## الفصل 792: 0790 لقد غيّرنا الزمن
بعد العشاء الفاخر، وإن كان مربكاً بعض الشيء، ودّع لينش وكاثرين السيدة تريسي وعادا إلى منزل لينش.
سألت كاثرين وهي تجلس على الأريكة وتتناول تفاحة: "ما رأيك في العشاء الليلة؟" أرادت أن تسمع رأي لينش.
كان للعشاء سحر خاص بالفعل. فمع أنه لم يكن سوى فيليه سمك مشوي، إلا أن الطاهي تمكن من تقديمه على أنه حوت يطفو على سطح البحر للتنفس.
كانت شريحة السمك عبارة عن جسد الحوت، واستخدموا نوعاً من جلد السمك، مقلياً قليلاً، لتغطية الجزء العلوي من الشريحة، مما أعطاها المظهر الأزرق الداكن المائل للسواد لظهر الحوت.
تحوّل الحساء المُقدّم مع الوجبة، إلى جانب بعض أوراق الخضار، إلى ما يشبه المحيط. حيث كان الجوّ خلّاباً حقاً، والرائحة زكية.
لكن الطعم... كما يقول هؤلاء الذواقة، بغض النظر عن الطعم، فقد كان عشاءً جيداً بالفعل.
قال لينش دون أن يخفي: "لم أشعر بالشبع، وكانت الكميات صغيرة جداً."
ضحكت الفتاة قائلة: "نعم، كانت الكميات صغيرة جداً. أشعر أنني أستطيع أن آكل أكثر قليلاً."
ربما لخلق ذلك الإحساس بالصورة، تم التركيز بشكل أكبر على طريقة التقديم بدلاً من تقديم طعام يملأ المعدة بالفعل.
نظر لينش إلى كاثرين وقال: "ما نوع الخبز الذي تريدينه؟"
قالت الفتاة بحماس: "لحم بقري بالبصل! ومع جبن إضافي!"
أومأ لينش برأسه وطلب من الجندي الأكبر سناً أن يطلب بعض الخبز المخبوز.
إن ما يسمى بالخبز المخبوز هو في الواقع ما يسميه عالم آخر بيتزا، ولكن هنا يُعرف باسم "خبز الجبن المستدير" وهو اختصار للخبز المخبوز، وهو طعام شائع جداً لملء المعدة.
في زمن كانت فيه كاثرين ولينش تعيشان معاً، كان طلب رغيف خبز مخبوز بمثابة وليمة. فبالنسبة لهما، اللذين لم يكونا قادرين إلا على شراء الطعام المخفّض من السوبر ماركت، لم يكن سعر 4 دولارات و99 سنتاً لرغيف خبز مخبوز سعراً زهيداً.
بين الحين والآخر كانت كاثرين تطلب واحدة لتُدلل نفسها ولينش. فالناس دائماً ما يشتهون الطعام من حين لآخر.
استندت على كتف لينش، تحدق في الليل المظلم، وكأنها تسترجع ذكريات شيء ما.
لم يزعجها لينش، وبعد فترة، عاد تركيزها من أفكارها المشتتة بلا هدف إلى لينش.
سألت فجأةً، وقد بدا عليها التردد بشأن مستقبلها: "هل تعتقدين حقاً أن النساء قادرات على الوصول إلى الساحة السياسية يوماً ما؟ أعني، هل يمكننا حقاً الوصول إلى منصب مهم، لا أن نكون مجرد زينة؟"
لقد جعلها تدريبها الأخير في مقر إقامة الرئيس تشعر بأن هذا البلد، وخاصة المستويات العليا من الحكومة، ما زال يمارس التمييز ضد المرأة بشكل كبير.
من بين مئات المقاعد في الكونغرس، لا توجد امرأة واحدة، ولا امرأة في المناصب العليا في مجلس الوزراء، بل إن بعض النساء موجودات في مقر إقامة الرئيس، لكن جميعهن يقمن بأعمال عادية يمكن استبدالها بسهولة.
لم تكن أي امرأة تشغل منصباً مهماً لا يمكن الاستغناء عنه، وهو أمر محبط.
بل إنها اكتشفت بعض المواقف غير المعروفة للمجتمع، مثل أكبر نجاح في مشاريع المساواة لحركة حقوق المرأة على مر السنين - مشروع الجندية - الذي كان يعاني من مشاكل ضخمة.
في البداية، زعم البعض أن "الرجال وحدهم قادرون على الدفاع عن الوطن، وبالتالي يهيمنون على هذا المجتمع" وذلك لمهاجمة بعض أفكار منظمات حقوق المرأة. وقد ردت منظمات حقوق المرأة بقوة.
إذا كان بإمكان الرجال أن يكونوا جنوداً، فبإمكان النساء أيضاً أن يكنّ كذلك!
