قبل مجيئه، فكر السيد هيربس في كيفية إقناع لينش بالموافقة على إنهاء العقد مبكراً - سيمنح لينش غرامة خرق العقد مع أكبر قدر ممكن من التعويض.
لم يكن هذا التعويض نقداً، بل كان على شكل مواد أخرى، مثل العقارات والممتلكات المنقولة.
بالمقارنة مع القيمة النقدية التي تنعكس مباشرة في فئات العملات وأسعار الصرف الدولية، لا يمكن تقدير قيمة العقارات وبعض السلع الاستثمارية بدقة، مثل المنزل.
لا يمكن لأحد أن يقيم بدقة قيمة المنزل، وسيقدمون المنزل بقيمة تقديرية متذبذبة، وحتى هذا النطاق ليس دقيقاً بما فيه الكفاية.
هناك العديد من العوامل التي يمكن أن تؤثر على قيمة المنزل، مثل قيمة الأرض التي يقع عليها، والزيادة المحتملة في القيمة التي قد تنتج عن تخطيطات مجلس المدينة المستقبلي، أو ما إذا كان شخصاً مشهوراً قد سكن هناك في السابق.
تتأثر القيمة الجوهرية للمنزل بالعديد من القيم الإضافية، وفي النهاية، قد يتجاوز هذا السعر توقعات الناس.
ثم هناك منتجات استثمارية متنوعة، مثل الأحجار الكريمة، يكفي انهيار عدد قليل من مناطق التعدين الرئيسية لأنواع الأحجار الكريمة، وسيرتفع سعر الأحجار الكريمة على الفور.
قد تتغير أسعار هذه الأشياء بسبب عوامل خارجية، وهذه هي الطريقة التي فكر بها السيد هيربس. سيستخدم هذه الطرق لتعويض لينش حتى لا تكون خسائره كبيرة.
يملك أكثر من منزل تزيد قيمته عن مليون دولار ومن السهل التلاعب بها لرفع قيمتها بنسبة ٢٠٪. علاوة على ذلك، لا قيمة ظاهرة لهذه الممتلكات المنقولة وغير المنقولة إلا بعد بيعها، واستخدامها لسداد الديون يزيد من قيمتها وأهميتها. إنها استراتيجية ناجحة.
في تلك اللحظة، رثى السيد هيربس حاله، متوسلاً إلى لينش "أقول هذا فقط لأساعدك على فهم حالة العجز التي يعيشها رجل عجوز في هذا الوقت. لقد خسرت يا سيد لينش، أتوسل إليك أن تنهي الاتفاقية مبكراً!"
نظر إليه لينش بينما أبقى رأسه منخفضاً.
ثم ضحك لينش عدة مرات، وارتشف رشفة من القهوة. قهوة غافورا تختلف اختلافاً كبيراً عن قهوة الاتحاد.
لا يتم تحميص الحبوب البن في الاتحاد بشكل مفرط، وتضاف كميات كبيرة من السكر والحليب الطازج لتحسين المذاق، مما يجعل من الصعب أحياناً معرفة ما إذا كانت قهوة الاتحاد عبارة عن حليب حلو مع قهوة أو قهوة مع حليب حلو.
قهوة غافورا مختلفة. فهم يستخدمون ناراً أقوى أثناء تحميص الحبوب البن، مما يجعل المستخلص أكثر عطرية، وكما أنهم لا يفضلون إضافة الكثير من السكر والحليب.
في هذا الموضوع، يعتقد بعض العلماء الذين ليس لديهم ما هو أفضل ليفعلوه ويحبون دراسة كل شيء أن ذلك يرجع إلى أسباب تاريخية، فقد كان السكر دائماً من التوابل باهظة الثمن، ولا يستطيع عامة الناس في غافورا تحمل تكلفته لموازنة طعم القهوة.
علاوة على ذلك، يعتقد سكان غافورا أن طعم الحليب الطازج يفسد رائحة القهوة، لذلك فهم نادراً ما يضيفون السكر والحليب إلا إذا طلب الضيوف ذلك.
إلا أن هذه الظروف قد تغيرت في السنوات الأخيرة. فبعض الأماكن قد لا تضيف الكثير من الحليب، لكنها تضيف القليل من السكر أو توفر أكياس سكر إضافية للزبائن ليختاروا منها.
