في الاتحاد، هناك أمر مثير للاهتمام ومستقطب للغاية، وهو التصور العام والرأي العام تجاه السجون الخاصة.
بالنسبة للغالبية العظمى من الناس، لا شك أن السجون الخاصة هي جحيم للسجناء!
في السجون الخاصة، يفقدون حتى أدنى قدر من الخصوصية والسلطة. حيث يجب استغلال الجميع وقمعهم وفقًا للقواعد والأنظمة الصارمة للسجون الخاصة.
يستيقظون كل يوم قبل الفجر، ثم يتناولون الطعام ويمارسون الرياضة، وبعد ذلك يتوجهون إلى ورشة العمل. حيث يجب عليهم إنجاز الحصة المحددة، ثم يتناولون الغداء عند الظهر، ويستريحون لمدة ثلاثين دقيقة، ويواصلون العمل حتى الساعة السابعة مساءً عندما يتمكنون أخيرًا من الاستمتاع بالعشاء.
بعد العشاء، هناك ساعة من وقت الفراغ، تليها العودة إلى غرفهم لإطفاء الأنوار والراحة حتى يتمكنوا من الحصول على طاقة تكفي لمواصلة العمل المكثف في اليوم التالي.
علاوة على ذلك، يصبح كل شيء باهظ الثمن للغاية في السجون الخاصة. فالسجون لا تجني المال من عمل السجناء فحسب، بل تجني المال أيضًا من السجناء أنفسهم.
يقدمون خدمات متنوعة، بما في ذلك خدمات للنساء. وطالما أن السجناء قادرون على تحمل التكاليف، فلا يمانعون في تلبية بعض احتياجاتهم الفسيولوجية. وتضم العديد من السجون الخاصة غرفًا مخصصة لقضاء العطلات.
يكلف الاستمتاع بصحبة بائعات الهوى من أدنى المستويات في الخارج بضع مئات من الدولارات هنا.
باستثناء النساء والسجائر والكحول وكليف، يمكن شراء كل شيء تقريبًا، لكن الأسعار مرتفعة بشكل استثنائي.
بالنسبة لكثير من الناس، تعتبر السجون الخاصة جحيماً لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليفها ويصبحون غير مبالين، ويعملون كآلة كل يوم.
لكن بالنسبة لبعض الناس، تعتبر السجون الخاصة بمثابة جنة لأنهم يستطيعون التمتع بكل شيء هنا لا يستطيعون التمتع به في السجون العامة.
يمكنهم الحصول على غرفة خاصة، وحمام خاص، ومرحاض خاص، وحتى تلفزيون وهاتف خاص بهم.
بإمكانهم الاستيقاظ في التاسعة صباحًا، والجلوس في زاوية المطعم، وقراءة أحدث الصحف أثناء الاستمتاع بوجبة إفطار دسمة وقهوة بالحليب.
ثم يمكنهم لعب جولة من لعبة الغولف الداخلية في زنزانتهم الفسيحة، أو إجراء بعض المكالمات المهمة، أو مشاهدة التلفزيون، أو الاستمتاع بكأس من النبيذ الأحمر الفاخر أثناء الرقص مع الفتاة التي يقيمون معها.
وفي المساء، يتناولون عشاءً فاخرًا، يتكون من شريحة لحم وحساء الفطر، ثم يشاهدون برنامجهم التلفزيوني المفضل.
باستثناء عدم قدرتهم على مغادرة السجن، يمكنهم التمتع بكل شيء هنا كما يمكنهم التمتع به في الخارج.
إن شروط لينش سخية للغاية بالفعل، وتشمل تخفيف الأحكام، واستقطاب المواهب الخاصة، والسجون الخاصة.
لا شك أن غاب سيحظى بوضع خاص. فبفضل علاقاته مع لجنة الأمن، سيتسنى له الاستمتاع بأسعار معقولة وقضاء وقت ممتع في الداخل دون الحاجة إلى الكثير من المال.
وبما أنه لا يريد أن يثقل كاهل عائلته، فينبغي على فيرا أن تساعده في دفع الفواتير داخل السجن.
عند التفكير في هذا الأمر، لم يتردد غاب ونطق بالكلمات التي كانت تهم لينش: "نعم، أعرف، ما زلت أحتفظ بمجموعة من الدفاتر، تسجل بعض التدفقات المالية الخارجة غير العادية خلال فترة عملي كمحاسب تدقيق للمجموعة".
بصفتي محاسباً مهماً في مجال التدقيق، فإن الاحتفاظ بنسخة احتياطية أمر شائع جدًا، وعدم وجود نسخة احتياطية سيكون أمرًا غير معتاد.
