا كانت والدتها على قيد الحياة ، لكن الطريقة التي تقدم بها الأمر... يبدو أن والدتها ليست معها بعد. حيث يبدو أن لدي سبب آخر لكره هؤلاء الأوغاد. تنهدت بضيق وقلبت نحو تجمع الخطوات التي تقترب مني ، مستدعياً بطاقة المغامر الخاصة بي.
"أنتِ هناك توقفي... " توقفت الحارسة عن الكلام للحظة وهي تنظر إليّ.
"هل هناك مشكلة ؟ " سألت ، دون أن أزعج نفسي بإخفاء انزعاجي.
قامت إحدى الحارسات الأخريات بتطهير حلقها وتقدمت. حيث كانت ترتدي أردية حمراء وبيضاء ، لذلك تخيلت أنها ساحرة هذه الفرقة بالذات. "لدينا تقارير عن إلف مقنع مشبوه يحمل طفلة تبكي. ما معنى هذا ؟ لماذا معكِ طفله صغيره كهذه ؟ ماذا— "
امسك شريكها بها من كتفها وحاول الهمس في أذنها. ومع ذلك لم تعرف بوضوح كيف تتحكم في مستوى صوتها عند الهمس أمام إلف. ومع ذلك لم أواجه أي مشكلة في سماع محادثتهما.
"انظر إلى علامة الياقوت هذه. حيث يجب أن يكون المغامر الشهير الذي قتل ديرم بالغاً في المدن. حيث يجب علينا— " توقفت محادثتها عندما لاحظتني أستمع.
في المجموع كان هناك تجمع من أربع حارسات ، وثلاثة جنود ، وواحدة ساحرة. حيث كانوا جميعاً بشراً ، وجميعهم نساء ، وهو ما بدا أنه ثابت في هذا الجزء من السوق لسبب ما. بالنظر إلى الوراء... يبدو أن عدد النساء في المنطقة مقارنة بالرجال غير متناسب إلى حد ما.
إما صمتي أو إدراكهن لهويتي يبدو أنه قد وضعهن في حالة تأهب. و قبل ذلك بدا وكأنهن سلبيات نسبياً ، لكن الآن كن يضعن أيديهن على مقابض أسلحتهن ، وكانت الساحرة تراقبني عن كثب. وقفت بطولي الكامل وتأكدت من أنني وضعت نفسي بين الفتاة والحارسات. و إذا كان الأمر سيصبح عنيفاً ، فلن يكون أمامي خيار سوى الدفاع عننا نحن الاثنين.
عدلت الحارسة الرئيسية كتفها بشكل محرج ، مما أحدث ضوضاء عالية بينما احتكت صفائح كتفها ببعضها البعض. حيث كان الجنود الثلاثة يرتدون دروعاً جلدية مع هراوة معلقة على جانب واحد من حزامهم وسيف إلى الجانب الآخر. حيث كانت قائدة الفرقة وحدها من ترتدي درعاً معدنياً.
"إلى أين تأخذ هذه الفتاة ؟ " سألتها القائدة.
"للحصول على قصة شعر " أجابت ببرود.
ضيقت عينيها عليّ وتنهدت بعمق. "لماذا تبدو هذه الطفلة مريضة ؟ ماذا تفعل— "
"الافتراضات عندما لا يكون لديكِ سياق للموقف قد تؤدي إلى سوء فهم... خطير جداً " قاطعته.
تحركت الحارسات بعصبية وهن يمسكن بمقابض أسلحتهن بإحكام أكبر. فلم يكن لدي أي نية لمحاربة هؤلاء الأشخاص. لم يرتكبوا أي خطأ ، وربما كنتُ... عدوانياً قليلاً معهن.
إنهن يؤدين واجبهن فقط. و أنا منهك عقلياً ، وليس لدي القدرة على تحمل هذا الآن.
"ما هي علاقتكِ بهذه الفتاة ؟ " زمجرت الساحرة.
تنهدت واسترخيت في وقفتي قليلاً. "استمعي ، لقد جئت إلى هذا الجانب من المدينة بناءً على توصية الأميرة لورين ماكسويل. و هذه الطفلة هي ابنة معرِفة لها. و أنا فقط أقوم بتوصيلها إلى مكانين وإعادتها إلى جامعة فوزأر عند الانتهاء من مهامنا " كذبت.
لم تكن كذبة كاملة بل ضرورية. و آمل ألا تغضب لورين لأنني أسقطت اسمها بهذه الطريقة...
لم أحب الكذب ، لكن سيلفيا أخبرتني أن الأمر يستحق أحياناً في هذه المواقف. أريد نزع فتيل الأمور ، وقد يكون ذكر اسم الأميرة الأولى هو الحل. أو قد ينقلب عليّ.
"ولماذا سيقوم رجل مشبوه بأوامر جلالتها ؟ لديها الكثير من الحاشية لتنفيذ أوامرها " قالت القائدة وهي تسل سيفها.
تبادلت الساحرة النظرات خلفي وركعت. "حلوتي ، لماذا لا تأتين إلى هنا ثم— إيه ؟ "
كانت مفاجأتها المفاجئة مبررة.... وكذلك كانت متفاجأتي.
شيء صغير قد أمسك بساقي ، ووجدت الفتاة الصغيرة تمسك ببنطالي بأصابعها الصغيرة بإحكام. حتى أنها تعمدت عدم غرز أظافرها في جلدي هذه المرة وهي تحدق في الجنود و ربما شعرت بنظراتي ، فنظرت إلى وجهي المقنع.
لأول مرة لم أرَ أي خوف أو عدم يقين في تلك العينين الزرقاوين.
مدت إحدى الحارسات الأخرى ذراع قائدتها. "هيا بنا يا سيدتي. أعتقد أن هناك سوء فهم هنا... "
"أنا... حسناً... " تمتمت القائدة. "امتنع عن التسبب في المزيد من المشاكل ، سيدي. واحصل على مساعدة لتلك الطفلة ، من فضلك. "
"بالطبع. شكراً لكم على اهتمامكم " قلت مع إيماءه بسيطة.
