الفصل 889: الفصل 887: التوجه شمالاً
"أوشكت على الانتهاء."
قال لينش وهو يُخرج رزمة من الشيكات من جيبه "هذا يزيد عن سبعين مليوناً، اطرحوا مني ثلاثين مليوناً، وسنقسم الباقي..."
وبينما كان يتحدث، أخرج أكثر من اثنتي عشرة ورقة وسلمها قائلاً "بما في ذلك مبلغ الثلاثين مليون الذي أملكه، لديك ما يقرب من خمسين مليون شيك في يديك."
"عملك مزدهر. أنت تربح أكثر مما يربح أي شخص هنا في عام كامل!"
لم يصدق بيريه ما سمعه. وبعد أن حدق في لينش لثلاث أو أربع ثوانٍ، لم يستطع إلا أن ينفجر ضاحكاً مرة أخرى.
ضحك وهو يصفع مسند الذراع، وجسده يتمايل قليلاً ذهاباً وإياباً "كنت أعرف أنك شخص مثير للاهتمام. ولديك عقل راجح. ماذا لو انضممت إليك؟"
"لقد قلت للتو أن هذه الصفقة التي أبرمتها حققت أرباحاً أكثر من أي شخص هنا في عام واحد."
"عقلك، مسدسي..." ربما كان يخشى أن ينسى لينش أنه يحمل مسدساً، لذلك لم يستطع إلا أن يسحبه من خصره ويهزه عدة مرات.
"سنصبح بالتأكيد الشريكين الأكثر نجاحاً، وحينها سنحكم ماريلو معاً!"
كشفت عينا بيريه الرماديتان الفضيتان عن شيء يسمى "الطموح المتعجرف".
ماريلو في حالة حرب مستمرة، وأمراء الحرب منتشرون في كل مكان، ولكن في الواقع، من يملك السيطرة الحقيقية هم شعب ماريلو.
لقد حكم شعب ماريلو ماريلو لفترة طويلة وجمعوا ثروة كبيرة - في إشارة إلى الطبقات الاجتماعية العليا، وليس إلى شعب ماريلو الذين يعيشون في الأحياء الفقيرة.
وهكذا أصبح الآن أكثر من نصف جماعات أمراء الحرب الكبيرة في ماريلو منظمة حول شعب ماريلو، مع وجود منظمتين فقط لأمراء الحرب يقودهما أفراد من ماريلو.
يريد أن يصبح الثالث!
أو حتى أن يصبح آخر من يبقى!
نظر إلى لينش بشوق، لكن لسوء الحظ لم يوافق لينش.
بدأ بيريت يشعر بخيبة الأمل تدريجياً، وتنهد قائلاً "كنت أعرف أنكم يا أهل الاتحاد تنظرون إلى الجميع بازدراء."
فجأة التقط سكيناً وشوكة ليواصل الاستمتاع باللحم الذي وجده لذيذاً، وكان يتحدث أثناء الأكل، والدم واللعاب يختلطان في فمه ويتناثران، كان الأمر مقززاً للغاية.
"اترك كل الشيكات وراءك..."
"إذا قلت لا، فهل ستستخدم مسدسك لتهديدي بتوجيهه إلى رأسي مرة أخرى؟"
انفجر بيريه ضاحكاً. رش بعض اللحم غير الممضوغ من فمه على الطاولة بينما أمسك بمنديل ليمسح فمه وهو يضحك بصوت عالٍ.
"أنت شخص محبوب للغاية، في الحقيقة، بدأتُ أُعجب بك قليلاً."
أما بالنسبة لتخمينك، فمن يدري؟
هز لينش كتفيه بلا مبالاة. ثم أخرج عمداً ظرفاً مقاوماً للماء ووضع جميع الشيكات بداخله.
أنهى كلامه ونظر إلى بيريه قائلاً "وماذا عن شيكاتي؟"
كان بيريه يرغب في الأصل بتناول شيء ما، لكن عندما رأى الفوضى على الطاولة، استسلم في النهاية وسأل "ماذا تريد أن تفعل؟"
"هذا غلاف مقاوم للماء، صنعه البنك للتعامل مع مختلف المواقف. حتى لو غمرته في البحر، طالما أنه ليس عميقاً جداً، فإنه سيكون آمناً لفترة قصيرة."
"هناك العديد من جزيئات الماء في الهواء فوق سطح البحر. وإذا احتفظت بها في جيبك، أو في أي مكان يمكنها أن تتلامس مباشرة مع الهواء..."
