## الفصل 293: 0291 الجمارك
يتمتع حاكم المقاطعة في ناجارييل بوضع مماثل تقريباً لوضع حاكم المقاطعة الفيدرالية للكفالة، ومع ذلك توجد بعض الاختلافات.
هنا، يشرف حاكم المقاطعة على الشؤون العسكرية والسياسية على حد سواء، لكنه ليس بلا معارضين، وخصمه هو الكاهن الأعظم.
يلتزم الناس ببنية السلطة، لكنهم يتمسكون بإيمان أقوى بالخالق، مما يحافظ على توازن غريب بين النظام والسلطة الإلهية.
بشكل عام، يتمتع حاكم المقاطعة بسلطة كبيرة، ولكنه لا يستطيع السيطرة على كل شيء بمفرده.
"ألم يأتِ رئيسك معك؟" أمسك والد أسير بيده بحرارة، مستفسراً عن زيارة لينش.
ذكر أسير في رسالة أرسلها في رأس السنة أن رئيسه قد يأتي إلى هنا للاستثمار. حيث كان يعرف والده جيداً، والرجل العجوز لم يكن يستطيع إخفاء مشاعره، أو بالأحرى كان يستمتع بإظهارها.
كان يحب التباهي بنجاحه أمام الآخرين: إنجابه ابناً يتمتع بحقوق الإقامة الأجنبية، وتلقيه مصروفاً شهرياً من ابنه، وإنجابه ابناً يشغل منصباً رفيعاً في شركة، مديراً...
كان يستمتع بالحديث عن هذه الأمور، مما أكسبه احترام الآخرين. وكلما خرج لم يعد مضطراً لمقابلة هؤلاء الناس العاديين، مستمتعاً بامتيازات لا يتمتع بها إلا النبلاء، مثل الحفاظ على مسافة آمنة.
استياء؟
هذه ثقافة محلية، وربما كان والد أسير يؤمن سابقاً بقوة اللعنات، لكنه الآن لا يكترث.
عندما سمع المسؤولون المحليون من مصادر معينة أن رئيس أسير سيستثمر، تحسنت مكانة عائلة أسير بشكل ملحوظ.
كان المسؤولون يسألون باستمرار عن وصول رئيس أسير، وحجم الاستثمار، ونوع المصنع الذي سيتم إنشاؤه...
وبصرف النظر عن هؤلاء المسؤولين، أبدى السكان المحليون أيضاً اهتماماً كبيراً بهذه الأمور، لأنها ستؤثر على حياتهم.
يُعدّ إنشاء اقتصاد بيئي صغير حول مصنع أمراً شائعاً في هذا العصر. وبمجرد تأكيد الاستثمار، سيبدأ المصنع بتوظيف العمال، مما يتيح للبعض الحصول على وظائف مستقرة، بينما سيشهد آخرون تحسناً في دخلهم.
زار الكثيرون والد أسير، مما جعله تدريجياً شخصية مشهورة إلى حد ما في المدينة. وكان يُدعى بين الحين والآخر للمشاركة في فعاليات المهرجانات والأحداث السياسية والاحتفالات الدينية، مما زاد من شعوره بأهميته.
في هذه اللحظة، انطلقت صفارة البخار لسفينة الركاب المغادرة التي اكتملت إمداداتها، وبدا أن القائد غير راغب في البقاء هنا لفترة أطول من اللازم.
مع ذلك، في كل نقطة تموين على طول الطريق، كان القائد والبحارة يتفاعلون بشكل كبير مع فتيات السكان المحليين المحتاجات للمساعدة، تاركين أثراً عميقاً. أما هنا، فبعد التموين كانوا يغادرون فوراً، وكأنهم يكرهون هذا المكان.
جعل صوت الصفير العالي أسير يلقي نظرة خاطفة على السفينة المغادرة، ثم استدار بشعور غامض بالخسارة.
كان الأب والإخوة الذين مثلوا أمامه غرباء للغاية، ولم تكن بينهم وبينهم تلك الدفء الذي أظهروه في مراسلاتهم. بدا كل واحد منهم غريباً مألوفاً، وجوههم مغطاة بابتسامات ودودة لكنها زائفة، وعيونهم تلمع بالجشع، مما جعل أسير يشعر بعدم الارتياح.
ومع ذلك، أجاب على السؤال قائلاً: "من المحتمل أن يأتوا في منتصف شهر مارس تقريباً، وما زال لدى رئيسي بعض الأمور التي يجب ترتيبها..."