انتظرت حتى غادرت الحارسات الزقاق وحتى تركت ساقي. انحنيت وربت على رأسها قليلاً ، ولم تبدُ مقاومة لي. "شكراً لكِ على ذلك.... أوه... "
إنها حقاً بحاجة إلى اسم. لا يمكنني الاستمرار في مناداتها بفتاة أو طفلة طوال الوقت.
"استمعي ، ربما ليس لديكِ اسم حقيقي وهذا جيد... لكن يجب عليكِ اختراع اسم. سأناديكِ بأي اسم تختارينه. ما رأيكِ ؟ " اقترحت.
أومأت برأسها ومدت ذراعيها نحوي. رفعتها بعناية ، وواصلنا طريقنا.
---
"ماذا فعلتِ بشعر هذه المسكينة ؟! أي وحش غبي أنتِ ؟! " صرخت المرأة في وجهي.
تنهدت بيأس. "أنتِ تجعلين نفسكِ سخيفة بافتراضك. لو فعلتُ ذلك بها ، فلماذا أحضرتها إلى هنا لإصلاحه... وماذا تعرفين عن الشعر... ليس لديكِ أي... " تمتمت.
يتم اختباري اليوم. للأسف ، العالم يتحد ضدي ، وأنا على وشك فقدان أعصابي.
أطلقت وحش التنين تنهيدة عالية. "سيدي! حيث كان ذلك فظاً منك! "
"نعم... وافتراض أنني أسيء معاملة الأطفال هو أيضاً فظ " جادلت.
المرأة التي تدير المتجر كانت بالفعل وحش تنين ، أول من رأيته منذ عبور الجبال. حيث يبدو أن هذه المنطقة كانت باردة جداً بالنسبة لهم للعيش فيها حتى مع وسائل الراحة الحديثة. و لكن وحش التنين هذا بدا... مختلفاً.
حراشفها كانت بيضاء ثلجية موحدة ، وهو أمر غريب. حتى الآن ، جميع وحوش التنين الذي رأيتها كان لها لون أساسي واضح لحراشفها مع نوع من اللون المميز الذي كان عادة حول رأسها أو في نهاية أطرافها. لذا فإن لوناً واحداً على حراشفها كان غريباً بالنسبة لي.
يجب أن تكون من نسل تنانين الجليد أو شيء من هذا القبيل. و انتظر... كيف جاء وحوش التنين أصلاً ؟ هل تزاوجت التنانين مع أعراق أخرى ؟ أم... إيه...
كانت عيناها أيضاً سوداوين كالحبر. بالكاد تمكنت من تمييز الشق الزاحف العمودي في عينيها. السبب الوحيد الذي جعلني أعرف أنها امرأة هو قرون الفضة التي تنمو من أعلى رأسها. وحوش التنين الإناث فقط كان لديها قرون.
"نعم ، حسناً ، يبدو أنكِ تسئين معاملة هذه الفتاة الصغيرة. أنتِ بوضوح ليست والدها. سأتصل بالحارسات— "
"لقد تحدثت معهن بالفعل ، لذا لا فائدة. استمعي... لقد مررت بأيام طويلة جداً. " كان صوتي متعباً. و أنا متعب ، وبدأت أشعر بالضيق. "أنا أساعد هذه الطفلة ، لا أؤذيها. و إذا كنتُ أسئ معاملتها ، فلماذا آخذها إلى مكان كهذا للحصول على المساعدة ؟ وكما ترين... هي بوضوح ليس لديها مشاكل في التواجد حولي " قلت بينما تحركت بتردد نحو ساقي مرة أخرى. سيستغرق الأمر وقتاً قبل أن تتمكن من المشي بشكل طبيعي... تماماً كما كان الأمر بالنسبة لي.
لكن لم تستطع رؤية عيني ، وكان وحش التنين هو الذي ينظر إليّ ، فقد قابلت نظراتها. "إذن ، هل يمكنكِ مساعدتها أم لا ؟ "
تلاشت عينا وحش التنين المظلمتان بيننا وهي أطلقت زمجرة. "غير مرجح. و يمكنني فعل الكثير ، لكن لا يمكنني إصلاح تلك البقع. و يمكنني قصها إلى أدنى نقطة ، لكن هذا كل شيء " قالت ، مستاءة. ثم أشارت بإصبعها الطويل ذي الحراشف إليّ. "أيضاً من الأفضل أن تعتني بشعرها! هذا النوع من الضرر لرأسها وشعرها غير مقبول! "
"أنا على دراية. أعرف كيفية الاعتناء بالشعر الطويل... " تمتمت.
ليس كما لو أنني أستطيع إصلاح شعرها وفروة رأسها في ليلة واحدة... بمن تعتقدنى...
ركعت مرة أخرى حتى أصبحت وجهاً لوجه مع الفتاة. "استمعي ، أريدكِ أن تتخذي القرار بنفسك. و يمكننا إما قص شعركِ بالكامل إلى فروة الرأس أو إلى أقصر جزء. أيهما تفضلين ؟ "
مسحت الفتاة قناعي ، محاولةً فهم كلماتي. حيث تمتمت ببعض الأشياء لنفسها لم أفهمها ورفعت كتفيها بضعف وحدقت بعيداً نحو الأرض.
تنهدت. "هذا لن ينجح. و هذا هو قراركِ الكبير الأول... ربما أول قرار على الإطلاق. أريد منكِ أن تختاري. و إذا لم تفعلي... فلن تحصلين على بقية ذلك الحساء الليلة. "
بالطبع ؛ كنت سأطعمها... أنا فقط أحاول إقناعها ، هذا كل شيء...
زمجرت في وجهي للحظة وكشفت عن أنيابها الطويلة لي. ذيلها الصغير كالقط هزّ ذهاباً وإياباً خلفها ، لكنها في النهاية أشارت إلى بقعة على رأسها ، المكان الذي كان شعرها فيه أقصر.
