في غرفة الدراسة، حدق رجلان في بعضهما البعض. كان انتباه السيد سيمون منصباً على الخارج، مما جعله يغفل عن نقطة حاسمة: هذه المرة، نظر إليه كبير خدمه مباشرة دون أي تردد.
كان هذا الأمر غير معتاد. لم يجرؤ كبير الخدم على النظر إليه مباشرة إلا عندما يُؤمر بذلك، مثل "انظر إلى عيني"، مما ينتج عنه مجرد نظرة خاطفة متبادلة.
كان يُنظر إلى التواصل البصري بين شخصين من طبقتين اجتماعيتين مختلفتين على أنه استفزاز من الطبقة الدنيا للطبقة العليا. لم تكن هذه المفاهيم موجودة، أو على الأقل لم تكن واضحة بهذا الشكل، في أماكن مثل الاتحاد أو غافورا.
لكن في ناجارييل، تجلى ذلك بشكل مرعب.
وصف أحدهم ذات مرة الفجوة الطبقية في الدول المتقدمة بأنها "جدار"، وإذا كانت الطبقة في الاتحاد "جداراً"، ففي ناجارييل، هي المحيط الشرقي بأكمله.
يلتزم الجميع بخصائص طبقتهم الاجتماعية ويضبطون سلوكياتهم وفقاً لها، لأن تجاوز الخط له ثمن لا يستطيع الناس العاديون تحمله.
هذه المرة، تم عبور الخط بصمت.
هذه المرة، ودون أمر من السيد سيمون، نظر كبير الخدم في عينيه. كان ذلك غير طبيعي، ولكنه كان مخفياً وراء تغير أكثر غرابة في البيئة المحيطة.
"نعم سيدي، لقد خرج العديد من السكان المحليين، ويبدو أنهم ينوون سرقة شيء ما. وقد أمرت البستاني بالفعل بحراسة البوابة."
عند سماع هذا، شعر السيد سيمون ببعض الراحة. استخدم نبرة متعجرفة لتخفيف توتره الحالي، على غرار ما يفعله شخص ما عندما يواجه موقفاً صعباً بإلقاء نكات غير مضحكة لتخفيف مشاعره، لكنها لا تجدي نفعاً في الواقع.
"هل يريدون سرقة شيء ما فحسب؟"
"سكان محليون حقيرون..."
"إذا اقترب أي شخص من هنا، فأبعدوه. وإذا لم يغادروا، فأعطوه بعض النقود. لا أريدهم أن يوسخوا حديقتي!"
ارتسمت على وجه كبير الخدم ابتسامة خفيفة غامضة، وانحنى برأسه. لم يعد ينظر إلى "سيدي" الذي خدمه لنصف عمره. "أعرف ما يجب فعله. هل لديك أي أوامر أخرى؟"
"هل لديك أي طلبات أخرى؟" هذا السؤال أعاد انتباه السيد سيمون من الخارج. "قلتُ إنني عطشان. هل عليّ أن أكرر طلبي؟"
انفجر غضباً بشكل غير مفهوم، لكنه سرعان ما كبح جماحه. "حسناً، هذا يكفي. اذهب وافعل شيئاً، لا تقف هنا فقط!"
وبينما كان يشير إلى كبير الخدم بإيماءات خفيفة ليقوم بشيء ما بسرعة، لم يستطع إلا أن يلتقط بسماعة الهاتف ويضعها على أذنه. ساد صمتٌ كصمت ما بعد لقاء غرامي محرج، انتهى الأمر دون صوت.
"تباً!" ثم ضرب جهاز الاستقبال بقوة على القاعدة.
في تلك اللحظة، كان سيد المنزل الشاب يتبادل أطراف الحديث مع شخص غريب عن هذا المكان. لم يكن هذا الشخص طويل القامة، لكنه كان يتمتع بحضور مميز، كشعاع من النور، يبعث على الود والقبول بسهولة.
"وقتك ينفد. وأنا لا أجبرك على فعل أي شيء، وأنا فقط أخبرك بمبدأ."
"لو لاحظتم ما يحدث في الخارج، لأدركتم أن العاصفة قد تشكلت بالفعل. وعندما جئت إلى هنا، كان حيّاً ثرياً آخر قد تعرض للنهب بالكامل، والعديد من الأجانب..."
