في الصباح الباكر، وبعد أن أنهى تمارينه الرياضية، ارتدى لينش ملابس صيفية جديدة ودخل غرفة الطعام. وبينما كان يتناول فطوره، شاهد نشرة الأخبار الصباحية.
لقد أثرت الأخبار التلفزيونية بشكل متزايد على صناعة الصحف، ومع ازدياد براعة محطات التلفزيون الرئيسية في فهم سيكولوجية مشاهدي الصباح، بدأت مبيعات الصحف الصباحية في التراجع.
هذا أمر طبيعي تماماً. فمعظم الناس، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى الطبقة المتوسطة الدنيا، لا يهتمون بالأحداث الجارية بقدر اهتمام أولئك الذين ينتمون إلى الطبقة المتوسطة العليا، لذلك لا يمانعون في نوع الأخبار القيّمة التي يمكنهم الحصول عليها خلال الفترة ما بين الاستيقاظ والذهاب إلى العمل.
لعلّهم يرون في كل ما هو مثير للاهتمام قيمة، وقد نجحت نشرات الأخبار التلفزيونية في تجسيد هذه الفكرة. بل إن بعض القنوات تركز على الأخبار الغريبة، مُلبّيةً بذلك رغبة الناس في شيء يسليهم أثناء تناولهم الفطور.
لم يكن لينش يقرأ الصحيفة لأنه كان قد شرب بعض الكحول في اليوم السابق ولم يكن يريد قراءة أي نص في تلك اللحظة، وكان يريد فقط أن يجد بعض التسلية.
"...في الليلة الماضية، اندلع حريق مفاجئ في معهد أبحاث بضواحي بوبين. وادعى رجال الإطفاء أن الحريق قد يكون مرتبطاً بشكل مباشر بتجارب غير سليمة. لم يسفر الحريق عن أي إصابات، لكن المعهد بأكمله تحول إلى رماد..."
عندما رأى لينش لافتة "معهد ششش للأبحاث الكهروميكانيكية"، أدرك أن اتحاد ميغان قد بدأ في تنظيف الفوضى.
الفرق الرئيسي بين التكتل والمجموعة والأفراد العاملين هو أن التكتل كيان جماعي، لا يكترث بمصير شركة معينة. فإذا قرر مجلس إدارة ميغان تقليص الخسائر، فلا شيء يمنعه من ذلك.
أثناء تناول شريحة اللحم المقلية الطرية، أدرك لينش أن لحم البقر يستغرق وقتاً أطول للهضم، مما يبقي المرء شبعاناً لفترة أطول، ويوفر عناصر غذائية جيدة، مما يجعله مفضلاً لدى أولئك الذين يعملون في مهن تتطلب مجهوداً بدنياً شاقاً.
بالطبع، يمكن للمرء أيضاً تناول بعض اللحم البقري على الإفطار دون الانخراط في العمل اليدوي، لأنه لا يحتوي على العديد من العيوب.
لا يبدو لحم البقر المقلي الطري خشناً على الإطلاق مثل ألياف لحم البقر، كما أن عصارة اللحم والصلصة تمتزج جيداً معاً، مما يجعله طرياً ولذيذاً.
وبينما كان لينش يشاهد الأخبار كان متأكداً من أن الحريق الذي اندلع في معهد الأبحاث سيؤدي إلى "تدمير" جميع البيانات التقنية، ومن قبيل الصدفة لم يتم نسخ أي من هذه البيانات التقنية احتياطياً.
بعد احتراق معهد الأبحاث الكهروميكانيكية، سيكون الهدف التالي هو الشركة المصنعة التي تغذيه. وإذا لم يحدث ما هو غير متوقع، فقد يعلن هذا المصنع إفلاسه قريباً. وقد اكتشف لينش بالفعل أسباب إفلاسهم.
لقد استثمروا مبالغ طائلة في تطوير تكنولوجيا جديدة في المعهد، ولكن بمجرد أن نضجت بعض هذه التكنولوجيا، دمرها الحريق بالكامل، مما أدى إلى خسائر فادحة.
في الوقت نفسه، تواجه الشركة بعض الدعاوى التجارية - ومن المرجح جداً أن تكون هذه الدعاوى من شركات وهمية تابعة لمجموعة ميغان تستخدم "عقود الدفاع عن النفس" لإكمال الدعاوى القضائية، والاستيلاء على جميع العناصر القيّمة قبل أن تتمكن الشركات أو الأفراد الآخرون من رفع دعاوى قضائية.
انظر، لقد حُلّت المشكلة. وبعد احتراق معهد الأبحاث لم تعد هناك حاجة للتعويض عبر خصومات التكنولوجيا. وكما أفلست الشركة الأم، ولم يتبقَّ سوى مجموعة من المساهمين متمسكين بأسهمهم دون معرفة ما يجب فعله، وبعض وحدات الحقوق أو الأفراد الذين لديهم عقود ولكن لا يوجد طرف مُخِلّ بها.
