"اقترب الخريف..."
وبينما كان الإمبراطور غافورا ينظر إلى منتصف الصيف من النافذة، شرد ذهنه إلى كآبة الخريف، حيث كانت حالته الذهنية قد شهدت بالفعل بعض التغييرات.
في الواقع، منذ المراحل الأخيرة من الحرب العالمية لم يكن الوضع في غافورا جيداً. فقد تجاوزت النفقات العسكرية أكثر من نصف الدخل القومي، ومع ذلك لم تُجنَ فوائد حقيقية تُذكر من الحرب.
أدى تطور القدرات العسكرية والتكنولوجية إلى تحويل ألعاب الحرب من مجرد "قتال على الحدود" إلى لعبة حرب عالمية. كيفية القتال، وكيفية الربح من الحرب، وكيفية تحقيق الأرباح - كانت هذه المفاهيم لا تزال غريبة على الجميع.
علاوة على ذلك، لم تنتهِ هذه الحرب بـ "انتصار" بل لأن الجميع لم يعد قادراً على الاستمرار، واستسلم أحد الأطراف أولاً. فإذا كثرت المطالب على طاولة المفاوضات، فقد يمتلك الطرف المهزوم الشجاعة لقلب الطاولة ومواصلة القتال.
في أسوأ الأحوال، ويمكنهم التخلي تماماً عن المناطق الساحلية والدفاع عن المناطق الداخلية، وتحدي غافورا لمحاولة الهبوط؟
حاول وستموت!
كان الجميع مقتنعين بأن غافورا لا تملك جيشاً لتتباهى به، وأن الحلفاء لن يضحوا بقدراتهم الحربية من أجل مصالح غافورا.
ونظراً لعجزهم عن غزو أوطان الدول الأخرى، وعدم قدرتهم على الاستيلاء على المدن والأراضي، لم يكن بإمكان أسطولهم الذي لا يقهر سوى قصف المناطق الساحلية بضع مرات، ولم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله سوى التسبب في المزيد من الخسائر لأنفسهم.
وهكذا، من المرجح أن تكون محادثات السلام النهائية مليئة بالبارود، ولكن في الواقع، قدم الجميع تنازلات حذرة، مما جعل المكاسب من أميليا دخلاً غير متوقع.
ومنذ ذلك الحين، بدأت عقلية الإمبراطور تتغير بشكل طفيف.
كان أشبه بمجرمٍ مختبئٍ تحت قناع، يحمل سلاحاً في الثانية صباحاً تحت أضواء الشوارع الخافتة، يخطف فتاة. دفعها إلى زقاق، ووضع سلاحاً على رقبتها حتى وجد أخيراً مدخلاً، ليكتشف أنه... مريض.
لم يكن بوسع أحد سوى أن يتنهد تنهيدة طويلة قائلاً "وجود باب أمر عديم الفائدة".
لو لم تحدث المعركة البحرية مع الاتحاد لاحقاً، لما تغيرت عقليته كثيراً، ولكن مع تلك المعركة، فقدت غافورا رصيدها الوحيد الهائل، ليس فقط بالنسبة له، ولكن حدث تغيير دقيق في عقلية قيادة غافورا بأكملها.
أولئك الذين يغزون الآخرين يخشون غزو الآخرين أكثر من غيرهم، وكان عليهم تغيير الوضع الحالي.
"هل سننجح هذه المرة...؟" سحب نظره من خارج القاعة الكبرى وثبته على وجه وزير البحرية.
أومأ الأخير برأسه بتحفظ قائلاً "بالتأكيد يا جلالة الملك، أؤكد لكم ذلك".
لم تظهر على وجه الإمبراطور غافورا أي علامة من علامات الفرح عند سماعه تأكيدات الوزير، بل نظر إليه ببساطة دون تعبير "من الأفضل أن يكون الأمر كذلك وإلا فسيكون هناك من سيتحمل العواقب".
عبس وزير البحرية، مدركاً أن الإمبراطور كان يشير إليه. حيث كان الضغط داخل الإمبراطورية يتزايد ويحتاج إلى متنفس.
كان هناك استياء بين عامة الشعب، والنبلاء، وحتى بين هؤلاء الوزراء والعائلة الإمبراطورية - استياء من خسارة الحرب، واستياء من عدم الحصول على فوائد تكفى، واستياء من التحول في تركيز التنمية.
من يفشل في هذه المرحلة سيصبح هدفاً للنقد من جميع أنحاء البلاد. لا يمكن للبلاد والإمبراطور أن يكونا على خطأ، والناس بحاجة إلى متنفس.
إذا لم يكملوا خططهم هذه المرة، فسيتعين على الإمبراطور والنبلاء تقديم تفسير للبلاد، وهو ما قد يعني كبش فداء في صورة وزير البحرية.
لم يتحدث أحد آخر في الغرفة. أعادوا تركيز انتباههم على شاشة التلفزيون الكبيرة، يشاهدون لقطات التمرين العسكري المشترك.
