## الفصل 868: الفصل 866: الجمال والدمار
ارتجفت الوسيطة بشدة بعد أن استعادت وعيها عند دخولها المتجر. وشعرت بيد تطوّق خصرها.
"يا إلهي!"
هذا الشعور الغريب جعلها ترتجف في كل أنحاء جسدها!
لم تكن جميلة ولم تكن قصيرة القامة تمامًا، لكن وزنها كان يزيد عن مائة وخمسين رطلاً وكان لديها وجه مستدير إلى حد ما، وهو ما لا يتوافق مع معايير الجمال السائدة في الاتحاد.
كانوا يفضلون الفتيات ذوات الشعر الأشقر المموج، والملامح المحددة، والقوام الجيد، والبنية النحيفة نسبيًا.
كان كل شيء في الوسيطة عكس المثل الجمالي السائد تمامًا، الأمر الذي أدى إلى أن تكون لديها علاقة عاطفية قصيرة ومضللة مع زميل آخر ممتلئ الجسد في المدرسة الثانوية، ولم تجد صديقًا آخر منذ ذلك الحين.
في بعض الأحيان، وفي حالة بين الحلم واليقظة، كانت تتخيل شريك حياتها المستقبلي، ولكن في كل مرة تستيقظ فيها من الحلم كانت تدرك بحزن أن هذا ليس بالأمر السهل.
لأنها لم تكن جذابة، فإن الرجال ذوي الجودة العالية لن يختاروها، والدوائر التي تفاعلت معها، وإن لم تكن من النخبة العليا في الاتحاد، كانت على الأقل من المستوى المتوسط إلى العالي، وكانت توقعاتها لشريك الحياة انتقائية للغاية أيضًا.
لم يكن الناس العاديون ليلفتوا انتباهها، ولهذا السبب ظلت عزباء طوال هذه السنوات.
باستثناء أي حوادث، كان من المرجح جدًا أن تقضي حياتها بمفردها، وربما تتبنى طفلاً أو اثنين عندما تكبر، وتنضم إلى منظمة نسائية مستقلة جديدة، تدعي أنها مناصرة لعدم الزواج أو إنجاب الأطفال.
عندما تتقدم في السن، وحتى مع اقتراب الموت، قد تندم على عدم خوضها تجربة رومانسية حقيقية، أو علاقة عاطفية، أو إنجاب أطفال في حياتها.
ربما...
لكن الآن، منحتها الفتاة التي تعانق خصرها شعورًا لا يوصف، وكان تنفسها سريعًا بعض الشيء، لكنها لم تكره هذا الشعور.
"آسفة... ماذا قلتِ؟" حاولت الابتعاد بشكل غريزي.
ربما أدرك البائع أيضًا أن هذا لم يكن "لاعبًا"، فبدا عليه بعض الارتباك. "آسف، ربما كنت متحمساً أكثر من اللازم."
أجبر الوسيط نفسه على الابتسام قائلاً: "لقد بالغت في ردة فعلي."
بعد صمت دام ثانيتين، تابع البائع قائلاً: "ماذا تريد أن تشتري؟ لدينا كل شيء هنا!"
في هذه اللحظة، كانت مشاعر الوسيطة غريبة إلى حد ما، ولم تستطع التعبير عنها بدقة، وهي تنظر حولها إلى الجدران المغمورة بضوء وردي وأرجواني غامض، وأجهزة الفلورسنت المختلفة التي جعلت وجهها يتحول إلى اللون الأحمر ويشعر بالحرارة.
تلك الأشياء، مجرد النظر إليها مرة واحدة جعلها تشعر وكأنها ستعميها!
"أنا هنا لأشتري شيئاً لنفسي!" ذكّرت نفسها، وهي تُبقي عينيها مثبتتين على تلك الأشياء.
"أريد بعض الأشياء..." لم تعد تعرف كيف تصفها "كما تعلم، من النوع الذي..."
شعرت بالحرج من قول ذلك بصوت عالٍ، إذ لم يسبق لها أن استخدمت لغة بذيئة من قبل، وكان طلب القيام بذلك أمرًا مخيفًا.
كما هو الحال الآن، لم يسبق للوسيطة أن واجهت هذه الأمور، وكان من الصعب عليها التعبير عنها لفظيًا.
بادر البائع بتقديم المساعدة قائلاً: "ما هو الدور الذي تلعبينه؟"
لاحظت البائعة الحالة غير العادية لهذه الزبونة، بالإضافة إلى ملابسها وسلوكها، وبعد أن رأت العديد من الأشخاص والأشياء، شعرت البائعة ببعض الفضول.
وضعت يدها على ظهر الوسيط مرة أخرى، وهذه المرة، اختارت مكانًا ليس مثيرًا ولا مكثفًا، فلم يتفاعل الوسيط كثيرًا.