"أظافرها تحتاج إلى تقليم. و في الواقع ، إنها تحتاج فقط إلى كل شيء ، لا تقلق بشأن التكلفة. هل يمكنكِ أيضاً قص شعرها إلى تلك... النقطة... من فضلك ؟ " تمتمت وأنا أدور. حيث كانت البوتيك بأكمله يحدق بي و ربما ثلاث عشرة امرأة في المجموع كن يراقبنني بتعابير مبهورة ومندهشة.
"حسناً... بالتأكيد ، يمكنني فعل ذلك " تمتم وحش التنين. "تعالي يا صغيرتي— "
همست الفتاة وصفعت يد وحش التنين بعيداً. تراجعت السيدة بدهشة ونظرت إليّ بدهشة. حيث أطلقت ضحكة خافتة لا إرادية بينما استمرت الفتاة في التمسك بساقي بقوة الموت مرة أخرى.
أزحت أصابعها برفق عن ساقي. "لا تقلقي. و أنا لن أذهب إلى أي مكان. سأجلس هنا طوال الوقت ، أراقبكِ. أعدك. "
سمحت لي بصعوبة بقيادتها إلى الأمام نحو وحش التنين مرة أخرى ، لكنها لم تقبل يد المساعدة. حيث كان مؤلماً أن أشاهدها تتعثر نحو الكرسي الخشبي ، لكنها تمكنت من ذلك دون مساعدة أحد. و عندما جلست الفتاة الصغيرة ، شعرت بنظراتها تخترقني ، وأدركت أنها لم تتوقف عن مراقبتي أبداً.
كانت عملية طويلة... لقد طلبت كل شيء ، لكنني لم أتوقع أن تستغرق أكثر من ساعة للقيام بكل شيء. حيث كانت قصة الشعر هي الجزء الأقصر... وحتى في ذلك الحين تم تزويدها بشطف كامل للشعر. قصوا أظافرها ثم صبغوها. حيث كان من المضحك مشاهدة الفتاة وهي تحاول اختيار لون من جميع الخيارات المتاحة ، لكنها انتهى بها الأمر باختيار برتقالي فاتح.
كما قاموا بفرك قدميها بأي شيء استخدموه مع مجموعة كاملة من الأشياء التي لم أفهمها تماماً. استغرق الأمر فريقاً من ثلاثة موظفين ، مما أزعج الطفلة بشكل كبير ، لكنها لم تحاول محاربتهم. و إذا كان هناك أي شيء لم تبدو خائفة من النساء.
مقرف ما فعله هؤلاء الأوغاد...
تعثرت نحوي على ساقين مرتعشتين ، فانحنيت لدعمها. "تبدين رائعة. "
انتشرت ابتسامة خافتة على وجهها ، لكنها عادت بسرعة إلى تعبيرها الفارغ المعتاد. حيث كان شعرها مقصوصاً ، لكنها كانت صغيرة بما يكفي بحيث لم يبدو سيئاً. أتصور أنها كانت ستبدو أكثر شبهاً بنفسها بشعر طويل ، لكن كان يجب القيام بذلك و ربما يمكنني الحصول على قبعة صغيرة أو شيء من هذا القبيل.
"ها أنتِ ، لقد جمعتُ حزمة صغيرة لها. و من الأفضل أن تستفيدي منها ، وعليكِ العودة إليّ عندما يعود شعرها إلى طبيعته " همست وحش التنين.
"لا وعود. قد لا أكون موجوداً عندما يحين ذلك الوقت ، لكنني سأحرص على نقل الرسالة ، وسأستخدم المنتجات. كم أدين لكِ ؟ " سألت.
عبرت وحش التنين ذراعيها الكبيرتين على صدرها. "لا شيء. حيث تم دفع كل شيء بالفعل. "
"هاه ؟ من... ؟ " نظرت مرة أخرى إلى المتجر وكان الجميع يراقبونني مرة أخرى بابتسامات خافتة. أعطيتهم جميعاً أومأ وقبلت الحقيبة بامتنان. "شكراً لكِ ، سيدتي. و أنا آسف على... الانفجار السابق. "
"لا بأس. فقط حافظي على الجزء الخاص بكِ من الصفقة ، سيدي " قالت بصوت أجش.
هل كل وحوش التنين هكذا ؟
رفعتها مرة أخرى ، وغادرنا أنا وهما المتجر. أرسلت الحقيبة بالمستلزمات إلى خاتم التخزين الخاصة بي واعتقدت أنني سأراجعها لاحقاً. لم أكن متأكداً مما إذا كان وضع مواد كيميائية أو مواد عشوائية في شعرها وبشرتها فكرة جيدة ، ولكن إذا كان صابوناً فقط ، فلن يؤذي.
"هل تشعرين بتحسن ؟ " سألت. أومأت وأطلقت تنهيدة صغيرة. "محطة واحدة أخرى ، ويمكننا العودة. "
---
صياغة الفضة ولفرين...
كان الوقت يقترب من المساء ، وكانت الشوارع تعج بالناس. حيث كان المهرجان على وشك البدء ، لذا كان الناس يقومون بالاستعدادات له ، وإعداد أكشاك خشبية مؤقتة وزخارف مختلفة. حيث كان أسوأ وقت للتواجد في الخارج...
لكن على الأقل يبدو هذا المتجر فارغاً نسبياً. وأنا أعرف السبب.
هذه الأنواع من متاجر الملابس كانت واجهات لـ "الحراس " وهي منظمة سرية لمكافحة العبودية حاولت ذات مرة إخراحي من أوستيلا قبل أن أعاد القبض علي... مما أسفر عن مقتل أو اعتقال كل من هناك أيضاً. لذلك فوجئت برؤية واحدة في وسط العاصمة للبلد الوحيد في العالم الذي حظر العبودية ، ولكن الآن أرى لماذا.
