الفصل 480: عيد الميلاد 0478 والاستعداد للتسلل بعيداً [هذا الفصل برعاية: يين يو - الفصل الإضافي 7/8]
دعونا نتجاهل للحظة أن الإمبراطور غافورا فقد أعصابه وانفجر غضباً في قاعة الحاكم، وصدف أن ذلك تزامن مع عيد ميلاد لينش.
في العاشر من أكتوبر، بلغ الثانية والعشرين من عمره.
في العاشر من أكتوبر من العام الماضي لم يحتفل بعيد ميلاده. فلم يكن معتاداً على ذلك، أو بالأحرى، قبل مجيئه إلى هذا العالم، كان قد اعتاد على عدم الاحتفال بعيد ميلاده.
في مثل هذا المكان، يُعدّ الاحتفال بعيد الميلاد نوعاً من العذاب، لأنك لن تستطيع التحرر من قفصك طوال حياتك. كل عيد ميلاد ليس إلا تذكيراً بأن بعض الأشخاص قد قتلوا عاماً آخر من عمرك بهذه الطريقة.
لذا فإن الناس هناك عموماً لا يحتفلون بأعياد الميلاد، وهو أمر يختلف عن الغرف الصغيرة في المناطق العادية الأكثر انتشاراً.
في تلك المناطق، يحتفل الناس بأعياد الميلاد في غرفهم الصغيرة العادية. بل إن بعض الأماكن الودية تنظم فعاليات خاصة بأعياد الميلاد، تتيح للجميع الاستمتاع ببعض المرح، إلى جانب عروض المواهب وما شابه، مما يخلق جواً مفعماً بالحيوية.
لأنهم يستطيعون في النهاية المغادرة والحصول على الحرية، فإن كل عيد ميلاد يحتفلون به يعني أنهم أقرب خطوة إلى الحرية.
لكن في مكان لينش، كل عيد ميلاد يقربه خطوة أخرى إلى القبر.
وهذا ما جعل لينش، بعد مجيئه إلى هنا، لا يهتم حقاً بما إذا كان سيحتفل بعيد ميلاده أم لا.
هذه المرة لم يرغب بالاحتفال بعيد ميلاده أيضاً، ولم يكن الأمر يعني له الكثير. ومع ذلك لم يستطع تجنبه بشكل غير متوقع لأن ريلا لاحقته إلى هنا للاحتفال بعيد ميلاده.
قبل أن يدرك أنه سيحتفل بعيد ميلاده، كان لينش قد انتهى لتوه من جلسة حوارية مع بعض التجار المحليين والتجار الأجانب.
يبدو الأمر معقداً بعض الشيء، ولكنه في الواقع عبارة عن مجموعة من التجار القلقين ومجموعة من التجار المتحمسين نوعاً ما يجتمعون معاً لمناقشة قضايا السوق والمنافسة القادمة.
وكان لينش قد صرح سابقاً بأن شركة التطوير المتحدة لن تقسم كل شيء كما فعلت شركة بريتون التجارية.
ما زال الاتحاد دولة تهتم بالمظاهر، لكنهم يتوقون داخلياً إلى فعل ذلك ويفعلون ذلك بالفعل من خلال وسائل أخرى، لكنهم لن يقولوا ذلك بصوت عالٍ، ناهيك عن الاعتراف به.
يجب ترك كل شيء لقوى السوق لتحديد مساره، دون احتكار من قبل مؤسسات مثل شركة بريتون التجارية. و هذه هي العدالة الحقيقية.
في الماضي، كان كل شيء، بدءاً من نوع العمل الذي يجب القيام به كل عام، ومقدار العمل المطلوب، ومقدار الدخل، يخضع لرقابة صارمة، لدرجة أن هؤلاء الأشخاص كانوا يحتاجون فقط إلى تعيين عدد قليل من المرؤوسين للتعامل مع المهام اليومية الروتينية وانتظار تدفق الأموال.
لكن الوضع الآن مختلف. و لقد فتح لينش السوق، وحتى هو لن يحتكر حصة السوق، مما يجعل المنافسة السوقية اللاحقة شرسة للغاية.
ستشبه المنافسة بين التجار المحليين والتجار الأجانب وتجار الاتحاد حرباً دموية بلا قواعد، وفي البداية، سيواجه الناس حروب أسعار، وستتصاعد الصراعات بسرعة.
إن لينش هو الحكم الوحيد في هذه الحرب، لذا من منظور معين، فإن هذا الاجتماع يعادل قيامه بوضع القواعد ثم الضغط على زناد مسدس البداية.
حالياً، لا يُبدي اهتماماً كبيراً بهذه الشركات المحلية، لكنه يُولي اهتماماً بالغاً للسوق المحلية. فهي سوق تضم ما بين مئتين وثلاثمئة مليون نسمة، وبمجرد أن يصبح هؤلاء الناس أثرياء، ستجذب قدرتهم الاستهلاكية انتباه مسؤولي الاتحاد.
