"انتظر دقيقة!"
لو سأل أي شخص بيريت عن رأيه في لينش، لربما قال له: إياكم والتحدث إلى لينش!
لو أتيحت له الفرصة، لكان سيكتب كتاباً بعنوان "لا تتحدث إلى لينش" إذا استطاع أن يعيش حتى ذلك اليوم.
كانت قدرة بيريت على التفكير المنطقي في حالة فوضى بالفعل في هذه المرحلة، وببساطة، أدرك أنه يبدو أنه وصل إلى طريق مسدود.
كان بحاجة إلى أموال لتطوير منظمته الصغيرة، أو كان بحاجة إلى المال لأمور أخرى.
عندما لم تتوفر فرصة على الصعيد المحلي، وجه أنظاره نحو يخت "إيفري مومنت" لوجود عدد لا يحصى من كبار رجال الأعمال على متنه.
كان الأثرياء مرادفاً للمال. فلم يكن هناك خطأ في هذه المعادلة، إلا أنه أغفل مشكلة أخرى: لم يكن بإمكانه في الواقع الحصول على أي مال على هذه السفينة.
تكفلت شركة "إيفري مومنت" بجميع النفقات طوال الرحلة، وباستثناء مبلغ صغير من النقود المستخدمة على متن السفينة، تمت معظم المعاملات من خلال الشيكات والرقائق الإلكترونية.
نعم، كان هناك الكثير من الأثرياء على متن السفينة، لكن كان من المستحيل حقاً سرقة أي أموال.
وبينما كان بيريه يهدأ تدريجياً ويخرج من حالة المعركة، أدرك هذه المشكلة. لم يفكر إلا في نهب هذه السفينة المليئة بالأثرياء، لكنه أغفل حقيقة أن هؤلاء الأثرياء لا يمكن أن يحمل كل منهم مئات الملايين نقداً.
لقد أخطأ.
وبعبارة أخرى، لم يكن الحصول على "الفدية" التي كان يحلم بها أمراً سهلاً.
وكان وقته ينفد.
بمجرد أن يتحرك ماريلو، ستنتشر سفن التهريب في جميع أنحاء البحر. حيث كان يعرف مزايا هؤلاء الأمراء الحربيين الكبار، وإذا انكشف أمره، فسيكون مصيره الهلاك.
إن السبيل الوحيد لجعل هذه الرحلة مربحة الآن هو الثقة في لينش، والإيمان بأنه قادر على تحقيق ذلك.
بعد أن اتخذ قراره، قفز بيريه، ممسكاً بياقة لينش بكلتا يديه. لسوء الحظ، كان لينش أطول منه، لذا لم يستطع بيريه القيام بتلك الحركة "الرافعة"، بل تمكن فقط من الاقتراب من وجه لينش وقال بضراوة "لا تخيب أملي!"
دفع لينش بيريه برفق ثم تركه، قائلاً "سيكون هذا أفضل قرار تتخذه في حياتك. وبعد ذلك سأحتاج إلى تعاون رجالك معي قليلاً..."
وبعد نصف دقيقة، سار بيريه نحو الحشد بخطوات واسعة، وانطلق في السماء أثناء سيره.
أثار دويّ نار واللهب المتصاعد رعب الجميع. مسح بنظره مجموعة الأشخاص الذين خدعوه، ثم صاح بصوت عالٍ "أعيدوهم إلى غرفهم. كل من يخرج دون أوامر سيُقتل رمياً بالرصاص!"
بدأ الحشد بالتحرك على الفور. وكان الجنود والمديرون الذين غيروا ولاءهم يرشدون جميع الضيوف إلى غرفهم، باستثناء شخص واحد، وهو لينش.
"من الأفضل أن تفعل ما قلته!" ظل بيريت يذكّر لينش.
أومأ لينش برأسه قليلاً، وهو ينفض بعض الغبار عن كمه "عليك أن تتعلم أن تثق بالآخرين..."
وبعد فترة وجيزة، ظهر لينش خارج كوخ.
بناءً على أوامر بيريت، أظهر الجنود على متن السفينة بعض الاحترام للينش.
الجندي الواقف على يسار لينش كان يحمل مسدسه، وتقدم للأمام ليطرق الباب، ثم تراجع للخلف.
سرعان ما انفتح الباب قليلاً، وكان شخص ما في الداخل ينظر إلى لينش بتعبير مذهول، مما جعل لينش يشعر ببعض الإحراج.
دفع الباب بقوة ودخل إلى الداخل، ونظر حوله وهو يسأل "هل أنتم نائمون؟"
في هذه الأثناء، وصل بيريت، برفقة مجموعة أخرى بقيادة المديرة، إلى مقصورة لينش.
