"ما الذي يحدث معها؟"
نظرت بيني، وهي جالسة على الأريكة، إلى الخادمة المشغولة وسألت بنبرة تحمل تلميحاً.
كانت لينش لا تزال تشاهد ذلك المسلسل التلفزيوني. وصلت القصة إلى ذروتها حيث أنقذت البطلة وجدها كلب عائلتهما من الماضي وأحبطا مؤامرة الشرير.
عندما عادا، لم يتوقعا أن والدة البطل كانت تغسل الملابس، فقفزا عن طريق الخطأ إلى الغسالة، وغرق كلاهما في الماء وبدا كل منهما في حالة يرثى لها.
سواء كان ذلك بسبب تصميم السيناريو أو اختيار البطلة نفسها، أصبح قميصها الأبيض شفافاً إلى حد ما عندما كان مبللاً.
بالطبع، لا يُعتبر هذا النوع من المحتوى "مخصصاً للبالغين" في الاتحاد الحالي. فمنذ الكساد الكبير، خفف الاتحاد معايير المحتوى المخصص للبالغين.
أصبحت الأشياء التي كانت محظورة في السابق تظهر الآن بشكل متكرر، مما يخفف من قلق الناس بعد فقدان وظائفهم.
لا بد من القول إن اختيار حكومة الاتحاد كان ممتازاً.
ألقى لينش نظرة خاطفة على الخادمة العاملة ثم أجاب "إنها لا تريد أن تفقد هذه الوظيفة".
"هذا كل شيء؟" بدت بيني متفاجئة بعض الشيء، بل ووجدت الأمر سخيفاً بعض الشيء. إنها مجرد وظيفة، هل من الضروري المبالغة إلى هذا الحد؟
لم تكن بحاجة حتى للانحناء كثيراً لترى نوع الملابس الداخلية التي كانت ترتديها الخادمة اليوم. هل من الضروري حقاً بذل كل هذا الجهد من أجل وظيفة؟
تنحدر بيني من عائلة من الطبقة المتوسطة، وتعتبر جزءاً من تحقيق حلم الاتحاد في هذا العصر.
لم تكن تقلق بشأن هذه الأمور منذ طفولتها. لولا ذلك الأحمق العجوز الذي أراد تمثيل مشاهد رومانسية معها، لما كان هناك أي شيء يجمعها بلينش.
إنها تستطيع أن تفهم التضحيات الضرورية من أجل البقاء، لكنها لا تستطيع أن تستوعب المعايير المتدنية للغاية للبقاء، مثل كسب بضع مئات من الدولارات شهرياً على حساب الكرامة، فقد بدا الأمر غير معقول ورخيصاً للغاية.
في بعض الأحيان، لا يسع المرء إلا أن يندهش من اتساع الفجوة الطبقية في الاتحاد، لدرجة أن العديد من الشباب لا يعرفون كيف تعيش العائلات التي تعيش في طبقات أدنى منهم.
مقابل بضع مئات من الدولارات شهرياً فقط، يجلس بعض الناس غير مبالين في فناء منزلهم بينما يقوم صديقهم باغتصاب زوجة ابنهم السابق.
أيضاً مقابل بضع مئات من الدولارات شهرياً فقط، يمكن لرجلين وامرأتين بلا مشاعر أن يشكلوا عائلة، وينجبوا أطفالاً، ويقضوا حياتهم مخدرين وضائعين.
لكل طوبة استخداماتها. (كل شيء له ثمن)
لكل قرش وزنه. (لكل شيء ثمنه)
لا يمكنك أن تشعر بثقل البنس، الأمر فقط أنك لم تصل إلى تلك النقطة بعد. (لا تقدر قيمة الأشياء حتى تفقدها)
لذا من وجهة نظر بيني كانت مجرد عاهرة حقيرة.
تركت الأريكة وسارت إلى جانب غرفة الطعام، تراقب الخادمة وهي منشغلة في الداخل.
شعرت الخادمة ببعض التوتر عند وصول بيني، فأبقت رأسها منخفضاً، منشغلة بالعمل، فقط لتجنب إثارة المشاكل مع هذه المرأة التي ظهرت فجأة.
لم تكن تعرف نوع العلاقة التي تربط بيني ولينش، لكنها بالتأكيد لم تكن علاقة عادية، ويتضح ذلك من صداقتهما الطبيعية.
والأهم من ذلك أنها كانت تعرف بيني.
قد لا يعرف الكثير من الناس اسم وزير الاتحاد أو يربطون اسمه بمظهره.
قد لا يعرف البعض عدد الولايات التي يضمها الاتحاد أو عدد المدن، أو من هو حاكم ولايتهم.
