"هل حزمت كل شيء؟"
في القاعة، نظر دراغ إلى العائلة التي كانت على وشك المغادرة، وشعر بشيء من التردد، لكن هذا هو الوضع الحالي، ولا مفر منه.
لقد هزم الاتحاد غافورا، مما جعله يدرك أنه بالنسبة لدولة صغيرة عاجزة، فإن السيد بريتون والسيد لينش لم يكونا مختلفين جوهرياً عن بعضهما البعض، وفي هذه اللحظة، راودته فكرة مثيرة للسخرية حتى وجدها سخيفة.
كانت شركة بريتون التجارية والسيد بريتون أفضل بكثير من شركة الكفالة الفيدرالية والسيد لينش، بالإضافة إلى مجموعة كبيرة من "السيد لينش".
على الرغم من أن شركة بريتون التجارية، إلى حد ما، تلاعبت بتجارة الاستيراد والتصدير بأكملها في بريطانيا، حيث كانت الجمارك شبه معدومة وكان كل شيء يحتاج إلى معالجة وفقاً للوائح شركة بريتون التجارية، إلا أن طموحهم لم يكن سوى تحقيق أرباح من التجارة.
الآن، وتحت ضغط لينش، وانطلاقاً من بعض المصالح، وقعوا في فخ الاتحاد تماماً. ساعدهم الاتحاد في "إبعاد" عدو، لكنه جلب معهم قطيعاً من الذئاب الجائعة، بل وحتى مجموعة من الأسود تتضور جوعاً.
على الأقل، لن يقوم السيد بريتون، في اجتماعات تقاسم الأرباح في نهاية العام، بتوجيه أصابع الاتهام إلى حكام ناجارييل قائلاً إنه إذا لم يفتحوا له الباب للدخول، فسوف يدع نيران الحرب تلتهم كل شيء هنا.
لقد فعل الاتحاد ذلك بالضبط، حيث كان لينش يصرخ بشأن القدوم إلى ناجارييل، بالإضافة إلى هزيمتهم لأسطول جافورا، الأمر الذي ندم عليه دراغ بشدة.
لم يندم هو فقط، بل ندم آخرون أيضاً بطريقة أو بأخرى، متسائلين لماذا لم يكبحوا جماح رغباتهم الجشعة آنذاك، مما أدى إلى تسهيل هذه المبادرة الدبلوماسية بناءً على اقتراحه.
بالطبع، تبدو هذه التصريحات الآن بلا معنى، بالنظر إلى الظروف السائدة آنذاك، وربما لم يكن اختيار حاكم مقاطعة دراغ خاطئاً تماماً. فقد كان هو وغيره من الحكام يأملون في استخدام لينش والاتحاد لمواجهة شركة بريتون التجارية واكتساب المزيد من الاستقلالية في التجارة، وهو مطلب مشروع.
لم يُظهر لينش عدواناً سافراً أيضاً، لقد أراد فقط الاستثمار في مصنع في ناجارييل، ولكن من المفارقات أن استثماره لم يكن من الممكن نقله إلى هنا لأن ناجارييل لم تكن ضمن الدول المتحالفة.
لتحقيق الاستقلال الصناعي واكتساب المزيد من القدرة على المعالجة الصناعية كانت قرارات الجميع في كل نقطة من نقاط الحدث صحيحة بالفعل.
كان الخطأ يكمن في ربطهم ببعضهم البعض، دون إدراك كيف أن انحرافاً طفيفاً في مرحلة ما أدى إلى مزيد من الانجراف، إلى حد اللانهاية.
نظر أطفال العائلة بتردد إلى هذا المنزل الذي يرمز إلى المكانة، بينما كان الابن الثالث لحاكم مقاطعة دراغ وحده يشع فرحاً. لم يتوقع أحد أن ينتهي هذا "الصراع على الخلافة" بهذه السرعة.
لم يمنحهم حاكم مقاطعة دراغ المزيد من الوقت لاختبار قدراتهم، بل اختار الابن الثالث مباشرة ليكون وريثه المستقبلي، بينما تم إرسال الأطفال الآخرين إلى الاتحاد، إلى جانب أفراد آخرين من العائلة.
كان هذا أيضاً أحد الاتفاقات التي توصل إليها سراً مع لينش، حيث ستوفر حكومة الاتحاد "أمناً" موثوقاً لهذه العائلة، وتمنح كل فرد منهم جنسية الاتحاد!
لم يدرك أحد أن حاكم مقاطعة دراغ قد أصبح مواطناً فيدرالياً كاملاً حتى أن مكتب الضمان الاجتماعي سمح له بتسديد جميع اشتراكات التأمين الاجتماعي من الفئة العليا دفعة واحدة لنفسه ولأسرته. وفي غضون سنوات قليلة، قد يبدأ الحاكم دراغ في تقاضي معاش تقاعدي!
