في نهاية شهر فبراير، أحضر لينش بيني للمشاركة في فعالية تذوق الربيع لشركة "إيفري مومنت" التي تقع في الاتحاد الشمالي.
السفر براً من بوبين إلى ماريلو ليس بالأمر الهين. أكبر عقبة في هذا الطريق الطويل هي الجبال الشمالية. يتطلب السفر بالقطار إلى ماريلو ما لا يقل عن ثلاث أو أربع محطات توقف للوصول إلى الحدود بين الاتحاد وماريلو.
هذه هي المشكلة الوحيدة المتعلقة بالمسار. أما الجزء الأخير داخل الاتحاد والجزء الأول داخل ماريلو فهما شديدا الخطورة.
يهاجم المهربون والمتسللون وبعض البلطجية القطارات بشكل متكرر.
يضعون عوائق على السكك الحديدية، مما يجبر القطارات على التوقف، ثم ينهبونها أو حتى يختطفونها. لذا فإن السفر براً ليس بطيئاً فحسب، بل هو أيضاً مغامرة محفوفة بالمخاطر.
لتوفير أقصى درجات المتعة لعملاء الاتحاد المميزين، أنفقت شركة "إيفري مومنت" ثروة طائلة لشراء سفينة سياحية فاخرة للغاية. ستصل هذه السفينة إلى ميناء ماريلو المفتوح خلال خمسة عشر يوماً. وخلال هذه الأيام، ستتجه جنوباً ثم غرباً، وتبحر شمالاً على طول الساحل الغربي للاتحاد، لتصل أخيراً إلى وجهتها.
تضم السفينة السياحية الفاخرة دار أوبرا وسينما وكازينو وملعب رياضي...
تتكفل شركة "إيفري مومنت" بتغطية الرحلة بأكملها، ولا يحتاج أي شخص على متنها إلى دفع أي تكاليف إضافية.
بالطبع، لا يتم تغطية الأموال المخصصة للمقامرة في الكازينو.
تُعرف هذه الرحلة باسم "الرحلة الذهبية" في الاتحاد، وهي الحلم الأسمى لعدد لا يحصى من الناس!
إن تلقي دعوة للصعود على متن سفينة سياحية يعني أنك قد حجزت لنفسك مكاناً في هذا البلد الذي يعبد المال!
ولإظهار نفوذها، قامت شركة "إيفري مومنت" بتنظيم حفل صعود إلى السفينة، مما جعل عملية الصعود تشبه مشهد حفل توزيع جوائز.
يصل الناس بسيارات فاخرة إلى جانب السفينة السياحية، ثم يسيرون على السجادة الحمراء إلى السفينة، مضاءة بمصابيح يدوية.
سيتم عرض صور جميع من صعدوا على متن السفينة في العدد الخاص من مجلة "إيفري مومنت" خلال أسبوع.
نعم، لديهم منشوراتهم الخاصة التي يتم توزيعها في جميع أنحاء العالم، وهي ليست مجانية.
يتم نشرها كل شهرين، ويتعلق محتواها الأساسي بـ "كليف"، مثل العطور الجديدة التي ابتكرها صانعو العطور أو تفضيلات بعض الأعضاء البارزين في نادي "النقي الذهب"، نادي الذوق.
إن قوة الرأسمالية هائلة. وهذه المجلة التي تبدو بلا معنى، في نظر الكثيرين من الطبقة الدنيا، تحظى بشعبية كبيرة بين الطبقة المتوسطة.
هناك قول مأثور—
إن هؤلاء الشخصيات البارزة في نادي الذهب الخالص لا يفهمون قيمة الذهب الخالص بنفس قدر فهم الطبقة المتوسطة له!
وهكذا، أصبحت "كليف" أكثر من مجرد ضرورة لتلبية احتياجات الناس من النيكوتين، إنها أيضاً رمز لثقافة رأس المال.
الظهور في عدد خاص هو حلم يراود الكثير من الشباب.
قد لا يحضر كبار الشخصيات الحقيقيون شخصياً، لكنهم يرسلون أحفادهم بدلاً من ذلك، والشباب مستعدون للحضور.
"تذكر أن تمشي أسرع قليلاً لاحقاً..."
اقترب موعد صعود لينش وبيني إلى السفينة. ولما رأى لينش بيني ترتدي ملابس أنيقة، خطر له فجأة أنها قد تؤخرهم.
لم تقاوم الفتاة بشدة، بل نظرت إلى لينش بوجهها البريء وعينيها الصافيتين، وقالت "مؤخرتي تؤلمني".
تباً...
ضحك لينش عدة مرات. لم ترد الفتاة على ضحكه، بل نظرت إليه بجدية. وبعد برهة، تنهد لينش قائلاً "حسناً، لكن لا تمشي ببطء شديد."
"يجب أن تفهم أن مدة إقامتك هناك لا تساعدك على الالتحاق بأي فئة معينة. وبدلاً من ذلك فإن الأشخاص المحيطين بك هم الأهم."
