الفصل 694: سر جني المال
سار موكبٌ على طول الطرق الوعرة في أميليا، وجوه الناس حائرةٌ وخاليةٌ من أيّ رغبةٍ في الحياة. كانوا كالأشباح، يحملون أوعيةً أو أكواباً مكسورةً أو أدواتٍ مماثلةً يمكن استخدامها، واقفين في صفٍ على جانب الطريق.
من بعيد، بدا هؤلاء الناس خاليين من الحياة، يفتقرون إلى هالة الأحياء، مما يجعل المرء يشعر بعدم الارتياح، وكأنهم أموات أحياء.
على الرغم من استمرار الفوضى لفترة طويلة، لم يقتصر المتضررون على شعب غافورا داخل منطقة الإمبراطورية فحسب، بل عانى السكان المحليون أيضاً.
في كل مرة تشن فيها قوات المتمردين هجمات على سكان غافورا، كان يتبع ذلك انتقام دموي. كانوا يقومون بعمليات تفتيش جماعية في جميع أنحاء المدينة، وأي شخص يُشتبه في كونه متمرداً أو مرتبطاً بأحد المتمردين كان يُسحب إلى الإعدام أو يُرسل إلى معسكرات العمل.
وبينما كانوا يكرهون شعب غافورا، ومن المفارقات أنهم كانوا يعانون بنفس القدر من التعذيب على أيدي أبناء جلدتهم، انهار الكثيرون أو أصيبوا بالخدر وسط هذه الاضطرابات.
وقفت على جانب الطريق امرأة، تبدو في الثلاثين أو الأربعين من عمرها، تحمل طفلين يرتديان سراويل قصيرة فقط، وشعرهما يصل إلى خصورهما، ولا يمكن تمييز ما إذا كانا صبياناً أم فتيات، ووجهها أيضاً كان مخدراً تماماً.
كان الثلاثة متسخين للغاية حتى أن الملابس التي كانت ترتديها المرأة لم تكن ملابس بالمعنى الحقيقي، بل كانت أشبه بملاءة بها ثقب يبرز منه رأسها.
بعد قليل، أتى رجل عجوز قصير القامة وقذر، يبلغ من العمر خمسين أو ستين عاماً، يحمل كوباً معدنياً مليئاً بطعام يشبه عصيدة الشعير. تحدث مع المرأة لفترة وجيزة، ثم بعد أن أعطى تعليماته للأطفال، دخلت هي والرجل إلى منزل مهجور على جانب الطريق.
وبعد دقائق، خرجت هي والرجل من المنزل، فسكب الرجل بعض الطعام من كوبه في وعاء المرأة المكسور، ولعق بقايا الشعير المتبقية بارتياح، ثم ابتعد مترنحاً في الأفق.
حدق الطفلان في الوعاء المكسور بعيون متلهفة، ثم أخذت المرأة رشفة منه وأعطت الباقي للطفلين.
وبعد ذلك بوقت قصير، اقترب رجل ثانٍ...
لم تكن هذه حالة معزولة، بل كان هناك العديد من الأشخاص الذين عانوا من نفس الأمر في جميع أنحاء أميليا. فقد أُعدم رجال العديد من العائلات، بينما كافحت النساء لإيجاد عمل أثناء تربية الأطفال، وهو أمر كان مستحيلاً تماماً.
مع تصاعد الصراعات المحلية مع شعب غافورا، لم يوزع شعب غافورا مساعدات غذائية إلا على المواطنين الممتثلين، وأما أولئك الذين لديهم أفراد من عائلاتهم في القوات المتمردة أو الذين تم إعدامهم لأسباب مختلفة فقدوا حقوقهم في الحصول على المساعدات الغذائية إلى الأبد.
لم يكن لدى هؤلاء الناس وظائف، ولا طعام، ولا وسائل للعيش، فأصبح البقاء على قيد الحياة في المدينة أمراً صعباً.
في البداية، قد يتبادل البعض الأشياء مقابل الطعام، ولكن في النهاية لم يتبق لديهم شيء ليقدموه، باستثناء كرامتهم.
وبينما كان الموكب يمر ببطء، كانت المرأة قد رأت الرجل الثالث بالفعل، وهي تمسح ساقها بالملاءة المتسخة بينما تخرج من الغرفة، لإزالة بقايا الشظايا الجنينية.
راقبت الرجل وهو يسكب بعض الطعام في وعائها، ثم استراحت قليلاً، ثم حملت أطفالها الشبعانين مرة أخرى، واستعدت للعودة إلى المنزل.
في المنزل كان هناك كبار في السن بحاجة إلى الطعام.
أحياناً تكون هذه هي الحياة، فدافع شخص واحد قد يجر عائلة بأكملها، بل وحتى عدة عائلات، إلى الهاوية.