وهكذا كان لدى الجيش الاتحادي فروع للجنديات، نعم، حرفياً فروع "الجنديات" فقط.
لقد خضعوا لنفس التدريب تقريباً الذي خضع له الجنود الذكور ولم يكونوا متأخرين كثيراً في بعض البرامج، وقدمت الجمعية تقارير إيجابية للغاية في ذلك الوقت.
لكن في الواقع كانت بعض المواقف سيئة للغاية.
قبل فترة وجيزة، اطلعت كاثرين على تقرير لوزارة الدفاع، والذي أشار إلى قضايا التحرش داخل الجيش.
لأن الجيش مجال مغلق نسبياً وسلطوي إلى حد كبير، فإن الطاعة المطلقة من المرؤوسين للرؤساء تؤدي بسهولة إلى شيء لا ينبغي أن يحدث.
مثل بعض الجنديات اللواتي يُطلب منهن الاستحمام مع شركائهن الذكور، والعيش في نفس الثكنات، وحتى مواجهة مطالب مفرطة أخرى - لم يتم الكشف عن هذه المشكلات مطلقاً.
جعلها قراءتها تشعر بخفقان قلبها. كل كلمة وسطر من الوصف المحذوف ملأ ععلها بخيال مرعب.
في نهاية المطاف، لا تتمتع النساء بمكانة مهيمنة في هذا المجتمع، بل إن القول بأنهن محرومات يعتبر ترفاً.
هل يستطعن الوقوف حقاً؟
كانت كاثرين متشككة للغاية.
بدا أن لينش قد شعر ببعض التغيرات في مشاعر كاثرين، فلم يُعطها إجابة فورية. تأمل ملياً لبعض الوقت قبل أن يقول ببطء: "بالتأكيد!"
لم تكن نبرته حازمة، لكنها كانت مليئة بقوة لا تتزعزع.
"إنه اتجاه لا يمكن لأحد إيقافه. إن التقدم خطوة للأمام تعني قيادة عصر جديد!"
قد لا يكون الآخرون متأكدين من هذه الأمور، لكن لينش، كونه شخصاً "خاض غمارها"، رأى حتى "الصحاري" تُقهر في النهاية. كيف يمكن للاتحاد هنا، أرضٌ حتى هواؤها عذبٌ وحر، أن يكون استثناءً؟
لم تستمر الفتاة في الكلام، بل جلست بهدوء.
هذه ليست الوظيفة التي تحبها، لكنها أدركت أنها إذا لم ترغب في التخلف عن الركب، فعليها القيام بذلك.
أحياناً تتطلب بعض الأمور اتخاذ خيارات.
سألت الفتاة بعد برهة: "هل تعجبك حياتك الحالية؟"
لم يُجب لينش على الفور أيضاً. و بدلاً من ذلك فكر بجدية للحظة: "أنا لا أكره حياتي الحالية، وبالنسبة لنا، هذا يكفي."
"إذا أردت أن ترى المنظر من القمة، فعليك أن تتحمل مشقة التسلق. ولكي تجني المكافآت، يجب أن تقدم شيئاً."
"مهما كان اختيارك، سأدعم قرارك وأحترمه. و هذا ليس إكراهاً، أنا فقط أعتقد أنه الخيار الأفضل."
"قد يكون الخيار الأفضل هو الخيار الذي لا نحبه على الإطلاق!"
بعد لحظة من الصمت لم تناقش الفتاة هذا الموضوع أكثر من ذلك. وبدلاً من ذلك تحدثت عن بعض التغييرات الأخيرة.
"كما تعلمون، كان زملاء الدراسة هؤلاء يحاولون دائماً دعوتي بـ... حتى أنهم كتبوا رسائل وأرسلوها إلى قصر الرئيس!" ربما لأنها اتخذت قراراً في قلبها، أو ربما لأنها لم ترغب في أن يقلق لينش بشأنها، فقد اختارت موضوعاً فيه بعض الفكاهة.
وبالطبع، شعرت أيضاً ببعض الحنين: "بعضهم أشخاص لا أعرفهم. لا أستطيع حتى مطابقة أسمائهم مع وجوههم، ومع ذلك يبدون ودودين للغاية في الرسائل."
"الحياة دائماً غير متوقعة، وكذلك أخي، إن لم تنسوه بعد..."
كان شقيق كاثرين هو من جاء ليأخذها بعيداً آنذاك. فلم يكن شقيقها البيولوجي، بل ابن عمها، ويُعتبر ابن عمها. ومع ذلك لا يُعير الناس في الاتحاد اهتماماً لهذا الأمر وإما أن يكون شقيقاً أو شقيقاً أصغر، فلا توجد ألقاب معقدة كهذه.
أومأ لينش برأسه قائلاً: "أتذكره كان مزعجاً نوعاً ما."
