الفصل 887: الفصل 885: هل يجب أن أغادر إذن؟
كان الوقت قد تأخر، فخرج لينش وألقى نظرة على ساعته، ثم توجه نحو غرفته.
"ساعدني في إخبار قائدك أنني سأرتاح الآن. ويمكننا التحدث عن أي شيء غداً."
كان لينش ممتناً لأن كل شخص في هذا العالم يتحدث نفس اللغة، وإلا لكانت الاتصالات مشكلة كبيرة.
تخيل جنديين لا يفهمان ما يقوله يوجهان بنادقهما إلى رأسه، ويطلبان منه أن "ينبح مثل الكلب". مجرد التفكير في الأمر مرعب.
أحياناً يسهل إقناع أصحاب المناصب العليا، بينما يصعب إقناع الأفراد ذوي الرتب الدنيا العنيدين. وبالطبع، فإن عنادهم وعدم استعدادهم للتكيف هو أحد الأسباب.
بمجرد أن دفع الباب، أدرك لينش أن شخصاً ما كان هناك، فقد كشفت الكثير من التفاصيل عن ذلك.
عبس قليلاً ونظر نحو غرفة النوم. حيث كانت هناك بقع دماء متناثرة على الحائط، تتساقط ببطء وترسم خطوطاً عمودية من آثار الدماء.
دخل، وألقى نظرة خاطفة على المديرة الميتة على السرير، ثم خرج من الغرفة دون أن يتحدث حتى إلى بيني للتأكد مما إذا كان قد حدث شيء ما.
فكر قائلاً: "من يدري إن كان هناك أحد يختبئ هنا؟" وفي الوقت نفسه كان يعلم أن وفاة المديرة كانت بمثابة تحذير من بيريه.
كان يخطط لإخبار لينش بهذه الطريقة، فكل شيء ما زال تحت سيطرته.
جلس لينش بجوار الأريكة في غرفة المعيشة. وبعد عشر إلى عشرين دقيقة، وبينما كان على وشك أن يستريح، اقتحم بيريه الغرفة فجأة.
ارتسمت ابتسامة زائفة على وجهه وهو يرفع زجاجة كحول في يده: "مرحباً يا صديقي، هل تمانع في تناول مشروب معي؟".
اندفع العديد من الجنود من خلفه إلى كل غرفة، وأومأ لينش برأسه كما لو لم يحدث شيء: "بالتأكيد، لكن لا يمكنني شرب الكثير."
"لا مشكلة..."
بيريه، وكأنه جاء ليشرب حقاً، لم يقل شيئاً وسكب لينش كأساً كاملاً من الكحول.
أفراد الاتحاد غريبون.
يفضلون استخدام أوعية كبيرة لحمل كميات قليلة من السوائل، مثل الأكواب المربعة.
كل كوب مربع سعته أربعمائة وخمسون ملليلتراً على الأقل، ومع ذلك لا يمنح أفراد الاتحاد فرصة للامتلاء، وغالباً ما يكون هناك حوالي مائة ملليلتر فقط من السائل.
حتى مع مكعبات الثلج، ما زال بعيداً عن الامتلاء.
كلما كانت السفن أكثر فخامة، زاد الأمر كذلك، وكان يعتقد بعض الخبراء أن هذا الجمال ينبع من قبيلة قديمة، تقدر الحجم الكبير باعتباره جميلاً والحجم الكبير باعتباره كريماً.
تدريجياً، اعتاد الناس على هذا، فالكوب الذي يبدو عملاقاً غالباً ما يكون مملوءاً بكمية ضئيلة من السائل.
الكأس الموجودة أمام لينش الآن هي الكأس الوحيدة التي رآها تفيض في السنوات القليلة الماضية.
"لا أستطيع شرب كل هذه الكمية."
لم يمد لينش يده، فقد كان يعلم أنه إذا التقطها، فسيتعين عليه إكمالها.
في الواقع، بالنظر إلى قدرة لينش على تحمل الكحول، فإن هذه الكمية لم تكن تعني شيئاً، فالكحول في نطاق الثلاثين إلى الأربعين درجة كان يبدو له تماماً مثل المياه المعدنية.
لكنه لم يستطع الشرب، لقد كانت مسألة موقف.
الجنود الذين اندفعوا لتفتيش الغرف خرجوا فور دخولهم.
لا يوجد أشخاص إضافيون.
أخرج بيريه مسدساً وضرب به الطاولة قائلاً: "هل تشرب أم لا؟"
"سأشرب عندما توجه المسدس إلى رأسي وتفتح الأمان، ولكن ليس الآن."
تسبب رد لينش في فقدان بيريه قدرته على التفكير للحظات.