مرّ موكب لينش في هذه اللحظة، وتحولت عيون الناس الخدرة ببطء، بما في ذلك تلك المرأة وأطفالها، إلى وجوه هادئة كما لو لم يكونوا يعانون من أي ألم على الإطلاق!
نظروا إلى السيارات، وإلى الرجال الذين يرتدون ملابس جميلة في الداخل، وشاهدوهم يستمتعون بالحياة كثيراً بينما كانوا هم أنفسهم يعيشون تحت نفس الشمس، ولكن في الجحيم.
"هل رأيته؟"
"هؤلاء الناس!"
سأل لينش مارك الذي كان بجانبه، والذي ابتلع لعابه.
بعد أن عاش في الاتحاد لفترة طويلة، ترسخت فيه ما يسمى بروح الحرية والمساواة بعمق في كيانه.
حتى في ناجارييل لم يكن مصدوماً كما هو الآن، تلك التعابير، العيون، الإيماءات، وكلها تنضح باليأس.
ارتجف، ارتعاشة من أعماق روحه "نعم، لقد رأيت ذلك يا سيد لينش."
أصبح موقفه رسمياً، وفقدته أزعجته هذه المشاهد.
أبعد لينش نظره عن الخارج أيضاً "هذه المرة أحضرتك إلى هنا لأننا نستثمر معاً في مصنع للأغذية."
"هناك نقص في كل شيء هنا، وقد حلّ الصيف بالفعل، ولم يتبق سوى موسم حصاد واحد للقمح هذا العام. إن الفترة من الزراعة الآن إلى الحصاد تستغرق بعض الوقت، وملايين الناس بحاجة إلى الغذاء، ولسنا بحاجة إلى السيطرة على السوق بأكمله، يكفي مدينة أو اثنتين، ويمكننا جني الكثير من المال."
"لقد أدرتَ مصنعاً للأغذية من قبل ولديك خبرة. أثق بك أكثر في هذا الأمر." ثم التفت إلى مارك، كاشفاً عن أسنانه اللؤلؤية "إلى جانب ذلك، نحن أصدقاء!"
شعر مارك بالإطراء ولكنه كان خجولاً بعض الشيء، فضحك مع لينش ضحكة محرجة قبل أن يقول بحذر "السيد لينش، كنت... كما تعلم، عندما كان عمي في منصبه كانت وزارة المالية تدعم مصنع الأغذية. ولكن بدون الدعم المالي المحلي، فإن مصانع الأغذية لا تربح الكثير في الواقع."
نظر نحو الطابور الطويل في الخارج، وقال "يبدو أن هؤلاء الناس يتلقون مساعدات غذائية دون إنفاق المال. لا أعرف إن كانوا يملكون المال، لكن من المؤكد أنهم لا يستطيعون تحمل تكلفة إنفاق الكثير على الطعام. وهذا يعني أيضاً أننا سنتكبد خسائر على الأرجح."
بعد أن أنهى كلامه، صمت. تكلفة الطعام واضحة إلى حد ما، فمئة غرام من دقيق القمح المطحون ناعماً هي مئة غرام فقط، وخمسون غراماً من الشعير المُخمّر هي خمسون غراماً فقط. قيمة هذه الأشياء واضحة.
بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن المواد الخام اللازمة لإنتاج الغذاء لا تزال بحاجة إلى النقل من السوق المحلية، إلى جانب تكاليف الشحن. وحتى لو لم يحققوا أرباحاً من المبيعات، فهذا لا يعني بالضرورة أنهم قادرون على البيع.
لم يتفاجأ لينش بكلامه. فكثير من الناس، قبل بدء مشروع تجاري، يعددون كل المشاكل التي يمكنهم تخيلها، ثم يقنعون أنفسهم بأن الأمر لن ينجح باتباع هذه الطريقة.
هؤلاء الأشخاص ليسوا قلة، بل كثيرون على هذا النحو. فعندما يواجهون فرصاً متنوعة، يتراجعون دائماً، ويختلقون الأعذار لعدم اغتنامها.
في الحقيقة، الأمر لا يتعلق بالذكاء، فالذين يتخلون عن اغتنام الفرص ليسوا أذكياء حقاً. إنهم خائفون فحسب، لأنهم لم يسعوا يوماً إلى اغتنامها، مما يملأهم بطبيعة الحال بخوف فطري تجاه كل ما هو غير مألوف.
لم يسبق لمارك أن مارس أعمالاً خارج نطاق السياسة المتبعة، لذلك اعتقد خطأً أن تجربته هي الصحيحة وحاول إقناع لينش.
ابتسم لينش فقط، ناظراً إلى مارك. حيث كانت نظراته لطيفة، لكنها جعلت مارك يشعر ببعض القلق.
