"الطاقة الحرارية؟" بدا السيد واردريك على الطرف الآخر من الهاتف متفاجئاً بعض الشيء. "لم أكن أعلم أنك مهتم بمشاريع كهذه للبنية التحتية العامة. أين تخطط لبنائها؟"
يدير اتحاد السيد واردريك العديد من المشاريع، وتعمل اتحادات هذا الجيل بشكل مختلف عن اتحادات الجيل الأول في الاتحاد.
فعلى سبيل المثال، يسيطر التحالف الذي يقف وراء السيد باتو على قطاعات مثل العقارات والموارد المعدنية والتعدين والنقل سيطرة محكمة. ويتمتع هذا التحالف بمزايا في هذه المجالات، حيث لم تكن هذه السلع ذات قيمة كبيرة في عصره.
بمبلغ صغير من المال، يمكنك شراء مساحات شاسعة من الأراضي الجبلية، ومن يدري كم من المعادن تكمن تحت السطح.
بحلول وقت الجيل الأوسط الذي برز خلاله السيد واردريك وأقرانه، وصل المجتمع والتطور التكنولوجي إلى مستوى جديد، وبدأت منتجات جديدة في دخول السوق.
أصبحت بعض الأشياء الجديدة مفتاحاً لإتقان الثروة بالنسبة لهم، مثل الصناعة والكيمياء، بما في ذلك مصادر الطاقة الجديدة.
لم تكن هذه المناطق قد احتكرتها بعد اتحادات الجيل الأول، ويمكن اعتبارها بمثابة الطريق لظهور اتحادات الجيل الأوسط.
أما بالنسبة لتكتلات الجيل الجديد الحالية، فإنها تبني أسسها بشكل أساسي على العقارات والتصنيع، وتتحدى باستمرار تكتلات الجيلين الأول والمتوسط، وتسعى جاهدة لاكتساب المزيد من النفوذ.
يشارك السيد واردريك في مشاريع الطاقة، وهي مشاريع ليست سهلة التنفيذ. حتى أولئك الذين يملكون المال والسلطة يجدون صعوبة في النجاح في الاتحاد بسبب شبكة الكهرباء.
شبكات الطاقة التابعة للاتحاد خاصة، وكذلك محطات توليد الطاقة. وبعد النمو الجامح الأولي وعمليات الاستحواذ المحمومة، تم دمج شبكة الطاقة بشكل شبه كامل، واستقر القطاع.
يواجه أي شخص يتطلع إلى دخول هذه الصناعة أولاً تحدي بناء الشبكة، وهو أمر لا يمكن حله ببضعة ملايين فقط، وقد لا يكفي هذا المبلغ حتى لإنشاء شبكة لمدينة صغيرة، ناهيك عن شبكة وطنية.
لذلك كان السيد واردريك يتساءل عما إذا كان لينش قد بنى محطة توليد طاقة وبدأ في توليد الكهرباء، فكيف سيبيعها؟
لن تقبل شبكة الكهرباء بكهربائه حتى لو كانت تربطه علاقة جيدة بالسيد واردريك. ما لم يشترِ حق استخدام الشبكة ويتنازل لها عن حقوق تسعير محطة الطاقة، فلن تجد كهربائه سوقاً.
بالمناسبة، هذا ليس احتكاراً. فمنذ تطبيق قانون مكافحة الاحتكار، تم تقسيم شبكة الكهرباء الفيدرالية إلى عشرات الشركات الإقليمية. ورغم أن المساهمين لم يتغيروا كثيراً، إلا أن قانون مكافحة الاحتكار لم يعد سارياً على هذا القطاع.
"في تشوريس... نعم، العاصمة الحالية لأميليا. إنهم بحاجة إلى مشروع طاقة حرارية متوسط إلى كبير هنا، وكنت أول من خطر ببالي عندما سمعت الخبر."
بعد سماع هذا، لم يوافق السيد واردريك على الفور، لكنه قال بنبرة لطيفة ممزوجة بابتسامة: "أنا لست مهتماً جداً بالعمل الذي تتحدث عنه. سيسبب لنا أصحاب شركة غافورا مشاكل - هذا المجال أكثر تعقيداً مما تعتقد."
"إذا كنت ستبني محطة الطاقة فقط، فقد يكون الأمر أبسط. سأقدم لك بعض النصائح: لا تحاول تشغيلها بنفسك. وهذا موطن الغفورة، وليس لديك أي ميزة."
"لديّ هنا بعض مجموعات المولدات المتطورة. وإذا كنت بحاجة إليها، يمكنني أن أقدم لك خصماً. وإذا كنت بحاجة إلى مصممين، يمكنني أن أعرّفك على بعضهم."
