في لمح البصر، انقضت يومان سريعاً. وفي مساء اليوم الثالث لوصول لينش إلى بوبين، كانوا يستعدون بالفعل للتوجه إلى عقار معين في الضواحي للمشاركة في حفل الاستقبال الذي يقيمه الرئيس بنفسه.
تلقى لينش وسيفيرا إشعارات وترتيبات لرحلتهما بعد الغداء. حيث كان من المقرر أن يصلا إلى العقار حوالي الساعة 5:15. بصراحة، كان هذا الترتيب مبكراً جداً، ولكن لم يكن هناك خيار آخر.
في نهاية المطاف، لم يكن لينش رجل أعمال مؤثراً، ولا سياسياً يمتلك سلطات معينة، وفي نظر الكثيرين، بمن فيهم الرئيس، كان مجرد شخص محظوظ.
لقد طرح فكرة مصادفة في وقت مصادفة، ورأى الرئيس في ذلك مصادفة، وتحدث بها الرئيس مصادفة، وكل هذه المصادفات سهّلت رحلته.
أما بخصوص ما إذا كان الوقت مبكراً أم لا؟
ينبغي أن يكون ممتناً.
حوالي الساعة الرابعة والنصف، طُرق باب الغرفة ودخل اثنان من موظفي الخدمة، بدا عليهما بوضوح أنهما محققان من مكتب التحقيقات الفيدرالي، أحدهما رجل والآخر امرأة. ثم قاما أولاً بتفتيش أغراض لينش وسيفيرا دون أي مجال للرفض، ثم تأكدا بشكل منفصل في غرفتين من أنهما لا يحملان أي شيء خطير.
وبعد ذلك رافقوا الاثنين إلى الطابق السفلي طوال الطريق وأدخلوهما إلى سيارة مخصصة.
وبينما كانت سيفيرا تستقر في مقعدها، قد سمع لينش صوتها وهي تتنهد قليلاً بارتياح. ونظر إلى الفتاة التي ردت عليه بابتسامة قائلةً: "متوترة قليلاً".
لم تكن صادقة تماماً. فرغم أنها تجاوزت العشرين من عمرها، إلا أنها كانت لا تزال تراودها أحياناً أفكار طفولية، على أمل أن تثبت تفوقها لوالدها وعائلتها، ولذلك أتت إلى هنا.
اعتقدت أنها تستطيع التعامل مع الأمر بسلاسة، على غرار حضور الفعاليات التي يستضيفها الحكام وأعضاء البرلمان.
لكنها الآن بدأت تشعر بالقلق لأنه لم يكن بجانبها والدها الذي بدا وكأنه يسيطر على كل شيء، بل شاب يحتاج إلى مساعدتها.
هذه المرة، لن يبادر أحد بتصحيح أخطائها. وإذا فعلت شيئاً محرجاً، سيسخر منها الناس.
وفي تلك اللحظة، أدركت بشكل خافت أنها لم تكن قوية كما كانت تتخيل.
سارت المركبة بثبات على الطريق، وسرعان ما غادرت دوار المدينة. حوالي الساعة الخامسة، انخفضت سرعة السيارة بشكل ملحوظ، وتوقفت تدريجياً على جانب الطريق.
شرح السائق بإيجاز أن الدخول له توقيت دقيق، وأن الرئيس وموظفيه، إلى جانب الموظفين المعنيين، أرادوا منح الضيوف المدعوين شعوراً بالألفة، لذلك كانت بضع كلمات من المحادثة هي الطريقة الأبسط والأرخص والأكثر فعالية.
وقد أدى ذلك أيضاً إلى عدم اندفاع الضيوف المدعوين جميعاً في وقت واحد، وإذ كان عليهم الانتظار حتى يقول الزوجان السابقان شيئاً قبل أن يتمكن الزوجان التاليان من الدخول.
حوالي الساعة 5:13، انطلقت السيارة مرة أخرى، ثم توقفت على الطريق خارج المجمع السكني. فتح الموظف المسؤول عن الاستقبال الباب، ونزل لينش أولاً، ثم مد يده لمساعدة سيفيرا على النزول من السيارة.
كان الجو بارداً بالفعل، ولكن حرصاً على ارتداء ملابس أنيقة ومناسبة للمناسبة، لم ترتدي أي منهما ملابس ثقيلة. حتى أن سيفيرا ارتدت فستاناً مكشوف الظهر (مع معطف، لكنه لم يكن سميكاً بما فيه الكفاية).
همست الفتاة في أذن لينش قائلةً: "الجو بارد قليلاً..." في إشارةٍ إلى ضرورة الإسراع في المشي. وحافظت على ابتسامةٍ لطيفةٍ تجاه وسائل الإعلام والصحفيين المحيطين بها أثناء سيرها.
أسرع لينش قليلاً، وفي مثل هذه المناسبات، باستثناء أولئك الذين يرغبون في مزيد من الظهور، لم يستمتع معظم الناس بشعور التعرض، ولكن كان عليهم إكمال هذه العملية.
في الواقع، يمكن اعتبار هذا الحدث الاحتفالي بمثابة إظهار الرئيس لموقفه تجاه المجتمع ومؤيديه القدامى.
كان لديه مؤيدون أقوياء، سواء في السياسة أو الأعمال أو غيرها من المجالات، وكان النخب من بين هؤلاء الأشخاص يدعمونه، مما طمأن الكثيرين. إنها عملية لإظهار قوة المرء، مما يجعل من المهم أن يعرف الناس من حضر.
أبدى المراسلون إعجابهم بمظهر لينش وسيفيرا وطباعهما، ولو لا قائمة المدعوين، لظنوا أن هذا الثنائي من المشاهير بالتأكيد!
سار الاثنان بسرعة عبر السجادة الحمراء مروراً ببركة النافورة الكبيرة خارج منزل القصر ودخلا المبنى تحت إشراف الموظفين.
كان منزل العقار أكبر بكثير مما تخيله لينش، وربما كان من الأنسب تسميته فيلا.
أضفى الطراز المعماري، بملامحه التاريخية الواضحة، إحساساً بالفخامة على المكان. وبعد المرور عبر ممر ليس طويلاً، دخلوا قاعة واسعة.
عند دخوله القاعة، سلم لينش معطفه، بالإضافة إلى معطف الفتاة، إلى الموظفين الذين سجلوا اسمي لينش وسيفيرا لضمان تمكنهما من العثور على متعلقاتهما بسرعة بعد انتهاء الفعالية.
لم يكن الرئيس بعيداً عنهما، وكان يتحدث مع شخص ما ووقفوا على مسافة أبعد قليلاً. وبعد انتظار دام أكثر من دقيقة، انتهت المصافحة، واصطحب الموظفون لينش وسيفيرا إلى الداخل.
"كنت أعتقد أن شخصاً آخر سيرحب بنا!" دخل لينش مكان الحدث، وأخذ كأسين من الصينية التي كانت يحملها النادل، وسلم أحدهما إلى سيفيرا.
قرع الاثنان كأسيهما، وارتشفا رشفة، وكانت الفتاة أيضاً في حيرة من أمرها بعض الشيء: "لست متأكدة، ومن المفترض أن يخرج لاحقاً".