إذا لم يرغب هؤلاء الأشخاص في التخلي عن الأمر، فإن ما سيحدث على الأرجح هو التقاضي الذي لا نهاية له.
إذا كان سورون أكثر ذكاءً قليلاً، فبإمكانه السعي للحصول على بعض الفوائد المباشرة، مثل المطالبة بخصم مناسب عند شراء سلع من اتحاد ميغان في المستقبل أو ببساطة طلب بعض التعويضات.
لكن ماذا لو أراد الحصول على تسعمائة مليون كتعويضات عن الإخلال بالعقد؟
ليس الأمر مستحيلاً - تنتظره دعاوى قضائية طويلة، وهذا هو الاتحاد، بينما هو من الغافورة، مع سياسات الحماية المحلية التي قد تطيل أمد الدعوى لعقود، وربما تسمح لمجموعة ميغان برفع دعوى مضادة في النهاية - "لم نفشل في الوفاء بالوعد، لكن مضايقات المدعي أثرت على خطط إعادة هيكلة شركتنا وألحقت ضرراً كبيراً بسمعتها، وهو ما نطالب بتعويض عنه".
قبل أن تتخذ مجموعة ميغان قراراً، من الطبيعي تماماً بيع أسهمها على المكشوف، ولكن بمجرد أن تتخذ قرارها، فإن سلسلة من التحركات الوقحة لن تتسبب لها في خسارة كبيرة.
"السيد لينش، هناك السيد سورون الذي يرغب بالتحدث معك."
ظهرت مدبرة المنزل المؤقتة خارج غرفة الطعام. فلم يكن لينش يقيم في هذه الفيلا يومياً، لذا من الطبيعي ألا يكون هناك فريق إدارة مخصص. كلما أقام هنا كانت شركة الخدمات التابعة لمنطقة الفيلات ترسل فريق خدمة مؤقتاً لخدمته.
هؤلاء الأشخاص لن يتدخلوا في خصوصية المضيف ولن يصعدوا إلى الطابق العلوي إلا عند الضرورة، باستثناء الخادمات اللواتي يحتجن إلى تنظيف الفراش والغرف.
بعد أن أومأ لينش برأسه، ظهر شاب في الثلاثينيات من عمره خارج غرفة الطعام في أقل من عشرين ثانية. بدا عليه شيء من الدهشة، وربما مندهشاً لأنه دخل المنزل بالفعل بينما كان لينش ما زال يتناول طعامه.
كان شعره بنياً مجعداً، يبدو منسدلاً ومنفوشاً، وكان يرتدي ملابس مناسبة، فهو من الطبقة العليا.
لكن لينش لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً واستمر في تناول فطوره أثناء مشاهدة التلفاز.
استمر هذا الوضع لمدة سبع أو ثماني دقائق حتى انتهى لينش أخيراً من تناول فطوره.
خرج من غرفة الطعام، ونظر إلى سورون في الخارج، ومد يده قائلاً "هل هذا أول لقاء بيننا؟"
تقدم سورون إلى الأمام، وصافح لينش، وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة "نعم، سيد لينش، هذا هو أول لقاء بيننا!"
قال لينش وهو يشير إلى سورون، ويناقش موضوعاً يبدو غير مناسب "أنا معجب بأهل غافورا. أنتم شغوفون، ومهذبون، وذوو أخلاق عالية، وتلتزمون بالقواعد جيداً. و لهذا السبب أنا معجب بكم!"
أخذ سورون إلى غرفة المعيشة، وبينما كانا يسيران لم ينسَ أن يتحدث عن أمور حساسة مثل العرق "خلال فترة وجودي في غافورا، قابلت العديد من الناس، جينيا، وبعض نبلاء غافورا".
الجميع مهذبون للغاية وذوو أخلاق رفيعة. لا يميلون إلى الكذب ولا يستغلون حاجة الآخرين. وعندما وصلوا إلى الأريكة، أشار لينش إليها، داعياً سورون للجلوس "كما تعلم، قد لا تفهم معنى عبارة 'استغلال حاجة الآخرين' لكنها في الواقع مثل قول 'لا تضرب رجلاً مريضاً'. "
"معناها العام هو 'الرجل النبيل الحقيقي لا يتحدى خصمه عندما يكون مصاباً'."
نظر لينش إلى سورون وقال "أنت نبيل من غافورا، أليس كذلك؟"
بدا سورون محرجاً بعض الشيء لكنه أومأ برأسه قائلاً "نعم".
