الفصل 640: 0638 كلاهما سئم من النظر إلى بعضهما البعض
جولي هي عاصمة منطقة أميليا ومركز حكم غافورا في هذه المنطقة.
قبل أن تستوطن الغفورة هذه المنطقة وتستأجرها، لم تكن مزدهرة بشكل خاص ولا تفتقر إلى أساسيات معظم المدن.
وسط أجواء المدينة الصاخبة يكمن شارع هادئ، والجدران المنقطة تحمل فصول الزمن، وفجوات الطرق المرصوفة بالطوب غير المستوية تحمل آثار التاريخ.
لكن الآن... الوضع هنا سيء للغاية.
حتى في قلب المدينة، يكاد يخلو الشارع من الناس، ومعظم المحلات على جانبي الطريق مغلقة. ورغم أننا في أواخر الربيع، على أعتاب الصيف، وهو وقت تبدأ فيه الحياة بالازدهار، إلا أن هذا المكان موحشٌ وخطيرٌ كأواخر الخريف.
بين الحين والآخر، يظهر عدد قليل من المشاة على الطريق، جميعهم مطأطئي الرؤوس، ووجوههم مليئة بالخوف، ويخطون خطوات متسرعة.
هؤلاء الناس... يشبهون الناس الذين يمشون حفاة على صفيحة حديدية، فكل خطوة مليئة بالذعر بالنسبة لهم.
قد يكون لهذا علاقة بجلطات الدم الموجودة في الشقوق بين الطوب، ذات اللون الأحمر الداكن مع رائحة كريهة خفيفة.
في هذه اللحظة، اقترب موكب من بعيد، ترافقه مركبات مدرعة من الأمام والخلف، وكانت المركبة المركزية سيارة سيدان مضادة للرصاص من إنتاج شركة هاوس إندستريز ذات لون فضي داكن غير لامع.
كانت النوافذ بلون الشاي الداكن، مما جعل من الصعب الرؤية في الداخل - شخص متكئ على المقعد، ساقاه متقاطعتان، بينما شخص آخر يواجهه ويقول شيئاً ما.
كان الشخص الموجود بالداخل هو لينش، وهو المسؤول المحلي الذي عرّف لينش على الهيكل الإداري. وقد تم شحن المركبات مباشرة من الاتحاد.
بصراحة، لم يثق لينش بالغافوريين، ووضع حياته في مركباتهم سيكون تصرفاً غير مسؤول على الإطلاق. وبالمصادفة، كانت شركة هاوس إندستريز قد أطلقت جيلاً جديداً من السيارات السيدان المضادة للرصاص، فاشترى لينش عدة سيارات منها دفعة واحدة، وتم شحنها جميعاً مع مركبات مدرعة أخرى.
ليس الجزء العلوي من هذه المركبة مضاداً للرصاص فحسب، بل إن هيكلها أيضاً مقاوم للانفجارات، فقد تقلب القنابل العادية السيارة لكنها ستسبب فقط صدمة وأضراراً صوتية للركاب في الداخل، ولن تؤذيهم بشكل مباشر.
ولترويج سلامة السيارة للعملاء الأثرياء الذين يحتاجون بالفعل إلى مثل هذه السيارات الفاخرة المضادة للرصاص، قام نائب رئيس مجلس إدارة شركة هاوس للصناعات بحشر عائلة ابنه في السيارة، ثم فجر قنبلتين متتاليتين لإثبات موثوقيتها.
بالمناسبة، انتشرت شائعات بأن ابنه ليس ابنه، لكن من المؤكد أن هذا هراء، كما أنه ليس السبب الرئيسي وراء تنظيم هذا "العرض". الجميع يعتقد أن نائب رئيس مجلس إدارة شركة هاوس للصناعات رجل عجوز طيب القلب وعائلته محبة.
وقد ساهمت السلامة المحسّنة في تأمين العديد من الطلبات لشركة هاوس إندستريز في قطاع السيارات الفاخرة المضادة للرصاص، وهو ما يمثل انتصاراً غير متوقع للنمو وسط تراجع اقتصادي.
"زوجة سيدل هي فرد من العائلة الإمبراطورية، وهويته أيضاً تربطه بدم نبيل..."
