هذه ليست رحلة من نوع "المفاوضات التجارية". لن يناقش أحد أي أمور، وبعض الشخصيات المهمة ليسوا هنا بأنفسهم، بل أرسلوا أبناءهم فقط.
هذا يعني أيضاً أن لينش من غير المرجح أن يتعامل تجارياً مع بعضهم، لأنهم لا يستطيعون اتخاذ القرارات. الحديث الآن لا طائل منه.
في وقت متأخر من بعد الظهر، تجمع الجميع، وظهر المدير العام لشركة "إيفري مومنت" في المكان لإلقاء بعض الملاحظات.
كان جوهر الأمر هو شكر الجميع على إنفاق الكثير من المال الذي اعتبروه غير مبرر، مما سمح لـ "إيفري مومنت" بالنمو بسرعة إلى حجمها الحالي، وهو أمر لم يتوقعوه هم أنفسهم.
صحيح أن هناك من ينفقون مليوناً أو مليونين سنوياً على بضعة حقول تبغ وبعض المتدربات اللواتي يمارسن الزراعة الطبيعية، ولكن على أي حال فهم ممتنون لكل ضيف حاضر. وبفضلهم أصبح "إيفري مومنت" على ما هو عليه اليوم.
تهدف هذه الرحلة إلى إسعاد الجميع وإدخال البهجة إلى قلوبهم.
بعد حفل الافتتاح كانت السفينة السياحية تبحر بالفعل في البحر، وخفر سواحل الاتحاد يتبعها عن كثب. ولأنها رحلة ساحلية، فلا حاجة لإرسال سفن حربية.
في حال حدوث أي مشكلة، سيستغرق الوصول إلى الشاطئ حوالي ساعة أو ساعتين. وعلاوة على ذلك، استمرت هذه الرحلة لأكثر من عقد من الزمان دون أي مشاكل، لذا يشعر الجميع بالاطمئنان التام.
بعد تناول بعض الطعام في المطعم، تفرق الناس على متن اليخت، وتحول النُدُل من الذكور إلى فتيات صغيرات جميلات يرتدين ملابس بسيطة مع آذان أرنب.
"أريد الذهاب إلى الكازينو!"
قالت بيني للينش "أنا لا أحب مشاهدة الأوبرا. كل أوبرا طويلة ومملة، وأنا حقاً لا أحب أسلوبهم المسرحي البراق...".
في بعض الأحيان، قد تصبح الأوبرا مبهرجة بعض الشيء لعرض التوتر والدراما، مثل بعض الإيماءات التعبيرية المصطنعة بشكل مفرط.
كما أنها غير شائعة لأنها طويلة جداً. فالأوبرا غالباً ما تستغرق عدة ساعات، وأحياناً تكون الحبكة مجزأة ومقسمة إلى "فصول" و "مشاهد".
في النهاية، إنها مسرحية، وليست قادرة على تغيير المشاهد بسرعة كما في الأفلام، وهو ما يزعج بعض الأشخاص الأقل حماساً للأوبرا.
بمجرد أن تبدأ في فهم شيء ما، يبدأ فجأة مشهد جديد، بشخصيات وعبارات غير مألوفة، مما يجعلك في حيرة من أمرك بشأن ما يحدث.
لكن بالنسبة لأولئك الذين يستطيعون حفظ جميع السطور، فإن هذا لا يمثل مشكلة.
معظم الشباب لا يحبون هذه الأشياء، مما يعطي الشيوخ سبباً لعدم الإعجاب بها.
"أنا أيضاً لا أحب مشاهدة الأفلام لأنها ليست جميلة مثلي ولا تمثل بشكل جيد مثلي...".
هذا هو الرفض الثاني، فهي لا تريد إضاعة وقتها في دار السينما.
"أنا أيضاً لا أريد الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية. انظروا إلى ملابسنا، لم أحضر ملابس رياضية على الإطلاق...".
"لا أريد الذهاب إلى...".
سردت مجموعة من أسباب رفضها لأماكن مختلفة، وخلصت في النهاية إلى القول "مؤخرتي تؤلمني، أريد الذهاب إلى الكازينو!".
"ما علاقة ألم مؤخرتك بالذهاب إلى الكازينو؟" سأل لينش بعد أن سمع منطقها، الأمر الذي كاد أن يعطل تفكيره المنطقي.
حدقت الفتاة مباشرة في لينش "لأن مؤخرتي تؤلمني، لذلك أريد الذهاب إلى الكازينو".
كانت لا تزال مستاءة، وفي الأصل، في تلك المباراة كان ينبغي أن تكون هي ولينش في نفس الفريق، على الأقل في الشوط الأول.
كان من المفترض أن يعاقبوا الفتاة المشاغبة بشدة لأنها سكبت الأشياء ووسّخت السجادة. بل إنها وضعت سوطاً جلدياً عمداً في أكثر الأماكن وضوحاً!