بعد انتظار دام سبع أو ثماني ثوانٍ، انفجر فجأة ضاحكاً بصوت عالٍ قائلاً: "أنت حقاً رجل مضحك يا لينش، ما أردت التعبير عنه هو أنك تخاف من الموت، أليس كذلك؟"
أومأ لينش برأسه بصدق قائلاً: "أنا أخشى الموت بشكل خاص. وعندما لا أشعر بخطر الموت، أكون جريئاً، وعندما أشعر أنني قد أموت، أخفض رأسي."
"أنت أول من يعترف بذلك بهذه الطريقة، أنت حقاً شخص مثير للاهتمام!" بدت مشاعر بيريت غير مستقرة، وتتغير بشكل غير متوقع.
يتسم العديد من الدكتاتوريين بهذه الصفة، ويعتبر معظمهم مجانين في نظر الآخرين. لا يعني هذا بالضرورة أن بيريه لديه القدرة على أن يصبح أمير حرب، لكن من حيث الشخصية، يبدو مناسباً "بشكل عرضي".
وضع المسدس جانباً، ولم يعد يجبر لينش على شرب كأس الكحول كاملاً: "كنت أمزح فقط يا صديقي، لماذا أفعل ذلك؟"
التقط كأسه الممتلئ، فانسكب السائل على يديه وركبتيه وعلى السجادة باهظة الثمن.
ثم ارتشف رشفة كبيرة، ثم وضع الكأس، ومسح يده الملطخة بالكحول على صدر لينش: "بما أنك لا تريد أن تشرب معي، فسأغادر."
بقول ذلك مبتسماً، ثم نهض، ونظر إلى لينش لبعض الوقت، ثم استدار ليغادر.
استلقى لينش على الأريكة بهدوء، كما لو لم يحدث شيء.
في صباح اليوم التالي، استحم لينش، وارتدى ملابس نظيفة، واختار ربطة عنق ليست زاهية للغاية - ربطة العنق الزاهية ستجعله يبدو أصغر سناً، وما يحتاجه الآن هو نضج مقنع.
بعد أن نظر في المرآة للتأكد من أن كل شيء يبدو طبيعياً، غادر الغرفة.
لقد أمضى الليلة مع الجثة، رغم أنه نام على الأريكة، بينما كانت الجثة على السرير.
لكنه لم يكن خائفاً، بل كان مجرد شخص ميت.
بدأ منذ الصباح بإنجاز مهامه الخاصة. أبدى بعض الناس استياءً من أفعاله، بينما كان آخرون ممتنين للغاية لكل ما فعله من أجل الجميع، وقد ظهرت هذه المشاعر المتضاربة بالفعل لدى مختلف الناس.
أولئك الذين يرون في لينش مشكلةً ينظرون إليه دائماً كشريكٍ للصوص، ثم ينقلبون عليه لاستغلال ثرواتهم. إنها حقاً تجربةٌ لا تستحق التكرار.
في هذه اللحظة، في غرفة القائد، تقوم مجموعة من الأشخاص بتدمير مختلف الأجهزة والمؤشرات الموجودة بالداخل. حتى أنهم قاموا بقفل عجلة القيادة بإحكام في اتجاه واحد ثم ثبتوها في مكانها.
والهدف من القيام بذلك بالطبع، هو الاستعداد للإخلاء.
وكما قال لينش، فهم في الواقع لا يستطيعون الحصول على الكثير من المال من هؤلاء الأشخاص، والآن لا يسعهم إلا أن يأملوا في صرف شيك لينش، وأن يفي بوعده.
لن يبقى بيريت هنا لفترة طويلة، فمع اختفاء العديد من أقطاب الاتحاد، يمكنه أن يخمن كيف أصبح حال شعب الاتحاد الآن.
لا بد أنهم أرسلوا البحرية للبحث عن هذه السفينة في كل مكان. كلما طالت مدة بقائه، ازداد الوضع خطورة.
جلس على المنصة الصغيرة في الطابق الأول، ونظر بهدوء إلى الأفق البعيد للبحر والسماء، كما لو أن نظره يمكن أن يمتد إلى ما لا نهاية على طول الأفق.
"يا رئيس، لقد دمرنا غرفة القائد بالفعل." جاء مساعده، وهو في الواقع مجرد خادم مطيع.
واليوم لدى الخادم بعض الأفكار الخاصة به: "أعتقد أنه يجب علينا إشعال نار أخرى، سيكون ذلك أكثر أماناً."
ألقى بيريه نظرة جانبية عليه وركله قائلاً: "إذا تجرأ أحد على إشعال النار، فسأقتله بنفسي."
في ماريلو، جميع أمراء الحرب، سواء كانوا كباراً أو صغاراً، متورطون في أعمال التهريب.
بالطبع، يطلق أمراء الحرب الكبار على ذلك اسم "التجارة الخارجية"، أما المتوسطون والصغار فقط فيطلق عليهم اسم التهريب.
ينطوي التهريب حتماً على النقل البحري، وهو أيضاً الطريقة الأكثر ملاءمة للتهريب.
لا يمكن أن يكون لخفر السواحل في كل مكان سواحل الاتحاد الطويلة، لذلك يجدون دائماً طرقاً للدخول.