رفع لينش حاجبه قائلاً "... (تم حجب المحتوى)؟"
على الرغم من أن الحكايات تنتشر دائماً داخل العائلات المالكة في بعض البلدان، بما في ذلك بعض العشائر الخاصة من الطبقة العليا في الاتحاد مثل عشيرة دنكان، إلا أن هذه الأمور تبقى مخفية للغاية.
ما لم يقم شخص ما بالبحث عن الحقيقة بشكل خاص، فإن الناس العاديين لن يفكروا في هذا الأمر، ناهيك عن طرحه علناً - مثل شخص محلي يعرف أن حاكم أميليا سيدل وزوجته قد تكون بينهما علاقة من هذا القبيل، و إنه أمر غير محتمل.
الشخص الذي كان بجانب لينش فوجئ أيضاً، ولوّح بيده بسرعة قائلاً "خطأي يا سيد لينش، أعتذر عن تعبيري غير الواضح".
"كان نسب سيدل إمبراطورياً في السابق، ورغم نبله إلا أن سلالته ليست نقية، لذا فإن علاقتهما لا تُعتبر كذلك."
ثم قام أحد السكان المحليين بتعريف لينش بإيجاز بكيفية تقييم الناس هنا لعلاقات النسب.
على سبيل المثال، إذا كان لدى شخص ما نصف سلالة أبوية ونصف سلالة أمومية، وإذا لم يكن زوجه مرتبطاً به بشكل مباشر، فيمكن اعتبار طفله من سلالة أجداده بنسبة الربع، وسيكون لدى حفيد طفله سلالة أجداده بنسبة الثامن، ثم السادس عشر...
تعتقد بعض الدول أنه طالما تجاوزت صلة الدم الثمن، فإن اثنين من نفس مصدر الدم لن يتم اعتبارهما كذلك، بينما تقول الأماكن الأكثر صرامة إن النسبة هي السدس عشر.
وبهذا التفسير، فهم لينش الأمر.
"...يثق الإمبراطور كثيراً بالحاكم سيدل، ويمنحه سلطة تقديرية. وإذا كنت ترغب في الحصول على بعض العقود محلياً، فيجب عليك الحصول على موافقة السيد سيدل، وإلا فسيكون الأمر صعباً للغاية."
استمع لينش باهتمام، دون أن يرد على الفور، ولم يكن على دراية كبيرة بسيدل، لكن هذا لم يكن مهماً. إنه يحب تكوين صداقات، وكان يعتقد أن الحاكم سيدل سيستمتع أيضاً بتكوين صداقات.
"هواياته، والأشخاص المحيطون به..." طرح لينش سؤالاً رئيسياً.
"الحاكم سيدل شخص متحفظ للغاية، لا يُظهر أي عاطفة خاصة - لا حب للمال أو النساء أو الرجال، ولا للمجوهرات أو الأشياء الثمينة، مثل الزاهد."
"لقد حاول أحدهم مصادقته بهذه الطريقة من قبل، ولكن كما تعلمون، كونه نبيلاً وملكياً، فقد طردهم وهداياهم ببساطة، قاطعاً بذلك خياراتهم التجارية هنا تماماً."
"بالإضافة إلى ذلك يا سيد لينش، يجب أن أذكرك بأن الحاكم سيدل لا يفضل الاتحاد وأفراد الاتحاد..."
لا يوجد أي نبيل من غافورا لديه رأي إيجابي تجاه شعب الاتحاد، ولا شك أن الاتحاد سحبهم من أعلى منصب عسكري في العالم، وإن الود في ظل هذه الظروف يشير إلى وجود مشاكل حقيقية.
إن كره شعب الاتحاد أمر طبيعي، وقال إمبراطورهم ذلك أيضاً، لكن الأمر يختلف من شخص لآخر.
أما أولئك القادرون على التصرف، فيجب عليهم التمسك بموقفهم، وإظهار الحياد حتى لو كانوا يكرهون أفراد الاتحاد.
"السؤال الأخير..." أمال لينش رأسه نحو النادل المحلي "هل لدى الحاكم سيدل أطفال؟"
مكث لينش في جولي يومين، وكان من المفترض أن يزور الحاكم المحلي في اليوم الأول. فبحسب هيكل الحكم في غافورا، يمتلك الحاكم وحده السلطة العسكرية والسياسية، بالإضافة إلى سلطة تقديرية، فهو يحكم المنطقة بمفرده.