"سواء مررنا بذلك بسرعة أم لا، طالما أنك تقف بجانبي، فستتصدر عناوين الأخبار غداً بالتأكيد!"
انتابني شعور قوي بالثقة، كأنني أشعر بنسمة هواء منعشة. ولكن في المساحة الضيقة للسيارة، والنوافذ مغلقة، من أين يمكن أن تأتي نسمة الهواء؟
كانت الفتاة شاردة الذهن للحظات. لقد فهمت هذا المنطق، ولكن فقط عندما قاله لينش أدركت حقاً ما هو المهم.
"أوه..." كان هذا ردها، دون أن تقول نعم أو لا، ودون الإدلاء بمزيد من التصريحات.
بعد سبع أو ثماني دقائق، تحركت السيارة ببطء إلى الأمام، ثم توقفت بثبات بعد مسافة قصيرة.
انفتح باب السيارة، ورحّب به مدير أعمال لينش في الخارج. وسط أضواء وامضة لا تنتهي، وقع لينش اسمه في سجل التسجيل، ثم أمسك بيد بيني واتجه بها نحو السفينة السياحية.
لم تكن وتيرتهم بطيئة، ولا سريعة جداً، بل كانت طبيعية.
سأل لينش أثناء سيرهما "هل يجب أن نسير ببطء أكثر؟"
لم تتكلم الفتاة، لكنها لم تبطئ من سرعتها أيضاً.
تابعهم الصحفيون بشغف. حيث كان الناس أكثر اهتماماً بحياة لينش الشخصية، الملياردير المتوج حديثاً، من اهتمامهم بأقطاب المال القدامى.
أصغر ملياردير في التاريخ مقترن بإلهة الاتحاد النقية من الجيل الجديد - هذا المزيج هو بالضبط ما يحب معظم الناس رؤيته.
دائماً ما يتكهن الناس، بشكل جميل وخبيث، بكل ما يحبونه أو يكرهونه، ثم يحركون أنفسهم.
وبمجرد صعودهما على متن السفينة السياحية، وبتوجيه من أحد المضيفين، وصل الاثنان إلى سطح السفينة العلوي.
لا تبقى هذه السفينة السياحية راكدة بلا حراك. فإلى جانب استخدامها في فعالية تذوق الربيع السنوية، يتم تأجيرها لشركات سياحية مختلفة لمشاريع رحلات بحرية في أوقات أخرى.
إن صيانة سفينة سياحية تكلف الكثير من المال، وإذا تم استخدامها مرة واحدة فقط في السنة، فمن الأفضل استئجارها.
تتألف السفينة السياحية من طابقين، ويضم الطابق العلوي غرفاً منفصلة. كل غرفة واسعة بما يكفي، تزيد مساحتها عن ثلاثمائة متر مربع، وتحتوي على غرف نوم خاصة، وغرف ضيوف، ومكاتب، وغرف معيشة، وقاعات جانبية، وحمامات متعددة.
هذا الطابق مُجهز خصيصاً للضيوف المميزين، بينما يتكون الطابق السفلي من غرف صغيرة مساحتها خمسة عشر متراً مربعاً، مخصصة للأشخاص العاديين.
قد ينفقون ألف دولار وهم يتزاحمون في غرفة ضيقة، ويقنعون أنفسهم تحت سماء الليل بأنهم يتمتعون بنفس المعاملة التي يتمتع بها الضيوف في الأعلى...
لن تفتح هذه الرحلة الطابق السفلي، فالجميع ضيوف مميزون، وجميعهم في الطابق العلوي.
وبعد فترة وجيزة، وصل الاثنان إلى الغرفة المخصصة لهما، وقام الموظف بتسليمهما مجموعتين من المفاتيح.
لم تكن عليها مفاتيح الغرف فحسب، بل كانت عليها أيضاً مفاتيح الخزائن الموجودة بالداخل، والتي كانت تحتوي بالطبع على أرقام سرية.
"مهما كانت طلباتكم، ما عليكم سوى التقاط أي هاتف ترونه، وسيقوم موظفونا بترتيب الأمر لكم في أسرع وقت ممكن!"
"وأخيراً، نتمنى لكما رحلة ممتعة!"
بعد دخولها الغرفة، سارت الفتاة بهدوء إلى غرفة النوم، واستلقت على السرير، وعيناها محمرتان قليلاً.
قبل وصولهم، كان موظفو "إيفري مومنت" قد أرسلوا أمتعتهم وعلقوا كل شيء.
أمالت رأسها وهي تراقب لينش الذي كان يغير ملابسه، وقالت بحزن "مؤخرتي تؤلمني!"
بينما كان لينش يلف ربطة عنقه بشكل أنيق ويضعها في علبة ربطات العنق، اختار ربطتي عنق فراشية، واستدار لينظر إلى الفتاة، ووضع ربطتي العنق الفراشية على صدره "أي واحدة تعتقدين أنها تبدو أفضل؟"
في معظم الأوقات كان لينش مثالياً، فقد كان يعرف الكثير، لكن كانت لديها مجالات كان عاجزاً فيها، مثل اختيار الإكسسوارات الصغيرة مثل ربطات العنق.
