## الفصل 362: 0360 طائرة وطائرة وطائرة
يمتلك الأفراد العسكريون منصاتهم الخاصة، وربما بسبب ذلك، يبدو كل مخترع طائرات متحمساً للغاية.
في السابق، خصص الجيش تمويلاً لبعض المخترعين في مجال المناطيد الهوائية الساخنة لدعم ابتكاراتهم وتطويرها. بصراحة، هذا النهج يثير حسد المخترعين الآخرين في مجالات أخرى غير المناطيد الهوائية الساخنة، لدرجة أنهم يتوقون إليه. والآن، حانت فرصتهم أيضاً.
بعد تبادل بضع كلمات مع السيد ترومان، توجه لينش إلى الزاوية حيث كان العسكريون يتحدثون بهدوء. حيث كانوا يناقشون أفكاراً لعدد من المخترعين الذين لفتوا انتباههم.
في الواقع، منذ اختراع الغواصة لم يبادر الجيش إلى استخدامها على الفور. لقد كانوا يدرسون كيفية مواجهة الغواصات.
لا يمتلك الاتحاد غواصات فحسب، بل تمتلكها أيضاً دول أخرى متقدمة تقنياً، مثل غافورا.
مع ذلك، قد يكون الاتحاد أول من يحوّل الغواصات التي كانت تُستخدم دائماً كمعدات مدنية تحت الماء، إلى أسلحة حربية. وبمجرد أن تبدأ هذه الغواصات في إظهار قوتها وشراستها في المحيط الشرقي، ستحذو دول أخرى حذوها سريعاً.
أحياناً، تفتقر التغيرات في العصر والتقدم التكنولوجي إلى الشرارة، أو ومضة من التألق.
من خلال تجارب متعددة، وجد المسؤولون أن مراقبة سطح البحر من منظور السفينة تجعل الغواصات المختبئة تحت الماء غير مرئية بسبب الضوء وعوامل أخرى. ومع ذلك، إذا تم النظر إليها من زاوية أعلى، مما يقلل من التأثيرات البصرية الناتجة عن انكسار الضوء على سطح البحر، يمكن رصد الغواصات تحت المحيط بالعين المجردة.
وهكذا، على مدى العامين الماضيين، ضخّ الجيش أموالاً طائلة في مخترعي المناطيد الهوائية الذين اعتبرهم غير مجدية، ولكن يمكن نشرها بسرعة في أي وقت. وقد أدى ذلك إلى إنشاء مشروع "منطاد المراقبة سريع الصعود" وهو منطاد قادر على الصعود بسرعة من السفن في أي وقت لأغراض المراقبة.
ومع ذلك، لطالما اعتقد الجيش أن المناطيد الهوائية لا تستطيع حل هذه المشكلات بشكل جيد. أولاً، يسهل إسقاط المناطيد، وحتى مع وجود المناطيد المدرعة، فإنها لا تزال عرضة للإسقاط.
ثانياً، عندما لا تستطيع البالونات البقاء في الجو لفترة طويلة، وتصبح مواد استهلاكية، يجب تركيب المزيد من معدات البالونات، مما يشغل مساحة أكبر على السفن. وبمجرد نفاد البالونات، ستصبح الغواصات أسلحة فتاكة.
ومن ثم حول الجيش اهتمامه إلى الطائرات غير البالونية وربما يمكنهم حل هذه المشكلة.
بعد التحدث مع أفراد الجيش، عاد السيد ترومان ليجلس بجانب لينش مع بدء معرض الطائرات.
أولاً، طائرة ذات جناح ثابت قياسية للغاية، على الأقل تشبه إلى حد كبير الطائرات التي يتذكرها لينش.
مصمم هذه الطائرة ذات الجناح الثابت مخترع مشهور إلى حد ما في مجال اختراع الطائرات. وفي البداية، طلب من مساعده جرّ الطائرة حول المكان، بينما كان يقف على حافة المنصة يعرض تصميمه الجديد على الجميع.
"...في هذا التصميم، استخدمتُ كمية أكبر من سبائك الألومنيوم. وقد طورت شركة ميترو للصناعات تركيبة سبائك الألومنيوم الخاصة بها العام الماضي، مما أدى إلى تقليل الوزن مع تحسين القوة بشكل طفيف..."
"...قمنا بإجراء بعض التعديلات لمعالجة بعض المشكلات التي واجهناها في تصميمنا السابق. قمنا بتوسيع امتداد الجناحين وغطينا أجنحة الطائرة بجلد الغنم..."
إن تغليف أجنحة الطائرات بالجلد الطبيعي بهذه الطريقة... أمر غريب حقاً. وقد وجد لينش الأمر مستمتعاً، بل إن البعض ضحك بصوت عالٍ.
