الفصل 398: الدعم
أخذ بريتون الفتاة بعيداً عن القبو القذر ذي الرائحة الكريهة. وباستخدام هوية الفتاة، أقاما مؤقتاً في فندق صغير ليوم واحد. وكانت الطريقة المعتادة هي أن تحجز الفتاة غرفة، ثم يدخل بريتون.
كانت موظفة الاستقبال التي لم ترفع رأسها حتى، تتذكر فقط مظهر واسم الشخص الذي يسجل، ولم يكن لديها وقت للاهتمام بالأشخاص الذين يأتون ويذهبون.
لو كان لديها وقت لتنتبه لمن يدخلون ويخرجون، لكانت شاهدت التلفاز بجدية. وعلى الأقل مشاهدة التلفاز ستسعدها، أما مراقبة الناس فلن تفعل.
في الميتيل، ألقى بريتون بالفتاة في الحمام، وغسلها كما لو كان ينظف مهراً أو حيواناً في الحظيرة.
بعد إزالة المكياج الثقيل، ظهرت في المرآة فتاة ذات نمش على وجهها، وشعر بني، وجسد شاب، وملامح جميلة إلى حد ما.
بدون ذلك المكياج الصارخ، بدت بريئة للغاية. وبالنسبة لفتاة في الثامنة عشرة من عمرها، طالما كانت نظيفة، ستبدو بريئة.
هذا هو جمال الشباب، فهو يسمح للناس بإظهار أجمل جوانبهم بشكل طبيعي دون الحاجة إلى التزيين المتعمد - يمكن الكشف عن الجمال كما هو.
لكن الفتاة التي رأت نفسها في المرآة شعرت بعدم الارتياح وهي تواجه صورتها السابقة. تجولت يداها بلا هدف على جانبيها، غير متأكدة من أين تضعهما. شردت نظرتها، تخفي شعوراً بالذنب وخجلاً لم تستطع مواجهته مباشرة.
لم تجرؤ على مواجهة نفسها أو ماضيها. وفي الواقع، كانت تعلم أن حياتها فوضى، ولكن ماذا في ذلك؟
حياة الجميع فوضى ويكفي أنها ليست الأسوأ.
"هل تتذكرين ما قلته لكِ؟" ألقى بريتون ثوب نوم اشتراه حديثاً إلى الفتاة، مذكراً إياها.
أثناء ارتدائها ثوب النوم، أومأت الفتاة برأسها قائلة "أنت شخص طيب استقبلني في منزلك. ولقد توفيت زوجتك منذ بضع سنوات، وأعتقد أنك رجل جدير بالثقة، لذا...".
كانت هذه هي الخلفية التي اختلقها بريتون لنفسه. حيث كان أرملاً يعيش في الجانب الآخر من المدينة، وقد التقى بفتاة تائهة منذ فترة وقرر أن يأويها.
ثم التقى قلب وحيد بشخص محتاج للرعاية، قصة دافئة وصادقة لم تثر الكثير من المشاعر.
الفتاة التي عادت معه هذه المرة كانت أيضاً بتشجيع منه وأرادت إبلاغ عائلتها، على الأقل والدتها، لضمان عدم قلق أحد عليها وشعوره بالحزن.
بعد البقاء لبعض الوقت كانوا يغادرون.
قصة ممتازة.
سارت الأمور كما تخيلها بريتون. اختار زوج الأم الذي قالت الفتاة إنه كان يشتهي جسدها، المال على ابنته بالتبني التي لا يمكن الوصول إليها، وبدأ يتصرف كأب حقيقي حتى أنه حذر بريتون من القيام بأي شيء متهور أو التخلي عن الفتاة.
كان هذا شعوراً غريباً للغاية. لم تشعر الفتاة قط بمدى رعب قوة المال، فهو لا يغير موقف الشخص فحسب، بل يغير روحه أيضاً.
اختبأ بريتون بأمان. عامله الجيران من حوله معاملة حسنة للغاية حتى أنهم اعتقدوا أن الفتاة محظوظة لأنها وجدت رجلاً ثرياً.
بفضل إرسال بريتون هدايا صغيرة من حين لآخر للجميع، اندمج تماماً في نمط الحياة المحلي.
كان بعض الناس في غاية الاسترخاء، بينما كان آخرون متوترين.
بعد أن أنهى لينش خطابه في جامعة ولاية مدينة كوريلان لم يمكث طويلاً وعاد إلى مدينة سابين. حيث كان وقته محدوداً، وسرعان ما سيعود إلى بوبين، حيث تنتظره أمور كثيرة.