باختصار، كانت أفعاله تتعلق بالحفاظ على الذات.
عندما ناقش هذه الأمور مع لينش على انفراد، أثارها لينش.
سيحظى مطورو الاتحاد والحكام المحليون بفترة ازدهار مؤقتة لأن تدفق العمل سيجعل المجتمع بأكمله يُظهر ديناميكية مزدهرة، مما يمنح الناس شعوراً بغد أفضل، سواء كان ذلك في الاتحاد أو ناجارييل.
لكن مع تعمق التنمية، بدأت التناقضات تظهر تدريجياً، مما أدى إلى انقسام المجتمع حيث بدأت السلطة ورأس المال في مواجهة بعضهما البعض في هذه الأرض المتخلفة.
لا شك أن قوة رأس المال مرعبة. فهي قادرة على دفع غافورا عبر العالم، وجعل الاتحاد قوة بحرية مهيمنة جديدة. كما أنها قادرة على إجبار النساء الشجاعات على خلع ملابسهن، وإجبار العاهرات على ارتداء الزي الديني.
للمال، إلى جانب كونه يُطلق عليه اسم المال، اسم آخر أكثر رعباً: الرغبة.
إن الصراع غير المتكافئ على السلطة لا يجلب أي خير للطبقة الحاكمة في ناجارييل، بل الشر فقط، حيث سيقوم الرأسماليون في نهاية المطاف بإسقاط الحكام العصاة لاستخراج المزيد من العناصر الغذائية من هذه الأرض بجشع.
أخبر لينش حاكم مقاطعة دراغ بصراحة أن النار قد اشتعلت، وأن الباقي مجرد انتظار - انتظار للوقت الذي سيقفون فيه في طريق مصالح الاتحاد.
لذلك وقّع عقداً خاصاً جداً مع لينش، متجاهلاً بعض الثغرات الموجودة فيه مقابل الحصول على فرصة.
من أجل راحة باله أو راحة بال لينش كان لا بد من إرسال أفراد هذه العائلة إلى الاتحاد.
وقف محافظ مقاطعة دراغ على الدرجات، ونظر إلى وجوه هؤلاء الشباب وتنهد بهدوء قائلاً "انطلقوا، غادروا في أسرع وقت ممكن، واكتبوا لي عندما تصلون إلى هناك، وعندما يتم مد الكابلات لاحقاً، يمكننا حتى إجراء مكالمات مباشرة".
كان فم الابن الثالث مفتوحاً على مصراعيه بجانبه. ما كان من المفترض أن يكون لحظة فراق حزينة للعائلة، ملأه من الداخل بشعور جارف من الفرح، ورغب في الضحك بصوت عالٍ، والغناء بحرية. وبينما كان يراقب شقيقيه الأكبر سناً، اللذين لم يتقبلا بعضهما قط، جالسين في السيارة بوجوهٍ عابسة وحائرة، وهما يبتعدان في الأفق، تنفس الصعداء أخيراً.
"سيصل لينش خلال أيام قليلة، وهل تذكرون ما قلته لكم؟" بينما كان يراقب ظهور أفراد العائلة البعيدة، بدا حاكم مقاطعة دراغ وكأنه قد تقدم في السن عدة سنوات في لحظة. وبعد سعال لم يعد إلى الغرفة على الفور بل اتجه نحو البوابة قائلاً "رافقوني في نزهة قصيرة".
أثار خروج حاكم المقاطعة على الفور قلقاً كبيراً لدى الخدم المناوب الذي كان على وشك حشد الشرطة لإفساح الطريق أمام حاكم المقاطعة، لكن حاكم المقاطعة رفض ذلك.
لم يكتفِ بالرفض، بل طلب منهم أيضاً أن يغيروا ملابسهم إلى ملابس مدنية، هو وابنه وبعض الحراس. ولقد أراد أن يرى هذا المكان حقاً.
كان في حيرة وفضول، يتساءل لماذا يجذب هذا المكان الذي بدا له بلا قيمة، لينش وأولئك الرأسماليين التابعين للاتحاد، مما دفعهم إلى خوض معركة بحرية بين الحياة والموت مع غافورا لمجرد القدوم إلى هنا.
أراد أن يفهم الأمر ولم يكن يريد أن يخسر دون أن يفهم.
"سأحترم السيد لينش كما أحترمك..." أجاب الابن الثالث بتواضع، لكن لم يأخذ الأمر على محمل الجد.
قام مجموعة بتغيير ملابسهم، وبناءً على تعليمات كبير الخدم، تراجع الحراس مسافة قصيرة، مما سمح لحاكم المقاطعة وأطفاله بمغادرة البوابة وفي تلك اللحظة، شعر حاكم المقاطعة ببعض الارتباك.
بدا أن هذه هي المرة الأولى التي لا يظهر فيها على الأرض خارج المنزل إلا وهو يستقل مركبة. ورغم أنها كانت على بُعد خطوات قليلة إلا أنها منحت شعوراً فريداً من نوعه.
