الفصل 750: 0748 البداية
لا تزال الضجة التي أثارها موت ريتشارد مستمرة. أما بالنسبة للنبلاء، فلو كان الأمر مجرد موت شخص واحد، لما اهتموا أو تورطوا.
لكن المشكلة تكمن في أن ريتشارد كتب رسالة اعتراف قبل "انتحاره"، الأمر الذي جرّ النبلاء بالفعل إلى "ساحة الوغى".
بصراحة، إن كان هناك أي محتوى مرعب حقاً، فربما لا يكون كذلك. فقد اطلعت وزارة الداخلية بالفعل على رسالة الاعتراف، وسُرّب محتواها، لذا فإن معظم النبلاء على دراية بما جاء فيها.
لم يكن الأمر سوى هوسه ورغبته الجامحة في المال يدفعانه إلى المخاطرة واتخاذ قرارات خاطئة، وأخيراً، خوفه وألمه حين يجد نفسه عالقاً في موقف يائس. أما ما أودى بحياته حقاً فهو اكتشافه أن أحدهم كان يراقب مخبئه السري.
أدت الضغوط المتعددة في النهاية إلى سحقه، مما دفعه إلى اتخاذ قرار بإنهاء حياته.
كانت حياته قصيرة جداً، ولم يترك فيها الكثير. لم يرغب في أن يُسجن، أو يُستجوب، أو أن يذوق مرارة أنواع مختلفة من العذاب، أو أن يشيخ في السجن، أو أن يُحكم عليه بالإعدام مباشرة.
كان شنق نفسه هو السبيل الوحيد للحفاظ على كرامته، والقوة الوحيدة التي كانت بإمكانه السيطرة عليها بالكامل في نهاية حياته.
إلى جانب ذلك، يتضمن الأمر أيضاً بعض الأمور والأشخاص، مثل كيفية استغلاله للثغرات القانونية لإدراج الشركة في البورصة...
بعد التحقق من خط اليد من قبل خبراء من وزارة الداخلية، تبين أن رسالة الاعتراف تتطابق بالفعل مع خط يد ريتشارد، على الرغم من وجود اختلافات طفيفة، والتي تقع ضمن نطاق مقبول.
يمكن أن يتغير الخط بسبب الاختلافات في العقلية والمشاعر، على سبيل المثال، عندما يكون الناس فخورين بشكل خاص، قد يصبح خطهم أكثر عفوية من المعتاد، وقد تختلف التفاصيل إلى حد ما.
يمكن أن يؤدي الضغط والخوف قبل الانتحار إلى تغيير خط اليد أيضاً.
تشير هذه النتيجة بوضوح إلى أن محتويات هذه الرسالة أصلية وموثوقة.
تذكر هذه الرسالة بعض الأسماء المهمة، وهؤلاء الأشخاص... هم مرؤوسون لوزير المالية.
تُعدّ الشؤون المالية لأي دولة بالغة الأهمية. وفي الاتحاد، تتولى وزارة المالية إدارتها، وهو منصب يعود تاريخه إلى تأسيس الاتحاد.
في إمبراطورية غافورا، يتولى وزير المالية إدارة هذه الأموال، لكن منصب وزير المالية ليس دوراً محدداً موجوداً منذ فترة طويلة!
وفقاً لسجلات مختلفة لإمبراطورية غافورا الحالية، على الرغم من أن الإمبراطورية كان لديها منصب "وزير المالية" في الماضي إلا أنه غالباً ما تم تجاهله لأنه كان عادةً رئيس الوزراء هو الذي يشغل منصب وزير المالية في نفس الوقت.
وقد تطور هذا إلى تقليد استمر لسنوات عديدة.
ففي نهاية المطاف، يُعد رئيس الوزراء مساعداً مهماً لجلالة الإمبراطور في إدارة الشؤون اليومية، ويتطلب ذلك سلطة تكفي لإدارة شؤون البلاد بفعالية.
ومع ذلك، ولأسباب معينة في السنوات الأخيرة، تم فصل منصب وزير المالية، ليصبح منصباً رسمياً.
أحياناً يعين الإمبراطور وزيراً للمالية، وأحياناً لا يفعل، مما يؤدي إلى مواقف تختلف فيها سلطة رئيس الوزراء اختلافاً كبيراً - فبدون موافقة وزير المالية، تظل جميع أفكار رئيس الوزراء مجرد أفكار.
يمكن القول إلى حد ما أن منصب وزير المالية قد جعل رئيس الوزراء عاجزاً، ولذلك فإن رئيس الوزراء الذي يشغل في الوقت نفسه منصب وزير المالية هو فقط الذي يعترف به النبلاء على أنه "رئيس وزراء ذو سلطة".
أما بالنسبة لرئيس الوزراء الذي لا يشغل منصب وزير المالية في الوقت نفسه؟
هذا مجرد رمز، يحتاج إلى استشارة الإمبراطور ثم وزير المالية الذي قد لا يوافق حتى على المقترحات. وفي النهاية، وزير المالية والإمبراطور هما من يناقشان ويتخذان القرارات، وهذا في حد ذاته مجرد رمز، أليس كذلك؟
والآن، ظهر العديد من المرؤوسين الرئيسيين لوزير المالية في رسالة اعتراف ريتشارد (رسالة انتحار)، مما أثار على الفور حفيظة الجماعات النبيلة مثل أسماك القرش التي تشم رائحة الدم، فأصبحوا مضطربين ومتحمسين.