سمعت ضحكات الأطفال في الداخل بينما كانت الأمهات يوبخنهن. حيث كان مكاناً للناس للعمل والعيش. لو أنني تم نقلي بنجاح إلى هنا... هناك فرصة جيدة أنني كنت سأكون بين هؤلاء الأطفال في وقت ما.
فتحت باب المؤسسة ، ورائحة خافتة للجلد والزيت داعبت أنفي. حيث توقف الجميع عن ما كانوا يفعلونه ونظروا إليّ مباشرة. رؤية الكثير من الأطفال هنا ، جميعهم مبتسمون وصحيون ، جلبت ابتسامة على وجهي أيضاً.
هذا يعني أن الحراس يؤدون واجباتهم. إنهم يساعدون الناس.
"إلف مقنع آخر ؟ " تمتم أحد الأطفال.
رفعت حاجبيّ عند الصبي ، لكن رجلاً مفتول العضلات من "الدونز " تقدم نحوي بابتسامة رجل نبيل. حيث كان أصلع ، ورأسه مغطى بالكامل بالندوب. بدا وكأنه مزيج من جروح الشفرات وخدوش الحيوانات. حيث كانت ذراعاه مطلية بنفس الحبر الأسود الذي رأيته على الأستاذ وأدريان ، وبدا أنه يلتف صعوداً إلى رقبته.
"مساء الخير ، سيدي. كيف يمكنني المساعدة ؟ " سأل بصوت عميق.
واو ، أول شخص رحب بي باحترام. رجل طيب.
"الغابة تحتاج إلى رعاية " أجابت.
اتسعت عيناه بدهشة ، لكنه بعد ذلك ضيّقهما. الذراع خلف ظهره انزلقت ببطء نحو سلاحه المخفي. قد يكون لديه المظهر العام لرجل نبيل ، لكن هذا الرجل محارب مدرب بوضوح.
"هذا رد... قديم جداً... لم نستخدمه منذ— "
"فرعكم في أوستيلا تعرض للهجوم ؟ أنا على دراية. و لقد كنت هناك بعد كل شيء. للأسف لم يتم إخباري بالعبارة الجديدة أبداً ، لذا أعتذر عن الخوف. و من فضلك ، استرخِ. أحتاج إلى مساعدة مع الطفلة " قلت.
سقطت يده ببطء وهو ينظر إلى الطفلة التي كنت أحملها وعلامة الياقوت المعلقة على عنقي. "أرى... من الواضح أنها كانت عبدة حتى وقت قريب... ماذا حدث ؟ " سأل بحذر.
"هناك مشكلة يجب أن تكون أنت ومنظمتك على دراية بها. ماذا عن أن نتحدث قليلاً بينما تحصل على بعض الملابس ؟ أفكر في بضعة أطقم من الملابس الداخلية... بعض ملابس النهار والليل... وربما شيء لفصل الشتاء "
رفعت الرجل حاجبيه. "هذا... كثير... هل تعتنين بهذه الطفلة حالياً ؟ "
"في الوقت الحالي ، نعم. و آمل أن أجد لها منزلاً ، وأفضل أن يكون لديها أشياء خاصة بها " سألته.
أومأ الرجل ببطء. "ربما يمكن القيام بذلك. و لكن دعني أسمع ما لديك لتقوله أولاً ، سيدي. اسمي جيلومون ، وما هو اسمك ؟ "
"فوكر. "
---
"أرى... هذا... مؤسف للغاية. و معرفة أن هؤلاء الأوغاد قريبون جداً من المنزل أمر سيء... سيء جداً. سأضطر إلى تنبيه زملائنا على الفور وضمان سلامة الآخرين " تمتم جيلومون.
"نعم ، من فضلك. آخر شيء أريده هو تكرار ما حدث في أوستيلا. "
"قلت إنك كنت هناك... من ما قيل لي لم ينجُ أحد. هل كنت... ؟ " توقف.
"نعم ، كنت. حيث تمكنت من... استعادة استقلاليتي قبل بعض الوقت. "
أعطاني جيلومون تعبيراً معقداً. "آه... استقلال... ؟ ماذا ؟ "
"لا يهم... فقط اعلم أنني أعرف ، حسناً ؟ " قلت.
أطلق جيلومون همهمة وهز كتفه الكبير. "إذا قلت ذلك. شكراً لك على إخباري بهذا ، فوكر. "
"مم. "
واصلنا الحديث عن أشياء عشوائية بينما كنا نشاهد الموظفين يساعدون الفتاة. حيث تم أخذ قياساتها وسمح لها حتى باختيار ألوان الأقمشة التي تريدها. و في كل مرة كان يُقترح عليها شيء كانت تنظر إليّ للحصول على الموافقة ، لكنني كنت فقط أهز كتفي.
أردتها أن تعتاد على اتخاذ قراراتها الخاصة حتى لو كانت بسيطة مثل اختيار لون لقميص. فكنت آمل لأنها لا تزال صغيرة أنها ستتكيف بسرعة مع التغيير... كلما طالت مدة بقائها في حالتها الذهنية الحالية ، زادت صعوبة خروجها من قوقعتها. و إذا تم تبنيها من قبل عائلة جيدة ، فلا يمكن أن تكون متحفظة أو عدوانية كما هي الآن.
بالطبع ، ليس خطأها. أي شخص يلومها على سلوكها يستحق لكمة سريعة في الحلق. فلم يكن لديها أي سيطرة على وضعها... حتى الآن.
"كيف تبدو ، سيدي ؟ " سألتني امرأة إلف رفيعة وهي تدفعها نحوي برفق.
"جميلة كالعادة " قلت بلغة الوحوش لتتمكن من فهمي.
أعطتني نظرة هادئة ، لكن ذيلها الذي كان يتأرجح من جانب إلى آخر كشفها. بدت رائعة في فستانها الصيفي بلون أصفر فاتح. اخترنا تزويدها بملابس بسيطة نسبياً نظراً لأنها ستتجاوزها على الأرجح في غضون أشهر قليلة.