"إذن، بعد أسبوعين من الآن؟" صفق والد أسير بيديه "هذا وقت مناسب للغاية!"
أما عن سبب كون هذا الوقت مناسباً، فهو أيضاً لم يكن يعرف، وقد تحدث بدافع العادة، عادة البدء في الاندماج في المجتمع الراقي، والتأكيد بشكل معتاد على كل شخص وكل شيء، وهي سمة من سمات ناجارييل.
"هيا بنا إلى المنزل، ولا بد أنك متعب للغاية!"
وسط نظرات أسير المندهشة، وصل شقيقه الأكبر في سيارة بدت وكأنها صُنعت قبل عشر سنوات أو حتى قبل ذلك.
لا تزال تحتفظ بأكثر السمات الجمالية غرابةً وشيوعاً في الوقت نفسه، والتي كانت سائدة في العصر الماضي.
ربت شقيقه الأكبر على هيكل السيارة قائلاً: "لم تتوقع ذلك أليس كذلك؟ لقد بدأنا القيادة..." حملت نبرته شعوراً بالفخر لم يكن مألوفاً لدى أسير، بل ومضحكاً، وهو يسأل: "هل كانت لديك سيارتك عندما كنت في الاتحاد؟"
ابتسم أسير، ولم يتابع شقيقه الأكبر الأمر، ومع ذلك فقد أوحى تعبيره بشكل غامض باعتقاد أن أسير قد لا يمتلك سيارة.
وبينما كان أسير يركب السيارة والريح الكريهة تهب عليه، أدرك فجأة شيئاً ما.
عند عودته إلى منزله، اختفى المنزل الصغير المتهالك الذي كان يتذكره، ليحل محله منزل مستقل لا يقل روعة عن المنزل الذي كان يملكه في سجن بايل فيدرال، وربما يكون أكثر روعة وفخامة.
لقد تغلغلت الثقافة الدينية في ناجاريل منذ زمن طويل في كل ركن من أركان الحياة، حتى في المباني، حيث كان كل عمود من الطوب والحجر يحمل أنماطاً أو نقوشاً ذات طابع ديني.
كل هذه العناصر مجتمعة جعلت المنزل لا يبدو مجرد منزل فاخر، بل كان ينضح بهالة مهيبة بسبب السلطة الإلهية.
كان المنزل يقع داخل فناء، وشعر أسير بالفضول: "أتذكر أن لدينا بعض الجيران بجانبنا".
أومأ والده بفخر قائلاً: "نعم، ولكن لأنهم رحلوا لأننا بنينا منزلاً جديداً!"
لم يكن طرد الجيران عملاً مخجلاً بالنسبة لوالد أسير، بل كان مصدر فخر له. فمعظم الناس في هذا المجتمع لا يستطيعون فعل مثل هذه الأمور، لكنه كان قادراً عليها. وأصبح ذلك مصدر فخره.
توقف أسير للحظة، متأملاً في الثقافة والتعليم اللذين تلقاهما في سجن الكفالة الفيدرالي، واللذين غرسا فيه قيماً نفيسة كالأخلاق. لم يجد في الأمر أي قيمة للتباهي بتحسين مظهر المنزل، أو امتلاك حديقة أكبر، بينما يقوم بهدم منازل الآخرين وطردهم قسراً - وهو عمل قاسٍ ومرعب!
لكن الناس الذين سبقوه اعتبروا ذلك كبرياءً، وقد ازدادت معاناته للتأقلم مع كل شيء هنا. حيث كان والده وإخوته مختلفين تماماً عن الأوصاف الواردة في الرسائل.
دخل الغرفة بهدوء خلف والده وشقيقه، وركعت والدته وأخوات زوجته عند الباب، مرحبات بعودة أصحاب المنزل من الرجال.
ناجارييل مجتمع أبوي نموذجي، حيث لا تتمتع المرأة بأي مكانة على الإطلاق. وشعر أسير بالحرج عندما خلعت زوجة أخيه الأكبر حذاءه، وغسلت أصابع قدميه، وساعدته في ارتداء حذاء جديد، وشعر بالخجل، بينما اعتبره الآخرون أمراً طبيعياً.