لكن من المؤكد أن من لا يعرفون بيني قليلون. فمنذ أن تواصلت مع لينش، دأبت الوكالة على الاختراق لها وتسويقها بلا هوادة، مما جعلها مشهورة بسرعة في جميع أنحاء الاتحاد.
الخادمة معجبة أيضاً بهذه الممثلة الشابة لكن استهدافها لها كان تجربة مختلفة تماماً.
انكمشت في زاوية، لقد أنجزت عملها بالفعل، لكن بيني كانت تقف خارج غرفة الطعام، مما جعلها تتردد في المغادرة، خوفاً من أن تزعجها بيني.
إذا أثارت المرأتان المشاكل، ولو بتفكير عابر، فإن لينش ستختار مع من.
كلما زادت رغبتها في تجنب شيء ما، زادت احتمالية مواجهتها له.
بدلاً من الخروج، دخلت بيني.
رفعت يدها وصفعت مؤخرة الخادمة، ليس بصوت عالٍ بل بلمسة خفيفة. لو أن الخادمة انتبهت لشفتيها، لوجدت بيني تُحرك شفتيها بكلمة "عاهرة".
"تعال معي!" وأشارت بإصبعها واتجهت نحو الطابق الثاني.
لفت صوت صعود الدرج انتباه لينش الذي استدار ليلقي نظرة عليها، وعلى الفور ارتسمت على وجهها ابتسامة لطيفة.
عندما استدارت لينش، تحولت الابتسامة على وجهها إلى ابتسامة ماكرة.
أحياناً ينبع الفن بالفعل من الحياة، كما أظهرت قدرتها على إدارة المشاعر والتعبير عن نفسها بفعالية وبتأثير درامي.
في الغرفة الموجودة في الطابق الثاني، جلست بيني على كرسي منخفض أمام طاولة الزينة، ووضعت ساقاً فوق الأخرى، وذراعيها مطويتين، وكان تعبير وجهها بارداً بعض الشيء، وقالت "أغلقي الباب!".
استدارت الخادمة بهدوء وأغلقت الباب.
"اقترب مني..."
عندما اقتربت منها الخادمة لم تستطع مقاومة صفع مؤخرة الخادمة مرة أخرى "أنتِ تغوين لينش، أنتِ تعلمين أن لديه حبيبة!".
أصدرت الخادمة صوتاً مكتوماً، وظهرت علامة حمراء على مؤخرتها، وعضت على شفتها قائلة "لم أفعل".
"لقد فعلتِ ذلك!" لم تترك بيني لها مجالاً للرد "أنتِ تغوينه، وترتدين فستاناً فاضحاً كهذا، هل لأنكِ جذابة؟".
"سمعت أنكِ لا تريدين خسارة هذه الوظيفة، لذا تحاولين إغراءه، ولكن يبدو أنكِ فشلتِ."
كانت مثل إوزة صغيرة فخورة تمد رقبتها لتنظر إليها.
شحب وجه الخادمة قليلاً، وما كان يحمل بعض الأمل في السابق بدا الآن ميؤوساً منه.
لقد أفسد ظهور بيني خطتها تماماً. فضلاً عن منافستها لم يكن لها الحق في ذلك أصلاً. مهما فعلت الآن، فلن يكون لذلك أي معنى.
عندما لا يعود لدى الشخص احتياجات، يصبح أقوى قليلاً.
بعد أن فكرت الخادمة بالفعل في الانسحاب، استقرت مشاعرها قليلاً، وقالت "أنت مخطئة. سأغادر من هنا غداً."
"لا تظن أنه لمجرد امتلاكك للمال، يمكنك أن تدوس على كرامة الآخرين كما تشاء!".
قالت الخادمة هذا الكلام، وكانت على وشك المغادرة، والدموع تملأ عينيها. لقد شعرت بظلم شديد.
لم تكن تطمع بالكثير، ولم تكن تسعى لنيل رضا أحد. كل ما أرادته هو وظيفة مستقرة وسهلة لا تُرهقها، تُمكّنها من الحصول على بضع مئات من الدولارات شهرياً في موعدها. لماذا يُصعّب أحدهم الأمور عليها؟
محزن للغاية لم تكن هذه هي النتيجة التي أردتها.
وبينما كانت على وشك مغادرة الغرفة لإثبات رفضها قبول الإذلال ولتأكيد كرامتها، نادتها بيني فجأة.
"انتظر، لدي طريقة لمساعدتك."
ترددت الخادمة قرب الباب، ويدها على مقبضه. طالما أنها فتحت هذا الباب، فبإمكانها أن تثبت أنه على الرغم من فقرها إلا أن شخصيتها مستقلة ونبيلة.
لكن لسبب ما، رغبت فجأة في سماع ما قالته تلك الفتاة.
نظرت بيني إليها، وعلى شفتيها ابتسامة ماكرة.