توقف للحظة، وألقى نظرة خاطفة على المنزل الذي يشبه قصراً إمبراطورياً صغيراً خلفه، وشعر بمشاعر لم يختبرها من قبل تتدفق في داخله.
ثم استدار وتابع سيره قائلاً "أنت أذكى من أخويك، اللذين يعرفان كيف يتجنبان نقاط ضعفهما ويتعلمان من نقاط قوتهما، لذلك اخترتك أنت".
"لكن هذا المنصب ليس من السهل البقاء فيه، خاصة من الآن فصاعداً، في مواجهة مستقبل أكثر رعباً مما تتخيل".
وبعد أن تحدثوا، خرجوا من الممر الصغير ووقفوا على الطريق الرئيسي.
كانت الحديقة التي يتم صيانتها بدقة خلفهم، ولكن في اللحظة التي وطأت أقدامهم فيها الطريق الرئيسي، صدمتهم رائحة الأرض مصحوبة بغبار متطاير.
سعل حاكم المقاطعة عدة مرات قبل أن يتوقف عن السعال الشديد، على الرغم من أن تنفسه كان ما زال متسرعاً بعض الشيء.
"الآن، هناك معضلة. هل تعلم أن الاتحاد سيصل إلى هنا قريباً؟ إنهم يضعون أعينهم على أشياء معينة هنا، ولكن هل تعلم ما الذي يضعون أعينهم عليه؟"
أشار حاكم المقاطعة بيده قائلاً "هذه الأشياء مخبأة هنا، هل يمكنك العثور عليها؟"
كان هذا سؤالاً، ولم يكن الحاكم نفسه يعرف الإجابة وأراد أن يرى ما إذا كان ابنه الثالث يستطيع أن ينيره.
لم يتحدث الوريث الشاب على الفور بل بدأ يراقب بجدية، وكذلك فعل الأب والابن دون أي نية للتحدث في الوقت الحالي، وكلاهما يراقب كل شيء هنا.
لا بد من القول إن هذه الملاحظة كانت مختلفة تماماً عما كانت عليه عندما كانوا يمرون من هنا. ففي كل مرة، قبل وصول سيارتهم كان رجال الشرطة يلوحون بالهراوات لإبعاد الناس، مما يجعلهم غير مرئيين عملياً.
لكن هذه المرة، وبدون قيام الشرطة بإبعاد المدنيين، انكشف الجانب الأكثر واقعية للمجتمع أمام أعينهم.
بجانب الطريق في الخندق ذي الرائحة الكريهة كان يرقد العديد من الرجال المسنين الهزيلين، والذباب يطن حولهم، ومن حين لآخر يقترب كلب أو اثنان ليلعقا وجه رجل مسن.
إذا لوّح الرجل العجوز بذراعيه، فإن هذه الكلاب ستبتعد بسرعة، لتعود لاحقاً لتلعق وجه الرجل العجوز مرة أخرى.
ربما لاحظ كبير الخدم نظرات حاكم المقاطعة، فشرح بهدوء ما كان يدور بجانبه.
كان الجو حاراً جداً، ولم تكن الحالة الصحية لهؤلاء الرجال المسنين جيدة. وفي كل عام، يموت العديد من الشيوخ بسبب الحر.
ولتجنب الموت من الحر، وخاصة أولئك الذين ليس لديهم عائلات كانوا يبحثون عن أماكن تتجمع فيها المياه للاستلقاء، مستخدمين مياه الصرف الصحي للتبريد.
كان حاكم المقاطعة يعلم أن الفقراء يعيشون في ظروف مزرية، وفي بعض الأحيان كانوا يظهرون بعض الاهتمام بمن هم في القاع، لكنه لم يرَ هذا الجانب من قبل، وهو جانب جعله يشعر بالصدمة والرعب.
"ألا يعرف هؤلاء الناس أن بإمكانهم التبريد باستخدام مياه الآبار، أو الذهاب إلى النهر؟"
توقف كبير الخدم للحظة، ثم قال "سيدي، ربما لا تعلم، هؤلاء الناس لا يستطيعون تحمل تكاليف حفر الآبار، وهناك عدد قليل من الآبار العامة في المدينة الآن وحتى لو وُجدت، فقد لا تكون المياه بداخلها أنظف بكثير من هنا".
"جميع الأنهار القريبة هي ملكيتك الخاصة، وبدون إذنك، لا يمكنهم الاقتراب لمسافة كيلومتر واحد من ضفة النهر".
توقف دراغ في صمت، ثم قال "إذن لماذا لا يشترون الماء؟ أتذكر أننا ناقشنا أسعار المياه العام الماضي".
تنهد كبير الخدم بخفة قائلاً "سيدي، ليس لديهم مال...".