لكن لينش أفسد خطتها. شاركت من البداية إلى النهاية، وكانت محطمة القلب تماماً!
لم تُعامل بهذه الطريقة منذ طفولتها، ولم يمسها والدها ولا والدتها بأذى قط!
لكن في غرفة التمارين الرياضية تلك، تعرضت للضرب المبرح من قبل لينش حتى ذرفت الدموع، بل وأكثر من ذلك...
جعلها التفكير في الأمر تحمر أكثر بمزيج من الخجل والانزعاج، حتى أنها تساءلت في أعماقها عما إذا كان هناك خطب ما بها ولماذا شعرت فجأة بهذه الطريقة.
شعر لينش بمشاعر الفتاة، فوافق على رغبتها بسعادة قائلاً "حسناً، لقد أقنعتني. لأن مؤخرتك تؤلمك، لذلك سنذهب إلى الكازينو".
أظهرت الفتاة ابتسامة انتصار طفيفة، وربطت ذراعيها مع لينش، واتجهوا مباشرة إلى الكازينو.
بحسب قوانين الاتحاد، يُمنع دخول القاصرين إلى الكازينوهات.
ربما كانوا قد أقاموا علاقات مع ما لا يقل عن اثني عشر شخصاً، أو حتى عشرات، من الجنس الآخر أو من نفس الجنس بحلول هذا الوقت، وربما كانوا متزوجين ومطلقين، ولديهم أطفال يبلغون من العمر عامين. ولكنهم ما زالوا ممنوعين من دخول الكازينوهات أو تناول الكحول.
أحياناً، تكون قوانين الاتحاد كما يصفها الناس بسخرية، فهي من صنع أناس ذوي عقول ضيقة.
لحسن الحظ، هذه هي رحلة "كل لحظة" حيث لا يوجد ضباط شرطة أو مدعون عامون أو متطوعون مشرفون على حقوق القاصرين في المجتمع أو قضاة.
لن يمنع أحد لينش وفتاة جميلة من دخول الكازينو.
كانت بيني متوترة قليلاً قبل دخول الكازينو، ولكن بمجرد أن لم يوقفها أحد، أصبحت متحمسة فجأة.
"هذه أول مرة لي في كازينو. لم أذهب إلى واحد من قبل!" همست إلى لينش عن حياتها الماضية.
"حتى عند تصوير الأفلام، حاولت الوكالة تجنب الأماكن التي لا يُسمح للقاصرين بالذهاب إليها، لتجنب التسبب لي في مشاكل خارج الشاشة".
"يجب أن أقول، هذا رائع، نحتاج إلى استبدال بعض الرقائق المعدنية والقطع الصغيرة...".
سار الاثنان إلى المكان الذي يتم فيه استبدال الرقائق. وباستخدام لوحة الأرقام الموجودة على مفتاحهما، حصلا على رقائق بقيمة خمسين ألف دولار.
هذه الرقائق هدية مجانية من شركة "إيفري مومنت" لكل زوج مدعو إلى بطولة "سبرينغ بيناكل". إذا خسروا وأرادوا المزيد من الرقائق، فسيتعين عليهم "تسوية" الخسارة.
سيتعين عليهم دفع ثمن ذلك بأنفسهم.
من بين الخمسين ألف دولار من الرقائق، هناك تسعة وأربعون ألفاً وتسعمائة دولار عبارة عن رموز، بعضها مستدير وبعضها مربع، وهي رائعة وجميلة للغاية.
ما زال هناك مئة دولار و كلها من فئة الدولار الواحد، والفتاة مهتمة جداً بآلات القمار.
رفعت تنورتها وركضت أمام لينش، وفي كل آلة مرت بها، وضعت دولاراً وسحبت الرافعة، ثم ركضت إلى الآلة التالية.
ربما لم تكن تفعل ذلك لكسب المال، بل لمجرد الاستمتاع.
ضحكات وصوت بكرات تدور داخل ماكينات القمار، ممزوجة ببعض الطنين الإلكتروني الرتيب.
ألقى بعض الناس نظرة خاطفة، وابتسموا وأومأوا برؤوسهم إلى لينش، ثم أبعدوا أنظارهم عنه.
تبدد ذلك المبلغ البالغ مئة دولار بسرعة في ماكينات القمار. حيث كانت الفتاة تلهث قليلاً، وقالت "يا له من حظ سيء لم أفز ولو مرة واحدة!".
تذمرت قليلاً، لكن لم يكن هناك أي استياء على وجهها.
"ذلك لأنك وزعت كل الأموال على أجهزة مختلفة" أوضح لينش قليلاً، فنظرت إليه الفتاة.
أخرج لينش عملة معدنية من جيبه، وأدخلها في آلة القمار القريبة، وسحب الرافعة.
