الفصل 239: 0237 عندما تكون الأحجار الكريمة قوية، فإنها تزين النبلاء، وعندما تكون ضعيفة، فإن الذهب يجذب الذئاب الجائعة.
أصبح الموقف تجاه قضايا ريستون غريباً بشكل متزايد. وفي البداية، ومن خلال الدعاية الداخلية لريستون، والبيانات الرسمية، وسياسة الاسترضاء، نجحوا في تحويل اللوم إلى مجلس المدينة.
وخاصة عندما ظهر نيو أمام العمال مرتدياً ملابس العمل، وقام بتلفيق قصة بحماس حول تعرض الشركة للاضطهاد وعدم قدرتها على إكمال عملها، مما أدى حتماً إلى إفلاسها، الأمر الذي نجح في كسب الكثير من التعاطف.
بل إن العمال نظموا بعض المسيرات الاحتجاجية خلال إضراب العام بشأن هذه المسألة، أمام مبنى البلدية مباشرة.
هتفوا باسم رئيس البلدية، ووضعوه بجانب صور بعض الطغاة والديكتاتوريين التاريخيين، مما جعل رئيس البلدية سلبياً للغاية في تلك اللحظة.
لكن الأمور الآن ليست كما كانت من قبل، أو بالأحرى، قرر رئيس البلدية وحكومة الولاية قطع علاقتهما تماماً بقضايا ريستون.
في الأساس، هذا يعطي انطباعاً سيئاً للغاية لكل من رئيس البلدية والحاكم، لأنه يعطي رجال الأعمال انطباعاً سلبياً للغاية.
لدرجة أنه في المستقبل، إذا أصبحوا مرشحين لمشاريع تتعلق بقوة رأس المال، فإن هؤلاء الرأسماليين الذين يملكون القدرة على اتخاذ الخيارات سينظرون في أفعالهم الحالية، مما قد يتسبب في ضياع الفرص عليهم.
لكن ليس لديهم خيار سوى التصرف بهذه الطريقة لأن نيو أجبرهم على حافة الهاوية، ولم يترك لهم أي مخرج.
أمام خيارين: حكومة ضعيفة أو حكومة قوية، اختاروا الخيار الثاني.
هذا جعل نيو يدرك أنه عندما يبدأ هؤلاء الحكام بالتصرف بلا خجل، متجاهلين القواعد لفعل شيء ما، فإن قوتهم التدميرية هي شيء لا يستطيع حتى الرأسمالي مقاومته.
لم يستطع رئيس قسم المالية تحمل معاملة محققي مكتب التحقيقات الفيدرالي الودية حتى أنه بدأ بالثرثرة تحت تلميحات بعض كبار المحققين، مما أفسد خطط نيو مرة أخرى. ظن أن هؤلاء الأشخاص سيحافظون على كرامتهم، ولقد بالغ في تقدير نفسه وقلل من شأن الآخرين.
وفي الوقت نفسه، حصل لينش أيضاً على بعض المعلومات حول توزيع أصول مجموعة ريستون في مدينة سابين والولاية.
ريستون هي مجموعة صناعية محلية كبيرة تغطي العديد من الصناعات، وإذا سألت الناس عن انطباعهم عن مجموعة ريستون، فقد لا يتمكنون من قول الكثير.
لكن الأجهزة المختلفة في منازلهم، والملابس، والأحذية، والدراجات، والأرائك، والأثاث... حتى لو لم يكن منتجاً من مجموعة ريستون، فمن المحتمل أن جزءاً من مواده يأتي من مجموعة ريستون.
بدأت هذه الشركة في الأصل بصناعة الملابس. وفي ذلك الوقت كانت منطقة "بايل فيدرال" بأكملها لا تزال تشهد تغييرات كبيرة، مع وجود عدد قليل من متاجر الملابس في الشوارع.
إذا أراد الناس ملابس جديدة، فإنهم إما يشترون المواد لصنعها بأنفسهم، ولكن قلة من ربات البيوت يستطعن إكمال العملية بأكملها بشكل مستقل من القص إلى خياطة الملابس، ولا يستطعن سوى إدارة الإصلاحات الصغيرة.
أو كانوا يضطرون للذهاب إلى خياط للحصول على خدماته. وفي الواقع، عندما ينظر الناس إلى الصور القديمة، غالباً ما يقولون إن الناس كانوا يبدون في غاية الحيوية آنذاك.
