في مقدمة الأسطول، بالقرب من موقع السفينة المستهدفة، ظهرت فجأة ثلاث غواصات من طراز غافورا وأطلقت طوربيدات.
كان الهدف من الصعود إلى السطح هو تجنب الاصطدام بالغواصات التي خلفهم. ففي النهاية، كان تمرينًا بالذخيرة الحية، وأي حادث سيسبب متاعب.
لو كان الأمر على هذا النحو، لما كان ذلك مفاجئًا، لأن غواصات الاتحاد ستفعل الشيء نفسه بعد فترة وجيزة، لكن المشكلة كانت أن غواصات غافورا قد وصلت بالفعل إلى موقع الهجوم المحدد، بينما لم تكن غواصات الاتحاد قد أكملت سوى حوالي سبعين بالمائة من الرحلة.
بمعنى آخر، أداء غواصات غافورا متفوق!
"هذا مستحيل!" انفرجت شفتا قائد الاتحاد فجأة. نهض بسرعة "ابحثوا عن الفيديو، احسبوا نقطة انطلاقهم، احسبوا الوقت، أريد أن أعرف سرعتهم!"
بعد أن حققت الغواصات نجاحات في المعارك البحرية، كثفت البحرية الفيدرالية أبحاثها في هذا المجال. ومن بين العديد من المعايير، تُعدّ السرعة تحت الماء معيارًا بالغ الأهمية.
يمثل ذلك ما إذا كان بإمكان الغواصة الاقتراب بسرعة من الهدف وإطلاق الطوربيدات في "حالة شبحية". كلما ابتعدت الغواصة عن الهدف، انخفض معدل إصابة الطوربيد، وبعد مسافة معينة، يعتمد الأمر كليًا على الحظ.
في هذه الغواصة ذات الحمولة المحدودة، لكي تؤدي دورها وقيمتها، يجب عليها الاقتراب بسرعة من الهدف ثم إطلاق النار.
سرعة غواصات غافورا تحت الماء أسرع من سرعة غواصات الاتحاد، مما يعني أن غافورا ستكون لها زمام المبادرة في الحرب!
في هذه اللحظة، لم تكن قيادة التدريبات المشتركة وحدها هي التي تعج بالحركة، بل كان العالم بأسره يعج بالحركة.
أُصيب الناس بالدهشة من سرعة غواصات غافورا حتى أنها تفوقت على سرعة غواصات الاتحاد الذي كان قد اكتشف القيمة الهائلة للغواصات في الحروب. لقد خسر الاتحاد نقاطًا!
في القاعة الكبرى، تنفس الإمبراطور غافورا الصعداء، وظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة من الاسترخاء، وقد استعاد بعض الشحوب الذي كان يغطي وجهه الكثير من لونه "يبدو أننا نجحنا".
ألقى نظرة خاطفة على وزير البحرية الذي أخذ هو الآخر نفسًا عميقًا، ثم قال "نجحنا".
وهذا يعني أنه ليس بحاجة إلى الاستقالة من منصبه الحالي، مما يعني أنه يستطيع البقاء في هذا المنصب لمدة عشر سنوات أخرى على الأقل، مما يعود بالفائدة على عائلته لعقود.
"نعم يا جلالة الملك، لقد نجحنا." كرر ذلك بابتسامة، قائلاً إن قول الكلمات اللطيفة في هذا الوقت سيجعل جلالة الإمبراطور سعيدًا للغاية، فليس هناك ثمن للمجاملة.
كان جلالة الإمبراطور في حالة معنوية عالية، وقال "أود أن أعرف ما هو تعبير رئيس الاتحاد الآن..."
ما هو التعبير الذي يمكن أن يظهر على وجه رئيس الاتحاد؟
أليس الأمر مجرد وجه خالٍ من التعابير؟
إنه لا يفهم الشؤون العسكرية على الإطلاق. فهمه للشؤون العسكرية يقتصر على استدعاء وزير الدفاع وكبار الضباط العسكريين وطرح أسئلة بسيطة عليهم مثل "هل يمكننا تحقيق النصر؟" و "هل يمكننا الصمود؟"
من الصعب عليه فهم هذه التغييرات الدقيقة، لكن يمكن القول أيضًا أن من "المنّة" على رئيس الاتحاد أنه لا يحتاج إلى فهم الكثير من الأمور المهنية، طالما أنه يستطيع التوافق مع الرأسماليين، والكذب، والتباهي، وأن يكون في بعض الأحيان بلا خجل على الإطلاق، فإنه يستطيع التأهل لمنصب رئيس الاتحاد.
يبدو الأمر بسيطًا للغاية، ولكنه في الواقع صعب للغاية، لأنه ليس بإمكان الجميع إرضاء هؤلاء الرأسماليين.