دفعت مسبقاً لها للعودة إلى هذا المكان عندما يحين الوقت للحصول على خزانة ملابس محدثة. و لكن في الوقت الحالي ، يجب أن تكون الأمور بخير. و لديها الآن مجموعة مناسبة من الملابس الداخلية بالإضافة إلى أشياء لارتدائها خلال النهار والليل.
تبدو بالفعل أفضل. و من المدهش ما يمكن أن تفعله زوج من الملابس الجديدة وقليل من العناية للشخص.
طهر جيلومون حلقه لجذب انتباه الجميع. "حسناً ، القطعة النهائية. "
انحنى وهو يخرج شيئاً من جيبه مما جعل الطفلة تزأر عليه. حيث أطلق ضحكة محرجة وابتسم لها بتهكم. "اهدئي " قال بلغة وحوش قاسية جداً.
بكلماته ، تراجعت وأعطتني نظرة خائفة. أومأت لها ، ورضخت بتردد لجيلومون ليقترب منها. حيث كان لدى جيلومون قطعة قماش برتقالية ناعمة ، وبدأ يلفها حول رأسها. أثناء لف رأسه ، نظر إليّ. "هذه قطعة ملابس ترتديها النساء فاي لتجنب الشمس الحارقة. و على الرغم من عدم وجود قلق بشأن الشمس هنا ، ربما سيساعدها ذلك بطرق أخرى. سأريكِ كيف تفعلين هذا. و... انتهى... "
تراجع جيلومون وأعطى نفسه تصفيقاً حرفياً على ظهره بعد الانتهاء. حيث تمكن من لف القماش حول رأسها وحتى ترك مساحة لتبرز آذانها الصغيرة كالقطط. "ممتاز. هل تحبين ؟ " سألتها جيلومون بلغة الوحوش.
ربتت على اللفة حول رأسها وأومأت بكلماته. حيث كانت تكتم ابتسامة خافتة أخرى ، لكن أسنانها بدأت تظهر. حيث أطلق ضحكة قوية. "آهاها! جيد... جيد... " استدار جيلومون إليّ ، وتبادلنا الأيدي. "شكراً لك مرة أخرى ، فوكر. تعال مرة أخرى إذا لم تتمكني من العثور على منزل لهذه الصغيرة. سنساعدها ونساعدك بكل سرور. "
احتضنتها مرة أخرى وألحت على الجميع بتلويحة ودية. "شكراً جيلومون ، وكذلك لكم جميعاً. "
يا ليتنا ما كنا نستطيع قبول ذلك أبداً. و يمكن لجيسين تعقب الأشخاص الذين شربت دمائهم أو شموا رائحتهم من قبل. لو أطلقتها لهم... لكان مجرد تكرار.
الأطفال مع الجميع ، ردوا تلويحتي وأنا أغادر المتجر. "هل تشعرين بتحسن ؟ " سألتها.
"نعم... " همست.
هذا جيد. حان الوقت للعودة إلى المنزل لذا...
"فوكر ؟ ماذا في العالم... "
استدرت لمواجهة الصوت المألوف. لم يمضِ سوى بضعة أشهر منذ أن رأيت بيلا ، ولم تتغير على الإطلاق. حيث كانت لا تزال ترتدي الكمية المعتادة من الملابس... وهي ليست كثيرة. و لكن على الأقل كان مظهرها المتفاجئ منعشاً.
"بيلا ، من الجيد رؤيتك " قلت مع أومأ.
"أنا أيضاً لكن فوكر... ماذا تفعل ؟ من هذه الفتاة ؟ " سألتني.
"قصيرة ، لقد ساعدتها في وضع سيء " قلت بتنهيدة. "أفضل لو لم تطلبى عن ذلك. و لكن سمعت أنكِ لم تذهبي في المهمة مع فيمي وسيلفيا ؟ لماذا ؟ " سألت وأنا أشير لها باللحاق بي.
كان لدى بيلا نظرة حزينة في عينيها. "آه حسناً... كان لدي بعض الأمور لأعتني بها. و أخيراً حصلت على أخبار جيدة عن أخي. "
"هذا جيد ، لكنكِ لا تبدين سعيدة بذلك. ليس ما توقعته ؟ " سألت.
"لا... إنه بالضبط ما توقعته. و هذا الأحمق لديه موهبة في الوقوع في المشاكل في اللحظة الحاسمة... فقط لأنه قرر مساعدة شخص ما. أتمنى لو كان يساعد نفسه... أو على الأقل يعطيني وقتاً كافياً للعثور عليه... "
"لديكِ أخ ؟ لم أكن أعرف... اعتقدت أنكِ ذكرتِ أنكِ انفصلتِ عن عائلتكِ ؟ "
ركلت بيلا حصاة عبر الأرض وأطلقت تنهيدة انزعاج. "لقد كنت. حسناً ، كنا ، أنا وأخي غير الشقيق. بحلول الوقت الذي عدنا فيه كان والدينا قد اختفوا... لذلك قررنا أن نفعل ما يحلو لنا. لم يتم القبض عليّ مرة أخرى ، لكن أخي... عدة مرات. آخر ما سمعته تم القبض عليه في الضباب ، ولم أسمع منه منذ ذلك الحين. "
ماذا ؟! الاحتمالات... لا يمكن...
"بيلا ، هل اسم أخيكِ سورن ؟ " سألت بسرعة.
أشرقت عيناها ووضعت يدها على كتفي. "انتظر ؟! نعم! كيف... كيف تعرفين ذلك ؟ هل— "
أمسكت بيدها وقاطعت هذيانها الهستيري. "اهدئي ، بيلا... لكن نعم... أخوكِ ساعدني ذات مرة في الخروج من مأزق. لا أستطيع القول إن مساعدته انتهت بأن تكون جيدة بالنسبة لي... لكنه حاول المساعدة. "
"هل كان غبياً ؟ كثيفاً مثل الصخر ؟ يتحدث بجمل قصيرة وكل ذلك ؟ " كانت بيلا تتحدث بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان من الصعب سماعها.