ليس الأمر أن الناس في ذلك العصر كانوا يتمتعون بروح عالية بالفطرة، ولكن ملابسهم كانت مصممة خصيصاً لهم، مما يعكس صورتهم بشكل أفضل، ويجعلهم يبدون نابضين بالحياة.
خلال تلك الحقبة، تقبل الرئيس الشاب ألبين بعض الأفكار المحلية والأجنبية الجديدة وبدأ مشروعاً ريادياً في صناعة الملابس.
قام بجمع الكثير من البيانات، وقسم الملابس إلى عدة أحجام قياسية، ثم قام بإنتاجها بكميات كبيرة، وحصل على موافقة عمدة مدينة سابين آنذاك، وحصل على أول قرض له.
بعد مراجعة هذا المحتوى لم يسع لينش إلا أن يتنهد قائلاً إن بعض الناس يولدون ليصنعوا عصراً. وقد حوّل العجوز ألبن مجموعة ريستون مباشرةً إلى أكبر مصنع للملابس والقبعات في مدينة سابين والولاية بأكملها.
قبل ظهور نيو، بدأت عمليات الشركة في التنويع والتعدد.
على الرغم من أن بعض المعلومات المخفية الأخرى لم تكن ظاهرة إلا أن لينش اعتقد أن نيو ربما يكون قد رأى الأزمة بالفعل، ولهذا السبب كان حريصاً على فتح المزيد من الأعمال التجارية وإيجاد فرص جديدة، لكنه لم يكن ناجحاً للغاية.
صناعة الملابس، وخاصة على خطوط الإنتاج، لا تتطلب أي جهد يُذكر. فبإمكان عدد قليل من الخياطين العاديين إتمام العملية برمتها - القص، وأخذ العينات، والكي، والتشكيل، وما تبقى هو إنتاج ضخم.
كما أن غياب المعايير يعني أن الآخرين يمكنهم تقليدها بسهولة، إلى جانب المنافسة في الصناعة...
بعد قراءة هذا الجزء من المادة، بدأ لينش يفكر في كيفية إسقاط هذه الشركة العملاقة بسرعة.
جلس خلف مكتبه، ينظر إلى الشمس الخافتة من نافذة السيارة، غارقاً في التفكير. وقد أضعفت قوة الشتاء حرارة شمس الصيف الحارقة. حدّق في الأوراق الصفراء الذابلة والعالم الكئيب في الخارج، وبدأ يكوّن بعض الأفكار تدريجياً.
عندما أبعد نظره عن البعيد كان قد مر أكثر من عشر دقائق بالفعل، لكن بالنسبة له، ربما شعر وكأنها بضع دقائق فقط أو حتى لحظة سريعة، فاقداً الإحساس الدقيق بالوقت.
أعاد ترتيب الوثائق غير المنظمة على الطاولة ليجعلها تبدو منظمة إلى حد ما، ثم قال "سيدي، كم سنة مضت وأنت في مدينة سابين؟"
تردد أسير الذي كان ينتظر على الجانب طوال الوقت، للحظة ثم أجاب باحترام "السيد لينش، لقد كنت هنا لأكثر من عشر سنوات".
"أكثر من عشر سنوات..." أمال لينش رأسه قليلاً وكررها بنبرة غير ملزمة.
ربما اعتقد أسير أن تصريحه كان غامضاً للغاية، فأعاد التأكيد على تجربته، مما جعل عبارة "أكثر من عشر سنوات" الجوفاء نوعاً ما أكثر جوهرية.
أومأ لينش برأسه قليلاً "خلال فترة إقامتك هنا، هل سمعت عن أي حوادث وقعت في مجموعة ريستون؟" نظر إلى معصمه "على سبيل المثال، حوادث إنتاجية أسفرت عن إصابات للعمال، أو آثار بيئية ناتجة عن انبعاثاتهم، أو حالات مرضية خطيرة أو وفيات ناجمة عن استنشاق أو ابتلاع موادهم الخام؟"
لم يُجب آسير على الفور بل جعد حاجبيه وهو يفكر ملياً. حيث كان يُقدّر هذه الوظيفة تقديراً عالياً، إذ لم يُعامله أحدٌ قطّ بنفس الاحترام الذي يكنّه البايليون، باستثناء لينش. أراد أن يردّ الجميل للسيد لينش بمواهبه.
بعد حوالي دقيقتين أو ثلاث دقائق، قال بتردد "سمعت بعض الشائعات عن السنوات السابقة. وقد استخدموا ذات مرة مادة جديدة تماماً، ويبدو أن شيئاً ما حدث لاحقاً، لكنني لست متأكداً تماماً من التفاصيل".