نظراً لأن غافورا وأساطيل الاتحاد بدت وكأنها تغيرت تشكيلاتها الدفاعية بطريقة منسقة للغاية في الآونة الأخيرة، فقد شعرت الدول الأخرى أيضاً بجو متوتر، مما جعل التمرين برمته يبدو غير مُرضٍ إلى حد ما.
ومع ذلك، استمر الناس في المشاهدة يومياً، على أمل العثور على شيء مفيد من بعض التفاصيل.
كان أداء غافورا في المشاريع التي تتطلب التنسيق مع الجيش في ذيل القائمة تقريباً في جميع الحالات. حيث كان ذلك أسوأ أداء لهم. طلب الإمبراطور مباشرةً من وزير الجيش الاستقالة بسبب عدم كفاءته، مع أن هذا كان أقرب إلى التعبير عن استيائه منه إلى أمرٍ رسمي.
في المرحلة التالية، إلى جانب تسريع بعض عمليات تطوير الأسلحة وتحديثها، خططت إمبراطورية غافورا أيضاً لتنفيذ إصلاحات جذرية في الجيش.
كانوا بحاجة إلى جيش قادر على استخدام القوة النارية لكسر أبواب وطن العدو، جيش يمكنه التوغل عميقاً في أراضي العدو لنهب الثروات واكتساب المبادرة الاستراتيجية، وليس مجموعة من الأشخاص عديمي الفائدة الذين يطلبون من الإمبراطورية معاشات تقاعدية.
لكسب المزيد من الوقت، ولمنع الوضع الدولي الحالي من الخروج عن السيطرة، كانت هناك خطة تسمى "العرق" موضوعة على مكتب الإمبراطور - والآن حان وقت تنفيذها.
بعد عدة جولات من التدريبات المشتركة، أصبح لدى الجميع فهم جديد للقوة العسكرية لكل منهم، والآن حان وقت المواجهة النهائية وجهاً لوجه.
سيتنافس معسكران في منطقتين بحريتين متقاربتين في عدد السفن المستهدفة. وسيفوز بالمشروع من يستطيع إغراق هذه السفن في أقصر وقت.
والأهم من ذلك أن هذا المشروع سمح للغواصات بالمشاركة!
أرسلت معظم الدول غواصات للمشاركة في هذا التمرين العسكري المشترك. وتُعتبر الغواصات، في ظل البيئة العسكرية الدولية الحالية، بمثابة أسلحة استراتيجية.
إلى أن تم التوصل إلى تدابير مضادة فعالة، لم يكن لدى أحد أي وسيلة لمواجهة هذا الشيء، ويمكن للغواصات أن تتسبب في أضرار جسيمة للسفن الكبيرة.
والأهم من ذلك أن الغواصات كانت رخيصة نسبياً في بنائها وتتطلب وقتاً أقل في تشييدها. وطالما أنها كانت تُقترن بقوارب سحب متخصصة ولا تغوص إلا عند الوصول إلى منطقة القتال، فإنها تؤدي أداءً جيداً للغاية في الرحلات الطويلة.
لذا سواء كانت غواصاتهم قادرة على تلبية معايير الاتحاد أم لا، فقد أخرجوها - حتى لو لم يكن الأداء رائعاً، أو تسربت بمجرد غمرها، فقد أخرجوها على أي حال.
سواء كانوا جيدين أم لا، فهذا شيء، ولكن على الأقل كان لديهم ما يمنع الآخرين من استهدافهم.
كان هذا البيان مهماً. حيث كان امتلاكه بمثابة تميمة واقية، وعلى الأقل لم يجرؤ أحد على محاولة شن هجوم عبر البحر.
علاوة على ذلك، وبما أن الحرب بين غافورا والاتحاد قادتها الغواصات أيضاً، فإن المواجهة النهائية وجهاً لوجه كانت في الواقع بمثابة مسرح لعرض أداء الغواصات من مختلف البلدان.
بمجرد إعطاء إشارة الهجوم العام، بدأت الغواصات التي تم جرها إلى المناطق المحددة، في الغوص، ولم يعد بالإمكان رؤية أي شيء على سطح البحر في لحظة.
بغض النظر عما إذا كان المرء على متن سفن حربية أو على متن سفن مراقبة بعيدة، فإن انكسار الضوء على سطح البحر جعل الجميع غير قادرين على رؤية مكان وجود تلك الغواصات.
كل من شاهد هذا المشهد، سواء كان يفهم الحرب البحرية أم لا، وسواء كان عسكرياً أم لا، أخذ نفساً عميقاً.
"أشباح البحر" كان هذا هو اللقب الذي أطلق على هذه الغواصات الجديدة بعد أول معركة منتصرة للاتحاد معها.
طالما كانوا مغمورين في الماء كانوا يشبهون الأشباح، وكنت تعلم أنهم حولك، لكنك لم تستطع تحديد مكان وجودهم.