"يا إلهي، عندما يتعرض شخص آخر للضرب، يكون ذلك أفضل دائماً من أن تتعرض أنت للضرب، أليس كذلك؟ لا يوجد سبب للصعود عندما يكون هناك بديل، أليس كذلك؟"
إضافةً إلى ذلك لم يكن الأمر يتعلق بالتعرض للضرب فحسب، بل كانت لديها عملها الخاص. ستتولى الخادمة الجزء المؤلم، بينما تتولى هي الجزء الأكثر راحة - مزيج مثالي!
كان لدى بيني أسبابها الخاصة لاختيار هذه الخادمة. أولاً وقبل كل شيء كانت مجرد خادمة، وليست امرأة يمكنها معارضتها.
بكلمة واحدة، وببعض الحيل البسيطة كان بإمكانها أن تختفي من جانب لينش على الفور.
ثانياً كانت ستبقى هنا دائماً، لتكون قادرة على معرفة متى ظهر منافس آخر على الفور ومعرفة ما إذا كان أي شخص يتحدث عنها بسوء.
لقد اعتقدت أن فكرتها رائعة، لكن ظلت تقول لنفسها إنها مستحيلة بينها وبين لينش، ولكن في مثل هذه الأمور، لن يرضى المرء في النهاية دون أن يحاول!
بالمقارنة مع المنافسين الآخرين، ربما لم تكن تتمتع بميزة كبيرة، لكنها كانت صغيرة في السن وكان بإمكانها أن تنطلق وتجرؤ على اللعب بأي شيء - كانت هذه هي ميزتها!
وبينما كانت تراقب الخادمة وهي تقترب، مدت يدها ولمست مؤخرة المرأة، وشعرت بشيء من عدم الرضا.
"يا إلهي، إنها أكثر امتلاءً من خاصتي بكثير!"
قرصتها برفق، وتحملت الخادمة الألم لكنها لم تجرؤ على التهرب، وتحملت بصمت.
"أعلم أنك تريد البقاء والعمل، الأمر بسيط، طالما أنني أقول كلمة واحدة للينش."
"لكن كما تعلمين، هناك عدد لا يحصى من الفتيات في الخارج يرغبن في العمل هنا. و إذا أبقيتك، فسيتعين عليكِ أن تعطيني شيئاً في المقابل، أليس كذلك؟"
أومأت الخادمة برأسها قائلة "ماذا تريدني أن أفعل؟"
ارتسمت على وجه بيني ابتسامة ماكرة "الأمر بسيط..."
بعد مرور اثنتي عشرة دقيقة، نزلت الفتاتان من الطابق الثاني، وكان الوسيط قد وصل بالفعل.
و بقيادة بيني، قام الموظفون بنقل ثلاثة صناديق ثقيلة إلى غرفة الأنشطة في الطابق الأول.
كان هذا المكان في الأصل مخصصاً للاسترخاء أو التأمل، وتبلغ مساحته أكثر من مائة متر مربع، مع وجود حصائر ناعمة على الأرض، وجدارين مصنوعين من الزجاج من الأرض إلى السقف، مما يوفر إضاءة طبيعية وافرة.
في بعض الأحيان كان لينش يفتح جميع النوافذ، ممسكاً بكأس من النبيذ، ليجلس هنا ويفكر بهدوء أو يحلم.
لكن منذ تلك اللحظة، أصبح لها غرض آخر.
بعد مغادرة الموظفين، بدأت النساء الثلاث بإخراج الأشياء من الصناديق.
كان هذا أول لقاء بينهما، وشعر كل منهما بشيء من الحرج.
في النهاية، هذا النوع من الأمور... خاص للغاية.
"يا إلاهي!".
أخرجت بيني شيئاً أضخم من ذراعها وكادت أن تسقطه من شدة الفزع و ثم نظرت إلى الخادمة، وهي تزداد اقتناعاً بأن اختيارها كان صحيحاً.
في الأثناء كان وجه الخادمة يتناوب بين اللون الأحمر والأبيض ولم تكن تعرف ما إذا كان ينبغي عليها المغادرة الآن، لكن بيني قطعت لها وعداً.
لم تكتفِ بإقناع لينش بالسماح لها بالبقاء هنا كخادمة دائمة، بل كانت ستمنحها أيضاً ثلاثة آلاف دولار إضافية شهرياً.
ثلاثة آلاف دولار فقط، وهو مبلغ لا قيمة له بالنسبة لبيني مثل دولار واحد في جيب لينش.
كان ذلك يعني أنها تستطيع أن تعيش حياة مترفة في بوبين.
وهذا يعني أنها يمكن أن تصبح مصدر فخر لوالديها وأقاربها.
ستصبح هي الأخرى موضع حسد بين زملائها وأصدقائها!