يوفر الاتصال المادي شعورًا بالأمان لكلا الطرفين، وهو أحد خصائص الحيوانات الاجتماعية.
وخاصة في بيئة غير مألوفة وغير مريحة، يمكن لمثل هذا التواصل أن يهدئ المشاعر القلقة.
تحركت شفتا الوسيطة، لكنها ما زالت غير قادرة على الكلام، فسألها البائع بتردد: "كاهنة؟"
"الكاهن والراهبة هما أكثر المواضيع مبيعًا لدينا، كما تعلمون، بعض الناس دائمًا ما تكون لديهم أفكار غريبة."
يعتقد 75% من سكان الاتحاد أنهم سيذهبون إلى المملكة السماوية عندما يموتون، وأن هناك إلهًا، وأنه يستجيب لدعائهم.
وهذا يعزز أيضًا المبيعات الرائجة لمواضيع القساوسة والراهبات في عالم البالغين، وأفكار الناس غريبة.
أحيانًا، كلما كانت الأشياء أجمل، زادت رغبتهم في تدميرها.
كلما زادت قدسية الأشياء، زادت رغبتهم في تدنيسها.
قام البائع بتقييم قوام الوسيطة، معتقدًا أنها ربما تتولى دور كاهنة.
هزت الوسيطة رأسها وهي تخجل، وقالت: "يا إلهي، هل كان هناك موضوع كهذا؟"
شعرت بالحرج المتزايد، ولتجنب استمرار هذا الموقف، تجرأت وقالت: "فتاة سيئة!"
"فتاة سيئة!" ضحك البائع "والجزء الآخر؟"
ولما رأت أن الوسيطة لا تبدو على دراية حقيقية، تابعت حديثها قائلة: "لدينا العديد من الفتيات السيئات، فتيات سيئات في المدرسة، فتيات سيئات في الكنيسة، فتيات سيئات في مركز الشرطة، فتيات سيئات في الحديقة، وفتيات سيئات في غرفة المعيشة..."
"أيّهما تريدين؟"
أُصيبت الوسيطة بالدهشة مرة أخرى "هل... يوجد الكثير منهم؟"
لفتت البائعة ذراعها حول خصر الوسيط مرة أخرى بهدوء، ولاحظ الوسيط ذلك، وبحلول هذا الوقت لم تكن حساسة كما كانت في البداية. "عدد لا يمكن تصوره!"
الفخر الذي يملأ صوتها، فخر يشترك فيه كل بائع في متاجر السلع الخاصة بالبالغين الواقعة خلف الحي المالي.
أما المجانين في عالم المال، فمن يدري ما هي المؤامرات التي قد يتخيلونها أو ما هي احتياجاتهم، ولكن مهما كانت متطلباتهم، يمكن تلبيتها هنا.
هزت الوسيطة رأسها في حيرة "لا أعرف، هل لديك أي توصيات؟"
"كم عمر ابنتك هذا العام؟"
ترددت الوسيطة للحظة، ثم قالت: "عشرون عامًا."
يبلغ سن الرشد القانوني في الاتحاد عشرين عامًا، لكن يُسمح بالزواج في سن السادسة عشرة وإنجاب الأطفال قانونيًا في سن الثامنة عشرة. أما في غافورا، فيُعتبر سن العشرين هو سن الرشد، وهو مفهوم استعاره الاتحاد دون مراعاة أي تغييرات.
لم تكن الوسيطة متأكدة مما إذا كانت هذه الأشياء تناسب بيني، لذلك أبلغت عن عمرها بشكل خاطئ.
بدت بائعة المتجر وكأنها قد كشفت كذبة الوسيط، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها تحت قناعها "إذن اختاري الزي المدرسي والزي العائلي، فهذان الزيان مثاليان للفتيات الصغيرات."
تسارعت دقات قلب الوسيطة. تخيلت بشكل غامض كيف قد تتصرف بيني ولينش، وجعلتها المشاعر المتدفقة تحمر خجلًا كما لو أن وجهها قد ينزف في أي لحظة.
"خذي هاتين المجموعتين، من فضلكِ لفيهما بإحكام. لا أريد أن يعرف الآخرون ما هما." أخرجت الوسيطة دفتر شيكاتها "كم؟"
كان بائع المتجر متفاجئًا بعض الشيء، فنادرًا ما يشتري أحد مجموعة كاملة، لأن بعض العناصر شائعة في كل منزل.
وكما هو الحال مع الزي المدرسي في المدارس الثانوية، تمتلك معظم الفتيات الصغيرات طقمًا أو طقمين.
كذلك الأحذية الجلدية ذات المقدمة المستديرة المطلوبة في مدارس الكنيسة، والناس يمتلكونها، فلا حاجة لشراء أحذية جديدة.