في الصباح الباكر، أجرى مكالمة هاتفية مع فيراري الذي مثل أمام لينش بعد ذلك بوقت قصير.
كان تعبيره غريباً بعض الشيء، كما لو كان... محرجاً بعض الشيء "في الوقت المناسب تماماً، لديّ شيء لأناقشه معك أيضاً...".
أومأ لينش برأسه قائلاً "لنتحدث أثناء سيرنا".
في السيارة، تحدث فيراري أخيراً عما أراد مناقشته مع لينش، قائلاً "كما تعلم، لقد كنت أعمل كمستشار في شركتك...". وأومأ لينش برأسه. حيث كان هو من دعا فيراري للعمل كمستشار للشركة.
في ذلك الوقت كان فيراري مفيداً جداً له بالفعل. وحتى الآن، وبعد أن وصل إلى هذا المستوى، لا يمكن القول إن فيراري لم يكن له أي دور على الإطلاق.
عن طريق فيراري، التقى لينش بأديلايدي وعرض أفكاره على الحاكم، مما أتاح له فرصة حضور الاحتفال الذي نظمه الرئيس ولقاء السيد ترومان. فلم يكن استثماراً فاشلاً.
لكن فيراري كان لديه وجهة نظر مختلفة بشأن هويته "كما تعلم، في هذه المرحلة من حياتك المهنية لم تعد النصائح التي يمكنني تقديمها تلبي احتياجاتك التطويرية في الشركة".
أصبح لينش الآن على علاقة وثيقة مع شخصيات رفيعة المستوى. طالما رغب في ذلك كان بإمكانه بسهولة أن يستقبله الرئيس في مقر إقامته الرسمي ويجري معه حواراً، شريطة أن يتوفر لدى الرئيس الوقت الكافي.
إلى جانب ذلك كان هناك السيد ترومان. ولقد أكسبه أداؤه المتميز خلال هذه السلسلة من الأزمات الكثير من التقدير. ويقول البعض إنه قد يتولى دوراً أكثر أهمية في وزارة رئيسية، مثل وزارة الخارجية.
لم يُظهر وزير الخارجية ونائبه السابق أي إنجازات أو قدرات بارزة في التعامل مع هذه الأزمات الدبلوماسية. ولو أصبح السيد ترومان وزيراً في وزارة الخارجية، لكان ذلك مناسباً تماماً.
أصبح بإمكان لينش الآن التفاعل مع شخصيات بارزة كهذه، لذا فإن كون فيراري مجرد مساعد لرئيس البلدية بدا غير كافٍ بعض الشيء.
لم يكن عدم الكفاءة من حيث عدم استحقاقه أن يكون صديقاً أو شريكاً مع لينش، بل كان بالأحرى دوره المحدود في الوقت الحالي، بينما ما زال يحمل لقب مستشار ويتقاضى راتباً كبيراً من لينش كل شهر.
ما شعر بالأسف تجاهه هو الوظيفة نفسها والراتب، لأنه لم يكن قادراً بالفعل على المساهمة بالكثير.
ربت لينش على ذراعه قائلاً "بما أنك ذكرت ذلك فأنا أحترم قرارك...".
قد يكون الناس متقلبين المزاج أحياناً. وقبل لقاء لينش والتحدث معه حول هذه الأمور كان فيراري يفكر في كيفية إقناع لينش، خشية ألا يوافقه الرأي.
في الحقيقة لم يكن يتصرف بدافع الإيثار الخالص، بل كانت لديها بعض الأفكار الشخصية في ذهنه.
مع تحقيق اختراقات هامة مؤخراً على الصعيدين الدبلوماسي والعسكري، بدأت أسعار أسهم الاتحاد بالارتفاع. ولعدة أيام متتالية، أظهر المؤشر الصناعي للاتحاد نمواً ملحوظاً. ورغم أن معدل النمو كان بطيئاً والنقاط المضافة محدودة إلا أنه كان نمواً معاكساً للاتجاه العام.
اجتمع هنا سوق الأسهم، والدائرة المالية، وأرقى المجموعات المالية في الإمبراطورية. وقد أفاد ارتفاع أسعار الأسهم عدداً كبيراً من الرأسماليين الذين بدأوا يدعمون موقف الرئيس تلقائياً ويشيدون بالحكومة الجديدة وسياساتها الجديدة.
لطالما كان رأس المال وقحاً إلى هذا الحد وكل من يستطيع أن يجلب لهم الفوائد هو أبوهم.
