في حوض السباحة الموجود على التراس في الطابق الخامس، اندفع سلون عبر الماء بعد أن سبح دورة كاملة، ودفع نفسه بكلتا يديه على الحافة ثم انقلب بسرعة ليصعد إلى الشاطئ.
قام المراسلون الذين كانوا يلتقطون صوراً سرية بشكل واضح بالضغط بشكل محموم على زر الغالق، ولحسن الحظ كان الطقس جيداً اليوم، وإلا لكانوا بحاجة إلى تجهيز مصابيح يدوية.
لا بد من الاعتراف بأن بنية سلون الجسدية جيدة للغاية. فهو يبلغ من العمر واحداً وخمسين عاماً، وإذا لم تنظر إلى وجهه أو شعر جسده الكثيف، فمن الصعب تصديق أنه في الحادية والخمسين من عمره، إذ يبدو في الثلاثين من عمره على الأكثر.
لقد أنفق الكثير من المال على اللياقة الجسدية والبنية الجسدية المقدسة على مر السنين، وهو الأساس الذي يعتمد عليه لمواصلة جني المال، وإنه يعرف ما يعتمد عليه في معيشته ولا يتهاون أبداً في هذا الشأن.
جلس بجوار كرسي الاسترخاء، وارتشف بضع رشفات من الماء المثلج، ثم نظر إلى الجرح الصغير الذي شُفي بالفعل على ركبته، وعبس وضغط عليه بإصبعه قبل أن يتنفس الصعداء أخيراً بارتياح.
ثم رفع معصمه ليلقي نظرة على ساعته، وكان تعبيره مستاءً بعض الشيء، فقد مر أكثر من نصف ساعة، ولم يظهر الشخص بعد.
كان على وشك أن يطلب من وسيطه معرفة ما الذي تنوي الممثلة الشابة فعله بالضبط عندما ظهرت الفتاة.
لا بد من الاعتراف بأن الفتيات الصغيرات يمكن أن يثيرن رغبات معينة في أعماق الرجال الأكبر سناً بسهولة أكبر، فقد جعلته موجة من الطاقة الشبابية ينسى للحظات أنه يبلغ من العمر 51 عاماً، كما لو كان شاباً أيضاً.
نهض، وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة، مستعداً للتوجه نحو الفتاة ومعانقتها بحنان، لكن تعبيره تجمد فجأة، لأنه بعد فترة وجيزة من خروج الفتاة من المبنى، ظهر شاب وسيم أيضاً.
بعض الناس يحبون البشرة البرونزية، كما هو الحال مع سلون، وهذا اللون يجعل بشرته تبدو صحية للغاية، أشبه بلون بشرة وعضلات طبيعية بدلاً من شيء تم تدريبه عمداً، مما يتناسب مع صورته على الشاشة وخارجها.
بطبيعة الحال لا يهتم كثيراً بالرجال ذوي البشرة البيضاء النقية، بل يشعر بالاشمئزاز نوعاً ما، ففي النهاية، يجب أن يكون للرجل الحقيقي بشرة بلون القمح تماماً مثله!
ما أغضبه أكثر هو أن بطلة فيلمه كانت على علاقة حميمة مع ذلك الشاب، الأمر الذي أغضبه بشدة.
وبينما كان على وشك أن يفقد أعصابه، تغيّر تعبير وجهه فجأة - لقد تعرف على الرجل، لينش.
بمعنى آخر، هناك بالفعل العديد من الأشخاص هذه الأيام الذين لا يعرفون لينش، وخاصة عامة الناس في أسفل السلم الاجتماعي.
بالمقارنة مع برامج المقابلات السياسية أو برامج الشؤون الجارية الجادة، فإنهم يفضلون تلك البرامج الترفيهية المليئة بالفكاهة المبتذلة وينغمسون فيها.
لكن أي شخص لديه أدنى اهتمام بالأحداث الجارية أو يتمتع بمكانة اجتماعية معينة لن يكون غريباً على اسم لينش.
من "حربه الاقتصادية" إلى "ثلاثة أسباب تجعل غافورا محكوماً عليها بالفشل" إلى جانب تصريحاته المتطرفة المعتادة، يكفي أن يعرفه الناس.
يعرف سلون لينش أيضاً، وقد كانت صورته على الشاشة في الأصل رجلاً قوياً، لذلك كان المعجبون أحياناً يكتبون له رسائل أو يصرخون بصوت عالٍ في مقر إقامته يسألونه عن آرائه في مواقف معينة.
كلما حدث هذا، يشعر سلون دائماً بإحساس خاص جداً، كما لو أنه انضم بنفسه إلى دفع عجلة التقدم التاريخي.