توجه رئيس الوزراء على الفور إلى القصر الإمبراطوري، ولا أحد يعلم ما ناقشه مع الإمبراطور، ولكن في اليوم الثالث بعد الحادثة، ظهر رئيس الوزراء في الأمانة العامة.
بسبب القيود المفروضة على مغادرة الجزيرة، توجه لينش إلى مقر الأمانة العامة لأنه لم يكن لديه ما يفعله.
ينظر العديد من القويّين في السلطة إلى الأمانة العامة على أنها دار للتقاعد، حيث لا يملك النبلاء هنا أي سلطة حقيقية، ليس هم فقط، بل إن شيوخهم قد تم إبعادهم منذ فترة طويلة عن مركز السلطة، وهو وضع لن يزداد إلا سوءاً.
في غضون بضع سنوات، قد لا يملكون حتى القدرة على مقابلة الإمبراطور، لأنهم مجرد "أناس عاديين" يحملون ألقاباً نبيلة، وليسوا أصحاب سلطة.
هؤلاء الأشخاص الذين كانوا يمتلكون السلطة في السابق، ولكن ليس لديهم الآن، ولا في المستقبل، أي فرصة للوصول إلى السلطة مرة أخرى، لديهم أقوى هوس واستياء تجاه السلطة.
من خلال إحباطاتهم التي تبدو بلا هدف تجاه الإمبراطور، يتضح مدى عدم الاستقرار الذي تشعر به هذه المجموعة في داخلها، لكنهم يجيدون إخفاء ذلك.
وصل رئيس الوزراء حوالي منتصف النهار، وإذا أتيت مبكراً جداً، فلن تجد أحداً هنا.
لا يستيقظ النبلاء عادةً إلا في التاسعة والنصف صباحاً، والاستيقاظ بعد التاسعة يُعدّ "استيقاظاً مبكراً" لا يُطاق بالنسبة لهم. وبعد جلسة تجميل بسيطة، ثم التوجه إلى الأمانة العامة للدردشة، والاستمتاع بغداء فاخر مجاني، وقضاء فترة ما بعد الظهر في التباهي، يمرّ يومهم على هذا النحو.
هذه هي الحياة التي يتوق إليها المدنيون، ولكنها أيضاً انعكاس لواقع النبلاء العاجز.
أثار ظهور رئيس الوزراء ضجة طفيفة بين النبلاء، إنها المرة الأولى منذ أكثر من عقد من الزمان التي يزور فيها رئيس الوزراء مكاناً متهالكاً مثل الأمانة العامة، وبدا النبلاء القدامى في الأمانة العامة متفاجئين إلى حد ما.
لم يمكث رئيس الوزراء طويلاً، بل رافقه بعض النبلاء البارزين، وتجول في المكان، وألقى نظرة، ثم طلب من الجميع عدم التجول في الخارج لأنه أمر غير آمن، قبل أن يغادر.
بدا وكأنه موجود هناك فقط ليظهر وجهه، دون أن يقول شيئاً، ومع ذلك فقد أوصل من خلال الصمت كل ما كان ينوي قوله.
على الرغم من أن النبلاء لا يملكون أي سلطة في أيديهم إلا أن هذا لا يعني أنهم فقدوا براعتهم السياسية.
قد يبدو هذا متناقضاً، لكن في الواقع، السلطة والسياسة ليستا في جوهرهما الشيء نفسه عند تحليلهما.
في بعض الأحيان، قد يكون الاستخدام الفعال للفطنة السياسية من قبل النبلاء أقوى من امتلاك السلطة.
في الواقع، قبل وصول رئيس الوزراء كان الجميع يناقشون هذه القضية بالفعل - الآن وقد واجه وزير المالية أزمة كبيرة، فهل هناك احتمال لإقالته؟
في غافورا، من النادر جداً الإطاحة بنبيل وراثي راسخ يمتلك السلطة، وقد لا يحدث ذلك لعقود أو حتى قرون.
لكن عندما يسقط شخص ما، فهذا يعني إطلاق قدر كبير من الطاقة.
إن حماس الناس يشتعل بالسلطة.
في مناقشاتهم، لا تزال الأغلبية تعتقد أن رئيس الوزراء سيتخذ إجراءً، لأنه إذا لم يفعل ذلك فسيظل إلى الأبد مجرد واجهة، يمثل الإمبراطور في مناسبات مختلفة، ويكرر وجهات نظر وآراء الآخرين، مع القليل من الاستقلالية.
لن يصبح رئيس الوزراء رئيساً للوزراء حقاً إلا من خلال اكتساب القوة المالية.
إذا رغب في التصرف، فسيتعين عليه الحصول على اعتراف الإمبراطور والمزيد من النبلاء، وأن يعرض رسمياً وجهة النظر القائلة بأن "السماح للسلطة المالية بالوقوع في أيدي الآخرين سيؤدي إلى المزيد من المشاكل"، وبالتالي حث الإمبراطور بشكل شبه قسري على منحه السلطة المالية.