أصبحت السفينة بأكملها تحت سيطرته الآن. بإمكانه الذهاب إلى أي مكان، بما في ذلك امتلاكه مفاتيح كل غرفة.
"قلتِ إنه كان لديه رفيق آخر؟" دخل بيريه الغرفة ونظر حوله، بينما كانت المديرة تقف خلفه ترتجف.
لم يكن الوثوق بلينش أمراً سهلاً، وحتى لو كان غبياً، فقد كان يعلم أنه اللص ولينش هو الذي يتعرض للسرقة - لا يمكن أن يكونا على نفس الجانب.
لذا كانت ثقته في لينش محدودة. لاحظ أن الآخرين كانوا يظهرون على سطح السفينة في أزواج، باستثناء لينش الذي جاء بمفرده.
طلب من حوله وعلم أن لينش أحضر فتاة، وأن تلك الفتاة لم تكن على سطح السفينة.
وجد المديرة التي اعترفت بالحقيقة تحت تهديد أقل حدة.
لم يأتِ لينش بمفرده، بل أتت معه امرأة، وكانت تلك المرأة نجمة كبيرة من الاتحاد.
عندما علم بيريت بذلك لم يُبدِ أي استياء من تعرضه للخداع. بل إنه تصرف بشكل غير معتاد إلى حد ما، وبينما كان يُكلف شخصاً ما بمراقبة لينش، اقتحم المكان.
إذا استطاع القبض على رفيق لينش، فسيكون من الممكن الوثوق بلينش أكثر قليلاً!
لقد أخفى رفيقته، لا بد أنه معجب بها حقاً، وهذا كان ورقة مساومة قيّمة للغاية!
وقف لبعض الوقت، ثم سار فجأة إلى خزانة الملابس وفتحها.
لم يكن هناك شيء معلق في الداخل سوى الملابس. حتى لو كان هناك شخص ما، فلن يكون بالإمكان إخفاؤه.
"هل يمكن أن يكون تحت المرتبة؟" بدا وكأنه يتحدث إلى نفسه، أو ربما يتحدث إلى شخص ما، ثم سار إلى السرير ورفع المرتبة.
لا يوجد شيء تحته.
عبس، ثم توجه إلى الحمام، ودخل جميع الغرف، وبحث في كل مكان استطاع، لكنه لم يتمكن من العثور على المرأة التي ذكرها المدير.
وبعد أن قاموا بجولة، عادوا إلى غرفة النوم، وألقى بيريه نظرة جانبية مستاءة للغاية على المدير "ألم تكذبي علي؟"
هزت المديرة رأسها بسرعة قائلة "لا لم أكذب عليكِ حقاً!"
ما لم يعرفوه هو أن بيني كانت تراقبهم من الأعلى في هذه اللحظة بالذات.
شعرت بالغضب لأنها كشفت معلوماتها للمدير، ولكنها شعرت أيضاً بالارتياح للترتيبات المسبقة التي قام بها لينش.
لو كان لينش هنا، لكان سيخبرها بالتأكيد أن الغضب غير ضروري، لأن لكل شخص الحق في البقاء على قيد الحياة، وأن فعل أي شيء للبقاء على قيد الحياة ليس بالأمر المفاجئ.
وبينما كانت تُفكّر في هذه الشكاوى، فجأةً سحب بيريت مسدسه وانطلق على المديرة في رأسها. وبصوت طلقة، سقطت على المرتبة.
كان هناك ثقب صغير في جبهتها، ومؤخرة رأسها مفتوحة تماماً، مما أدى إلى تناثر محتوياتها والدم في جميع أنحاء السرير.
كان جسدها ما زال يرتعش لا شعورياً، ربما لأن خلايا الجسد فقدت فجأة الاتصال بالعقل وكانت تحاول بشكل عاجل الاتصال به لفهم ما حدث.
لسوء الحظ، تم تدمير مركز القيادة، ولن تتلقى هذه الإشارات أي استجابة.
بيني، في حالة من الرعب، شاهدت كل شيء يتكشف في الأسفل، وهي تغطي فمها بإحكام لمنع أي صوت من الخروج.
أعاد بيريت مسدسه إلى جرابه، وعدّل معداته، وبصق على الأرض، وقال كما لو كان يتحدث إلى نفسه أو يشرح "أنت ماريلو، وكل الماريلو يستحقون الموت!"
بعد أن أنهى كلامه، رفع حاجبه وألقى نظرة خاطفة على فتحة التهوية في الأعلى. فلم يكن بالإمكان رؤية أي شيء خلف شفرات المروحة الداكنة. ثم استدار وغادر الغرفة.