"جيد، جيد!" تغيرت ابتسامة لينش بسرعة، وبدت أكثر... صدقاً؟
ربما كان أكثر إشراقاً أيضاً. ولقد مارس ضغطاً كبيراً على سورون الذي كان يتمتع بمظهر شاب بالفعل، ومع ذلك شعر سورون بضغط أشبه بمواجهة شخص أكبر سناً.
وجد أنه من السخف وغير المعقول أن يتمكن شخص أصغر منه سناً من ممارسة مثل هذا الضغط الملموس.
قال لينش، متوقفاً لينظر إلى كبير الخدم "حدد غرضك، هل تحضر بعض الشاي أو القهوة لضيفنا؟" سأل الجزء الأخير وهو ينظر إلى سورون الذي طلب القهوة مع القليل من السكر وبدون حليب.
جلس سورون على الأريكة، وضم يديه معاً، لكنه سرعان ما فصلهما، مع إمالة رأسه قليلاً وتعبير اعتذاري "أريد أن أعتذر عن بعض سوء الفهم بيننا، سيد لينش".
ابتسامة لينش غير الصادقة جعلت من الصعب معرفة ما كان يفكر فيه "في وقت سابق، خلال تعارفنا، أتذكر أننا ذكرنا أن هذا كان أول لقاء لنا."
"كيف يمكن أن تحدث سوء فهم بين أشخاص يلتقون لأول مرة؟"
حدق لينش فيه بتمعن، مما أجبره على صرف نظره كما لو أن عيني لينش تحتويان على سكاكين تطعنه وتجعله ينزف!
في الغرفة الصغيرة، تحدث لينش مع بعض الأشخاص الذين لقّنوه درساً.
إذا كنت تريد إحراج شخص ما، فبغض النظر عن رد فعل الطرف الآخر، يجب ألا "تتجاهل الأمر" لأنه سيجعلك تبدو سهل الخداع.
تماماً كما هو الحال الآن، إذا اعتذر الحاكم سيدل وابنه وحلوا المشكلة، فسيفكر الناس فقط "إذا أسأت إلى لينش، فأنا بحاجة فقط إلى الاعتذار، وسوف يسامحني".
لا يعني هذا أن إظهار التسامح أمر سيء. ينبغي أن يستند التسامح إلى سلطة مطلقة. فقط عندما تمتلك القدرة على تحديد مصائر الآخرين يمكنك أن تسمي التسامح تسامحاً حقيقياً، وإلا فهو مجرد حماقة!
بعد بضع ثوانٍ، انحنى سورون برأسه، معترفاً مرة أخرى بالخطأ الذي ارتكبه هو ووالده "السيد لينش، لقد ارتكبنا خطأً فادحاً. ولقد أعمانا الغرور والازدراء، والآن ندرك خطأنا ونرغب في إصلاحه..."
أومأ لينش برأسه قليلاً "ماذا تنوي أن تفعل؟"
ظل سورون صامتاً لبعض الوقت، مع العديد من الحركات الصغيرة في يديه، مما كشف عن معاناته.
في تلك اللحظة بالذات، أحضر كبير الخدم القهوة، واستخدم فعل شرب القهوة لإخفاء مشاعره المكشوفة بالفعل.
في الواقع، الوضع في منطقة أميليا أسوأ مما كان يُتصور. أولاً، أعلنت كل من الحكومة المحلية والاتحاد عن جولة جديدة من المشاريع العسكرية، ذات أهداف محددة بدقة، إلى جانب مناورات عسكرية قادمة. وقد توقفت معظم خطوط الشحن من غافورا إلى منطقة أميليا.
سيستغرق استعادة القدرة الاستيعابية للنقل ثلاثة أشهر على الأقل حتى حلول الخريف. بعبارة أخرى، قبل حلول الخريف، إذا أرادت البر الرئيسي إرسال أي شيء إلى هنا، فلن يكون ذلك ممكناً إلا براً.
لكن النقل البري... يمثل مشكلة أكبر. فهؤلاء المسلحون المناهضون للحكومة يخربون باستمرار النقل بالسكك الحديدية، مما يسبب صداعاً شديداً. غالباً ما تضطر القطارات للتوقف لإجراء إصلاحات على السكة بعد رحلة قصيرة، مما يطيل مدة النقل الأصلية التي تزيد عن عشرة أيام إلى ما لا نهاية.
بدون الإمدادات، لن تصمد أميليا حتى بعد الخريف ما لم يقرر الحاكم سيدل التخلي عن بعض المدن غير المهمة وتركيز الموارد العسكرية والجسديه في العديد من المدن الرئيسية.
لكن التخلي عن السيطرة على المدن حتى تلك غير الحاسمة، يعني أن سلطة غافورا في أميليا تتراجع بسرعة، مما يخلق وهماً لدى الجماعات المناهضة للحكومة بأنهم يستطيعون الفوز!
أدت مناورة عسكرية مفاجئة إلى خروج العديد من الأمور عن السيطرة.