هذه إحدى خططه، أو بالأحرى، إحدى خطط شركة التنمية المتحدة. ستوفر هذه الشركة وظائف وأجوراً مناسبة لسكان ناجارييل، مستغلةً بذلك قيمة عملهم استغلالاً كاملاً.
ثم من خلال بيع الخدمات والسلع، سيستردون جزءاً كبيراً، وهذا أمر مثالي!
واصل لينش الذي كان غارقاً في أفكاره، سيره إلى الأمام، وبينما كان باب الغرفة يُفتح قد سمع فجأة هتافاً في أذنه كاد أن يُفزعه.
"عيد ميلاد سعيد!" وكلمات من الواضح أنها تهدف إلى إسعاد شخص ما، لكنها جعلته يشعر بالحيرة قليلاً.
لحسن الحظ كان قد شهد العديد من الأحداث الكبرى، وكان هذا الحادث ما زال ضمن قدرته على التحمل العقلي. فتح قبضته بهدوء، وظهرت على وجهه في الوقت المناسب نظرة من عدم التصديق.
كانت ريلا تقف بالقرب منه، ووجهها محمر، وهي تحمل ما يبدو أنه قبعة - لدى أفراد الاتحاد العديد من الأفعال المتعلقة بالطقوس.
فعلى سبيل المثال، تتضمن الأعياد المختلفة قوائم طعام مختلفة، وحتى مكان تناول الطعام يمكن أن يكون محدداً للغاية.
ثم هناك تورط العصابات، والمشاجرات بين أفرادها تتسم بطقوس محددة، بدءاً من طريقة القتل وصولاً إلى كيفية التعامل مع الأمور لاحقاً، وكل ذلك قابل للتتبع. ويستطيع رجال الشرطة المخضرمون جمع معلومات مباشرة عن القضية فوراً من موقع اشتباك العصابات.
وبالطبع، يشمل ذلك أيضاً حفلة عيد الميلاد. يصبح ارتداء قبعة ملونة مدببة بمثابة "طقس" من طقوس حفلة عيد الميلاد، مما يجعلها احتفالاً لا غنى عنه.
لم تلاحظ ريلا العجز الكامن وراء تعبير لينش المتفاجئ وهي تضع القبعة عليه وتسحبه إلى الغرفة.
عند دخوله الغرفة، رأى لينش حاكم المقاطعة دراغ الذي كان قد ارتدى زي الاتحاد، وشعر على الفور بتحسن كبير.
"لم أكن أعلم أنك قادم..." قال لينش بهدوء وهو يقف أمام كعكة أطول من شخص.
احمر وجه الفتاة قليلاً وقالت "قرأت كتاباً. يقول الكتاب إنه يجب على المرء أن يناضل من أجل سعادته، لذلك جئت لأنني أعتقد أنك سعادتي."
هذا الاعتراف الصريح ترك لينش في حيرة من أمره. هل أساء السيد واردريك فهم شيء ما عندما أرسل هذه الشابة إلى هنا؟
في الواقع كان لينش يشارك السيد واردريك نفس الرأي. حيث كان من غير المرجح أن يتزوج ريلا، ولن يسمح له السيد واردريك بذلك على أي حال.
بالنسبة للينش، كان الجانب الأنثوي قوياً للغاية - لا يتعلق الأمر بموقف ريلا في الحياة والعمل، بل يتعلق الأمر بخلفية عائلتها وعلاقاتها التي تجاوزت بكثير خلفية لينش وعلاقاته، الأمر الذي بدوره لن يكون مفيداً للينش.
بل قد يُعيق ذلك تطور لينش بسبب علاقتهما. فخلال المحادثات التجارية مع لينش، قد يُولي الناس اهتماماً أكبر لريلا والقوى الرأسمالية التي تدعمها، متسائلين عما إذا كان المضي قدماً سيؤدي إلى عواقب سلبية، وبالتالي يتجنبون لينش تماماً.
يمكن اعتبار أي نمو أو تقدم أحرزه لينش بمثابة تطورات تحققت من خلال علاقات ريلا ومساعدتها، وهو أمر قاتل بلا شك لكل من مساعيه الشخصية والتجارية.
إلا إذا استطاع أن ينضج بما يكفي ليُتغاضى الناس عن أصوله وخلفيته قبل الزواج، لكن هذا يبدو مستبعداً على المدى القريب. سيستغرق الأمر عقداً من الزمن على الأقل، مما يجعل هذه العلاقة حتماً حباً بلا نتيجة.
ربما لهذا السبب أرسلها السيد واردريك؟
لأنه يعرف النتيجة؟
ومع ذلك يبقى الشعور بالتقدير من الآخرين أمراً رائعاً. وبعد أن قال لينش بهدوء "شكراً"، قطع الكعكة.
