في صباح اليوم التالي لاكتشاف السفينة السياحية، شارك كبار مسؤولي البحرية، بمن فيهم المبعوث الخاص لوزارة الدفاع، في مؤتمر عبر الهاتف.
لم يكن الشخص الذي استضاف المؤتمر الهاتفي ضابطاً في البحرية في الخدمة الفعلية، ولا شخصية مهمة من وزارة الدفاع، بل كان شخصاً عادياً من المجتمع، وهو لينش.
"...خلال هذا الحادث، أظهرت قواتنا البحرية بعض المشاكل الخطيرة، مثل عدم قدرتنا على تحديد مواقع الأعداء بسرعة وفعالية، والذين ربما يكونون قد غزوا بالفعل المياه الإقليمية للاتحاد."
أسكت خطاب لينش جميع من كانوا على خط الهاتف لأنه كان يقول الحقيقة. فقد ظلت السفينة السياحية مفقودة لمدة ستة أيام، وخلال تلك الفترة لم تعثر البحرية على أي شيء.
لقد قاموا بنشر ما يقرب من عشرين سفينة بأحجام مختلفة للبحث عن هذه السفينة السياحية، لكنهم لم يحققوا أي نتائج على الإطلاق.
لولا اكتشاف طائرات لينش لسفينة الرحلات البحرية أولاً، لكان عليهم البحث لفترة أطول.
في هذه اللحظة، تحدث أدميرال بحري محاولاً إنقاذ الموقف غير المواتي للبحرية، قائلاً: "السيد لينش، أتفهم أنك كواحد من الضحايا، تشعر بالغضب الشديد الآن، لكن هذا لا يعني أن بحريتنا لم تفعل شيئاً، بل يعني فقط أننا لم نؤدِ بالشكل الذي تخيلته."
"هذا ليس خطأنا حقاً تماماً كما يعلم الجميع أن يتصلوا بالشرطة عندما يواجهون مشكلة، لكن الشرطة لا تستطيع الظهور فوراً بجانب كل من يحتاج إليها، فهناك إجراءات معينة."
"حتى بدون طائرات، كنا سنجد سفينة الرحلات البحرية ولن يستغرق الأمر وقتاً أطول بكثير."
وقد حظي تصريحه بتأييد العديد من الضباط رفيعي المستوى، فالأشخاص الذين لم يذهبوا إلى البحر لن يفهموا أبداً حقيقة المحيط.
يعتقد الكثيرون أن الأفق يمكن أن يمتد بالفعل إلى مسافة بعيدة جداً، ولكن في الواقع، فإن المسافة إلى الأفق فوق البحر ليست بعيدة جداً.
في بعض الأحيان، يمنح الشعور بـ "عدم رؤيته" الناس إحساساً بأنهم يسيرون في الاتجاه الخاطئ، مما يدفعهم إلى تغيير اتجاههم، معتقدين أنه يجب عليهم البحث في مكان آخر، وفي النهاية يفشلون في الوصول إلى الهدف.
أثار ضحك لينش استياء بعض جنرالات البحرية، وأراد أحدهم اقتراح إنهاء هذا المؤتمر الهاتفي الذي لا طائل منه. ومع ذلك تحدث نائب الأدميرال الذي كان يقضي عقوبته في منزله.
"تابع يا لينش. أعتقد أنك دعوت إلى هذا المؤتمر الهاتفي ليس فقط لتفريغ مظالمك علينا."
أدت كلمات نائب الأدميرال إلى تغيير جميع الجنرالات المستمعين عبر المكالمة الجماعية لأفكارهم السابقة. حيث كان الجميع يعلم أنه بمجرد أن يُنهي نائب الأدميرال جملته، سيصبح حتماً الأدميرال الجديد للاتحاد.
وبالنظر إلى خبرته ومؤهلاته في قيادة سفن حربية تابعة للاتحاد لهزيمة أسطول غافورا الذي لا يقهر، فإنه سيصبح أول أميرال قوي حقاً في تاريخ الاتحاد.
كان لكلماته وزن كبير، على الأقل أكثر من كلمات لينش، بالنسبة لهؤلاء الجنرالات وكبار مسؤولي الوزارة.
"أيها السادة، أنتم تفهمون قسوة الحرب أفضل مني، والحرب لا تسمح لنا بالتنازل عن الوقت."
"من خلال اكتشاف العدو في وقت مبكر، يمكننا منع مدننا وموانئنا الساحلية من التعرض لضربات عسكرية."
"من خلال التركيز على العدو في وقت مبكر، يمكننا شن هجوم استباقي واكتساب زمام المبادرة في الحرب."
إن مصطلح "الاستباقي" بالغ الأهمية في سياق الحرب، وكما أن توقيت اختطاف سفينة الرحلات البحرية يوضح هذه النقطة. لو كنا قد استخدمنا الطائرات للاستطلاع الشامل منذ البداية، لربما كنت قد عدت إلى أراضي الاتحاد منذ أيام.