"لكن هل يمكن تحقيق ذلك؟ لا!"
لقد أوضح تماماً أنه لن يفعل ذلك لأن غافورا والاتحاد لا يمكن أن يظلا مسالمين إلى الأبد.
في المستقبل، قد يكون هناك معارضة أيديولوجية، حيث لا يوجد مكان إلا لإمبراطور وحاكم واحد للعالم.
بمجرد تشكّل هذه البيئة المعارضة، ستصبح الصناعات طويلة الأمد في أراضي غافورا مصدر إزعاج كبير. يشبه هذا الوضع الطريقة التي تعامل بها الاتحاد مع الشركات متعددة الجنسيات قبل الركود الاقتصادي.
بإمكانهم إجبار شركة متعددة الجنسيات ذات أصول بمليارات الدولارات على الركوع بسبب مشاكل صغيرة، لذا فإن التعامل مع مشروع الطاقة الحرارية سيكون أسهل بكثير - بل لديهم أعذار جاهزة، مثل التلوث.
جميع المداخن التي أقامتها الحكومة الفيدرالية في ناجارييل تُصدر ملوثات متنوعة، ومع ذلك تُصنّفها عمليات التفتيش بأنها صديقة للبيئة لأن هذه العمليات تُجرى من قِبل مؤسسات فيدرالية. يدّعون أنها صديقة للبيئة، وهذا صحيح.
في أراضي غافورا، يحدد سكان غافورا عمليات التفتيش. وحتى لو استوفت جميع المعايير الفيدرالية، فإن اقتراح "معيار غافورا" يُبقي الناس عاجزين.
إضافة إلى ذلك، فإن البنية التحتية الحيوية مثل محطات توليد الطاقة وشبكات الكهرباء لا تخضع عادةً لسيطرة الأجانب. لم تكن لديه هذه الفكرة منذ البداية.
بعد سماع شرح السيد واردريك، لم يفقد لينش حماسه. فلم يكن يفكر في النجاح حين سأل. لو أصيب السيد واردريك بضربه فجأة ووافق، لكانت مفاجأة سارة له، وإلا، فلن يكون الأمر مخيباً للآمال على الإطلاق.
لكن المكالمة لم تنته بعد: "ما مدى معرفتك بمجموعات مولدات الطاقة الحرارية الحالية في الغفورة؟"
ساد الصمت لبضع ثوانٍ على الطرف الآخر، ثم جاء صوت السيد واردريك قائلاً: "انتظروا بضع دقائق وسأبدأ مكالمة جماعية. وأنا لست على دراية كبيرة بهذه الأمور."
لا تزال إدارة الاتصالات في الاتحاد تعتمد على العديد من الآليات اليدوية. فبعض الخطوط تتطلب التحقق اليدوي، كما أنها تُستخدم لإجراء المكالمات الجماعية.
لا تستطيع لوحات التحويل الحالية أتمتة إعدادات المكالمات الجماعية بشكل كامل حتى الآن، ولا يمكن القيام بذلك إلا يدوياً، والطريقة بسيطة - فصل الكابلات وإعادة توصيلها.
بعد حوالي دقيقتين، وبعد ضوضاء قصيرة، انضم شخص ما إلى المكالمة.
"...مهندسنا المتميز حالياً، بإمكانه أن يجيب على هذا السؤال..."
أمضى لينش الوقت التالي في تبادل الحديث مع هذا المهندس. ظل يدون ملاحظاته على الورق، وبعد أن أغلق الهاتف، ظل يفكر ملياً حتى الفجر، عندما انطفأ ضوء غرفة الدراسة أخيراً.
بدأت المعلومات حول محطة الطاقة تنتشر بسرعة. فلم يكن الأمر سراً، بل إن قصر الحاكم لمح صراحةً وبشكل غير مباشر إلى سكان غافورا بضرورة تأمين هذا المشروع الحيوي، وعرض في الوقت نفسه بعض "التعويضات".
على سبيل المثال، تفضيلات السياسة العامة، وتخفيضات الضرائب، والإعانات المالية الإضافية. إن امتلاك هذه المزايا، في حال عدم فوز تجار غافورا هنا في هذا المزاد العلني، سيُخيب آمالهم بشدة.
بالمقارنة مع التجار النشطين في الغرفة، بدا لينش مكبوتاً، حيث لم تكن هناك شائعات تقريباً حوله وحول محطة الطاقة.
اعتبر البعض ذلك أمراً طبيعياً، فمع وجود حكم متحيز في وضع غير مواتٍ، حتى لو كان لينش ماهراً بشكل لا يصدق، ومُشاداً به من قبل إمبراطور غافورا، فإنه لم يستطع تحقيق أي شيء هنا.