تجمّع الرجال في المنزل في غرفة المعيشة، وجلسوا على كراسي طويلة منسوجة من أغصان مجففة تتميز بمرونتها الكبيرة. وكان بعض كبار الكهنة أو القادة يمتلكون هذه الكراسي المصنوعة من الأغصان في منازلهم.
جلس الرجال بينما ركعت النساء في صف واحد، يقدمن لهم الحليب المغلي مع التوابل، وبعض الكعكات المحلية المميزة. حيث كان وصفهن بأنهن صاحبات المنزل أشبه بوصفهن بالخادمات.
"لماذا يريد رئيسك فجأة الاستثمار هنا؟ هل هناك أي شيء يستحق الاستثمار؟" عبّر والد أسير عن سؤال كان يتردد في داخله لفترة طويلة.
كان الجميع يعلم مدى فقر ناجارييل. فعلى الرغم من الادعاءات بوجود ثروات معدنية مخفية، لم يتم العثور على أي رواسب كبيرة حتى الآن.
ربما كانت التوابل هي الأصل الوحيد الجدير بالذكر، والتي اشتهرت منذ سنوات عديدة. ولكن مع تطور الصناعات الكيميائية، استُبدلت التوابل باهظة الثمن بالعطور، مما قلل من قيمتها.
باستثناء بعض التوابل الطبيعية الفاخرة التي تتطلب كميات كبيرة من الطعام، لم يكن عامة الناس يهتمون بما إذا كان الطعم يأتي من الأوراق أو من الإضافات الكيميائية.
بقي أسير صامتاً للحظة قبل أن يتحدث وفقاً لنصيحة لينش: "العمالة هنا رخيصة جداً..." وبينما كان يتحدث، تلقى الكوب الذي قدمته له زوجة أخيه الأكبر، والذي يحتوي على حليب مغلي مع التوابل.
قبل التذوق، انتشرت رائحة غريبة في الهواء.
كان الحليب طازجاً، والتوابل طازجة أيضاً، تنبعث منها رائحة غريبة ممزوجة بنفحات من السمك والمسك والعطور. ولما رأى أسير أوراق التوابل تغلي باستمرار في الحليب، لم يرغب في شربه.
على الرغم من عدم رغبته إلا أنه قال "شكراً" من باب المجاملة.
في ناجارييل، من المعتاد أن تقوم زوجة الابن الأكبر بخدمة الضيوف عندما للمضيف العائلة الأقارب.
اعتدى أسير على توخي الحذر في مركز الكفالة الفيدرالي، وقد أدى شكره إلى تغيير طفيف في تعابير والده وشقيقه الأكبر.
نظر كلاهما ببرود إلى المرأة التي كانت قد سجدت على الأرض قبل أن يبتسم والد أسير ويقول: "لست بحاجة إلى شكرها، إنه واجبها".
"إنها تأكل منا، وتشرب منا، وترتدي منا، ونحن نوفر لها المأوى، وما تفعله هو كل ما يُفترض بها أن تفعله."
"أعلم أنها عادة اكتسبتها في الاتحاد، لكنك الآن في الوطن، ولست بحاجة إلى هذه الأشياء!"
أخذ والده بشكل عرضي بعض المسحوق الأسود والأصفر الشبيه بالكريستالات من برطمان التوابل، ونثره في كوب حليب أسير، قائلاً: "اشربه بسرعة، وإذا برد، فلن يكون طعمه جيداً."
بينما كان أسير يكبح جماح فوضى النكهات ويرتشف رشفة من الحليب المغلي حديثاً، كاد أن يبصقه. ولكنّه أجبر نفسه على ابتلاعه، وقرر ألا يلمسه مرة أخرى.
واصل والده سؤاله: "ماذا يفعل مصنعك، وكم عدد العمال المطلوبين تقريباً؟" ثم بدأ يتباهى مجدداً: "على الأقل اكتسبت الآن بعض السمعة، ويمكنني أن أتولى بعض الأمور نيابةً عنك، وهل تفهم؟"
أومأ أسير برأسه، ناقلاً ما كان لينش قد أمر به.
كلما زاد حديثهم، ازداد شعوره بالغربة عن هذه العائلة، ليس فقط هذه العائلة، بل بدت مدينة ناجارييل بأكملها مختلفة عما يتذكره.
وما زاد الأمر سوءاً هو أنه على وشك النوم ليلاً، دخلت زوجة أخيه الأكبر غرفته مرتديةً ملابس خفيفة، ووجهها محمرّ...