هز رأسه، مفضلاً عدم المتابعة، على الرغم من أن الجميع فهموا ما كان يقصده، مما تسبب في انقباض قلوب كل من الشاب والخادم.
"هؤلاء الأجانب، إن ماتوا فقد ماتوا. ولكن هل تعلم؟ سيتم الاستيلاء على ثرواتهم وممتلكاتهم ومنازلهم أو مصانعهم من قبل رئيس البلدية أو حاكم المقاطعة، وذلك بحسب مقدار الأموال التي يملكونها."
«لا أستطيع ضمان عدم قدوم هؤلاء الناس من هذا الطريق، وكان عليك أن تلاحظ أن المزيد والمزيد من الناس يتجمعون في الخارج. بمجرد أن يتولى أحدهم زمام المبادرة...» كان تعبير الشاب جاداً. «سيصبح الوضع سيئاً للغاية على الفور.»
كان الشاب يفكر في شيء ما، بينما طرح كبير الخدم سؤالاً أولاً: "ولكن حتى لو فعل سيدنا الشاب هذه الأشياء، يبدو أنه غير قادر على إيقاف العاصفة في الخارج؟"
كان كبير الخدم على دراية جيدة، ويتمتع بقدرة جيدة على التحمل العقلي. وفي التعامل مع حالات الطوارئ كانت استجاباته سريعة ودقيقة.
إذا كان تغيير "الرئيس" من شأنه تجنب هذا الخطر، فإن القيام بهذا الشيء أو عدم القيام به يبدو ذا قيمة ضئيلة بالنسبة لهم.
علاوة على ذلك، حتى لو لم يتبعوا طلب الشاب، وحتى لو اقتحم أحدهم المنزل وقتل السيد سيمون، فإن كبير الخدم لم يكن يعتقد أن السيد الشاب سيفقد حقه في الميراث.
ففي النهاية، كان الجميع يعلم أنه ابن السيد سيمون!
ابتسم الشاب، كشعاع من النور، قائلاً: "لا، أنت لن تفهم. الأمر لا يقتصر على الأجانب فقط، بل سيتورط أي شخص له صلة بالأجانب. وقد خرج كل شيء عن السيطرة بالفعل."
"الأمر الأهم هو أنه إذا فعلتم ما نقوله، فسوف نحميكم. وإذا لم تفعلوا، فلن نفعل أي شيء أيضاً."
ثم تكلم السيد الشاب قائلاً: "هل هذا تهديد؟"
هز الشاب رأسه قائلاً: "لا، إنها الإخلاص، إخلاص التعاون. يؤسفني أنني لا أملك تعبيراً أدق. باختصار، إذا لم يمت السيد سيمون، فلن يكون لكم حق الميراث. ستظل هذه الأشياء ملكاً أجنبياً."
"ولن نحمي الأصول الأجنبية لأنها كانت في الأصل ملكاً لنا، بل تم الاستيلاء عليها بوسائل دنيئة."
"أما بخصوص ما ذكره كبير الخدم..." هز الشاب رأسه. "في خضم الفوضى، لا أحد يعلم ما سيحدث. حتى بعض من يروجون لهذه الأمور قد يفعلون شيئاً عن قصد. ومن يدري؟"
بدأ تعبير الشاب يتحول تدريجياً إلى شيء من الكآبة. ثم تابع كلام الشاب قائلاً: "في خضم هذه الفوضى، فإن قتل الوريث، وترك مبلغ كبير من المال يصبح ميراثاً بلا مالك، يمنح المسؤولين المحليين دافعاً أكبر للاستيلاء عليه."
سأل سؤالاً: "ماذا حدث للشرطة؟"
في الواقع، عندما حدثت بعض الاضطرابات في الخارج، كان الشاب قد خرج بالفعل ليرى ما الأمر. اختفى رجال الشرطة الذين كانوا من المفترض أن يكونوا في الخدمة في جميع أنحاء الحي، ليس هنا فقط، بل يبدو أن شرطة المدينة بأكملها قد اختفت.