وبالطبع كان هناك أيضاً من لم يكونوا مسرورين، ولا يشيرون إلى هذا المخترع، بل إلى آخرين لم يعرضوا أعمالهم بعد.
يدرك الجميع قيمة "الأفكار الذهبية" في الاختراعات، لكن قيمتها الأكبر تكمن في إقناع عامة الناس والمستثمرين. فبمجرد طرح فكرة البالونات المدرعة، حصل مخترعٌ ما على تمويل كبير لتحقيقها.
وهكذا، يتضح مدى أهمية عبارة "لدي فكرة" بالنسبة لهم.
إن تغطية أجنحة الطائرات بالجلد الطبيعي ليست فكرة غريبة. بل إن أحدهم قام بتزيينها بالريش من قبل. ولعل السبب في ذلك هو فعالية هذه الطريقة.
لم يتم حتى الآن تطوير علم ديناميكا الهواء بشكل كامل وقابل للتطبيق على نطاق واسع. لا تزال الأبحاث في هذا المجال استكشافية، لكن المخترعين المدنيين اكتشفوا من خلال التجارب المستمرة أن جلود الحيوانات توفر ثباتاً أكبر مقارنة بالأجنحة الخشبية المجردة.
قد لا يعرفون المبدأ الدقيق وراء هذا النهج، لكنهم يعرفون فوائده.
واصل المخترع شرح سبب تغليفه أجنحة الطائرات بجلد الغنم. وبعد عرض العديد من البيانات، فهم لينش جزءاً من المحتوى بشكل عام.
بعبارات بسيطة، هذا التصميم أخف وزناً من ذي قبل، وأكثر استقراراً في الطيران، ومع تعديلات مركز الثقل المعاد تصميمها، فإن احتمالية وقوع الحوادث أثناء الهبوط أقل.
كما طرح بعض الافتراضات، مثل كيف أن استبدال المحرك بنموذج أكثر تطوراً يمكن أن يجعل الطائرة تطير بشكل أسرع، أو كيف أنه، مع المزيد من التمويل، يمكنه استبدال الهياكل الخشبية في تصميم الطائرة بسبائك الألومنيوم بالكامل...
بشكل عام، من وجهة نظره، هذه الطائرة مثالية تقريباً!
بعد ذلك بدأ المخترع ومساعده رحلة تجريبية. ولقد استعدا قبل المعرض، وعندما وُضعت الطائرة في نهاية المدرج، نهض المتفرجون في المدرجات تدريجياً.
هذه لحظة مثيرة وفرغبة البشرية وحلمها في غزو السماء موجودان منذ نشأة المجتمع البشري.
لطالما تخيل الناس في العصور القديمة بني آدم وهم يطيرون كالطيور. أما الآن، فيحرز مخترعو الاتحاد تقدماً ملحوظاً كل عام على طريق غزو السماء.
تسارعت الطائرة وأقلعت بنجاح، وقد شعر لينش بالدهشة إلى حد ما "لقد طارت!".
كان السيد ترومان هادئاً "نعم، لقد حلّقت. حيث كان بإمكان الناس فعل ذلك قبل عشر سنوات، ولكن حتى الآن وكل ما يمكننا فعله هو الطيران."
لم يبدُ متحمساً مثل الآخرين، بل بدا هادئاً جداً حتى أنه أعطى انطباعاً بخيبة أمل نوعاً ما.
لطالما وُجدت الطائرات وهي قادرة على الطيران، لكن كل ما تحققه هو الطيران.
بعد تحليقها لبضعة كيلومترات، قد تتحطم. إن حالف الطيار الحظ، فقد ينجو ليصمم الطائرة التالية، وإن لم يحالفه الحظ، فإنه يهلك مع اختراعه. وفي مرحلة ما، اعتبر الناس هؤلاء المخترعين محتالين، يخدعون المستثمرين للحصول على أموالهم مقابل ابتكار أشياء عديمة الفائدة وخطيرة.
لا تزال هذه الأوضاع قائمة حتى الآن. الإقلاع سهل، بينما يمثل الهبوط دائماً مشكلة كبيرة وكذلك مسافة الطيران.
لتسهيل عمليات الإقلاع والطيران لمسافات أطول، يُعدّ ضمان الوزن الإجمالي للطائرة أمراً بالغ الأهمية. حالياً، لا تستطيع أثقل طائرة، باستثناء هيكلها، حمل سوى طيارين اثنين نحيفين في الجو.