"أريد أن أعرف ماذا يعني هذا. ومن تعابير وجوهكم، رأيت شيئًا ليس جيدًا..." سأل رئيس الاتحاد ضباط وزارة الدفاع والبحرية الموجودين في الغرفة، وما كان من المفترض أن يكون مناسبة بهيجة أصبح فجأة أمرًا غير مفهوم إلى حد ما.
قال عقيد من وزارة الدفاع بجدية "سيدي الرئيس، هذا يعني أننا ربما بدأنا بالفعل نتخلف في استراتيجية واستراتيجيات الغواصات..."
"تتيح لهم السرعات العالية الاقتراب بسهولة من سفننا الحربية حتى لو اختاروا الدوران بعيدًا عن الأنظار، وإذا وقعت معركة بحرية بيننا، فإن النتيجة غير مؤكدة."
أدرك الرئيس الآن ما يعنيه ذلك وبدأ وجهه يبدو سيئًا كما توقع الإمبراطور غافورا "أتذكر أن لدينا مشروع غواصة جديد، أليس كذلك؟"
وقع على واحد وثلاثين مشروعًا عسكريًا، وكان لديه انطباع ما، وفي هذا الوقت وقف رئيس شركة شيب شيب قائلاً "نعم، سيدي الرئيس، لقد تم الانتهاء من تصميمنا لـ "سي ذئب 2" بشكل أساسي، ويمكن تسليم دفعة في نهاية العام المقبل تقريبًا".
هز الرئيس رأسه قائلاً "أنا لست قلقًا بشأن ذلك، أنا قلق بشأن ما إذا كان بإمكان غواصة "سي ذئب 2" الخاصة بكم أن تتفوق على ما رأيناه للتو في البيانات".
وأشار إلى التلفاز قائلاً "تجاوزوا غواصات غافورا".
"أحتاج إلى إجراء مكالمة..."
بعد الحصول على إذن من السيد الرئيس، توجه رئيس شركة شيب شيب بسرعة إلى غرفة جانبية للتحدث مع المهندسين.
كما شاهد المهندسون في شركة "شيب شيب" هذا التمرين، وقد صُدموا بنفس القدر من السرعة تحت الماء لغواصات غافورا، حيث كانت مجموعة من الأشخاص يحسبون بشكل محموم حتى جاء اتصال الرئيس.
بعد أكثر من عشر دقائق، عاد رئيس شركة شيب شيب إلى الغرفة التي كانت خانقة إلى حد ما، ولم يكن تعبيره مريحًا كما كان من قبل، وقال "سيدي الرئيس، لقد تواصلت للتو مع مهندسي شركتنا، وستتجاوز معاييرنا النظرية أدائهم الحالي بنحو عشرة إلى عشرين بالمائة".
"وقد طلبت بالفعل من مهندسي الشركة تسريع البحث في بعض التقنيات الجديدة، ولدينا ثقة بأننا نستطيع التفوق عليهم تمامًا!"
خفّت حدة تعابير وجه الرئيس قليلاً في النهاية "هذا جيد، لا تخف من الضغط، ففي بعض الأحيان يكون الضغط دافعًا أيضًا".
جلس رئيس شركة "شيب شيب" مرة أخرى مبتسمًا، لكن في الحقيقة لم يكن متفائلاً، بل كان يكذب.
أخبره المهندسون أنه ما لم يحدث اختراق في التكنولوجيا الجديدة، فإن إعادة تصميم غواصات البحر ذئب الحالية لزيادة أدائها إلى أقصى حد لن يؤدي في أفضل الأحوال إلا إلى مطابقة السرعة تحت الماء لغواصات غافورا، أو ربما يكون أقل منها.
لم يجرؤ على قول الحقيقة، لأن الأمر كان مرتبطًا بطلب عسكري بقيمة تزيد عن سبعة مليارات وسلسلة من الطلبات اللاحقة. فلم يكن أمامه سوى الكذب، معتقدًا أن المجلس سيتفهم سبب خداعه.
بعد سماع الأخبار السارة، لم يعد الرئيس قلقًا للغاية. ونظر إلى وزير العلوم والتعليم الذي كان بجانبه وقال "أتذكر أن أهل غافورا أرسلوا وفداً إلى هنا، أليس كذلك؟"
لم يلتقِ بذلك الوفد، إذ كانت زيارةً ثقافيةً مزعومةً تحت النجم مبادرة مدنية عفوية. ورغم أن أعضاء الوفد ضمّوا بعض لوائح الاتحاد، بل وحتى أميرةً إمبراطورة إلا أن المدنيين مدنيون، ولا يحق لهم لقاء الرئيس.
وإلا، فإن أي وفد مدني سيتطلب تدخلاً رئاسيًا. لقد تذكر هذا الأمر الآن، وذلك أيضًا لتخفيف حدة العلاقات الثنائية.
العلاقات الدولية بهذه البساطة والوضوح.
إذا كنت قوياً، فسأكون أكثر مرونة.