أخرج لينش شيكاً من الظرف، ومرر إصبعه على التوقيع أمام عيني بيريت.
في لحظة، اختفى التوقيع الواضح، وتجمد بيريه للحظة ثم نهض فجأة قائلاً "ماذا تفعل بحق السماء!"
توجه نحو لينش وانتزع منه الشيك، وكان التوقيع عليه باهتاً للغاية. ورغم أنه لم يجرِ أي تحويلات أو معاملات في البنك إلا أنه كان يعلم أن الشيك لا قيمة له.
"انظر إلى ما فعلته بحق السماء، إنه مليون!"
سرعان ما اشتعل غضب بيريت و هذه المرة لم يستخدم الأسلحة لتهديد لينش، لعلمه أن ذلك سيكون عبثاً.
راقبه لينش بهدوء وهو يفرغ غضبه، ثم قال "أنا فقط أوضح لك ما عليك فعله. ويمكنك رفض اقتراحي، لكن عليك أن تتحمل عواقب الرفض."
تردد بيريت للحظة ثم أخرج الشيك من جيب سترته وسلمه إلى لينش.
أمامه، وضع لينش الشيك في الظرف المقاوم للماء، وأغلق الفتحة، ثم قام بتسخين الحافة لفترة وجيزة تحت لهب الولاعة، ثم ضغط عليها بسرعة بإحكام.
في الداخل، يصبح الشريط طرياً ولزجاً للغاية، وعندما يبرد، يتصلب مرة أخرى، تاركاً محتويات الظرف في مساحة معزولة.
"هناك حوالي مائة مليون هنا عليك الحفاظ عليها آمنة." نظر إليه لينش بجدية "كما تعلم، لونها أصفر فاقع، لذا يسهل على أي شخص رصدها."
"من الأفضل أن تخفيه جيداً، فهذا المبلغ من المال يكفي هؤلاء الأتباع لقتلك مئة مرة."
لم يستوعب بيريت نصيحة لينش الجادة. فلم يكن ذكياً جداً، وإلا لما كان على متن هذه السفينة وفي الوقت نفسه كان قادراً على الاستماع إلى نصيحة شخص ذكي.
وبينما كان يفكر في مقدار المال الموجود في هذا الظرف وينظر إلى تعبير لينش الجاد، صدق بشكل خافت أن لينش لم يكن يكذب.
أومأ برأسه بقوة، وأمام لينش، وظهره إلى أتباعه، حشر الظرف في ملابسه الداخلية.
بدا على وجه لينش بعض الانزعاج الطفيف، ولاحظ بيريت ذلك وضحك بخفة.
"لا تتظاهر بهذا الوجه يا صديقي، إنه وجهي بالفعل، ألم تنسَ؟"
بعد أن وضع الظرف في ملابسه الداخلية، حاول أن يربت على كتف لينش، لكن لينش تفاداه على الفور.
عندما رأى بيريت حركة لينش المبالغ فيها، ضحك مرة أخرى قائلاً "أنت رجل مثير للاهتمام، هل أنت متأكد من أنك لا تريد العمل معي؟"
هز لينش رأسه قائلاً "لا يمكنك تحمل تكاليفي وربما إذا عشت لفترة تكفي وجمعت ثروة تكفي، فقد يأتي يوم نستطيع فيه التعاون."
تحدث بصراحة، بل وألمح إلى أنه لا يعتقد أن فرص بيريت في النجاة عالية، ومع ذلك لم يكن بيريت غاضباً جداً.
هذا هو الوضع الأكثر شيوعاً مع الأشخاص المتقلبين وغير المتوقعين، فهم لا يغضبون بسهولة من الملاحظات العادية، لكن قد ينفجرون أحياناً دون سبب.
"سيأتي ذلك اليوم." سحب بيريت يده ونظر إلى لينش، وبدا مختلفاً عما كان عليه من قبل.
هذا المبلغ الكبير من المال يكفيه لتشكيل قوة لا يمكن تجاهلها.
"خذوه بعيداً!"
طلب بيريت من شخص ما مرافقة لينش، وبينما كان يراقب لينش وهو يغادر، شمّ أصابعه فانبعثت رائحة كريهة لا توصف.
ارتجف غريزياً، اللعنة!
كان الجميع محبوسين في غرفهم، واستمر دوي نار من الطابق السفلي وكان الركاب الأثرياء على الطابق العلوي يعرفون ما يحدث.