لقد أدى ثراء الأمة إلى زيادة استهلاك السكر في حياة الناس، مما أدى إلى انقسام محبي القهوة إلى فصيلين: أحدهما يدعم النكهة الأصلية، والآخر يدعم إضافة التوابل لتحسين أسلوب القهوة.
لم يُضَف إلى فنجان لينش أي سكر أو حليب. وبعد التحميص الشديد، اختفى طعم الحموضة من الحبوب البن، وانطلقت رائحتها بالكامل. وفي الوقت نفسه، زادت نسبة الزيت في القهوة، مما جعل قوامها أكثر كثافة، بنكهة لذيذة غير متوقعة.
لن ينجذب الأشخاص في منتصف العمر أبداً إلى الحلاوة، فهم يفضلون المذاق الحلو الذي يلي المرارة والطعم الذي يبقى عالقاً بين شفاههم وأسنانهم.
وضع لينش فنجان القهوة جانباً، ونظر إلى السيد هيربس قائلاً "السيد هيربس، العالم مليء دائماً بالمفاجآت والأحداث غير المتوقعة، ولا شيء يسير على النحو المخطط له تماماً".
"لا أنت ولا أنا، ولا حتى بني آدم العظماء الذين وُجدوا في الماضي أو ما زالوا موجودين، ولا حتى الآلهة التي لسنا متأكدين من وجودها، نستطيع التحكم بدقة في جميع العمليات والنتائج".
"قبل عامين، كنت قد كسبت بعض المال، وكما تعلمون، بالنسبة لشخص مثلي، فإن كسب المال أمر صعب للغاية، لذلك كان عليّ أن أكسب أموالي الأولى من خلال بعض الطرق غير الرسمية".
"قد يكون الأمر غير قانوني، لكنه كان سريعاً. حيث كانت لدي خطة مفصلة، مع كل خطوة لما يجب فعله وما هي ردود الفعل المتوقعة، وهذه..." لوّح لينش بيده قليلاً، مثل لاعب يحرك قطع الشطرنج "...كلها كانت مخططة بشكل مثالي من قبلي".
"في معظم الأحيان كانت الأمور تسير كما هو مخطط لها، مما أدى إلى ردود فعل إيجابية. ولكن في إحدى المرات، حدثت مشكلة في الخطة!"
عند سماع هذا، شعر السيد هيربس بشكل غامض أن هناك خطباً ما، لكنه في هذه اللحظة كان بحاجة إلى المساعدة ولم يستطع مقاطعة لينش.
نظر إليه لينش بنصف ابتسامة، وقال "في خطتي، سأشتري سلعاً معروضة في المزادات القضائية بأسعار منخفضة للغاية، مما يترك لي مئات الآلاف من الدولارات فائضة للخطوة التالية".
"كانت كل خطوة مترابطة بشكل مستقل، وأي خطأ في إحداها كان سيؤدي إلى تدمير كل شيء".
"كنت أعتقد أن خطتي لا تشوبها شائبة حتى ظهر شخص غير متوقع، واضطررت إلى تقديم عرض بقيمة مليون دولار إضافي لما أردت، الأمر الذي كاد أن يستنزف رأس مالي السائل ويؤدي إلى توقف الخطط اللاحقة".
"حتى إلى درجة..."
"كادت أن تفسد كل خططي!"
"ثم أخبرني الشخص الذي عطل خططي أنها مجرد خدعة صغيرة ولم يكسب شيئاً، ولم يخاطر بشيء، ومع ذلك تركني في موقف مزرٍ".
"بل إنه قال لي إنه لشرف لي..."
لم يستطع لينش إلا أن يضحك، وهو يحتسي رشفة أخرى من القهوة "يجب أن تجرب هذه القهوة، مذاقها أفضل بكثير من قهوة الاتحاد. حيث يجب أن آخذ بعضاً منها معي عندما أغادر".
تحت نظرات لينش، وبعد صمت قصير، تغير تعبير السيد هيربس.
في السابق كان يبدو كرجل عجوز على وشك الإصابة بنوبة قلبية، لكن الآن بدت على وجهه حدة طبيعية. خفض رأسه قليلاً، ناظراً إلى لينش، وقال "أنت تنتقم مني لمجرد أنني جعلتك تنفق أكثر".