إلى أن اقتربت منك وأطلقت طوربيداً، مما أدى إلى قذفك في السماء.
لا يوجد حل!
على متن مدمرات غافورا، ارتفعت فجأة عدة بالونات سريعة الإطلاق، ولاحظ المراقبون العسكريون على الفور هذا الشذوذ، فقاموا بالمراقبة أو التصوير، ويبدو أنهم كانوا يخمنون الغرض من المراقبة في هذا الوقت.
وسرعان ما ارتفعت بالونات الاتحاد سريعة الإطلاق أيضاً، وبقي الناس في حيرة من أمرهم.
كان الإمبراطور غافورا متوتراً للغاية لدرجة أن راحتيه كانتا تتعرقان. قبض على قبضتيه بقوة، وغرست أظافره في راحتيه، مع تسرب قليل من الدم ببطء، لكنه ظل غافلاً.
كانت نظراته، وتركيزه بالكامل، منغمسة تماماً في المشاهد المعروضة على شاشة التلفزيون.
إلى جانبه كان هناك وزير البحرية، ووزير الدفاع، ورئيس الوزراء... حبس الجميع أنفاسهم، متسائلين عما إذا كان هذا من شأنه أن يغير الوضع الحالي الذي لا يحظى بالتقدير الكافي لمدينة غافورا.
وفي مقر القيادة الموحدة في المحيط الأطلسي، كان القائد الأعلى للاتحاد يشاهد الشاشة أيضاً، وهو في غاية الاسترخاء.
على الرغم من أن أداء الاتحاد لم يكن الأفضل، إلا أنه احتل المرتبة الأولى من حيث القوة الإجمالية، وأتبعه غافورا عن كثب.
لم يكن الاتحاد متميزاً بشكل خاص في كل بند، وعلى العكس من ذلك، فباستثناء عمليات الإنزال التي احتل فيها المركز الأول، في العديد من المشاريع الأخرى والمزيد من المشاريع الفرعية، غالباً ما احتل المركز الثالث أو الرابع فقط.
لكن الاتحاد تفوق في التوازن، دون أي قصور واضح، مما جعل قوته الإجمالية تقفز إلى القمة.
في المقابل، برع الغافوريون في العديد من المشاريع، وامتلكوا بحارة كانت جميع الدول تتمنى امتلاكهم. ومع ذلك، في المشاريع التي تتطلب تعاوناً برياً وبحرياً كانوا دائماً في ذيل القائمة.
بالإضافة إلى ذلك، وقع الحادث الوحيد الذي أسفر عن إصابات في هذا التمرين العسكري المشترك مع جيش الغفورة - أثناء عمليات الإنزال، أصيب العشرات من الجنود أو التوى كاحلهم بسبب ضعف الأداء أثناء الجري بأحمال ثقيلة على الشاطئ، وأصيب رجل بجروح خطيرة أثناء القفز فوق خندق...
في ذلك الوقت، ارتفع ضغط دم الإمبراطور غافورا فجأة، واحمرّ وجهه بالكامل. ولولا اكتشاف طبيب البلاط في الوقت المناسب، لكان الأمراء قد انغمسوا في الترانيم.
تسبب العار والحماقة التي ارتكبها الجيش في انخفاض درجات غافورا العسكرية، ولولا أن درجاتهم الأخرى كانت متميزة، لكانت غافورا قد خرجت من المراكز الثلاثة الأولى.
لم يكن قائد الاتحاد يعتقد أن غافورا لا تزال قادرة على إثارة أي اضطرابات. حيث كان من المعروف على نطاق واسع أن الاتحاد يمتلك أفضل تقنيات الغواصات وأفضل تقنيات الطوربيدات، وأن من سيأتي بعده لن يتمكن من تطوير غواصات تتفوق على غواصات الاتحاد في الأداء خلال هذه الفترة القصيرة.
بينما أعلنت الدول عن مواصفات وأداءات مختلفة للغواصات، كان الجميع يعلم بوضوح أن معظم تلك الأرقام كانت على الأرجح مزيفة تماماً مثل البيانات المنشورة من قبل الاتحاد نفسه، والتي كانت تفتقر إلى أي موثوقية "رسمية".
"هل يمكننا رصد غواصات غافوران؟" عض القائد الأعلى على سيجار، وبدا مسترخياً كما لو أن النصر بات في متناول يده.
"...معذرةً أيها القائد، لم نتمكن من رصد آثارهم بعد، لأن موقع إطلاقهم كان بعيداً جداً عنا..."
𝓫𝙤.𝙤𝙢
"لا تقلقوا، لن يجبروننا على الركض أسرع!" قال القائد الأعلى وهو يجد كرسياً ليجلس عليه، ويبدو عليه السرور "علينا فقط الانتظار..."
لكن هدوءه لم يدم طويلاً قبل أن يقطعه مشهد لا يصدق.
"ما هذا الشيء بحق الجحيم؟!"