بدأ يصف هذه الخصائص الغريبة للأموال للينش: "...في كل عام كان لدينا ما بين 700 ألف إلى 1.5 مليون تتدفق إلى حسابات ثلاث مؤسسات خاصة في بوبين، ولكن مع اندلاع فضيحة مجموعة هينغوي توقفت هذه التدفقات المالية...".
بعد حوالي عشرين دقيقة، وقف لينش بجانب غاب وصافحه قائلاً: "بمجرد تأكيد المعلومات، سننقلك أولاً إلى سجن خاص. هل لديك تفضيل؟"
بعد أن اتخذ غاب قراره، شعر براحة كبيرة. وكما قال لينش، كان عليه أن يختار بين الموت المحتوم والنجاة المحتملة. وبعد اختياره، لم يعد مثقلاً بالهموم، فحتى لو هلك لاحقًا، كان ذلك أفضل بكثير من هلاكه الآن.
هز رأسه قائلاً: "لا أعرف الكثير عن هذا الأمر، لكنني سأوليه اهتمامًا في الآونة الأخيرة. هناك شيء أود أن أعهد به إليك...".
"تفضل!".
ألقى غاب نظرة خاطفة على الظل خارج باب المكتب، ثم التفت إلى لينش قائلاً: "منذ أن دخلت، كدت أفقد الاتصال بالعالم الخارجي. لا أستطيع سماع سوى القليل مما يقوله الحراس عما يحدث، لكن كما تعلم، هؤلاء الحراس...".
لم يُسهب في الشرح، متجاوزًا هذه النقطة قبل أن يُصرّح بطلبه قائلاً: "أتمنى أن تُشتركوا لي في بعض الصحف الإخبارية، وهذا هو طلبي الوحيد".
"لا مشكلة على الإطلاق!". وافق لينش على هذا الطلب الصغير دون تردد "إذا لم يكن هناك شيء آخر...".
"هذا كل شيء...".
بعد أن ودّع الاثنان بعضهما مجددًا، اتجه لينش نحو الباب. وبينما كان على وشك المغادرة، سأل غاب فجأة: "زوجتي... فيرا، هل هي بخير؟".
توقف لينش للحظة، ثم التفت لينظر إليه، وأومأ برأسه، وقال: "إنها بخير...".
لم يستطع غاب أن يفهم تمامًا سبب شعوره بأن هناك شيئًا خاطئًا في تلك الجملة، لكنه لم يستطع تحديد الخطأ بالضبط.
بعد مغادرة السجن والعودة إلى الفندق، أبلغ لينش السيد ترومان بنتائجه، فأثنى ترومان كثيراً على كفاءة لينش. وسواء كان ذلك سهواً أم عن قصد، لم يذكر ترومان فكرة استعادة العملاء لصلاحيات المستشارين الخاصة من لينش، ولم يثر لينش نفسه الموضوع أيضاً.
بالطبع، لم يكن السيد ترومان على دراية بأن السجل لا يمكن أن يساعده فقط في التعامل مع المشرع ويلز، بل قد يجلب له أيضاً مشكلة كبيرة.
من بين المؤسسات الثلاث التي اعترف شركة غاب بأن لها مصالح مع مجموعة ريستوني، كانت إحداها تُدعى "هيالثي فيديراشن"، وهي صندوق استثمار خاص تم إنشاؤه ظاهرياً لتحسين بنية الاتحادات...
لم يكن لينش يتوقع أن يتم حل هذه المشكلة في صباح واحد. حيث كانت خطته الأصلية ستستغرق على الأرجح يومًا كاملاً على الأقل، إن لم يكن أكثر. ويبدو أن إقناع السيد غاب كان أسهل مما كان يتصور.
مع توفر بعض الوقت الإضافي، فكّر حتماً في تلك الفتاة. وبعد أن ودّع عملاء لجنة الأمن، طلب لينش من حارسه الشخصي أن يوصله إلى جامعة كوريلان الحكومية، حيث كان بإمكانه رؤية كاثرين بسهولة.
مر نصف عام في غمضة عين. خلال هذه الفترة كان مشغولاً بشؤونه الخاصة ولم تتح له الفرصة للزيارة، لذا انتهز هذه الفرصة لرؤية الفتاة.
لكن لم يعترف بذلك لفظياً إلا أن الفتاة لا تزال تحتل مكانة معينة في قلبه.
كل ثنائي يختبر الحب منذ أيام الدراسة الثانوية يجد صعوبة بالغة في نسيان بعضهما. قد لا يبقى هذا الحب محفوراً في قلوبهما، لكنه يبقى بالتأكيد لا يُنسى.
عندما ظهر لينش أمام كاثرين، سقط الكتاب الذي كان في يدها على الأرض دون أن تدري.