"نعم... هذا يبدو مثله. و على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كنت سأطلق عليه غبياً... " تمتمت.
"حسناً ، إنه كذلك! أين كان ؟ هل كان في المدن ؟ سمعت أنه كان آخر مرة في ساندر فيل! " سألتني بيلا وهي تمسك بي مرة أخرى.
"بيلا... من فضلك... أنتِ تخيفينها... " همست. أعادت بيلا يدها بخجل وأعطتني أومأ اعتذار. "آسفة... " تمتمت.
"لا بأس. و لكن آخر ما سمعته أنه كان عبداً لنائب الحاكم في أوستيلا. حيث كان في وسط العاصمة وكان لديه حتى أوراق مرور إلى المدينة السفلى والعليا " أخبرتها.
أطلقت بيلا همهمة منخفضة. "بالطبع لديه! إذا كان لديه الكثير من الحرية ، فلماذا لا يحاول الهروب! غاه! غبي! غبي... غبي... " تلاشت بيلا ، وبوجه متعب ، رفعت عينيها إليّ. "شكراً لك... أنت الأفضل... كالادين " قالت مع غمزة خفيفة.
"أحاول. وهل يمكنكِ من فضلكِ عدم قول اسمي بصوت عالٍ ؟ " قلت مع لمسة من الانزعاج.
"لا بأس. لا يمكنها فهمنا ، أليس كذلك ؟ ما اسمها... إنها رائعة " قالت بيلا وهي تقترب منها.
"لا أعتقد—افعلي ذلك... "
بمجرد أن أصبحت بيلا في مدى الضرب ، اندفعت الفتاة وأعطتها ضربة خفيفة على وجهها. حاولت خدشها ، لكن بدون أظافر لم يكن فعالاً. حيث أطلقت بيلا شهقة مفاجئة ، تلتها ضحكة مدوية.
"قطة صغيرة شرسة ، أليس كذلك ؟ " قالت بيلا بلغة الوحوش المثالية. ثم نظرت إليّ. "كانت عبدة ، هاه ؟ رأيت الكثير من الفتيات الصغيرات اللواتي يتصرفن مثلها. "
"نعم... كانت كذلك. "
أطلقت بيلا همهمة مرضية وظهرت ابتسامة شيطانية على وجهها. "اعتني بها جيداً ، يا أبي... " قالت بيلا بضحكة خافتة.
"أبي ؟! أنا لست— "
"فوكر ؟ بيلا ؟ ماذا تفعلان هنا ؟ " سأل صوت آخر مألوف.
"انتظر ، هل تعرفان بعضكما البعض ؟ " سألت بيلا وهي تنظر إلينا.
"بالطبع ، إنها طالبتي " أجاب الأستاذ غاريسون. أعاد ضبط نظارته ونظر إلى الفتاة التي كنت أحملها لكنه هز كتفيه. ثم اجتاحه فهم. "آه... مغامرة ، أفترض ؟ "
أعطتني بيلا تربيتة على ظهري. "نعم. ماذا ؟ تخافين أنني كنت مع رجل آخر بالفعل ؟ " قالت بابتسامة خجولة.
ضحك الأستاذ بضحكة خافتة. "مع هذا الرجل ؟ لن يكون قادراً على المشي بعد ذلك. "
هاه ؟ قدرتي على التحرك بنفسي جيدة ، وليس لدي أي نية لفقدانها في أي وقت قريب.
"انتظر ، كيف تعرفان بعضكما البعض ؟ " سألت ، مرتبكاً.
ابتسمت لي بيلا ومصت شفتيها ببطء. "حسناً... كان لديّ تلك الأخبار لأعتني بها ، لكن هذا لم يكن السبب الوحيد لبقائي. لماذا أذهب للصيد الوحوش في غابة سخيفة عندما يمكنني فقط اصطياد لعبة أكبر هنا ؟ " قالت بيلا وهي تسلّح ذراعها حول الأستاذ غاريسون.
نظرت إلى الأستاذ بينما هز كتفيه وحك لحيته. "أرى... هل أنتما... معاً إذاً ؟ "
اتسعت عينا الأستاذ. "يا إلهي... كلمات قوية جداً يا فوكر... كن حذراً. "
ما هذه ردة الفعل ؟ وجهه... هل هو أحمر ؟ لماذا هو محرج ؟
أطلقت بيلا شيئاً كان بين ضحكة شريرة وضحكة فتاة. "أوه نعم... نعم بالتأكيد... "
"توقفي عن إعطائه الفكرة الخاطئة... كنا محددين جداً بشأن هذا من قبل— "
أوقفت بيلا الأستاذ بإصبع واحد على شفتيه. "ش... لا بأس. فقط دعه يتخيل... "
لا أريد أن أتخيل أي شيء.
"مم... " همهم الأستاذ وهما يحدقان في عيون بعضهما البعض.
"سآخذ إجازتي الآن. أراكِ بعد أيام قليلة ، أستاذ " قلت على عجل.
"أراكِ لاحقاً ، فوكر! " صرخت بيلا من ورائي.
أثناء المشي ، أعطتني الفتاة نظرة مرتبكة وقلقة تجاهلتها ببساطة. بعض الأشياء من الأفضل تركها دون قول.
توقعت الكثير من الأشياء ، لكن هذين الاثنين معاً لم يكن أحدهم. وما هي احتمالات أن تكون بيلا شقيقة سورن ؟ عالم صغير.
استدرت على كعبي وناديت على بيلا. "انتظري لحظة. "
رفعت بيلا حاجبيّ. "مم ؟ " همهمت.
"هناك مهمة في النقابة تحت اسمي. هل تمانعين في النظر إليها ؟ " سألتها.