هذا الالتزام ليس بالأمر السهل، إذ يتعين على رئيس الوزراء التعامل مع وزراء آخرين، مثل وزير الجيش الذي لم يكن مهتماً بدوره لفترة طويلة ولكنه ليس لديه مكان آخر يذهب إليه، وبعض النبلاء الوراثيين في الأمانة العامة الذين يتمتعون بسلطة ضئيلة، والإمبراطور نفسه.
يعلم عامة الناس أن من يمسك بزمام الأمور المالية هو سيد العائلة، ويرغب الإمبراطور أيضاً في الإمساك بزمام الأمور المالية بقوة، ولهذا السبب أصبحت السلطة المالية مستقلة في نهاية المطاف، ويتنافس كل من الإمبراطور ورئيس الوزراء عليها.
يجب على رئيس الوزراء أن يهزم ثلاثة أحزاب ليحظى بفرصة أن يصبح وزيراً حقيقياً للسلطة، فوجوده هو موقف ومكانة.
خلال جلسة شاي ما بعد الظهر، بدأ الناس في مناقشة هذا الموضوع.
"لا أعتقد أن وزير المالية سيسقط بهذه السهولة..." قال أحد النبلاء الذي بدا في الأربعينيات من عمره ولكنه كان في الواقع يقترب من الستين، معبراً عن رأيه ببصيرة واضحة.
"نعلم جميعاً أن القرار النهائي بيد جلالته. فإذا اختار جلالته غض الطرف عن هذا الأمر، أو حتى قرر التخلي عن أتباع وزير المالية حفاظاً على نفسه، فقد يكون ذلك أكثر قيمة بالنسبة لجلالته."
"بمجرد إزاحة أتباع وزير المالية واستبدالهم برجاله، سيتمكن جلالته من تقويض وزير المالية والاستيلاء على السلطة المالية بنفسه..."
حظي هذا الرأي بموافقة كبيرة من النبلاء، لأنه إذا استولى الإمبراطور على السلطة المالية بنفسه، فسيكون لديه رأس المال اللازم ليصبح ديكتاتوراً.
بفضل القوة العسكرية والمالية، بالإضافة إلى دعم مجموعة من النبلاء، من الممكن أن تشهد الإمبراطورية قريباً أحد أقوى أباطرتها.
عند مناقشة هذه الأمور لم يكن لدى النبلاء أي خوف أو تجنب في الحديث عن الإمبراطور أو الوزراء تماماً كما يفعلون عند الحديث عن النبلاء الآخرين.
عند هذه النقطة، قاطع أحدهم قائلاً "كلنا نعلم أن هذا هو الحال، ألا تعتقد أن الوزراء يعلمون ذلك أيضاً؟"
يهدف الصالون إلى التعبير عن أفكار المرء والتواصل دون حواجز.
أومأ النبلاء المجتمعون، دون أن ينحازوا لأي طرف، بالموافقة مرة أخرى، معترفين بأن الأمر كان كذلك بالفعل.
إذا توسعت سلطة الإمبراطور، فهذا يعني أن سلطة النبلاء يجب أن تتقلص.
في بعض الأحيان يكون النبلاء والإمبراطور حلفاء لأنهم قد يواجهون خصماً سياسياً هائلاً معاً، مثل رئيس وزراء قوي.
وفي أوقات أخرى، يتحد النبلاء لكبح جماح السلطة المطلقة للإمبراطور، ومنع صعود ديكتاتور أو ملك مستبد.
في نهاية المطاف، ما زال جوهر هذه الصراعات يدور حول السلطة.
القوة محدودة، ومشاركتها تعني امتلاك أقل منها، ولا أحد يرغب في البقاء تحت سيطرة الآخرين إلى الأبد، لذلك يجب توزيع القوة - ليس كثيراً ولا قليلاً - ولكن بشكل متوازن.
إذا أظهر الإمبراطور علامات على رغبته في "الاستيلاء على السلطة"، فمن المرجح جداً أن يتحد الوزراء الآخرون.
أمضى النبلاء فترة ما بعد الظهر بأكملها في مناقشات حامية وحيوية حول هذه الأمور، الأمر الذي كان أيضاً مصدر فرحهم، مما يشير في الوقت نفسه إلى أن بعضهم قد يصعد إلى الساحة السياسية بسبب هذا التحول في الأحداث.
جلس لينش، بصفته "غريباً" على الهامش، دون أن يطلب أحد رأيه. حيث كان مجرد "حديث العهد" غير ملمّ بأسماء النبلاء، وكان طلب أفكاره منه أمراً غير مجدٍ.
رغم أنه لم يكن مشاركاً إلا أنه بدأ تدريجياً في كشف بعض الخيوط أثناء استماعه لمحادثاتهم.
𝗯.
في تمام الساعة التاسعة مساءً، وقت الذروة، شنّ برنامج حواري سياسي هجوماً لاذعاً بشكل غير متوقع على وزير المالية...