علاوة على ذلك، تحتوي كل مجموعة على دعائم تتداخل مع تلك الموجودة في المواضيع الأخرى، فلا حاجة لعمليات شراء مكررة.
ينفق اللاعبون ذوو الخبرة الحقيقية أقل قدر من المال ويمكنهم تجميع الدعائم المختلفة بأنفسهم.
لكن الوسيطة أرادت المجموعة كاملة، مما يعني صفقة تجارية كبيرة.
أثناء تغليف الأغراض، قال البائع: "ثلاثة آلاف ومائتي دولار يا عزيزتي."
كانت الوسيطة على وشك إدخال المبلغ عندما قالت فجأة: "أضف أيضًا طقم أزياء كاهن وراهبة."
كاد الموظف أن ينفجر ضاحكًا، فـ 4800 دولار تعني عمولة تقارب 300 دولار، وهو مبلغ يكفي لراتب شهرين أساسيين!
العمل في مثل هذا المكان ليس بالأمر السهل، فالحفاظ على قاعدة عملاء مستقرة يتطلب أحيانًا القيام بدور أو دورين.
بدون بذل جهد، هناك الكثير ممن هم على استعداد لبذل الجهد، فلماذا يختار العملاء التسوق هنا؟
مما يزيد من إدراك الناس للحقيقة.
المال صعب المنال.
من الصعب أكل القذارة.
من الصعب تحمل نيران المدافع.
بعد دفع أربعة آلاف وثمانمائة دولار، وقّعت الوسيطة بسرعة على شيك التحويل، وقام الموظف بالتحقق من أمان الشيك قبل وضع جميع العناصر على عربة صغيرة.
لم تكن هناك أغراض قليلة، بل كانت عبارة عن ثلاث صناديق كبيرة، يبلغ طولها حوالي مترين، وعرضها خمسين سنتيمترًا، وعمقها حوالي ثمانين سنتيمترًا.
كان بداخلها العديد من الألعاب والأدوات والملابس.
اعتقدت الوسيطة في البداية أن هناك كمية صغيرة فقط من الأشياء، لكنها لم تتوقع كل هذا الكم!
بعد أن استلم الموظف عمولته، شعر بسعادة بالغة، وسأل: "هل تحتاجين إلى خدمة التوصيل إلى المنزل؟"
كانت نبرتها تحمل تلميحات من الاستقصاء والإغراء، ولم تكن تمانع في لعب دور ما في بعض الأحيان.
هزت الوسيطة رأسها قائلة: "ساعديني فقط في توصيلها إلى زاوية الشارع..."
رغم شعورها بخيبة أمل طفيفة، لم تُلحّ الموظفة. وبينما كان الوسيط على وشك المغادرة، أمسكت به فجأة قائلة: "عزيزتي، هل يمكنني الحصول على رقم هاتفك؟"
احتضنت الوسيط بقوة، وبعد هذا التفاعل الأخير، لم يكن رد فعل الوسيطة بنفس الحدة.
"لا أعرف."
تقدم الموظف خطوة إلى الأمام، وقال: "أو ربما أعطيكِ رقمي؟"
في النهاية، لم تتمكن الموظفة من الحصول على رقم الوسيطة، لكنها نجحت في تسليم رقمها إليه.
لم تستطع الوسيطة، وهي تغادر المتجر على عجل، كبح جماح قلبها المتسارع، إذ شعرت بتحفيز شديد لم تختبره من قبل.
بعد ذلك بوقت قصير، وصلت شاحنة الشركة المخصصة للدعائم، وقام السائق والموظفون بتحميل البضائع على الشاحنة، واصطحبوا معهم الوسيطة.
وبينما كان الموظف يراقب الشاحنة وهي تغادر، لاحظ رقم لوحة الترخيص من بعيد.
لقد أغرتها الوسيطة التي قدمت لها شيك تحويل بقيمة أربعة آلاف وثمانمائة دولار بكل بساطة، فهي لا تسعى إلى ثروة طائلة، ولكن بالتأكيد لن يكون تحسين حياتها مشكلة؟
اللعب من عدمه هو اللعب، فلماذا لا نختار من يقدم الأفضل؟
جلست الوسيطة في السيارة، تحدق من النافذة، وعقلها مشغول بالأحداث الأخيرة، وبسبب افتقارها للخبرة في مثل هذه المشاهد، شعرت ببعض الحيرة.
عندما تنظر إلى الوراء الآن، تشعر فجأة بأنها سخيفة وغبية.
لكن لسبب ما، فكرت في الموظفة مرة أخرى.
لم تكن قد رأت مظهرها أو فهمت شخصيتها، لكنها شعرت بانجذاب غريب نحوها.
في النهاية، قلبها يشعر بوحدة شديدة.
لقد اعتقدت ذلك.
ربما عندما يكون ذلك متاحًا، يمكنها أن تدعوها لتناول مشروب؟