كانوا يذبحون شعب ماريلو، ولم يتدخل أحد ليقول أو يفعل أي شيء، مما زاد من اقتناع لينش وبعض الآخرين بأن اللصوص كانوا يغادرون.
قبل مغادرتهم، قام اللصوص بتخريب الفرن والمتجرد، مما أدى إلى غرق السفينة بأكملها في الظلام.
مع حلول الظلام، غادر بيريه ومعه الثروة المنهوبة والمظروف الصغير، وكان يشعر دائماً بإحساس دائم بالخطر يحثه على المغادرة فوراً.
في الساعة السادسة والنصف، غادر لينش الغرفة وكانت السفينة السياحية مهجورة.
صعد بصمت إلى الطابق الأول، وجمع كل ما استطاع إيجاده، وأشعل فيه النار.
اشتعلت النيران بسرعة ومن الأعلى كانت ألسنة اللهب مرئية من بعيد.
"شوهدت النيران في الأفق... من المفترض أن تكون سفينة سياحية عليكم الإسراع."
قام الطيار في السماء بسحب ذراع التحكم، فمالت الطائرة بسرعة ورسمت ربع دائرة، متجهة بسرعة نحو مكان الحريق.
أحضر لينش كرسياً، وجلس بجانب النار، يدخن ويتأمل.
في الواقع لم يكن من الممكن صرف الشيكات التي أخذها بيريه أيضاً.
كانت بعض الأشياء التي كانت في يد لينش بمثابة دليل صالح.
لكن إذا وقعت تلك الأدلة في أيدي شخص لا يستطيع استخدامها، فستكون بلا قيمة.
لذا لم يخسر لينش في الواقع أي شيء، لقد كان غير سعيد للغاية لأنه منح بيريت خياراً، واختار بيريت الخيار الخاطئ.
أخبر دويّ خافت قادم من السماء لينش أن سفينة الإنقاذ ستكون قريبة. وبعد حوالي ساعة، اقتربت طراد تابع للبحرية الاتحادية برفقة أفراد من شركة داركستون للأمن.
"السيد لينش..."
بمجرد أن صعد قائد البحرية على متن السفينة، لاحظ لينش جالساً على سطح السفينة يدخن، ولاحظ ذلك الجندي الأقدم والآخرون، فاقتربوا منه بسرعة.
شارك لينش المعلومات التي كانوا مهتمين بها "لم يصب أحد بأذى، جميعهم في كبائن سطح السفينة العلوي، ومن المحتمل أن يكون جميع أفراد الطاقم الأصلي للسفينة قد لقوا حتفهم."
"لقد فات الأوان، لا أعرف أين ذهبوا، أبلغوا الطائرات، ما زال بإمكانهم العثور عليهم."
نهض بمساعدة الكرسي، وأشار للجندي الكبير ليقترب، ثم انصرفا جانباً.
"أحد الحمقى أخذ أموالي عليك مساعدتي في استعادتها."
تردد الجندي الكبير للحظة، ثم أومأ برأسه بسرعة قائلاً "متى أتخذ إجراءً؟"
نظر إليه لينش وقال "ستكون أنت القائد من الخلف، لا داعي للذهاب إلى الخط الأمامي."
أراد الجندي المخضرم أن يجادل أو على الأقل أن يظهر أنه ما زال لائقاً للخدمة الميدانية حتى لو لم يذهب فعلياً، على الأقل ليُظهر هذا الموقف.
لكن لينش لم يمنحه الفرصة "عليك أن تفكر في زوجتك، ماذا لو حدث لك مكروه؟ رجل آخر سينفق تعويضك على زوجتك ويضرب أطفالك."
"ستكون بخير إذا توليت الأمر من الخلف، أنا أثق بك."
"يجب إشراك المزيد من الناس، فنحن بحاجة إلى أن نكون متقدمين على الآخرين."
أخذ لينش نفخة أخيرة من سيجارته، ثم ألقى عقب السيجارة في البحر، وقال "طبيعة هذه العملية خاصة للغاية، وأريدكم أن تستخدموا الطائرات بالتنسيق أثناء العملية."
"لكن كيف تفعل ذلك يجب أن يسلط الضوء على دور الطائرات!" ربت لينش على ذراع الجندي الأكبر "هل فهمت؟"
أومأ الجندي الأكبر قائلاً "فهمت يا سيدي!"
استدار لينش واتجه نحو السفينة الحربية قائلاً "الآن، أخبروا رجال البحرية أن يرسلوا زورقاً خصيصاً لي، لدي اجتماع مع القيادة العليا للبحرية..."