وعلى مسافة ليست ببعيدة، بضع مئات من الأمتار فقط، عاد السيد سيمون إلى منزله في الوقت المناسب تماماً.
أدى الصالون الذي نظموه هذه المرة إلى زيادة معنوياته المتدنية أصلاً.
أعلن لينش في الاجتماع أنه لن يتدخل في المنافسة بين التجار، لكنه لن يسمح بظهور منافسة خبيثة.
وقد أشار إلى ما يعتبره منافسة خبيثة، ولكن من وجهة نظر السيد سيمون، فإن لينش يمنعهم فقط من انتهاك بعض القوانين المحلية وربما حتى قوانين الاتحاد، أو أنه يقوم أساساً بقمع التجار الأجانب المحليين مثل السيد سيمون.
بما أنهم أقاموا هنا لفترة أطول، فهم أكثر دراية بالمجتمع وتفاصيله. وإذا كان هناك من سيلجأ إلى الأعمال الإجرامية لتقويض المنافسين، فمن المؤكد أنه سيكون شخصاً ذا نفوذ محلي عميق كالسيد سيمون.
وضع لينش قواعد لتقييد التجار الأجانب المحليين مثلهم، لكنه لم ينظم السلوكيات الخبيثة في المنافسة مثل عمليات التصفية وحروب المزايدة.
هذان الموقفان هما ما يخشى جميع التجار تقريباً مواجهته، سواء كان الأول أو الثاني.
تتعدد أنواع عمليات الإرجاع، وأكثرها شيوعاً هو إعادة المنتج. لا تظن أن عصرنا هذا يخلو من مفهوم الإرجاع. فما دام العميل غير راضٍ عن المنتج، فبإمكانه طلب أخذ أمواله.
قد يكون قرار رد الأموال من عدمه خياراً يخص التاجر، ولكن إذا رفضوا وأثاروا ضجة، فإن الأثر السلبي يتحمله التاجر نفسه.
لكن إذا قاموا برد الأموال، وقام آخرون بالشراء ثم الإرجاع مرة أخرى، فهل ينبغي عليهم الاستمرار في تخزين البضائع؟
لا يوجد مخزون، ولا شيء للبيع.
يؤدي التخزين إلى إعادة البضائع المرتجعة، مما يتسبب في تراكم الطلبات وتجميد أموال كبيرة.
ودعونا لا نتطرق حتى إلى حروب المزايدة الأكثر رعباً، والتي قد تُفقد التجار كل شيء. خلال فترة شركة بريتون التجارية كانت تُحدد أسعاراً قياسية، أو أسعاراً وقائية، لضمان مصالح كل موزع، وهذا ما سمح للجميع بدعم شركة بريتون التجارية. أما الآن فقد انتهى كل ذلك.
يتمتع تجار الاتحاد بمزايا أكثر منهم، وهم ليسوا خصوماً لتجار الاتحاد وربما يكون الانسحاب الآن هو القرار الصائب.
دخل إلى غرفة الدراسة وهو عابس الوجه، ثم استدعى كبير خدمه قائلاً "اكتشفت مؤخراً قيمة ممتلكاتي وعقاراتي ومصانعي ومتاجري..."
حاول التحدث بنبرة هادئة، لكن كبير الخدم لاحظ نبرة مختلفة. تردد كبير الخدم للحظة قبل أن يسأل بنبرة استفزازية "سيدي، هل تنوي المغادرة؟"
"أغادر؟" ضحك السيد سيمون "بالطبع لا. و بعد ظهر اليوم في الصالون، التقيت ببعض تجار الاتحاد، وهؤلاء الناس متغطرسون للغاية. ولقد قررت أن ألقنهم درساً، وأن أعلمهم أنه حتى بدون شركة بريتون التجارية، ما زلنا نمثل نصف الأسياد هنا!"
لكن تصريحه الجريء لم يقنع كبير الخدم بأن الأمر كذلك بالفعل.
وبينما كان السيد سيمون يفكر في كيفية تبديد شكوك كبير الخدم، وقعت عيناه دون قصد على ابنه على حافة الفناء، وهو يتحدث مع شاب عبر السياج غير الطويل.
عبس لكنه سرعان ما استرخى مرة أخرى، إذ لم يكن ينوي أخذ طفله وأمه بعيداً، بل كان يخطط فقط للمغادرة بمفرده.
بعد فترة وجيزة، خرج كبير الخدم من مكتبه وصادف السيد الشاب الذي كان قد انتهى لتوه من الحديث. ولاحظ الأخير على الفور تجاعيد القلق على وجه كبير الخدم.
وبصفته شخصاً يسعى جاهداً لإثبات أنه طفل صالح، فقد كان دقيق الملاحظة ومنظماً.
اقترب من كبير الخدم وسأله بهدوء "السيد الكبير الخدم، ما الذي يزعجك؟ يبدو أن لديك شيئاً يشغل بالك."