لم يكن من الممكن حل الكراهية بين شعب ماريلو وشعب مالولوس. وكما يقول السكان المحليون، حكمت مجموعة من شعب مالولوس بلداً سُمّي تيمناً باسم "ماريلو".
بمجرد أن تُزرع بذور العداء العرقي، يصعب استئصالها. أما الآن، فما زال سكان مالولوس وماريلوس يتمتعون بنقاء نسبي.
لم يكن لأحد أتباع من أعراق مختلطة. حتى في المدينة كانت المجموعتان تميزان نفسيهما بوضوح.
حتى في الأحياء الفقيرة لم يكونوا يختلطون ببعضهم البعض.
بعد خروجه من الغرفة، كان بيريه قد عثر بطريقة ما على صورة أمامية لبيني بحجم بوصتين. ناول الصورة لجندي بجانبه قائلاً "اطلبوا من الناس تفتيش السفينة بأكملها والعثور على هذه الفتاة..."
ستصبح هي المفتاح للسيطرة على لينش!
ألقى نظرة جانبية على الباب غير البعيد الذي يحرسها الجنود، حيث كان الضوء مضاءً وكان لينش في الداخل.
"لقد تفاوضت مع زعيمهم. إنه يريد ملياراً كفدية، سنقسمها فيما بيننا..." عبث لينش بولاعته التي تبلغ قيمتها مليون دولار، متحدثاً بشكل غير متوقع.
بدا الرجل الثري الذي كان يتحدث مع لينش في الخمسينيات من عمره، وبدا عليه الحيرة "السيد لينش، لماذا تساعده؟"
من وجهة نظره، بمجرد أن أعطوا اللصوص شيكات تُشبع جشعهم، سيرحلون. وكادوا أن ينجحوا.
رد لينش قائلاً "كيف يمكنك ضمان أنهم لن يقتلونا بمجرد أن نعطيهم جميعاً الشيكات؟"
بدا على الرجل الثري الذهول، فقال "أنا... لا أعرف."
"لا يمكنك ضمان ذلك!" نظر إليه لينش وهو يهز رأسه "لقد أعطيت بسهولة بالغة. بمجرد حصولهم على تلك الشيكات، سيعتقدون أنك لا قيمة لك."
"إن إبقاءك هنا لن يعني سوى إنفاق المزيد من المال لمطاردته، ولن يخدم أي غرض آخر."
"قتلنا وإغراق السفينة سيكون الخطوة الأكثر منطقية..."
"هذا هو البحر يا سيدي. وإذا غرقت هذه السفينة بنا في الأعماق، فلن يعثر علينا الاتحاد أبداً!"
أصيب الزوجان الثريان بالذهول بعد سماع هذا. ولقد افترضا أن إعطاء اللصوص ما يريدون سيجعلهم يغادرون.
لكنهم أخطأوا في مساواة "اللصوص" بـ "العمال" على الرغم من اعتبارهم كليهما من الطبقات الدنيا في المجتمع وفاشلين.
هكذا هي حال الطبقة العاملة، فعندما تشعر بالاستياء، تضرب وتحتج، ثم تجلس للتفاوض بمساعدة نقابة العمال، وتمنحهم ما يريدون، ثم يعودون بهدوء إلى العمل.
لكن اللصوص مختلفون. فبمجرد حصولهم على ما يريدون، لا يرحلون بهذه السهولة. بل يجب عليهم تدمير كل صفحة مرتبطة بهم خلال هذه الفترة قبل أن يغادروا.
هل تراهن على أن هذه المجموعة من اللصوص ستغادر بعد أخذ المال؟
من الأفضل أن نرى أولاً ما إذا كان بإمكان المرء أن يكافح من أجل البقاء.
تنهد الرجل الثري بعمق، وتحول الارتباك في عينيه إلى امتنان. "السيد لينش، شكراً جزيلاً لك على إنقاذنا!"
انفرجت أساريره عن ابتسامة صادقة "لا داعي للمجاملة. وهذا ما يجب علي فعله. وأنا جزء منا، لذلك من الطبيعي أن نقف معاً."
"إذا أساء أي شخص فهمي في المستقبل، فيمكنكم مساعدتي في توضيح الأمر لي."
أومأ الرجل الثري برأسه قائلاً "إذن، ماذا يجب أن نفعل الآن؟"
"هل يمكنك أن تكتب لي شيئاً ما...؟" وضع لينش ورقة مُعدة مسبقاً على الطاولة "سأتحدث، وأنت اكتب، ثم قم بصياغة شيك تحويل بقيمة مليون لي."
