الفصل 553: 0551 خط يفصل بيننا
وقفت هيلين خارج الباب الأمامي بعد عودتها من المقابلة، وانتظرت لبعض الوقت قبل أن تطلب من والدها بتنهيدة بعد أن غادر عمال شركة إعادة تدوير السلع المستعملة: "ما الذي خسرناه هذه المرة؟"
كان الرجل المسن الواقف على العشب المصفر والدها، والعشب تحت أقدامهم لم يتم استبداله منذ أكثر من نصف عام.
لقد تحدث المجتمع معهم تحديداً حول هذا الأمر، وإذا لم يتمكنوا من تحمل تكلفة استبدال المروج المصفرة، يمكن لشركة المجتمع أن تقرضهم بعض المال للقيام بذلك.
في المدينة، باستثناء الأحياء الفقيرة والمشبوهة، تفرض الأحياء المتوسطة إلى الراقية شروطاً صارمة للغاية على سكانها. لا يكفي شراء منزل في مثل هذا الحي لتصبح عضواً حقيقياً، بل يجب عليك الالتزام بقواعد الحي لتُعتبر جزءاً منه، وإلا سيتحد الجميع لطردك.
يُعدّ مظهر المنزل، والنباتات في الحديقة، والعشب من المتطلبات الأساسية للسكان. ليس من الضروري شراء منزل هنا، ولكن يجب الالتزام بالقواعد.
بعض المحتويات مكتوبة في عقد الشراء، بينما يتم توقيع البعض الآخر عند الانتقال. وعلى أي حال يجب على الجميع الالتزام.
لكن سرعان ما توقفت شركة الخدمات المجتمعية عن ذكر الأمر لأنها أدركت أن العديد من السكان لا يستطيعون تحمل تكلفة استبدال المروج. فإذا تكفلت الشركة بدفع تكاليف منزل واحد، فقد يطالب آخرون بذلك أيضاً، وكانت الشركة نفسها على وشك الإفلاس، فمن أين ستأتي بكل هذه الأموال لتلبية احتياجات الجميع؟
الآن، عند دخول الطريق الرئيسي للمجمع السكني من الشارع الرئيسي، تصطف على جانبيه مسطحات خضراء ذابلة وصفراء، وقد تدهورت صورة المجمع بشكل كبير، مصحوبة ببعض لافتات "للبيع" المثبتة في المسطحات الخضراء. حيث يبدو هذا المجمع السكني الذي كان يُعتبر في السابق متوسط المستوى، كئيباً للغاية.
ابتسم الرجل المسن الواقف على العشب المصفر قائلاً: "لقد فقدنا للتو غسالتنا وجزّازة العشب..." ثم قال بوجهٍ مليء بالاعتذار: "معذرةً، ستصل الدفعة الجديدة من الفواتير قريباً، ويجب عليّ دفعها، ولا يمكننا استخدام هذه الأشياء الآن."
"لقد لاحظتُ وجود غرفة غسيل وغسالات تعمل بالعملات المعدنية في شركة الخدمات المجتمعية القريبة، لذا لن يكون غسل الملابس صعباً للغاية. أما بالنسبة للعشب..." ركل الرجل المسن الأرض، مُزيحاً بعض كتل التراب، فمن المستحيل العثور على أي شيء أخضر هنا.
كانت هذه العائلة في الأصل ميسورة الحال نسبياً، لكن ركوداً اقتصادياً مفاجئاً أثقل كاهلها. ورغم أنهم بالكاد استطاعوا دفع رسوم دراسة هيلين الجامعية إلا أن اندلاع الركود حرمهم بشكل مباشر من قدرتهم على مواجهة المخاطر العائلية.
أجبرتهم البطالة المستمرة وحاجة الابنة الصغرى إلى الدواء على استبدال العلاج الطبيعي الأسبوعي في المستشفى على يد طبيب متخصص بالعلاج المنزلي الذي تقوم به هيلين، ومع ذلك لم يظهر وضعهم أي تحسن.
أصبح بيع الممتلكات باستمرار تقريباً الوسيلة الوحيدة التي تستطيع بها العائلات المماثلة البقاء على قيد الحياة. لطالما ذكر التلفزيون أن الاقتصاد يتحسن وأن المصانع عادت للعمل، لكن يبدو أن هناك دائماً من لم تصلهم هذه الأخبار السارة.
عندما لم يجدوا أي شيء آخر ليبيعوه كانوا يبيعون منزلهم بثمن بخس، ربما بأقل من ثلث السعر الذي اشتروه به.
ثم ينتقلون إلى مجتمع أقل جودة أو ببساطة ينتقلون إلى المدينة السفلى، ويجدون بعض المعارف لاستئجار منزل مؤقت، وتتجمع العائلة في غرفة ضيقة في انتظار انتهاء الشتاء الاقتصادي.