بالإضافة إلى ذلك وافق الرئيس على بعض المقترحات والخطط المقدمة من وزارة الدفاع والجيش، وزاد من ميزانية الجيش. وقد دفع هذا الجيش الذي كان في البداية معارضاً له، إلى التزام الحياد في الانتخابات بعد عام ونصف.
احتمالية فوز الرئيس في الانتخابات عالية جداً. وإذا فاز، فهذا يعني ولادة رئيس قد يستمر في منصبه لعشر سنوات.
عشر سنوات تكفي للرئيس لبناء قوة سياسية متينة خاصة به، مما يجعل هذا الوقت أنسب وقت للتكهنات السياسية الآن.
قال فيراري الذي يحتاج إلى دعم قوي لتأمين طريقه إلى الانتخابات "في غضون عام ونصف، من المرجح جداً أن يغادر عمدة مدينة سابين، لاندون، إلى أماكن أخرى أو أن تتم ترقيته إلى حكومة الولاية".
ومن بين هذه الأمور، يُعدّ موقف لينش بالغ الأهمية. فإذا تظاهر بالجهل واستمر في العمل كمستشار في شركة لينش ويتقاضى راتباً عالياً، فمن يدري إن كان لينش سيصفه بالجشع.
عندما يحين موعد الانتخابات، إذا قام لينش فقط بتحريك فمه أو مدح خصم فيراري ولو قليلاً، فإن عدداً كبيراً من الأصوات سيذهب إلى معسكر خصمه.
يتمتع كبار الرأسماليين في كل منطقة بنفوذ قوي على أصوات السكان المحليين. ولديهم وسائل مختلفة لإجبار العمال على تبني مواقف سياسية مماثلة لمواقفهم.
وهكذا كان على فيراري أن يقول تلك الكلمات، ولكن بمجرد أن نطق بها، ووافق لينش مباشرة على طلبه، شعر بخسارة لا توصف.
إذن، في قلب لينش، أنا لست بتلك الأهمية؟
صحيح أن بعض الناس يتسمون بالتظاهر، لكن فيراري سرعان ما استعاد توازنه. وفي الواقع، هذا أفضل. فبدون تداخل المصالح، تصبح العلاقة بينهما نقية.
لكنه فكر ببساطة شديدة وسرعان ما طرح لينش حيلة جديدة "لقد قمت بتسجيل شركة عمالة. وإذا كان لديك أي أقارب أو ما شابه، يمكنك العثور على شخص يستثمر، هل تفهم ما أعنيه؟"
أُصيب فيراري بالذهول للحظة. لطالما كانت فرص الاستثمار في الشركات المحلية حكراً على أصحاب النفوذ. أما بالنسبة لشخص مثله، مساعد رئيس البلدية، فلم يجنِ في أحسن الأحوال سوى فوائد ضئيلة.
أشياء مثل مصادر دخل إضافية من العمل كمستشار أو بعض الهدايا الصغيرة الرائعة مثل مجموعة من مضارب الجولف أو ما شابه.
نادراً ما تتاح لهم فرصة الاستثمار، إن وجدت أصلاً، لأنهم لم يكونوا مؤهلين.
فيراري الذي كان يشعر ببعض الحزن قبل قليل، انتابه فجأة شعورٌ جارفٌ بالحماس. فلم يكن هذا الحماس مجرد تظاهر، بل كان حماساً حقيقياً. وشعر فجأة أن لينش رجلٌ طيبٌ حقاً - لطيفٌ، ودودٌ، ويمكن وصفه بكل الصفات الإيجابية الممكنة.
ولما رأى لينش أن فيراري ما زال مستمتعاً باللحظة ولم يعد إلى رشده، ربت على ذراعه قائلاً "سمعت أن العمدة سيغادر منصبه خلال عامين. وعلى أي حال أنا شخصياً أدعمك في ترشحك للانتخابات".
"أنت تعرف هذه المدينة أفضل من أي شخص آخر، وتفهم ما يحتاجه الناس الذين يعيشون هنا. وهذه هي ميزتك ولا يستطيع الآخرون تحقيق ذلك لذلك سأدعمك!".
"السيد لينش..." كان فيراري متأثراً بعض الشيء. غمرته السعادة فجأة لدرجة أنه لم يكن مستعداً لها. حتى أنه استخدم لقب "السيد" لمخاطبة لينش قائلاً "شكراً جزيلاً لك!".
سترى أن اختيارك لي لن يكون خياراً تندم عليه أبداً!