"نحن تجار. هل تعلم كيف يُقيّم الناس التجار؟" قبل أن يتمكن مارك من قول أي شيء، تابع لينش قائلاً "يُسقط الناس على التجار صفات مثل المكر، والدناءة، والبخل، والجشع. حتى لو لم يكن التاجر كذلك في الواقع، فإنهم يعتقدون أن حكمهم على التجار يجب أن يكون كذلك."
"لذا يمكننا تخفيف قبضتنا قليلاً!"
عندما قال لينش هذا توقف للحظة ثم سأل "هل تعرف لماذا يشعر الناس بالجوع؟"
جعل هذا السؤال المفاجئ بعض الشيء أفكار مارك غير قادرة على مواكبة وتيرته. و بعد بضع ثوانٍ، سأل بتردد "لأنهم لم يأكلوا منذ فترة؟"
ضحك لينش وهز رأسه قائلاً "لأن المعدة فارغة، فالجسد يخبر العقل، والعقل يخبرنا أننا جائعون."
"لذا طالما أن هناك شيئاً في المعدة، فلن يشعر الناس بالجوع بسهولة، وأما التغذية فهي مسألة أخرى."
"إذن هل تعلم ما الذي يبقى في المعدة لفترة أطول؟"
هز مارك رأسه في ذهول. فباستثناء اليأس والصمت المطبق، لم يكن سلوكه الأحمق في هذه اللحظة مختلفاً كثيراً عن سلوك الناس الواقفين في الطابور بالخارج.
"الأطعمة التي تحتوي على ألياف خشنة، وهي أشياء يصعب هضمها، ستبقى في المعدة لفترة طويلة، مما يمنع الجسد من إخبار الناس بسرعة أنهم جائعون."
"استدر وابدأ تشغيل المصنع أولاً، ومنتجنا الرئيسي هو نوع من البسكويت. إليك وصفة..." أخرج لينش وصفة من جيبه وسلمها "اتبع هذه الوصفة فقط للإنتاج."
نظر مارك إليها لبعض الوقت، وانفتح فمه على مصراعيه وهو يقرأ، ثم حدق فيها في حالة صدمة دون أن ينطق بكلمة.
وبعد فترة طويلة، سأل أخيراً بتردد "السيد لينش... هل أنت متأكد من أن هذه هي الوصفة؟"
أومأ لينش برأسه قائلاً "هل لديك أي أسئلة حول هذا الأمر؟"
"قليلاً..." حك رأسه وأظهر الوصفة للينش "هذا... لست متأكداً تماماً ما هو العشب البري غير السام، وهذه، مسحوق شجرة القرمزي..."
"آه، تقصد هذه." أخذ لينش الوصفة منه، وطواها قليلاً، وانقسمت قائمة المكونات إلى نصفين "يجب أن تنظر إليها هكذا."
الوصفة الآن لا تظهر إلا نصف المكونات، مع البيض والحليب ومسحوق لحم الخنزير ومسحوق لحم البقر ومسحوق السمك ومساحيق غذائية متنوعة عالية القيمة الغذائية.
لكن إذا قلبت قائمة الوصفات، فإنها لا تُظهر سوى أجزاء من نباتات مختلفة يسهل العثور عليها في البرية.
"مع توفير ما يلبي الاحتياجات الغذائية اليومية للناس، فإن أهم شيء هو منعهم من الشعور بالجوع بسرعة. و هذه الأشياء لن تضر الناس، بل تكمن قيمتها الوحيدة في بقاء الطعام في معدتهم لفترة أطول."
"عدم الشعور بالجوع بسهولة، والحصول على تغذية تكفى. لن تظن... أنني رأسمالي ماكر، حقير، وقح، أليس كذلك؟" ابتسم لينش وهو يعيد الوصفة إلى مارك.
نظر مارك إلى الوصفة، ولم يجرؤ على رفع رأسه. حيث كان يريد حقاً أن يقول "نعم أنت كذلك" لكن حدسه أخبره أنه من الأفضل ألا يقول الحقيقة.
ربت لينش على كتفه قائلاً "لهذا السبب يريد لاندون منك أن تخرج أكثر يا مارك. أنت صغير جداً، والبيئة التي عشت فيها من قبل كانت بيئة مرفهة للغاية، لذلك أنت لا تفهم حقاً ما يحتاجه هذا العالم، وما يحتاجه الناس في القاع."
"طالما أن هناك حداً أدنى من التغذية التي يحتاجها الجسد، وليس من السهل الشعور بالجوع حتى لو أضفت حفنة من الطين هنا، فسيكونون على استعداد لتناول الطعام."
"لم تشعر بالجوع قط ولن تستطيع أبداً أن تفهم حقاً الخوف من المعدة الفارغة!"