ضحكت كاثرين بصوت عالٍ: "نعم، إنه هو. و لقد اتصل بي أيضاً يريد أن يجد وظيفة هنا. يعتقد الجميع أنني ساحرة صغيرة قوية، ألوح بعصاي السحرية..." رفعت يدها ولوحت بيدها "...وقد تم حل كل شيء."
منذ ظهور كاثرين على شاشة التلفزيون، ولأن الناس يعرفون أنها تتدرب بالفعل في مقر إقامة الرئيس، فقد أصبحت شخصية بارزة في نظر من كانوا فى الجوار في الأصل.
أليس من المفترض أن يكون المرء قادراً على مقابلة السيد الرئيس كل يوم؟
لذا يرغب بعض الناس في بناء علاقات. و إذا استطاعت أن تقول بضع كلمات طيبة أمام السيد الرئيس، فما الذي لا يمكنهم تحقيقه؟
أثارت هذه التغييرات ارتباكاً مؤقتاً لدى كاثرين، لكنها سرعان ما وجدت مخرجاً من هذا الارتباك. أراد هؤلاء الناس إظهار الود ليس بسببها، بل بسبب وظيفتها.
يعيش الناس حياة واقعية للغاية. أولئك الذين لم يتحدثوا معها يسعون جاهدين لإثبات أنفسهم ولو من أجل الحصول على بصيص من السلطة المحتملة. ولعل هذا هو السبب في أن الناس يتوقون بشدة إلى السلطة، أليس كذلك؟
الجميع يكنّ لها كل التقدير، وهذا الشعور ليس سيئاً.
بعد ذلك بوقت قصير، عاد الجندي الأكبر سناً ومعه عدة حصص من المعجنات المخبوزة، وحصل الحراس الشخصيون الآخرون أيضاً على حصصهم.
ليس لينش صاحب عمل بخيل. جاء الجميع لشكر السيد لينش على كرمه، ثم أخذوا قطعة وعادوا إلى أماكن عملهم.
إنهم يستطيعون شراء المعجنات المخبوزة، كما تعلم كاثرين، وراتب كل فرد يكفيهم ليأكلوا حتى يشبعوا، لكن هذه المعجنات "المقدمة من المدير" ليست سهلة الأكل وإنها ليست مجرد معجنات، بل تحمل حسن نية المدير.
الأمر أشبه بـ... معجنات الرئيس، تذوقها شرف ومجد.
أما الاثنان اللذان حصلا على حرية تناول الجبن فقد أكلا قلب المعجنات وحشوتها فقط، تاركين حواف القشرة في علبة الورق.
كانوا يشاهدون التلفاز، ويناقشون بعض الحبكات. وفي معظم الأوقات كانت كاثرين تتحدث ولينش يستمع، فهو لا يشاهد التلفاز كثيراً.
الغريب في الأمر أن هذا المشهد يبدو متداخلاً مع لحظة معينة في ذكرياتهم الماضية، حيث كانوا يعيشون في تلك الغرفة الصغيرة، ويتناولون طعاماً رخيصاً وسريعاً، ويتجادلون بوجوه محمرة حول بعض حبكات المسلسلات التلفزيونية.
الآن يأكلون طعاماً أفضل ويعيشون في بيئة أفضل، ولكن لا يوجد ضجيج بعد الآن.
مرت ليلة بلا كلمات.
في اليوم التالي، وبعد أن أرسل لينش كاثرين إلى العمل، ذهب إلى المركز المالي. و بعد أكثر من شهرين من عدم رؤية بعضهما البعض، أصبح لايم أكثر هدوءاً.
ولأنه لم يصدق أن لينش تسبب له في خسائر فادحة، أعاد استثمار كل الأموال التي كسبها بعد لينش.
وقد جعله هذا يدرك حقيقة واحدة، وهي أن تجاربه قد تكون مفيدة للطبقة الدنيا في المجال المالي، لكنها لا تزال ساذجة للغاية بالنسبة للاعبين الكبار.
لتجنب المخاطر، يقومون بتقسيم الشركة ثم يتقدمون بطلب إفلاس. وسواء رفع الطرف الآخر دعوى قضائية أم لا، فإنهم يبدأون إجراءات قانونية استباقية، ويجرون الشركة المفلسة إلى المحكمة.
الشركة التي تبلغ قيمتها عشرات الملايين، بل وحتى مليارات الدولارات، تختفي فجأة مثل فقاعة تنفجر بلمسة واحدة.
لم يسبق لـ "لايم" الذي كان دائماً في أدنى المستويات، أن شهد مثل هذا الأداء. لم يكتفِ بالخسارة، بل خسر خسارة فادحة وفقد محت هذه الخسارة كل جهوده التي بذلها خلال العامين الماضيين.
لحسن الحظ كان بإمكانه الاعتراف بأخطائه وإعادة توجيه نفسه مع لينش و وبالتالي، ما زال لديه مكان في بوبين.