لم تكن هذه حادثة معزولة. فمن خلال حديثه مع الشاب، اكتشف أن الأمور خرجت عن السيطرة منذ لحظة قيام شخص ثري مجهول بقتل خادمة، وحتى الآن. حيث كانت القضية برمتها تحمل دلائل واضحة على تلاعب بشري، وربما كانت الأمور على هذا النحو فعلاً... كما قال الشاب.
إذن كان هذا سؤاله الأخير: مع من تقف الشرطة؟
هز الشاب رأسه قائلاً: "على الأقل ليس من جانبنا، لذلك نحتاج إلى حماية أنفسنا. وإذا أوفيتم باتفاقنا، فستكونون شركاءنا، وسنوفر لكم الحماية أيضاً."
نهض الشاب ممسكاً بصينية الشاي وقال: "شكراً لإعطائي هذه الفرصة، وأريد أن أمنح ذلك الشخص فرصة أيضاً. حيث يجب أن يكون القدر عادلاً!"
بدا وكأنه يحاول إقناع نفسه أو إثبات شيء ما وهو يحمل الصينية نحو غرفة الدراسة. و في البداية كانت خطواته مترددة، لكن كلما تقدم في المشي، أصبحت خطواته أكثر ثباتاً وحزماً، وقد اتخذ قراره.
دوى صوت طرق سريع، مما جعل السيد سيمون المتوتر نوعاً ما يتوتر: "من هناك؟"
رفع بندقية الصيد في يده، وإبهامه يشد المطرقة، مستعداً لسحب الزناد فوراً إذا شعر بشيء غير طبيعي.
لم تسمح له أخلاقه وقيمه بانتهاك القانون مثل السكان المحليين، لكنه كان مصمماً على مواجهة المتطفلين في غرفته.
"أنا هنا. سأحضر الماء يا أبي."
أثار الصوت المألوف من الخارج شعوراً بالدفء لدى السيد سيمون لأول مرة. "تفضل بالدخول..."
وضع المسدس أرضاً.
سُمح للشاب بالدخول إلى الغرفة. و بالنسبة له كانت هذه تجربة غريبة أيضاً. ألقى نظرة خاطفة على السيد سيمون الذي افتقر إلى هيبته المرعبة التي كانت يتمتع بها سابقاً، وأصبح الآن أشبه بأسد عجوز على وشك فقدان أنيابه، فاقداً القدرة على إثارة الخوف.
وضع الشاب الصينية على طاولة القهوة، وأخرج محتوياتها، ثم سكب كوباً من الماء للسيد سيمون.
تناول السيد سيمون الكوب وارتشف رشفة، وشعر بتحسن طفيف. ثم سأل عرضاً: "كيف حال الوضع في الخارج؟"
"خطير للغاية. يقال إن بعض الأحياء الثرية تعرضت للنهب، وأن تلك العائلات الثرية تعرضت للهجوم، وربما قُتلت."
لم تكن نبرته ثقيلة ولا هادئة، بل كانت مختلفة تماماً عن سلوكه الوديع السابق. حيث كان التغيير طفيفاً، ولم يلاحظه السيد سيمون.
"هل الأمر بهذه الخطورة..." بدا السيد سيمون تائهاً، مدركاً أن الأمور خطيرة لكنه لم يكن يعلم أنها وصلت إلى هذا الحد.
في اللحظة التالية، انتزع الهاتف فجأة، لكن الصمت المستمر زاد من قلقه. نهض، وبدأ يذرع جيئة وذهاباً، وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة.
ألقى الشاب نظرة خاطفة على بندقية الصيد الموضوعة على الأريكة، ثم سرعان ما ركز انتباهه على السيد سيمون. وتحدث بصوت خافت قائلاً: "يا أبي، قبل أن تؤثر علينا الفوضى، دعنا نرحل."
"أغادر؟" توقف السيد سيمون فجأة، ناظراً إلى الشاب بتعبير حائر. "إلى أين؟"
أجاب الشاب بترقب: "في أي مكان. تدخل الاتحاد يزداد قوة هنا. هل سمعت؟ ذلك الرجل المسمى لينش يقيم الآن في منزل حاكم المقاطعة حتى أن حاكم المقاطعة مضطر لإيوائه. أنت، وغيرك، لا تستطيعون منافسته."
"لقد رويت عطشي. ويمكنك المغادرة الآن."