أقر نائب الأدميرال بهذا الرأي، فقد كان على دراية تامة بعملية الإنقاذ برمتها، ويعلم أن الطائرات لعبت دوراً هاماً بالفعل. "لقد طلبنا بالفعل مئتي طائرة، وسننظر في دمجها في نظام الحرب الجديد وفقاً لذلك."
«أنا لا أقصد ذلك يا جنرال. وبالطبع، الأمر مرتبط بذلك.»
سمعتُ أنه خلال هذه الفترة كانت الطائرات تحلق ذهاباً وإياباً مرات عديدة. وإذا تمكنت طائراتنا من الإقلاع من مواقع أكثر، فبإمكانها بلا شك أن تخدم أغراضاً أعظم...
"فقط عبّر عن أفكارك مباشرة يا سيد لينش. نحن لسنا بارعين في التلاعب بالألفاظ معكم أيها الرأسماليون، لذا دعونا نكون صريحين."
قاطع أحدهم، ظهر صوته ليس شاباً، بل ضابطاً في البحرية برتبة لواء أو أعلى.
ضحك لينش بخفة عدة مرات "حسناً، باختصار، فكرتي هي إنشاء منطقة استطلاع بحرية كاملة فوق المحيط الأطلسي والمحيط الشرقي، وبناء المزيد من المطارات والموانئ لتحقيق استجابة سريعة."
"ربما بمجرد أن يغادر أسطول غافورا الميناء، سنحصل على الأخبار، وبينما يظلون غافلين عنا، سنكون بالفعل في انتظارهم في منتصف الطريق."
"إن عدم تماثل المعلومات يمكن أن يمنحنا المزيد من الفرص واحتمالية أكبر لهزيمة العدو. أيها السادة، لو كانت طائراتنا منتشرة في جميع أنحاء المحيط الأطلسي، لربما كنتم تعرفون ما حدث لتلك السفينة السياحية قبل أسبوع وإلى أين كانت متجهة!"
"ويمكن لبعض منافذ الإمداد الإضافية أن تضمن حصول أسطولنا على الإمدادات وحتى الإصلاحات في أي وقت وفي أي مكان!"
"بمجرد اندلاع الحرب، سنحقق ميزة هائلة لا مثيل لها!"
دفعت كلمات لينش جميع جنرالات البحرية إلى التفكير ملياً. حيث كانت المشكلة الأكبر في عملية الإنقاذ هذه هي عدم القدرة على اكتشاف السفينة السياحية.
لم يكن أحد يعرف أين ذهبت، وكان هذا هو السبب الجذري للقرصنة المتفشية في ذلك الوقت.
لم يكن لديهم مقر ثابت وكانوا يذهبون إلى أي مكان تكون فيه الظروف مواتية.
أينما كانت الإجراءات الأمنية مشددة كانوا ينتقلون على الفور إلى موقع آخر لكسب لقمة العيش.
طالما لم يكن من الممكن القبض عليهم أو منعهم لم تكن هناك طريقة للقضاء عليهم.
وفي الوقت نفسه، عكس هذا أيضاً آلية الاستجابة للحرب القديمة. ماذا لو كانت هذه السفينة السياحية سفينة حربية معادية، أو حتى مجموعة قتالية؟
إذا كانوا قد بقوا في مياه الاتحاد قبالة الساحل الغربي لفترة طويلة دون أن يتم اكتشافهم، ألا يعني ذلك أنه خلال هذه الفترة بأكملها، إذا رغبوا في ذلك كان بإمكانهم قصف أي مدينة على الساحل الغربي في أي وقت؟
وهذا يعادل العجز التام عن الدفاع عن النفس!
اقتراح لينش -
إنشاء شبكة استطلاع باستخدام الطائرات، تغطي المحيط الأطلسي والمحيط الشرقي بأكمله، أثار اهتمام كبار قادة البحرية.
علاوة على ذلك، ومن خلال هذه الحادثة، أدركوا قيمة الطائرات، وذلك أساساً لأن هذه الأشياء تطير بسرعة لا تصدق - أسرع بكثير من الطرادات، مرات عديدة!
السرعة هي سر النصر في الحروب.
وبالنظر إلى سهولة الوصول إلى موانئ الإمداد، يبدو أن هذا الأمر يحمل إمكانات كبيرة.
في السابق، ذكر لينش هذه الفكرة لنائب الأدميرال، لكن نائب الأدميرال لم يفهم ما يمكن أن تفعله الطائرات على وجه التحديد، لذلك لم يقدم أي رد للينش.
الآن عرف قليلاً، على الأقل أن الطائرات سريعة بشكل ملحوظ وكان أسطول البحرية سيقوم برحلة واحدة، وكانت الطائرات ستكمل أكثر من عشر رحلات ذهاباً وإياباً، مما يعني أن السرعة لا تضاهى.