"انتقام؟" ضحك لينش من أعماق قلبه "لا، لقد أسأت فهمي يا سيد هيربس. وأنا لست تافهاً. وأنا فقط أمنحك فرصة لتصبح صديقي".
"إذا لم تُفلس هذه المرة، فستكون مؤهلاً لتكون صديقي. ما رأيك؟ فليس الكثيرون يحظون بصداقتي، أليس كذلك؟"
كافح السيد هيربس للسيطرة على مشاعره، وتحول تعبيره إلى غضب شديد "بسبب أقل من مليون، تحاولون إفلاسي. أنتم مجانين، أتعلمون؟!"
رفع صوته، معتبراً الأمر شائناً، وفي النهاية، إنه مجرد مليون، لا يستحق كل هذا.
الهدية التي قدمها للينش خلال لقائهما الأخير تقارب هذا المبلغ، ومع ذلك، بسبب هذا المبلغ الذي لا يُعتبر ذا أهمية لأي منهما كان على وشك الإفلاس.
هذا ليس مجرد "خسارة" - مثل هذا الخطأ الفادح من شأنه أن يتسبب في انسحاب جميع المستثمرين تقريباً، سواء كانوا دوليين أو محليين، مثل شقيقه الملكي وأولئك النبلاء.
لكنه لم يستطع جمع هذا القدر من المال في مثل هذا الوقت القصير، وبمجرد أن يعلم المجتمع الدولي بذلك سيكون من الصعب بيع عقاراته وبضائعه الاستثمارية بسعر مرتفع.
لا أعتقد أن شهرته الدولية المتواضعة ستكسبه حسن النية، وهذا مستحيل.
أول شيء سيفعله هؤلاء الأشخاص عندما يعلمون أنه في ورطة هو الضغط عليه حتى يُعلن إفلاسه حتى يتمكنوا من الاستحواذ على جميع أصوله بسعر أرخص!
لقد أوشك على الانتهاء وكل ذلك بفضل مليون!
كيف لا يكون غاضباً، ولا يهذي؟
كان لينش في مزاج جيد، ووجهه مليء بالابتسامات "لا يمكنك التفكير بهذه البساطة. بحسب منطقك، إنها مجرد خسارة ضئيلة، وحتى أنت لا تستطيع تحملها؟" نظر إلى السيد هيربس وضحك ضحكة خفيفة.
"هذا المليون الذي أجبرتني على دفعه كاد أن يصيبني بإصابة بالغة. وأنا أفعل الشيء نفسه الآن. أعتقد أنك قادر على التحمل يا سيد هيربس، وربما ترغب في أن تكون صديقي أيضاً، أليس كذلك؟"
عندما رأى لينش السيد هيربس على وشك فقدان السيطرة، هز إصبعه فجأة قائلاً "حسناً يا سيد هيربس، على الرغم من أنني لا أستطيع إنهاء عقدنا مبكراً، إلا أنه يمكننا التوصل إلى حل وسط قليلاً".
إذا لم يوافق السيد هيربس الذي كان على وشك الغضب، على الفور عند سماعه هذا، فقد أخذ لحظة للتفكير بجدية ثم سأل "أعتذر عن ثورتي السابقة، سيد لينش. أنت رجل نبيل، وآمل أن تتفهم حالتي المزاجية الحالية".
أومأ لينش بسخاء قائلاً "بالطبع يا سيد هيربس، أنا أفهم، ولهذا السبب فكرت في حل وسط".
"بإمكاني إقراضك المال، ومهما كانت طريقة تعاملك معه، طالما أنك ستعيده إليّ بعد فترة، فإن القيام بذلك وحده كفيل بتغطية الكثير من خسائرك. ما رأيك؟"
عندما رأى السيد هيربس نظرة لينش الصادقة، شعر فجأة بقشعريرة شريرة تتصاعد من كعبيه، وتتحول إلى نسمة باردة تسري في عموده الفقري، مما جعله يرتجف - كان هناك شيء خاطئ.
هل يمكن أن يكون هذا فخاً جديداً؟
تردد لكنه لم يستطع مقاومة الإغراء.
وبعد تردد لبعض الوقت، سأل "كم معك؟"