لقد حدث هذا الوضع الكئيب والمفجع، والذي لا مفر منه، لعدد لا يحصى من الناس.
صمت الرجل المسن لبضع ثوانٍ، وشعر بالذنب، ثم قال: "أنا آسف جداً!"
"ليس ذنبك" اقتربت هيلين منه لتعانقه "دعنا نتحدث عن شيء سعيد، هل سمعت عن الرجل المليار؟"
وبينما كانا يتحدثان، سارا نحو المنزل. وقال الرجل المسن وهو يمشي: "بالطبع، سيد لينش، أصغر ملياردير. وقد كان التلفزيون يُغطي أخباره باستمرار في الآونة الأخيرة. ما الذي يحدث معه؟"
"لقد ذهبت لإجراء مقابلة!" قررت هيلين مشاركة هذا الأمر، فقد ذكرت لعائلتها فقط أنها ذاهبة لإجراء مقابلة لكنها لم تخبرهم بمكانها، معتقدة أن فرص النجاح ليست عالية ولا تريدهم أن يتحمسوا ثم يصابوا بخيبة أمل.
لكنها أدركت الآن أنها بحاجة إلى بعض الأخبار السارة لإدخال السرور على قلوب عائلتها، فقررت مشاركتها. فلم يكن هناك ما هو أكثر تحفيزاً من حضور مقابلة مع "الرجل الملياردير" حتى وإن لم تسر الأمور على ما يرام ولم يكن ذلك أمراً سيئاً.
على الأقل حضرت، وهذا بحد ذاته تجربة تجعل سيرتها الذاتية تبدو أفضل.
أبدى الرجل المسن بعض الاهتمام: "إذن كيف سارت الأمور؟ هل حصلت على الوظيفة؟"
هزت هيلين رأسها قائلة: "لا أعرف. ولكن السيد لينش قال إن مقابلتي تركت انطباعاً عميقاً لديه، وأنه سيعطي الأولوية لي عند اتخاذ قراره!"
"هذا خبرٌ سارٌ حقاً و يجب أن أخبر والدتك لنستمتع بوجبةٍ شهيةٍ الليلة!" بدا الرجل المسن في غاية السعادة. لم يعد شعوره بالذنب تجاه العائلة يؤثر عليه و ربما لن يكون هناك المزيد من الأخبار حول هذا الموضوع، ولكن على الأقل ستنعم العائلة بلحظاتٍ من الراحة والفرح وسط هذه الحياة الصامتة والكئيبة.
في وقت العشاء كان هناك بعض اللحم البقري على طاولة الطعام، وقدمت والدة هيلين مقدمة موجزة قائلة: "هذا ما اشتريناه معاً، لقد حصلت على أفضل قطعة!"
لم يقتصر الوضع على عائلة هيلين وحدها، ففي هذه الكارثة المالية كانت محنة بوبين أسوأ من أي مكان آخر!
من المعروف أن الركائز الاقتصادية الرئيسية في أماكن أخرى هي الصناعة وقليل من الزراعة وتربية الحيوانات، ولكن في بوبين، يعمل معظم الناس في وظائف القطاع المالي والخدمات، مما يجعل تأثير الكارثة المالية أكبر ومباشرة أكثر.
وهكذا بدأت ظواهر مثل "الشراء الجماعي" بالظهور. حيث جمعت سيدات المجتمع المال لشراء الأطعمة المعبأة بكميات كبيرة، والتي تعتبر أرخص وأكثر وفرة من السلع المصنعة.
لم يكن بمقدور شخص واحد شراءها، لكن عدة أشخاص استطاعوا. وبالطبع، يتطلب تقسيم هذه الأطعمة قوةً وفطنة. حيث كانت والدة هيلين راضية للغاية عن حصتها اليوم، فقد انتزعت أضخم قطعة لحم.
زاد هذا من شعور والد هيلين بالذنب. لم يستطع سوى أن يبتسم على مضض، وهو يفرك يديه بعصبية تحت الطاولة. حيث كان يبتسم، لكن ابتسامته كانت أشد إيلاماً من البكاء.
بدا كل شيء على طاولة الطعام جيداً للغاية، كما لو كنا نعود إلى بضع سنوات مضت، عندما لم يكن أي من والدي هيلين عاطلاً عن العمل وكان لديهم دخل وافر لدعم تعليم هيلين الجامعي وكان لديهم ما يكفي من المال لعلاج مرض ابنتهم الصغرى، ولم يكونوا قلقين بشأن هذه الأمور أبداً.
بمجرد الانتظار حتى الشهر المقبل، سيتم حل كل شيء بسلاسة.