بدأت الأسطوانة خلف الزجاج بالدوران بسرعة.
"يوجد جهاز متطور للغاية بالداخل. وفي كل مرة تسحب فيها الرافعة، فإنها تُبلغ جهازاً آخر بأنه قد التهم دولاراً آخر بطريقته الخاصة".
"عندما تأكل ما يكفي، وتصل إلى عدد مناسب، وتستثمر المال مرة أخرى، فإنها ستقدم لك بعض المكافأة".
"ما يمنحك إياه هو دائماً أقل مما يبتلعه. تحصل في المتوسط على فرص أكثر مع كل آلة تمر بها، لذلك من الطبيعي ألا تكسب شيئاً".
راقبت الفتاة لينش بنظرة فارغة بعض الشيء، ثم حولت نظرتها الساذجة إلى الفتاة التي تحمل صينية رقائق البطاطس بجانبها "هل هذا صحيح؟".
ابتسمت الفتاة الجميلة التي تبيع رقائق البطاطس لكنها لم تؤكد أو تنفي، ومن تلك الابتسامة الجذابة ولكن الزائفة، أدركت الفتاة أن ما قاله لينش قد يكون صحيحاً.
"الأمر ممل، فلنلعب بطريقة مختلفة. فلنقامر ضد الآخرين، لقد رأيت ذلك في أفلام أخرى..." قالت وهي تتجه نحو طاولة الألعاب البعيدة، ولينش يتبعها عن كثب.
تتجلى الثروة والسلطة والمكانة بشكل كبير في هذه اللحظات. وعندما وصل لينش إلى طاولة القمار، نهض شاب فجأة، وعرض على لينش مقعده مبتسماً، ثم انصرف مع رفيقه.
في وقت سابق كان أحدهم يراقبه لفترة طويلة ولم يسمح له بذلك على الإطلاق حتى اقترب منه لينش.
ابتسم لينش للشاب. وإذا لم يحدث شيء غير متوقع، فهناك احتمال كبير أن "يلتقيا بالصدفة" قريباً ويتعرفا على بعضهما البعض.
هناك العديد من الطرق والأساليب للتواصل الاجتماعي، وهذا ليس بالأمر غير المألوف.
"هذه لعبة البلاك جاك يا سيد لينش".
"الحد الأدنى للرهان هو مائة دولار، والحد الأقصى هو عشرة آلاف دولار".
يتم اختيار الموزع من بين اللاعبين، ويأخذ كل منهم دوره مرة واحدة.
"إذا كنت غير راضٍ عن الحد الأقصى للرهان الحالي، فيمكننا ترتيب لعبة خاصة لك".
"هل هناك أي شيء غير واضح تود مني أن أشرحه أكثر؟"
هز لينش رأسه، وأخذ صينية رقائق البطاطس من صينية الفتاة التي كانت تحملها أمام صدرها.
ولمنع رقائق البطاطس المستديرة من الانتشار بشكل عشوائي، يوجد صندوق خاص لحفظها، يحتوي على مئات، ومئتين، وخمسمئة.
وضع الرقائق أمامه، وأومأ برأسه مبتسماً للاعبين على الطاولة، ثم قال "لنبدأ!".
لعبة البلاك جاك ليست لعبة معقدة، ولعبة البلاك جاك الخاصة بالاتحاد لا تتبع قواعد غافورا الخطية في مناداة البطاقات، بل تستخدم قواعد مناداة عشوائية.
القاعدة السابقة هي أن اللاعب التالي لا يمكنه اختيار الاتصال أو عدم الاتصال إلا بعد أن يلعب اللاعب السابق يده بالكامل.
أما القاعدة الأخيرة فلا تتضمن مثل هذه القيود، إذ يمكن لأي شخص الاتصال في أي وقت، مع إعطاء الأولوية لمن يتحدث أولاً، مما يزيد من التنافسية بين اللاعبين.
ألقى لينش حفنة صغيرة من الرقائق في منطقة المراهنات بشكل عرضي، ربما ألف أو ألفي دولار لم يكن قلقاً للغاية.
لم تكن الجولة الأولى جيدة ولا سيئة، بل كانت نقطة متوسطة. وبعد أن لاحظ نتائج سحب البطاقات لدى الآخرين، قرر التوقف، معتقداً أن احتمالية ظهور بطاقات كبيرة في الجولة التالية كانت أعلى.
ظل لينش هادئاً للغاية وناهيك عن ألف أو ألفين، بل وحتى مليون أو مليوني "لعبة" لن تجعله متوتراً.
على العكس من ذلك كانت بيني التي كانت تراقب من مكان قريب متوترة للغاية لدرجة أنها قبضت على يديها.
لاحظ لينش هذا المشهد بالصدفة، فمازح قائلاً "مع من تخططون للقتال؟"