اتسعت عينا بيلا وأومأت. "بالتأكيد. سألقي نظرة عليها في المرة القادمة التي أظهرت فيها. "
أومأت لها وألحت على الاثنين بتلويحة وداع. حيث كانت مهمتي حساسة للغاية وكانت تعتمد على مزيد من المعلومات. ومع ذلك يمكنني الوثوق ببيلا لإكمالها.
وما هي أفضل طريقة للعثور على شخص من استخدام وحش ؟
---
"يجب أن تبطئي ، وإلا لن يصنع لكِ فارنير أي شيء آخر لتأكليه... " تمتمت.
توقفت عن الحشو بالملعقة في فمها ووضعت الملعقة ببطء مرة أخرى في الوعاء. أعطتني نظرة مستاءة لكنها بدأت بالفعل في الأكل ببطء مرة أخرى.
اليوم كان يوماً طويلاً... اللعنة ، الأيام القليلة الماضية كانت طويلة جداً. أحتاج إلى النوم حتى لو كان لبضع ساعات فقط. سأضعها للنوم ، ثم نستيقظ مبكراً معاً ونرى بوين.
آمل أن تعود سيلفيا مبكراً أيضاً حتى نتمكن من علاجها ثم مساعدتها لتكون حيث تحتاج أن تكون. أتخيل أن بوين سيكون قادراً على إيجاد منزل مناسب لها مع الحصول على أوراق ثبوتية صالحة... أوراق ثبوتية... أوراق ثبوتية تتطلب اسماً.
طهرت حلقي لجذب انتباهها. "هل فكرتِ في اسمكِ ؟ غداً سنرى صديقاً آخر لي سيساعدكِ. لكنكِ ستحتاجين إلى اسم... "
توقفت في منتصف قضمة وأسقطت الملعقة في الوعاء. "لا... " تمتمت.
"حسناً... هل... تريدين النوم عليه ؟ الوصول إلى قرار في الصباح ؟ أم أنكِ بحاجة إلى مزيد من الوقت ؟ " سألت.
"لا... "
"لا ؟ لا ، ماذا ؟ " سألت.
حولت عينيها للحظة ، ثم نظرت إليّ مرة أخرى. حدقت بي لوقت طويل قبل أن تطلق زفيراً عميقاً من أنفها. "لا أنت! أنت... يمكنكِ أن تعطيني اسماً... حسناً ؟ "
"ماذا ؟ تريدين مني أن أعطيكِ اسماً ؟ أعني... هل أنتِ متأكدة ؟ هذا مهم... اسمكِ شيء ثمين جداً. و لكن لماذا أنا ؟ لا تريدين أن يعطيكِ غريب اسماً ، أليس كذلك ؟ " جادلت.
"لا غريب... من فضلك... " تمتمت مع شخرة.
آه ، هيا... لا تبكي في حسائكِ...
"انتظري فقط... يمكنني التفكير في شيء... إيه... " قلت بسرعة قبل أن تبدأ في الدموع.
اسم للفتاة الصغيرة ؟ مايلا ؟ انتظر لا ، هذا اسم أعرفه بالفعل. لا أعرف... هل أعطيها اسماً شائعاً أو شيئاً من هذا القبيل ؟ سامانثا... سوزان... انتظر ما هي الأسماء الشائعة في هذا العالم ؟
بدأت الدموع تتساقط من عينيها وهي تنظر إليّ بتوقع. حيث كانت تكبح شهقاتها ، لكنها مسألة وقت فقط.
إنها وحش... أسماء الوحوش ؟ قطة ؟ موريل! انتظر لا ، هذا سيء... لا يمكنني فعل ذلك بها أو بنفسي.
قطة ؟ ماذا عن تشي ؟ لا ، هذا غبي. تشيت ؟ لا... غاه ربما أنا حقاً غبي.
ميا ؟ مم... ليس سيئاً... لكن ليس صحيحاً أيضاً... آه رجل... هذا صعب. حيث يبدو أن تسمية شخص آخر ليست مهمة سهلة... هذا سيكون اسمها في المستقبل المنظور ما لم يكن سيئاً لدرجة أنها تقرر تغييره.
هذا كثير جداً... لكن لا يمكنني أن أقول لها لا حقاً... مايلا... ميا ؟ ميلا ؟
"ماذا عن... ميلا ؟ " سألت.
"ميلا ؟ " تمتمت بصوت عالٍ. "ميلا... "
"هل تحبينه ؟ يمكنني— "
لم تقمع أي عواطف للمرة الأولى حيث أعطتني ابتسامة صادقة من الأذن إلى الأذن. "ميلا! " قالت بحماس.
أطلقت ضحكة خافتة. "ميلا ؟ "
"ميلا! " صرخت مرة أخرى.
"نعم... ميلا... " قلت ببطء. "لماذا لا تنهين تناول العشاء... ميلا. "
يبدو أن هذا كان الإذن لها للإمساك بالوعاء بأكمله وشربه دفعة واحدة. تقنية قيمة ربما أنقذت حياتها حتى وقت قريب. لعقت شفتيها وتجشأت وهي تضحك لنفسها.
حسناً... لا يمكنني أن أكون متحجراً طوال الوقت. إنها فقط تستمتع بوقتها. ما الخطأ في ذلك ؟
"حسناً ، ميلا ، حان وقت النوم. أحتاج أيضاً إلى الراحة ، لذا إذا احتجتِني ، سأكون في الخارج— "
"لا... " صرخت.
"لا... ماذا ؟ "
"لا... " كررت.
"لا ، بمعنى أنكِ لا تريدين النوم ، أم لا ، بمعنى أنكِ لا تريدينني أن أكون في الخارج ؟ " سألت للتوضيح.
تثاءبت فمها واسعاً لدرجة أن فكها ارتجف ، وبدأت عيناها تلمعان. "لا... " تمتمت.