بينما كان مقر إقامة الحاكم يراقب وضع الأرض، دخلوا في العملية. وفي الوقت نفسه، أثار مقال إخباري في الصحافة المحلية المختصة بالكفالات الفيدرالية اهتماماً دولياً.
"تكنولوجيا الطاقة الحرارية تتقدم على العالم بعشرين عاماً!"
أمضى الحاكم وقتاً طويلاً ورأسه منخفض، يدرس صحيفة صدرت قبل يومين، وكان يرتدي نظارة القراءة وهو يقرأ التقرير بجدية.
ذكر التقرير أن معهداً للأبحاث الصناعية في الاتحاد قدّم طلباً للحصول على براءة اختراع فريدة من نوعها، من شأنها تقليل الفاقد غير الضروري أثناء توليد الطاقة الحرارية ورفع كفاءتها. وباستخدام نفس نوع الوقود كمرجع، يمكن لهذه التقنية الجديدة أن تزيد إنتاج الطاقة بنسبة تتراوح بين 5 و15% مقارنةً بتقنيات قوية رئيسية الحالية في العالم.
رقم مذهل للغاية، فمع تقدم المجتمع والتطور التكنولوجي، ازداد اعتماد البشرية على الطاقة الكهربائية.
قبل عشرين عاماً، كانت محطة توليد طاقة صغيرة تولد 30 ألف كيلوواط ساعة فقط تكفي لتلبية احتياجات مدينة يبلغ عدد سكانها 200 ألف نسمة من الكهرباء.
اليوم، ازداد هذا الطلب عشرة أضعاف أو أكثر، ومع ذلك ما زالوا يواجهون نقصاً في الطاقة.
استبدل الناس الشموع بالمصابيح الكهربائية وأصبحوا بحاجة إلى الكهرباء.
دخلت العديد من الأجهزة المنزلية المريحة حياتهم، والتي تتطلب بدورها الكهرباء.
أصبحت المصانع من كبار مستهلكي الكهرباء، وخاصة مصانع الصناعات الخفيفة. وباتت آلات الإنتاج التي تعمل بالكهرباء هي اتجاه التطوير المستقبلي.
هناك نقص في الكهرباء في كل مكان، سواء في غافورا أو الاتحاد، وحيث تبدأ العديد من مشاريع الطاقة كل عام.
والآن، أدخلت الحكومة الفيدرالية تكنولوجيا جديدة في نفس الظروف لتعزيز الكفاءة، وقيمة هذه التكنولوجيا واضحة بذاتها.
بمجرد انتشار الخبر، بادر غافورا على الفور إلى الانخراط الدبلوماسي، على أمل الحصول على تكنولوجيا جديدة لتوليد الطاقة عن طريق التبادل، لكن الاتحاد رفض ذلك بشكل مباشر.
والسبب في الرفض هو أن هذه التكنولوجيا المتطورة ليست مدرجة في قائمة التبادل أو النقل، وإذا لم يكن الأمر يتعلق ببيع التكنولوجيا الحاصلة على براءة اختراع، فيمكنهم التواصل مع وحدة البحث مباشرة.
هذه التقنية مرغوبة للغاية، خاصةً في منطقة غافورا ذات المساحة المحدودة. فمع محدودية المساحة وندرة الموارد، تبقى فجوة الطاقة قائمة. وإذا تمكنوا من الحصول على هذه التقنيات، فسيكون ذلك بمثابة حلم يتحقق.
لكن في هذه اللحظة لم تكن هناك ابتسامة على وجه الحاكم، بل عبس.
بعد فترة، وضع الصحيفة جانباً ونقر عليها مرتين بأصابعه، مما أدى إلى نقل صوت "ارتطام" عميق إلى الطاولة.
"توقيت هذه التقنية مصادفة للغاية، ولا يسعني إلا ربطها بلينش" هكذا نظر الحاكم سيدل إلى ابنه الذي كان بجانبه.
وأومأ الأخير برأسه قائلاً: "الوضع معقد بعض الشيء الآن وليس في صالحنا."
سواء كان الأمر يتعلق بالأمانة العامة أو الوزراء الملكيين، فقد تغير موقفهم فجأة بشكل طفيف، آملين أن يتمكن لينش من تأمين مشروع محطة الطاقة الخاصة بتشوريس مع مطالبته باستخدام مجموعات المولدات التكنولوجية الجديدة للمشروع.
بمجرد حصولهم على مجموعات المولدات هذه، ويمكنهم بسهولة إيجاد سبب لتفكيك إحداها سراً، والحصول على جميع التقنيات الحاصلة على براءة اختراع دون إنفاق أي مبالغ إضافية.
لكن هذا وضع الحاكم في موقف صعب!