وبالتالي حتى الآن، قد يكون هذا القطاع مليئاً بالإمكانيات، لكن الناس ما زالوا غير قادرين على رؤية المستقبل على المدى القصير.
بالمقارنة مع آلاف الدولارات التي تُنفق على منطاد سريع الصعود، تبدو هذه الطائرات التي تتطلب عشرات الآلاف من الدولارات وحياة بشرية أقل ملاءمة للحرب.
وهذا يفسر لماذا وصف لينش مجال الطائرات بشكل غريزي بأنه "خطير" في البداية، مفترضاً خطأً أن هذه الاختراعات كانت للحرب - وهو مفهوم لم يوافق عليه السيد ترومان.
إلى جانب الانتحار، قد لا تخدم هذه الطائرات أي غرض آخر.
ما زال موظفو التقييم العسكريون يقومون بالتقييم، وتقييم الحد الأدنى لمسافة التسارع المطلوبة للإقلاع، وسرعة الإقلاع، والزاوية، والاستقرار أثناء الطيران.
قبل عامين، انفجرت طائرة في الجو نتيجة اهتزاز عنيف، مما أدى إلى حادث مأساوي. ولذلك أصبح الاستقرار معياراً أساسياً للطائرات الجيدة.
هتف المتفرجون، لكن المخترعين في السماء كانوا يتصببون عرقاً. ولقد أنهوا العروض التوضيحية والخطوة التالية هي الهبوط.
تعتمد الطائرات الحديثة على طريقتين للهبوط. فإذا كان تصميم الطائرة موثوقاً، يمكن الهبوط على المدرج. وهذا ما يفسر استخدام الخشب في صناعة أجنحة الطائرات ذات الأجنحة الثابتة، وإذ توفر المرونة أثناء الانزلاق راحة أكبر.
أما الطريقة الأخرى فتتضمن الهبوط في كومة قش، والمراهنة على أن المرء لن يُسحق بواسطة المحرك أو يُقتل بسبب انكسار المروحة اللولبية.
في النهاية، اختار المخترع الهبوط على المدرج، وكان بحاجة إلى تمويل عسكري، وبالتالي اختار الهبوط على المدرج.
بعد ضبط زاوية الطائرة وارتفاعها، بدأوا في التباطؤ. توتر الجمهور في المدرجات، وقبضوا على قبضاتهم.
عندما لامست العجلات الأمامية الأرض، دوّى صوت انفجار أحد الإطارات في أرجاء المدرجات. ثم قام أفراد الجيش الذين يقيّمون الطائرة بوضع علامة "ش" كبيرة عليها.
لحسن الحظ لم تكن المشاكل اللاحقة جسيمة، فبعد انفجار العجلات الأمامية، تشوهت بسرعة، وانكسر جهاز الهبوط. ثم ارتطم جسد الطائرة بالأرض بقوة.
كانت الطائرة متوازنة بشكل جيد، ولو لامس أي جناح منها الأرض، لكان ذلك قد أدى إلى حادث مميت، لكن يبقى حادثاً من هذه الزاوية.
كشخص تم انتشاله من حوض الاستحمام، تمكن المخترع الواقف أمام المنصة من الابتسام قائلاً "إنه... آمن! لقد أثبت ذلك!".
هز السيد ترومان رأسه، وقد بدا عليه خيبة الأمل، ولم يكن يتوقع الكثير من العروض اللاحقة.
في هذه اللحظة، قاطع لينش قائلاً "ربما المشكلة في المدرج، فهو ليس أملساً".
نظر إليه السيد ترومان بفضول "هل تفهم هذا أيضاً؟"
ابتسم لينش دون أن ينطق بكلمة أخرى، ولم يأخذ أي منهما الأمر على محمل الجد.
في عروض الطائرات اللاحقة كان المحتوى متشابهاً إلى حد كبير، حيث ركزت المقالات على أجنحة الطائرات، حتى لاحظ لينش طائرة ذات محرك مروحي.
كانت مقصورة الطيران تشبه بيضة كبيرة، حيث كان الطيار يجلس فوق المحرك، ويستخدم أذرع ناقل الحركة لتدوير المروحة مباشرة فوقه، محاولاً رفع المقصورة باستخدام قوة الرفع.
راقب السيد ترومان باهتمام بالغ، وكان هذا هو سبب حضوره. ورغم أنها قد لا تكون أول طائرة بمحرك مروحي في التاريخ، إلا أن إنجازها كان قريباً جداً من إنجاز طائرات الهليكوبتر التي يتذكرها لينش.
في النهاية، ساد الإحباط، ف وعلى الرغم من الجهود التي بذلها المخترع والطائرة، إلا أنها لم تحلق أبداً.