حتى النبلاء والإمبراطور داخل إمبراطورية غافورا يجدون صعوبة في التأثير بشكل مباشر على القرارات هنا، مما يفسر سبب سهولة المفاوضات التي أجراها لينش سابقاً مع الإمبراطور غافورا والوزراء.
بإمكان الحاكم ذو النسب النبيل والسلطة التقديرية أن يقاوم الأوامر الداخلية طالما أنه لا يغادر البلاد.
استنتج لينش أنه لن يحتاج إلى مقاومة كاملة إذا رفض ببساطة فرص الاتحاد في صفقات المشاريع المربحة، تاركاً وراءه فرصاً أقل ربحية، مما قد يؤدي إلى خسائر - تلك التي تتولاها شركة جافورا تحصل على إعانات، لكن الاتحاد لن يدعم أفراد الاتحاد لمساعدة جافورا.
هل يجب تقديم شكوى لدى شركة غافورا؟
هل يتم تقديم مذكرة دبلوماسية رسمية داخل الدولة؟
ممكن، لكنه محرج للغاية.
أما بالنسبة لتباطؤ حملة شركة داركستون سيكيوريتي على جماعات المقاومة من أجل التفاوض أكثر؟
هذا غير مرجح، وببساطة كان لديه عقد مع وزير دفاع غافورا ينص على عقوبات لعدم الوفاء بالالتزامات ضمن الأطر الزمنية المحددة، تحت ضغط دبلوماسي.
لم يمانع لينش هذه الحيل، مدعياً أنه لا يوجد شخص كامل، بل إن "الكمال" يصبح عيباً قاتلاً.
بدا أن الموكب السريع قد أضاف شيئاً مختلفاً إلى المدينة، حيث وقف بعض السكان خلف الستائر أو الأبواب، يراقبون كل شيء في الخارج من خلال فجوات صغيرة....
سأل الحاكم سيدل من مكتبه بعد أن أنهى يوم عمل كامل "هل وصل أفراد الاتحاد؟" قبل أن يخلع نظارته ويفرك صدغيه بشرود.
أومأ كبير الخدم الذي كان حاضراً دائماً، قائلاً "لقد كانوا هنا يومين بالفعل..."
أومأ الحاكم سيدل برأسه بشكل غامض، وفتح عينيه، وفكر للحظة "دعهم ينتظرون بضعة أيام إذن و هذا... لينش هنا أيضاً؟"
"نعم سيدي."
"لينش..." تمتم الحاكم سيدل، وهو ينظر إلى وثيقة على مكتبه، تتعلق بمناوشة داركستون سيكيوريتي الشديدة مع فصيل مقاومة في منطقة جبلية نائية.
بعد قتل أكثر من مائة شخص، استولوا على كمية هائلة من الموارد والمعلومات الاستخباراتية، بينما تشتت آخرون في حالة تراجع.
كان هذا ثالث فصيل مقاومة تسحقه شركة داركستون سيكيوريتي. ومنذ البداية، بدا أنهم على دراية بقوتهم النارية، ومواقعهم المخفية، وأفضل زوايا الهجوم.
لم يتقن سكان غافورا هذا الأمر محلياً منذ أكثر من عامين، وكيف تمكن الاتحاد من تحقيقه؟
قد لا يجرؤ آخرون على التكهن، ولكن بصفته السلطة المحلية، خمن الحاكم سيدل في وقت مبكر أن فصائل المقاومة هذه مدعومة من قبل أفراد الاتحاد.
لم تعد لها قيمة الآن، لذلك تم تطهير جزء منها، وفي وقت لاحق، يمكنها أن تدعم الآخرين مرة أخرى حسب الحاجة.
اعتقد بعض الشخصيات المحلية أن الاتحاد قوي، لكن هؤلاء الحمقى فشلوا في إدراك أنها كانت حيلة الاتحاد منذ البداية.
مع العلم بكل هذا، كيف يمكن للحاكم سيدل أن يحب شعب الاتحاد؟
لم يكن لديه وقت لكراهيتهم، وفعلى مدار أكثر من عام، اشتدت المقاومة، حيث مات أو أصيب العديد من جنود الإمبراطورية - وكان الجناة السريون هم هؤلاء الأشخاص التابعين للاتحاد.
لكن لم يستطع رفض بعض الأمور إلا أنه لم يكن ليتنازل بسهولة أيضاً.