حسناً... أحتاج إلى النوم ، وأنتِ أيضاً. لذا ربما سأضع كرسياً أو شيئاً ما في غرفتي.
احتضنتها من الكرسي ، ولم أتمكن حتى من الوصول إلى منتصف طريقي إلى غرفتي قبل أن تشخر. و لقد تمكنت من النوم في أقل من ثانية عند حملها.
يجب أن تكون مرهقة. و هذه الأيام القليلة غيرت حياتها بشكل كبير ، والأمور من المرجح أن تزداد صخباً من هنا فصاعداً.
كنت واثقاً من أن فصل اليأس يعرف أنني هنا الآن. و إذا استطاعت سيلفيا شم رائحة دمي من ميل ، فإن حتى مصاص دماء أقل مثل جيسين يجب أن يتمكن من تعقبي. وأنا أعلم بالتأكيد أنها تستطيع مطاردتي باستخدام دمي... لن تكون المرة الأولى.
كان جيسين وألنوار فردين أكفاء وحذرين. و من ما استطعت فهمه لم يتفاعلوا أبداً مع القوة الرئيسية باستثناء العمليات واسعة النطاق. هناك فرصة جيدة أن يكون الاثنان هنا... في هذه المدينة أو خارجها مباشرة. ليس لدي فكرة عن مدى قدرة ألنوار على تغيير وجهه باستخدام عنصر الزنزانة الخاص به... قد يكون بالفعل في هذه المدرسة.
لكنني لا أرى أن هذا سيحدث. لن يسمح بوين بذلك وأنا واثق من أن بوين مقاتل أقوى بكثير من ألنوار... على الأقل آمل ذلك.
حسناً ، أياً كان... هذا أمر مستقبلي لأتعامل معه. أولاً ، أحتاج إلى النوم. حيث وضعت ميلا في سريري وفككت لفافة رأسها بعناية حتى لا أوقظها. و لكنني أشك بشدة في أنني سأفعل ذلك حتى لو بدأت في إلقاء التعويذات. الشخير الذي صدر منها جعلني أعتقد أنها نوع من الرجال العجائز... لست متأكداً حتى مما إذا كان الرجال العجائز يشخرون بهذا الصوت.
خمن أن هذا يعني فقط أنها ترتاح أخيراً.
خرجت لأخذ قطعة من الأريكة لنقلها إلى غرفتي عندما أوقفت نفسي. فكنت سأضعها ببساطة في خاتم التخزين الخاصة بي ، لكنني أطلقت تنهيدة متعبة ممزوجة ببعض الإحباط.
خاتم التخزين الخاصة بي كانت مليئة بجثث الوحوش وبلورة خضراء عملاقة...
كان يجب أن أترك كل هذه الجثث في وسط القرية. لم أفكر في الأمر ، لأن أولوياتي أشارت بوضوح إلى أنها غير مهمة و ربما سأتركها في الكافتيريا أو شيء من هذا القبيل... انتظر ثم قد يستخدمونها في الطعام... مقرف... سأخرجها إلى الخارج لاحقاً وأحرقها.
أخرجت قطعة الكريستالة الخضراء ، وسقطت على الأرض بضربة قوية. هزت الأطباق ، والأثاث المحيط ، وتألمت للحظة ، معتقداً أنني أيقظت ميلا. لحسن الحظ ، بالدخول إلى غرفتي أظهر لي أنها لا تزال نائمة.
مع تجهيز سريري وإعادة الكريستالة الخضراء إلى خاتم التخزين الخاصة بي ، أطلقت همهمة راضية وأنا أستلقي على الأريكة. حيث كانت غرفتي لا تزال فارغة نسبياً ، لذا فإن قطعة الأريكة تناسب دون مشاكل.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يأخذني النوم.
---
ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى استيقظت على أصوات الصراخ.
كانت ميلا تصرخ وتتقلب في سريري ، ترمي الملاءات بجنون. لا أزال نصف نائم من الاستيقاظ ، اندفعت نحوها ، لكنني كوفئت بمرفق في فكي لمحاولاتي.
شعرت بالسحر الذي يربط قناعي ينكسر للحظة من الضربة. قمت بتثبيته بسرعة على وجهي قبل أن يبدأ التأثير المتغير. و نظرت مرة أخرى إلى السرير على أمل ألا ترى ميلا أي شيء ، لكنها كانت لا تزال تتقلب ، وعينيها مغلقتين بإحكام.
وضعت يدي على السرير لتثبيتها ، لكنني تراجعت عندما ضغطت على الملاءات المبللة. حيث كان الظلام في غرفتي ، لذا أضأت شمعة بسرعة ببعض سحر النار ، ولم أستطع إلا الشعور بالسوء.
لست متأكداً مما إذا كان ذلك بسبب كوابيسها أو ما حدث لها ، لكن هذا محزن بشكل مباشر... ربما كلاهما.
لم أكن متأكداً تماماً مما يجب فعله بشخص كهذا ، لكنني اعتقدت أن سماعها تصرخ بكل قوتها وهي تتقلب في بولها لن يساعدها ، لذلك أيقظتها. فتحت عينا ميلا الخائفتين بسرعة وهي تنظر إليّ. استطعت رؤية اللحظة الدقيقة التي استوعبت فيها ما حدث.
كانت الدموع تنهمر من عينيها ، وكان جسدها الصغير يرتعش من البكاء. "أنا آسفة... " بكت مراراً وتكراراً.
استخدمت البطانية لمسحها وحملتها من على السرير. "لا بأس ، ميلا... لا بأس... هذا ليس خطأك. "
"أنا آسفة! أنا— "
"توقفي ، ميلا... توقفي ببساطة. لا يوجد ما تعتذرين عنه " قلت لها. "لا شيء من هذا خطأك. فقط تذكري ذلك حسناً ؟ هؤلاء الرجال... الأشخاص الذين فعلوا هذا بكِ ، هم المسؤولون. "
وسأجعلهم يدفعون ثمننا نحن الاثنين.