اندفعت نحوه على الفور وكادت أن تصطدم بلينش: "لم تخبرني أبداً أنك قادم!".
أمسك لينش بخصرها وقال: "كان لدي عمل قريب، فقلت في نفسي سأمر لأراكِ...". ثم نظر إلى مجموعة الفتيان والفتيات الذين كانوا مع كاثرين من قبل. بدت على وجوههم جميعاً علامات الصدمة نفسها.
لم يعد لينش ذلك الرجل المغمور من مدينة صغيرة، بل أصبح مشهوراً جداً في الاتحاد. خاصةً مع ردود الفعل الهائلة التي لاقاها كتابه، المستند إلى تجاربه الحقيقية، في المجتمع، حتى أنه أدى إلى التخطيط لتحويله إلى فيلم.
ما مر به أصبح قصصاً أسطورية تلهم الشباب في الوقت الحاضر.
لكن قد لا يحققون عظمة مثل الشخصيات اللامعة إلا أن الفرصة لا تزال متاحة أمامهم ليصبحوا لينش القادم.
عبّرت هذه الفكرة تماماً عن أسلوب لينش في تشجيع الشباب من أمثاله. فرغم إدراكه أن هذا لن يتحقق، لم يكن يمانع أبداً في قول كلام طيب يتماشى مع المجتمع ككل.
صرخت فتاة ترتدي ملابس جميلة متأخرة قائلة: "يا إلهي، كاثرين لم تذكري أبداً أنكِ تعرفين لينش، وأيضاً... وأنتما الاثنان!".
"كنا حبيبين في يوم من الأيام..." لم يتهرب لينش من الموضوع. لف ذراعه حول خصر كاثرين بشكل طبيعي: "الآن نحن أصدقاء. أما بالنسبة للمستقبل...". نظر إلى الفتاة: "من يدري؟".
"هذا خبرٌ هام!". لم تستطع الفتاة الجميلة مقاومة رغبتها في الركض لمشاركة الخبر، بينما تنهدت كاثرين بخفة قائلة: "قريباً ستعرف المدرسة بأكملها".
لم يكن لينش قلقاً: "هل سيكون ذلك عبئاً عليك؟".
أومأت كاثرين برأسها بمرح، وقد اتسعت عيناها على شكل هلال: "بالتأكيد سيحدث ذلك. قد يشعر أولئك الأولاد الذين خططوا لملاحقتي بالرهبة منك. حياتي الجامعية لا تبدو مشرقة مثلك أتخيل".
"هذا أمر مؤسف حقاً!". لم يكن تعبير وجه لينش يبدو نادماً كما توحي كلماته، بل كان يحمل لمحة من الغرور.
ثم التفت إلى الطلاب الآخرين، بأدب واعتذار، لكنه في النهاية قال بنبرة لا تقبل الرفض: "سأشغل بعضاً من وقت كاثرين، آسف".
أعرب جميع الطلاب عن عدم وجود أي مشكلة. حتى لو أرادوا قول عكس ذلك أمام زميل متميز بشكل لا يصدق مثل لينش، لم يكن أمامهم خيار سوى الامتثال.
هذا هو الاتحاد، مجتمعٌ يُحدد فيه المال كل شيء!
بينما كان الطلاب يشاهدون الاثنين وهما يستقلان سيارة فاخرة مركونة على جانب الطريق، كانت الدهشة لا تزال بادية في عيونهم. ومن كان ليظن أن تلك الفتاة البسيطة في المدرسة هي حبيبة لينش السابقة، ويبدو أن هناك احتمالاً لعودتهما معاً.
ربما شعر الأولاد بالحزن وحدهم، إذ فقدوا الأمل. لم يقتصر الأمر على عجزهم عن اللحاق بكاثرين أكاديمياً، بل عجزوا أيضاً عن إثبات تفوقهم على لينش في جوانب أخرى.
تبادل الاثنان أطراف الحديث على انفراد أثناء ابتعادهما بالسيارة حول بعض الحكايات الطريفة في مدرسة كاثرين، والنميمة بين قائدة فريق التشجيع ومهاجم فريق كرة القدم، والشائعات بين المعلمين والطالبات، وكل ما يتعلق بالحياة المدرسية.
كانت كل من كاثرين ولينش متفوقتين في دراستهما. ولولا عدم قدرة عائلتيهما على دعم تعليمهما الجامعي، لكانتا ستتخرجان في غضون عام تقريباً، وجاهزتين للحصول على وظيفة جيدة.
لكن لم يفت الأوان بعد. ابتسم لينش ببراءة وهو يراقب الفتاة المرحة تتحدث عن تلك الأشياء التي كانت يتوق إليها في الماضي، وشعر بالسلام الداخلي.