بالإضافة إلى ذلك يقال إن الطائرات يمكنها إسقاط القنابل، والتي يمكن أن تلعب دوراً رئيسياً في مهاجمة السفن الحربية المعادية، وقد شعر نائب الأدميرال بالفعل بنوع من الإغراء.
فكر للحظة ثم قال "لا تزال هناك مشكلتان."
"أولاً، لسنا متأكدين من مدى استحالة الاستغناء عن الطائرات وضرورتها. و لكن ذات قيمة بالنسبة لنا من بعض النواحي إلا أن هذه القيمة لا تكفي لتخصيص ميزانية ضخمة لها تحديداً."
"يجب عليك إثبات عدم إمكانية استبدالهم وأهميتهم الكبيرة وإقناع الكونغرس، ليس بالمهمة السهلة."
ثانياً، الطائرات شيء جديد جداً، واستكشاف استخداماتها المحددة سيستغرق وقتاً طويلاً. لا يمكننا الاستثمار بشكل كامل في تطويرها في المرحلة الاستكشافية الأولية، الأمر الذي يتطلب عملية.
"التكنولوجيا تتطور كل يوم، وقد لا يطول الوقت قبل أن يحل محلها شيء جديد. و لقد سمعت... أن مشروع الحصن المحمول جواً للشركة يقترب من الاكتمال، ونحن أيضاً بحاجة إلى إجراء مقارنات."
إن الحصن المحمول جواً مشروع سري للغاية، ومحتواه الأساسي هو إنشاء "سفينة حربية محمولة جواً."
مدفعان رئيسيان مزدوجان على الأقل، وهو الحد الأدنى المطلوب في مشروع الحصن المحمول جواً، لكن هذا يكفي لإثارة اهتمام الجيش الاتحادي.
بمجرد أن يحلق هذا الشيء فوق العدو، لن يبقى شيء لكبحه.
لطالما دعم الجيش هذا المشروع السري، وكان يعتقد الكثيرون أن هذا هو المستقبل الحقيقي، وعلى الأقل قبل أن تدخل طائرات لينش حيز التنفيذ كانوا يعتقدون ذلك.
كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها لينش باسم هذا المشروع، لكنه لم يهتم "في غضون أيام قليلة، سيحدث قتال مسلح على نطاق صغير، وعندها ستتعاون الطائرات مع قوات الهجوم الأرضي التابعة لشركة داركستون سيكيوريتي."
"حينها، ستدركون الأدوار المحددة التي يمكن أن تلعبها الطائرات، والتي بالتأكيد ليست بالبساطة التي تخيلتموها."
"لا أعرف إن كانت القلعة المحمولة جواً هي ما أعرفه. وإن كانت كذلك فلا يسعني إلا أن أقول إن هذا مستقبل خاطئ والطائرات هي المستقبل الحقيقي!"
بعد انتهاء الاتصال، استذكر الجميع سلسلة الأحداث التي نجمت عن هذا الحادث غير المتوقع.
في هذه الأثناء، أجرى لينش مكالمة هاتفية مع شركة لايم ليسأل عما إذا كان حسابه يسير على ما يرام.
ولدهشته قليلاً لم يرد لايم. ثم اتصل بالمركز الذي أكد أن حسابه لا يعاني من أي مشاكل حالية.
أخبر المدير، بنبرة تجمع بين الحسد والغيرة، لينش بأنه حقق ربحاً كبيراً آخر. وعندما سُئل الطرف الآخر عن لايم، قال إنه لم يره في البورصة منذ يومين.
كان هذا الوضع غير معتاد تماماً، فالممارسون الماليون في بوبين عادة ما يكونون في البورصة من الصباح حتى المساء باستثناء أيام الراحة.
بل إن بعض الشركات المالية استأجرت طوابق أو غرف البورصة، وأقامت عملياتها هناك.
لم يظهر لايم لمدة يومين ولا بد أن شيئاً ما قد حدث له.
سأل لينش بعد أن أغلق الهاتف وعاد إلى غرفة النوم حيث كانت الفتاة لا تزال تستريح "هل لديك أي علاقات مع وسائل الإعلام هنا؟"
لقد كانت تختبئ في قناة التهوية لمدة يومين، اضطرت خلالها إلى التعامل مع مشاكل شخصية مرتين، وهي تجربة... كانت فريدة من نوعها بالفعل.
لدرجة أن معنوياتها لم تتعافَ تماماً بعد.
"يمكنك الاتصال بوسيطتي وإنها تعرف ما يجب فعله."
بعد فترة وجيزة، تلقت وسائل الإعلام على الساحل الغربي أنباءً مفادها أن لينش سيعقد مؤتمراً صحفياً شخصياً، مع أخبار مهمة للإعلان عنها!