إذا كنتُ قوياً، فهل تجرؤ على عدم الاستسلام؟
أومأ وزير التعليم برأسه قائلاً "نعم، لقد حدث ذلك بالفعل..."
لم يأخذ الجميع الأمر على محمل الجد، مما يدل على أن هؤلاء الأشخاص متساهلون بعض الشيء، ولكن في الواقع، مستوى الزيارات منخفض.
قال الرئيس وهو يعقد حاجبيه "رتبوا لاستقبالهم، وأظهروا دفء وكرم ضيافة اتحادنا". "أتذكر ذلك...". نظر إلى جانبه لكنه تذكر فجأة أن السيد ترومان لم يكن هنا اليوم، مما جعله يشعر ببعض الندم لعدم دعوته ترومان.
نقر بأصابعه على الطاولة قائلاً "شقيقة الإمبراطور..."
"الأميرة جينيا، سيدي الرئيس" قال أحدهم الاسم فجأة بصوت مشرق.
نظر الرئيس بإعجاب إلى الشاب الواقف على الجانب الخارجي وأومأ برأسه قائلاً "نعم، أيتها الأميرة جينيا، قد سمعت أنه خلال زيارة وفدنا إلى غافورا كانت هناك بعض الشائعات بين لينش والأميرة جينيا؟"
وأكد ممثل لجنة الأمن هذا البيان قائلاً "ليس فقط في غافورا، عندما وصل الوفد لأول مرة، التقى لينش سراً بالأميرة جينيا عدة مرات".
"أدرجوا اسم لينش في قائمة الاستقبال، وتأكدوا من نقل حب شعب الاتحاد للسلام من خلال الوفد الزائر..."
بينما كان العالم بأسره يناقش نجاح غواصة غافورا في إحداث اضطراب كبير، كانت ثلاث غواصات تابعة لشركة غافورا، والتي لم يكن من المفترض أن تكون موجودة، تتحرك ببطء بعيدًا عن منطقة التدريب البحرية تحت المياه حيث تنعدم الرؤية.
كان لكل بحار في المقصورة الضيقة تعبير جاد بشكل خاص، لأنهم كانوا يتحملون مسؤوليات كبيرة.
في الواقع، كانت تلك هي "سفن التدريب الحربية" الحقيقية، بمعنى آخر، كان الإمبراطور غافورا ووزراؤه يؤدون خدعة.
لقد رتبوا ثلاث غواصات في وقت متأخر من الليلة الماضية للتوجه سراً إلى مواقع محددة مسبقاً، والاختباء خلف السفن المستهدفة حتى لا تكتشف سفن المراقبة هذه الغواصات المختبئة بالفعل.
بعد غوصها، لم تتجه الغواصات الثلاث التي ظهرت إلى الاتجاه المقصود، بل استدارت وغادرت ساحة المعركة، بينما بدأت الغواصات المختبئة خلف السفن المستهدفة بالغوص لدخول المنطقة المحددة مسبقاً.
كان الهدف من ذلك هو خلق وهم بأن غواصات غافورا تتفوق في الأداء على غواصات الاتحاد. وكان هذا بمثابة الملاذ الأخير.
لولا أداء غافورا الضعيف بل والمثير للسخرية في التنسيق بين البحر والبر، لما فكروا في استخدام أساليب الغش هذه لسرقة "النصر" وهو ما يعتبر إهانة لروح الإمبراطورية.
لكن من أجل مصلحة الإمبراطورية، لم يكن لديهم خيار آخر.
بمجرد أن كشفت غواصاتهم عن معايير أداء مرعبة، لن يفكر أحد في تحدي هيمنة غافورا في البحر لمدة ثلاث إلى خمس سنوات على الأقل، بما في ذلك الاتحاد.
لقد طوروا غواصات لأغراض الحرب، لذا ينبغي أن يكونوا أكثر دراية من أي شخص آخر بقيمة الغواصات في المرحلة الحالية إلا إذا ظهرت الغواصة على السطح بنفسها، وإلا فمن المستحيل على أي شخص شن هجوم مضاد فعال!
والأهم من ذلك أن هذا سيؤدي أيضاً إلى تضليل الآخرين، وتحويل الانتباه إلى "سرعة الغواصات تحت الماء".
وحتى بعد ذلك، كان لدى الإمبراطور غافورا سلسلة من الخطط، ينوي من خلالها الانخراط في "حرب رقمية" حقيقية وزائفة مع الاتحاد، باستخدام معايير عسكرية مبالغ فيها لجرهم إلى حلقة مفرغة من التحديثات العسكرية.
ستواجه المعدات العسكرية باهظة الثمن التي تم تطويرها مؤخراً التقادم قبل أن تظهر للعلن، مما سيوجه ضربة اقتصادية وبحثية مباشرة للاتحاد.
منافسات بين الدول.
مسابقات الأرقام ضد الأرقام!
في النهاية، سيدركون أنهم لعبوا لعبة "الأكاذيب".
هذه هي خطة "السباق"!
