لم يكن الهدف من هذا الاجتماع مناقشة أي شيء مهم، بل كان مجرد زيارة من "ضيف" إلى المضيف، كما هو متوقع.
لم يتبادل الرجلان الكثير من الكلمات. وبعد أن وجه الحاكم سيدل تحذيراً إلى لينش، غادر لينش المكان.
وما إن غادر حتى انزلق رف الكتب في غرفة الدراسة بشكل غير متوقع إلى داخل الحائط، وتحول إلى باب منزلق، وخرج منه شاب يشبه إلى حد كبير الحاكم سيدل.
كان هذا الشاب ابن الحاكم سيدل ووريث اللقب المستقبلي. لا تدخر طبقة النبلاء جهداً في إعداد ورثتها، على عكس الورثة النبلاء الحمقى والمثيرين للسخرية الذين قد يظهرون في روايات الفروسية.
من غير المرجح أن تحدث مثل هذه الأمور في الواقع. فالطبقة النبيلة تمتلك موارد هائلة - فهي تتمتع بأعلى مكانة، وأعظم ثروة، وأوسع شبكة علاقات، وتسيطر على 95% من موارد هذا المجتمع.
في ظل هذه الظروف، فإن احتمال أن يصبح ورثتهم حمقى أغبياء ضئيل للغاية.
لم يتحرك الحاكم سيدل إلا قليلاً، فقد كان ابنه قد وصل إلى الطاولة وجلس في المقعد الذي كان يشغله لينش سابقاً. وبعد تبادل نظرة مع والده، سأله الحاكم سيدل "ما رأيك؟"
هذا إرث من الخبرة والبصيرة، يرشدان جنباً إلى جنب. الورثة النبلاء الذين اعتادوا على شؤون رفيعة المستوى منذ الصغر، يمثلون قمماً بعيدة المنال في نظر عامة الناس.
ضم الشاب شفتيه، ووضع ساقاً فوق الأخرى، ووضع يديه بشكل طبيعي على ركبتيه، وقال "أعتقد أنك كنت قاسياً بعض الشيء".
لم يقاطعه الحاكم، بل أومأ برأسه، مشيراً إليه بالاستمرار.
"وضعنا الحالي ليس جيداً. ولقد سمعت أن هناك أكثر من محاولة لعزلنا في الأمانة العامة. حيث يجب أن تكون أولويتنا هي استقرار الوضع، والخروج سريعاً من هذه الفوضى، وتحقيق خطة جلالته الكبرى، بدلاً من أن يتصادم لينش مع التجار."
"يمكن لمشاركة الاتحاد أن تعزز الكفاءة بشكل كبير، وهذا مفيد لنا."
الأمانة العامة مكان فريد من نوعه كانت في الأصل المجلس النبيل. وبعد "اغتصاب" العائلة المالكة في غافورا للسلطة، فقد المجلس النبيل وظيفته تماماً.
ومع ذلك، ولتهدئة العديد من النبلاء، أو ربما لتخديرهم عقلياً، أعادت العائلة المالكة تسمية مجلس النبلاء إلى "الأمانة الملكية"، مما سمح للنبلاء بالانضمام إليه ومناقشة مختلف الأمور وعرض القضايا في المحكمة من خلال وزير المجلس الخاص.
يشبه الأمر مكاناً يُفرغ فيه النبلاء سخطهم، ويلعنون ما يكرهونه، ويهاجمون بعضهم بعضاً. ما دام الآخرون تعساء، يجدون هم السعادة.
على مدار العام الماضي تقريباً، أصبح الحاكم سيدل هدفاً شائعاً للنبلاء للتكاتف ضده في الأمانة العامة. فما إن يهين أحدهم الحاكم سيدل بوصفه خنزيراً غير كفؤ خلال الاجتماعات حتى يصبح الجميع أصدقاء.
هؤلاء الأشخاص يواصلون التشكيك في كفاءة الحاكم سيدل، ساعين إلى عزله. وإلى جانب تهدئة غضبهم الناجم عن الغيرة، فإن هدفهم الأهم هو البحث عن فرصة سانحة.
عندما يهبط أحدهم، يصعد آخر - ربما سيخرج الحاكم القادم من الأمانة العامة.
ربما لم يكن عزل الحاكم سيدل في السابق ليقلقه، لكن هؤلاء الأوغاد يحاولون عزله في كل اجتماع وكل يوم حتى أنهم يزعجون الإمبراطور. أحياناً، يبدو موقفه المعلن مهتزاً بعض الشيء.
إن موقف الإمبراطور المتردد لا يؤدي إلا إلى تأجيج المطالبة بعزله بشكل أكثر حماسة.