مع اقتراب نهاية العشاء، سألت شقيقة هيلين الصغرى سؤالاً: "هل ستحصلين على الوظيفة؟"
انصبت أنظار الجميع تقريباً في وقت واحد على هيلين، وفي لحظة، شعرت بثقل لم تختبره من قبل يضغط على كتفيها.
نظرت إلى والدها، وكانت عينا الرجل الأكبر سناً مليئتين بلون لا يوصف، مزيج من اليأس والترقب وبعض التناقضات.
أومأت هيلين برأسها لا شعورياً، ثم أومأت بقوة مرة أخرى، مؤكدة بكلمات لم تصدقها حتى: "سأفعل، سأفعل!"
انقطع الصمت القصير الخانق على مائدة الطعام فجأةً بضحكة الطفلة الصغيرة، وربما لم تكن تدرك مدى صعوبة الأمر، فقد انغمست ببساطة في الاعتقاد البريء بأن كل شيء سيكون على ما يرام تماماً كما في التلفزيون.
بعد العشاء، وبينما كانت والدة هيلين ترتب المائدة، استدعاها والدها جانباً، راغباً في قول شيء ما، لكنه في النهاية اكتفى بالابتسام والقول: "لا تجهدي نفسك كثيراً، سنصمد حتى تتحسن الأمور!"
في تلك الليلة، شعرت هيلين بثقل لم تشعر به من قبل، وشعور بالمسؤولية، وشيء خانق.
لم يتبق لديهم شيء ليبيعوه، وربما في المرة القادمة سيبيعون هذا المنزل.
وفي صباح اليوم التالي، ذهبت هيلين إلى منزل لينش، وهو منزل يقع على المنحدر بالقرب من خليج إنر باي في بوبين، والذي كان أفضل جزء في بوبين.
من جهة كانت المدينة الصاخبة، ومن الجهة الأخرى البحر البعيد، ولا يوجد موقع أفضل، على الرغم من أن ثمنه كان باهظاً في حد ذاته.
يمر العديد من السكان المحليين من هنا من حين لآخر أو بشكل متكرر، لكنهم لم يكونوا مؤهلين للدخول حتى كضيوف.
لقد رسم المال خطاً فاصلاً في العالم الفاني، داخل الخط توجد الجنة، وخارج الخط توجد الجحيم.
سعت هيلين للحصول على المساعدة من الحارس، على أمل مقابلة السيد لينش، ولكن لسوء الحظ لم يبدُ أن السيد لينش يرغب في رؤيتها، الأمر الذي ملأها باليأس.
إذا لم تحصل على الوظيفة، فماذا ينبغي عليها أن تفعل؟ ماذا ستفعل عائلتها، وماذا ستفعل أختها، وماذا ستفعل هي نفسها؟
يشعر الناس أحياناً بالحيرة الشديدة عندما يكونون في نقطة محورية.
لكن بمجرد أن تمر تلك اللحظة الحاسمة، يصبح العالم كله فجأة غريباً، ويترك كل شيء المرء غير قادر على التأقلم، وغير قادر على المواجهة.
لم ترغب بالعودة إلى منزلها لأنها ستواجه خيبة أمل عائلتها. ثم واصلت البحث عن فرص عمل في الخارج، ولكن لسوء الحظ، في ظل الظروف الراهنة لم تكن معظم الشركات توظف، بل كان من الأجدر بها ألا تُسرح بعض الموظفين.
وهكذا، بعد أن أضاعت هيلين يوماً كاملاً من وقتها، اضطرت في النهاية إلى استجماع شجاعتها والعودة إلى المنزل لإبلاغ عائلتها بالخبر المحبط. لم تكن تعرف حتى كيف تمكنت من الوصول إلى باب المنزل!
بعد تفكيرٍ عميق، فتحت الباب، فازدادت ترددها بسبب الرائحة المنبعثة من غرفة الطعام. حيث كان هذا المكان مُعداً في الأصل للاحتفال بحصولها على وظيفة جيدة، لكنها عادت بأخبار سيئة.
دخلت غرفة المعيشة بخطوات ثقيلة، مستعدة لإخبار الجميع أنها خذلتهم، لكنها رأت لينش هناك بشكل غير متوقع.
كان لينش يأكل أضلاع اللحم البقري المميزة التي تعدها والدته ويجلس بشكل عرضي بجانب الطاولة، ممسكاً بعظمة بيده ويمضغها، وفمه مغطى بالدهن.
وكأن لينش لاحظ الفتاة، فقد وضع العظمة جانباً، وحياها بوجه مبتسم ابتسامة عريضة قائلاً: "مرحباً!"
لمعت عينا الفتاة، وترددت للحظة، ثم قالت: "مرحباً..."