في البحر، في كثير من الأحيان لا يمكنك تحديد الاتجاه، ناهيك عن العثور على أي شيء.
إذا ظهر عمود من الدخان في هذا الوقت، فسوف يلفت انتباه الجميع على الفور.
تراجع التابع الذي صعقته ركلة بيريه، بضع خطوات إلى الوراء، وحك رأسه، ثم ابتعد في حرج.
"جهزوا بعض الحقائب حتى وإن لم نحصل على نقود هذه المرة، فإن هؤلاء الأثرياء يحملون أشياءً ثمينة."
"خذ كل ما يحملونه، اذهب وافعل ذلك الآن."
ظل الخادم يحك رأسه قائلاً: "إذا قاوم أحد..."
ألقى بيريه عليه نظرة جانبية أخرى: "لم أشترِ لك أسلحة لمجرد اللعب بها. وإذا قاوم أحدهم، ألن تطلق عليه النار حتى الموت؟"
وسرعان ما انقسم الجنود إلى فرق صغيرة مكونة من اثنين أو ثلاثة أفراد، يحملون أكياساً، ودخلوا إلى كبائن مختلفة، وأجبروا الجميع على تسليم أي أشياء ثمينة يحملونها.
في مواجهة هؤلاء اللصوص الذين أصبحوا في النهاية يشبهون اللصوص، هدأت مشاعر الأثرياء قليلاً بشكل غير متوقع.
أليس هذا غريباً؟
لا، ليس الأمر غريباً على الإطلاق، إذا كان اللصوص يخططون لقتلهم.
كان بإمكان اللصوص القضاء عليهم تماماً أولاً، ثم سرقة الأشياء الثمينة من جثثهم. ولكنهم لم يفعلوا ذلك لأنهم لا ينوون القتل حقاً.
هذا هو الخبر السار الوحيد خلال هذه الفترة. تعاون الأثرياء بسهولة بالغة، رغم أن الأمر كان مؤلماً بعض الشيء.
أخذ لينش مليوناً منهم، ولم يشعروا بالضرر لأن المليون ما زال بعيداً عن خطهم المختل الأدنى، وفهم لا يعتبرونه حتى إنفاقاً كبيراً.
علاوة على ذلك فقد تم شراء جزء صغير من أسهم الشركة بهذا المبلغ، لذلك على الأقل من الناحية العقلية، لا يوجد رد فعل كبير.
لكن هذه الإكسسوارات الشخصية مختلفة، فبعضها قطع فريدة، بل وحتى إرث عائلي، مثل المجوهرات التي ترتديها النساء، وبعضها تبلغ قيمته أكثر من مليون.
في مواجهة الحياة والثروة، اتخذ البعض خيارات خاطئة وأصبحوا أمثلة سلبية، يعلمون الآخرين كيفية الاختيار.
ما لم يتوقعه الناس هو أنهم لم يدخروا جهداً حتى في ارتداء ملابسهم!
هذا الأمر جعل الجميع يشعرون بالخجل، فقد كانوا شبه عراة، يعرضون أنفسهم في أبشع صورة وحالة.
واحداً تلو الآخر، الرجال المسنون ذوو الجلد المترهل والبطون المترهلة، والنساء ذوات الأقدام المتدلية والمتجهة للخارج، والرجال الذين تمنوا لو كان بإمكانهم وضع كوب ماء في سراويلهم، والنساء ذوات الأجسام المترهلة والفاقدات لأي سحر على الإطلاق.
قبيح.
قد يكون لينش هو الوحيد الذي نجا من هذا الإحراج، ولكن حتى لو أُجبر على خلع ملابسه، فلن يهتم، ففي النهاية، هو ليس من يشعر بالدونية.
جعل قرار بيريت المفاجئ لينش يدرك أن بيريت كان ينوي المغادرة، على الرغم من أن بيريت لم يكن لديه سيطرة مطلقة على السفينة منذ البداية.
لم يتمكن من الحصول على نقود، ولم يكن بالإمكان استخدام الشيك المحوّل بحرية، وقد أغضب العديد من كبار رجال الأعمال. وعندما هدأت أعصابه، أدرك أخيراً أنه أخطأ خطأً فادحاً!
لو حدث هذا بعد مئة عام، لما كانت هناك مشكلة، فمجرد تمريرة إصبع ستوصل المال إلى الحساب.
لكن في هذا العصر، ماذا يمكن أن تحصل عليه من سرقة سفينة سياحية في عرض البحر، واحتجاز مجموعة من الأثرياء الذين لا يملكون نقوداً؟
لا شئ!
وبما أنه لا يوجد شيء يمكن الحصول عليه، فإن بيريت لا يخطط أيضاً لمواصلة إضاعة الوقت، بل يخطط للانسحاب.
لذا...
مرر لينش يده على ذقنه.
هل ينبغي عليه أن يسمح له بالرحيل؟