يرى الشاب أنه لا يهم من يستفيد هنا، طالما أن الحاكم سيدل قادر على ترسيخ سلطته. فما يخسرونه الآن سيعوضونه أضعافاً مضاعفة لاحقاً.
عندما استمع الحاكم سيدل إلى كلمات الشاب، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة في البداية، ثم هز رأسه قائلاً "لم تفهم بعد خطر شعب الاتحاد. هل تعلم لماذا حذرت لينش واستخدمته لتحذير بقية أفراد الاتحاد؟"
هز الشاب رأسه قائلاً "لا أعرف يا أبي".
"لأنهم من أبناء الاتحاد!"
تغيرت نبرة الحاكم سيدل قليلاً "الاتحاد مكان مخيف للغاية، والرأسماليون من الاتحاد أكثر رعباً لأنهم لا يفهمون احترام السلطة".
عدّل وضعيته قليلاً، فأمال جسده إلى اليمين، ووضع يده اليمنى على مسند الكرسي، وضغط بإبهامه وسبّابه على ذقنه برفق، كما لو كان يسنده. "يضمن النظام السياسي للاتحاد أن هؤلاء الرأسماليين المتغطرسين لا يفهمون معنى تبجيل السلطة، فقد اعتادوا منذ زمن طويل على استخدام ثرواتهم لتدنيس كرامة السلطة."
"حتى الرئيس يُنتخب، ما مدى سخافة ذلك؟"
"إذا لم أحذرهم وتركتهم يعيثون فساداً، فستجدون قريباً كل شيء من حولنا يخرج عن السيطرة. سيستخدم أفراد الاتحاد أساليبهم الفريدة وجرأتهم لزعزعة التوازن الذي توفره السلطة."
"ثم سيبدأ تجارنا أيضاً في تجاوز حدودهم. سيحاولون، بتأثير من رأسمالي الاتحاد، استخدام ثرواتهم لتحدي السلطة، وهو ما سيصبح خطيراً للغاية. لذا منذ البداية، أريدهم أن يفهموا أن هذا ليس الاتحاد - عليهم اتباع قواعدنا."
بسبب اختلاف الهياكل الحكومية والأشكال الاجتماعية، فإن غافورا والاتحاد يختلفان اختلافاً كبيراً من الناحية الأيديولوجية.
في الاتحاد، يسيطر رأس المال على صناديق الاقتراع، وبالتالي يتحكم بشكل غير مباشر في نتائج الانتخابات. حتى الرئيس نفسه يضطر إلى طلب المساعدة من بعض الرأسماليين للحصول على الأصوات. وبمجرد انتخابه، عليه أن يرد الجميل.
لكن بالنسبة لشعب غافورا، تُعتبر السلطة هي النظام الأساسي. بغض النظر عما إذا كان التاجر يملك المال أو مقدار ما يملكه، فإنه دائماً ما يكون في المرتبة الثانية أو حتى الثالثة من حيث السلطة، ومن المستحيل أن يقف على قدم المساواة مع السلطة.
مخاوف الحاكم ليست بلا أساس. فطبيعة هذا الجيب في أميليا تختلف نوعاً ما عن غافورا المحلية. وهذا، إلى حد ما، يسمح بحدوث بعض الأمور "غير المتوقعة" هنا.
طالما أن التطور هنا يتماشى مع مصالح الإمبراطورية حتى لو كانت هناك تغييرات طفيفة، فيمكن التسامح معها.
قد ينحني آخرون لمصالح أعلى ويتنازلون مؤقتاً عن بعض القضايا، لكن الحاكم سيدل لا يمكنه أن ينحني.
فكر الشاب مراراً وتكراراً للحظة، وظهرت على وجهه نظرة إدراك "أعتقد أنني فهمت".
بدا على وجه الحاكم سيدل بعض الرضا. فهو لا يشترط على ابنه أن يمتلك أفكاراً أذكى من أفكاره، بل يأمل فقط أن يفهم سريعاً الغاية من كل فعل يقوم به ونتائجه.
عندما يكبر قليلاً ويبدأ في محاولة الانخراط في بعض الصراعات بين النبلاء، يمكن أن تلعب هذه التجارب دوراً مهماً.
بعد مناقشة هذه الأمور كان مزاج الحاكم جيداً نسبياً، وتحدث بشكل عرضي عن بعض الشؤون العائلية.
من جهة أخرى، غادر لينش مقر إقامة الحاكم وألقى نظرة خاطفة عليه، ثم ركب السيارة بعد ذلك بوقت قصير.