بالطبع كان يجيب على هذه الأسئلة بناءً على شخصيته والأساليب التي توفرها وكالته، وكان موقفه قاسياً، بل وعدوانياً. وكانت أطول إجاباته دائماً هي عبارة الشخصية الرئيسية الشهيرة من فيلمه الذي حقق له الشهرة "ستكون هذه آخر مرة أنزف فيها، الدور عليك الآن!".
انظر كم هو قوي!
وإذا أمكن، فإنه يرغب حتى في تكوين صداقات مع لينش، فكلما زاد عدد الأصدقاء، زادت المسارات، ولكن بالتأكيد ليس في هذا النوع من البيئة.
كبح جماحه لبضع ثوانٍ قبل أن ينهض، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ودودة للغاية، ثم اقترب بسرعة قائلاً "السيد لينش، لم أتوقع أن أقابلك هنا، أنا سلون، ربما تكون قد سمعت بي".
النجم الكبير سلون، عادةً ما يكون 95% من أعضاء الاتحاد قد سمعوا به، ومع ذلك هز لينش رأسه فقط "هل أنت مشهور جداً؟".
توتر الجو فجأة، وعبس سلون قليلاً "أظن أنه يمكنك القول مشهور؟".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه لينش وهو يمد يده بنشاط قائلاً "أمزح فقط يا سيد سلون، لقد شاهدت أفلامك، إنها رائعة للغاية!".
وكأنه قال إنها مجرد مزحة، لكن الأمر ما زال يثير حيرة سلون بعض الشيء، فابتسم قائلاً "إنه لشرف عظيم".
فجأة شعر أن نوايا لينش قد لا تكون ودية للغاية، فألقى نظرة سريعة على الفتاة التي كانت خلف لينش تنظر إلى مكان آخر، فبرد قلبه الدافئ للحظات.
لم يكن يعرف أي مصطلحات فلسفية عميقة مثل "المرأة الفاتنة"، لكنه كان يعلم أن هذه المرأة ستسبب له المتاعب، ويجب تجنب المتاعب، لذلك بدأ يتجنب بشكل استباقي أي اتصال جوهري مع الفتاة، بما في ذلك التواصل البصري.
في الحقيقة لم تكن نيته الأصلية استغلال أي شخص، فهو في النهاية نجم كبير، يثير الفضائح من أجل الشهرة، وبشكل غير متوقع، أُسيء فهمه، دون أي سبيل للتفسير.
ظاهرياً، حافظ سلون على صورته، لكن في الحقيقة، بدأ يشعر بالندم، بل وحتى شعر ببعض الظلم.
"أخبرتني بيني أنك ستكون البطل في هذا الفيلم. أحياناً تبدو ساذجة بعض الشيء. وفي العمل القادم، إن أمكن، آمل أن تعتني بها قليلاً." نظر لينش شزراً إلى الفتاة التي ركضت جانباً. ابتسمت الفتاة للينش.
رد سلون سريعاً قائلاً "بالطبع، دعم الوافدين الجدد هو أمر يجب على كل ممثل مخضرم القيام به. لا تقلق يا سيد لينش."
أومأ لينش برأسه قليلاً، مُظهِراً رضاه عن موقف سلون. ونظر إلى شعر صدر سلون الذي لطالما افتخر به، وكان كثيفاً بعض الشيء بالفعل. "حتى اليوم، كنت أسمع دائماً بعض الشائعات المتعلقة بك. أنت لست صعب المراس...".
لم يكن سلون مدركاً لديناميكية علاقتهما الحالية والتغير الذي طرأ على هيبتهما. ومن الخارج كان سلون ما زال يوحي بالرهبة. حيث كان جسده قوياً للغاية، وظهره العريض يوحي بأنه لا يُقهر.
شعره المبلل والمتكتل حول وجهه، وصدره المغطى بالشعر، وجسده وأطرافه المليئة بالشعر، جعله قوياً كالدب البشري!
لكن لو كانت هناك مرآة قريبة، لكان بإمكانه أن يرى أنه على الرغم من قوته كان رأسه منخفضاً وخصره منحنياً أمام لينش، مع تعبير بين حاجبيه ينضح بصفة تسمى "الترهيب".
بدلاً من ذلك وقف لينش الذي ربما بدا نحيفاً بعض الشيء، هناك، وظهره الصلب الذي لا يلين جعله يبدو شامخاً وكريماً، يشع بحضور قوي في كل مكان!