بالنسبة له كان لونان متشابهان ظاهرياً مختلفين تماماً في أعين الآخرين، لذلك كان بحاجة إلى مساعد.
كانت الفتاة الشابة الأنيقة بوضوح واحدة من هؤلاء الأشخاص.
أجابت بيني بشكل غريزي "التي في يدك اليمنى، تجعلك تبدو أكثر نضجاً..." ثم أدركت بسرعة، وهي تربت على السرير "مؤخرتي تؤلمني!!"
قام لينش بتغيير ملابسه إلى بذلة السهرة أمام المرآة، وكانت الملابس التي ارتداها في الخارج، وعلى متن السفينة، وفي الحفلة مختلفة.
قد لا تكون لديك حساسية تجاه تنسيق الألوان، لكنك بالتأكيد لن ترتدي شيئاً خاطئاً.
بإمكانكم اختيار عدم الذهاب و سنقيم مأدبة عشاء الليلة. سيكون هناك الكثير من الناس، وسيكون مراسلونا حاضرين أيضاً!
عند ذكر ذلك اختفى ألم مؤخرة الفتاة فجأة. هرعت إلى خزانة الملابس، تتدحرج وتزحف، لتختار ملابسها.
إن استخدام مثل هذه العبارة لوصف أفعالها هو بالتأكيد مبالغة، ولكنه وصف دقيق للغاية.
لا تقتصر منشورات "إيفري مومنت" على الاتحاد فحسب، بل تشمل العالم بأسره، مما يجعل هذه فرصة عظيمة للظهور أمام النخبة العالمية، وهي فرصة لا يمكنها تفويتها.
وبحركة سريعة، سقط فستان الفتاة على الأرض. الفستان الذي يبلغ ثمنه ستة آلاف دولار، والذي لا يستطيع الكثيرون سوى استئجاره كان ملقى على السجادة.
بدأت تختار ملابس السهرة من خزانة ملابسها، وهي ترتدي ملابسها الداخلية فقط. انحنى لينش إلى الخلف قليلاً، وألقى نظرة خاطفة على مؤخرة الفتاة التي لا تزال تحمل بعض العلامات.
قام بثني شفتيه قليلاً واستمر في ارتداء ملابسه.
الفتيات المشاغبات اللواتي لا يستمعن يجب معاقبتهن بطبيعة الحال، ويقال إنه في عائلات غافورا النبيلة توجد راهبات مخصصات لهذه المهمة.
كانوا يجبرون الأطفال المشاغبين على خلع سراويلهم، وأمام الجميع كانوا يجلدونهم على أردافهم بسياط ناعمة مصنوعة من طبقات من جلد البقر المضغوط معاً.
تترك كل ضربة أثراً متورماً، ليس مؤلماً فحسب، بل مهيناً أيضاً.
ومع ذلك لا يمكن وصف عملية تعرض الفتاة للأذى بأنها مهينة أو مذلة، لأن الجمهور الوحيد كان الجمهور الذي اختارته بنفسها - لقد كان كل ذلك خطأها!
قام لينش بهدوء بتعديل وضع ربطة عنقه، ووضع أزرار الأكمام والبروش المصنوعة من الياقوت الأزرق في البلاتين بشكل مثالي، فبدا مذهلاً!
في هذه الأثناء، في غرفة كريهة الرائحة كان شخص ذو مظهر شرس يشاهد التلفاز.
على شاشة التلفزيون كان يصعد إلى السفينة أزواج من الأثرياء تباعاً. ومع كل تقديم لضيف جديد من قبل المذيع المباشر في الهواء الطلق، ازداد الرجل الذي يراقب المشهد ريبةً.
لا يخلو مشروع "كل لحظة" من الأعداء في ماريلو، ويحسده عدد لا يحصى من الناس على مشروعهم في الاتحاد.
لكن منظمة "كل لحظة" قوية للغاية، فهم يستخدمون الأموال التي يكسبونها في الاتحاد لترسيخ هيمنتهم في ماريلو.
لا تستطيع المجموعات الصغيرة مجاراتهم، ولا حتى أن تكون في نفس المستوى.
وقد أدى ذلك إلى الوضع المثير للاهتمام الحالي في ماريلو.
نادراً ما تبدأ القوى الكبرى حروب التوسع، وبدلاً من ذلك يتقاتل أمراء الحرب الصغار باستمرار فيما بينهم بلا نهاية.
لكن لكل شيء استثناءاته، فالبعض يخشى "كل لحظة"، بينما لا يخشى البعض الآخر ذلك القدر.
إنهم لا يخططون لمواجهة أمراء الحرب الذين يقفون وراء "إيفري مومنت" وجهاً لوجه، وإنهم ينوون فقط اختطاف هذه السفينة السياحية وتحقيق مكسب كبير!