والبقية، بدأ الموكب بالتحرك ببطء، متجهاً نحو الفندق الوحيد المرتبط بالأجانب في المنطقة الإمبراطورية.
هذا المكان غير آمن. الليلة الماضية، سُمع دوي إطلاق نار خارج الحي الإمبراطوري. وفي المدينة، لا يقتصر الأمر على وجود مسلحين مناهضين للحكومة، بل يوجد أيضاً لصوص وقطاع طرق.
إن حالة الأمن العام الفوضوية هنا مليئة بشتى أنواع التهديدات. أحياناً لا تأتي التهديدات من الأشرار فحسب، بل أيضاً من أناس عاديين على جانب الطريق.
بعد عودته إلى الفندق، تأمل لينش في موقف الحاكم. ولقد عبّر عن استيائه من الاتحاد بشكل شبه صريح، وهذا ليس مؤشراً جيداً.
إن الحاكم الذي يُظهر حقده الصارخ بشكل شبه علني سيجعل من حوله يصرخون بحماس بلا توقف.
لا شك أن أعضاء جمعية غافورا التجارية المحلية، عندما رأوا هذا، ازدادوا جرأة. ولعل هذا هو السبب وراء لقاء الحاكم سيدل المفاجئ مع لينش اليوم.
بالأمس، تسبب في فقدان أعضاء جمعية التجارة لمكانتهم، واليوم قام الحاكم بدعمهم، وأعاد لهم ماء الوجه، كما أنه كان ينوي أن ينقض هؤلاء التجار على لينش.
لم يعد السؤال الآن بالنسبة للمحافظ سيدل هو ما إذا كان أعضاء الاتحاد مثل لينش سيلتزمون بالقواعد هنا، بل أصبح السؤال هو ما إذا كان أعضاء جمعية غافورا التجارية سيلتزمون بالقواعد في ظل تلميحات الحاكم الصريحة.
بعد تفكيرٍ عميق، زفر زفرةً خفيفة. أثار التفكير العميق لديه رغبةً في تناول شيءٍ ما.
لم يكن الأمر نابعاً من الجوع، بل مجرد رغبة في حشو فمه بشيء ما. فلم يكن يشترط أن يكون كثيراً أو لذيذاً، أي شيء كان.
وبعد دقيقة أو دقيقتين، نادى على موظف محلي قائلاً "هل هناك أي مشاريع على وشك البدء؟"
كان الموظف أيضاً يعمل لدى شركة داركستون للأمن، وكان يعمل هنا منذ بضعة أشهر. وفي تلك اللحظة، أومأ برأسه وقال "بعد تمشيط المدينة لم يتبق أي وجود واضح للقوات المسلحة المناهضة للحكومة. وقد ذكر قصر الحاكم إعادة بناء محطة توليد الطاقة..."
بمساعدة بعض "الجهات ذات المصالح"، يُحدث المسلحون المناهضون للحكومة اضطرابات مُستهدفة بدقة في المجتمع، مُدمرين على نطاق واسع مختلف المرافق والمعدات العامة. لطالما كانت محطات توليد الطاقة ومحطات المياه وما شابهها ضمن نطاق هجماتهم الرئيسية.
كانت مدينة زيورخ تضم في الأصل ثلاث محطات توليد طاقة، ولكن الآن لا تزال محطة صغيرة واحدة فقط تعمل داخل المدينة.
لا تستطيع محطة توليد الطاقة الصغيرة هذه تلبية احتياجات المدينة بأكملها من الكهرباء. فإلى جانب ضمان استمرار إمداد المنطقة الإمبراطورية بالكهرباء، تُزوّد المناطق الأخرى بالكهرباء بشكل متقطع وفق جداول زمنية صباحية ومسائية.
بدون كهرباء كافية، لا يمكن إنجاز الكثير من الأمور، ولذلك تخطط رئاسة الوزراء أولاً لإعادة بناء محطة طاقة حرارية متوسطة إلى كبيرة الحجم لاستعادة الكهرباء والإنتاج للمدينة بأكملها.
وقد صرحوا رسمياً بأن توليد الطاقة الحرارية يجب أن يلبي على الأقل الطلب الحالي على الكهرباء ويجب أن يتم بناؤه في موقع محدد، مع تصميم يتطلب منه تحمل الهجمات العسكرية ذات شدة معينة.
ثم التقط لينش الهاتف واتصل برقم السيد واردريك دون تردد تقريباً.
بعد حوالي دقيقتين، وبعد تحويلين للمكالمات تم الاتصال أخيراً. وبعد تحية بسيطة، ضحكت ليندي وسألت "هل أنت مهتم بمشروع الطاقة الحرارية؟"