"إذا سنحت الفرصة، فربما نستطيع العمل معاً!" مدّ لينش يده. "تشرفت بلقائك، سيد سلون. ولديّ بعض الأمور التي عليّ إنجازها. عليّ المغادرة مبكراً، وأتمنى لك زيارة ممتعة لولاية يورك!".
وبينما كان لينش على وشك المغادرة توقف سلون مجدداً. حيث كانت هذه فرصة نادرة، ولم يكن مستعداً لتفويتها. وعلاوة على ذلك أشار لينش إلى إمكانية التعاون في المستقبل، مما زاد من حرصه على اغتنام هذه الفرصة.
إذا أخطأ هذه المرة، فأين سيجد لينش في المرة القادمة؟
"السيد لينش، إذا كان لديك وقت، فربما نجلس ونتحدث هذا المساء؟" دعاه سلون بمبادرة منه. "لقد أحضرتُ طاهياً يتمتع بمهارات استثنائية. قد تكون مهتماً!".
ابتسم لينش بلطف قائلاً "لا داعي للمتاعب. عليّ تناول العشاء مع الحاكم الليلة...".
بعد رفضهما دعوة سلون، عاد الاثنان إلى الفندق. حيث كانت بيني، ممسكة بذراع لينش، تقفز بنشاط. حيث كان منظرها وهي تقفز لأعلى ولأسفل ممتعاً ومبهجاً إلى حد ما.
"كيف لي أن أشكرك؟" نظرت إليه الفتاة وعيناها تفيضان بالامتنان.
كانت تدرك أن كل ما واجهته اليوم كان في الواقع يائساً للغاية بالنسبة لها. لم تسعَ وراء الفرص، بل أرادت ببساطة الهروب والاستسلام لليأس.
لكن مجرد ظهور شخص واحد غيّر كل شيء. ما بدا وكأنه عامل حاسم ضدها تم تحطيمه بسهولة أمام لينش. فلم يكن بحاجة حتى للتدخل بشكل مباشر أو التلميح لحل كل شيء.
طالما بقي واقفاً هناك، واقفاً بجانبها، فقد كان ذلك يمثل موقفاً لا يستطيع الآخرون مقاومته!
منذ الطفولة، ربما لا يستطيع سوى وجود شخصية الأب أن يمنح الفتاة مثل هذا الشعور الموثوق بالأمان.
من نظرة سلون المراوغة والمتضايقة، بدا واضحاً أنها فقدت اهتمامها بها. ليس سلون وحده، بل أمس، يكاد لا أحد في عالم الترفيه سيهتم بها إلا إذا كشفت وسائل الإعلام انفصالها عن لينش. وإلا، لما خاطر هؤلاء الحمقى باستفزاز لينش، القائد الشاب، لملاحقتها.
عدّل لينش كمّه قليلاً. "ادرس بجد، وتصرف بشكل جيد، واسعَ لتصبح...".
"ممم...".
الفتاة التي كانت تقفز هنا وهناك، قفزت فجأة إلى أحضانه، وأطبقت شفتيها على شفتيه. يا إلهي، هل الفتيات جريئات إلى هذه الدرجة هذه الأيام؟
بعد ذلك بقليل، عندما التقى لينش بالحاكم كان تعبير الحاكم غريباً بعض الشيء عندما نظر إليه "أنت...". لم يكن يعرف كيف يعبر عن ذلك لأن لينش كان لديه جرح في شفته.
ارتعشت عين لينش مرتين، ولمس الشق الموجود على شفته، اللعنة، لقد تعرض للعض.
أدرك الحاكم شيئاً ما من تعابير وجهه، فتنهد بهدوء وقال مبتسماً "إنّ الشباب جميل حقاً. و عندما كنت شاباً كانت الفتيات معجبات بي أيضاً. حتى أنهنّ تنافسن على من ستكون حبيبتي...".
انتهى الحديث العابر عند هذا الحد. حيث كان الحاكم بارعاً في تقريب وجهات النظر وتخفيف حدة التوتر. ثم غيّر الموضوع قائلاً "السيد لينش، لقد لاحظت بعض خطاباتك العامة، وأكثرها إثارة للإعجاب هو خطابك حول "حاجة الاتحاد إلى نصر" وهو ما ثبت صحته."
"أنا مندهش من بصيرتك المذهلة في هذه السن المبكرة. إنها حقاً مثيرة للإعجاب."
عند هذه النقطة توقف للحظة، ثم سأل "يحتاج الاتحاد إلى نصر لإعادة بدء التنمية ومستقبلنا، فماذا عن ولاية يورك؟"
"ما التغييرات التي تحتاجها ولاية يورك لتغيير وضعنا الحالي؟"