"إلى جانب ذلك لا أعرف الكثير، وأنا آسف يا سيد لينش" قال ذلك وهو يشعر ببعض الخجل من "عدم كفاءته" ثم انحنى برأسه نادماً.
رفع لينش يده بشكل عرضي قائلاً "لست بحاجة للاعتذار يا أسير. لا أحد يستطيع أن يعرف كل شيء، ولا حتى أنا."
"لدي مهمة لك. ساعدني في معرفة المزيد عن الحوادث التي وقعت خلال إنتاج مجموعة عسير على مر السنين. ومن الأفضل العثور على بعض الضحايا، ولكن افعل ذلك بهدوء، هل فهمت؟"
فهم أسير الأمر على الفور "أعرف ما يجب فعله يا سيد لينش".
كان لينش يرغب بشدة في اقتناء معدات إنتاج شركة ريستون. وباعتبارها شركة كبيرة توقفت عن الإنتاج مؤخراً، فمن المؤكد أن هذه المعدات ستخضع لجولة واحدة على الأقل من الصيانة والفحص بعد توقفها عن العمل، في انتظار إعادة استخدامها.
هذه آلات عالية الجودة، والآن تتوفر فرصة لشرائها بسعر زهيد للغاية. الربح المحتمل مغرٍ للغاية بالنسبة للينش لدرجة يصعب مقاومتها.
كان يعتقد في البداية أنه لن يتدخل، إذ لم تكن لديه أي خلافات مع مجموعة ريستون أو رئيس نيو الذي لم يلتقِ به قط. فشركته التجارية بين النجوم ومجموعة ريستون لم تكونا حتى على نفس المستوى.
لكن الأمور سارت على هذا النحو، حيث تورط نيو في مشاكل كبيرة ويمتلك ثروة مغرية، فاندلعت معركة!
منذ البداية لم يواجه عمل أسير مقاومة تُذكر. ويجب القول إنه كان شخصاً مجتهداً ومتفكراً للغاية، وهو ما يتناقض تماماً مع كسل البايليين.
بالطبع، هذا ليس انتقاداً لكون البايليانيين كسولين، بل يشير إلى سماتهم في العمل - دفعة خفيفة هنا، ودفعة خفيفة هناك، وليسوا استباقيين تماماً.
بصفته مهاجراً مجتهداً ومثابراً، أنفق أسير عشرة دولارات للحصول على وثيقة مهمة من رجل مسن مسؤول عن إدارة الملفات في اتحاد العمال.
لطالما كان لدى مجموعة ريستون نقابة عمالية، ولا تزال قائمة حتى اليوم. وكما سجلت هذه الوثيقة معلومات عن منظميها السابقين.
سرعان ما وجد أسير بعضاً من الشيوخ وحصل على موافقتهم من خلال وعدهم بالمال، وحصل على معلومات كانت شبه مجهولة للمجتمع.
فعلى سبيل المثال، قبل أكثر من عقد من الزمان، اشترت شركة ريستون دفعة من المواد التي كانت تُعتبر متطورة للغاية في ذلك الوقت، لكن هذه المواد أطلقت غازات سامة عند تسخينها، مما أثر على أكثر من سبعين شخصاً في الورشة بدرجات متفاوتة. وتوفي الشخصان اللذان كانت حالتهما الأشد خطورة نتيجة فشل الأعضاء.
لم تكن حوادث الإنتاج هذه نادرة. فالمصنع الكبير الذي يتعامل مع منتجات كيميائية متنوعة، والذي يفتقر عماله إلى المعرفة الكيميائية التي تكفي والتدريب على عمليات التشغيل القياسية كان عرضة للحوادث.
إلا أن القسم القانوني في شركة ريستون سارع إلى التستر على هذه الحوادث. فقد قاموا بترهيب العمال، محذرين إياهم من أنهم سيتحملون المسؤولية القانونية إذا كشفوا هذه الأمور، مما قد يضر بسمعة الشركة، مع تقديم مبلغ زهيد كتعويض.
في ظل هذه الظروف، شعر معظم العمال بأنهم مضطرون للامتثال.
لقد لعبت نقابة العمال دوراً غير مستحب في هذا الأمر، ولكن لم يكن أمامها خيار آخر، إذ لم يكن بإمكانها تعريض وظائف الجميع للخطر لتلبية احتياجات فرد أو اثنين، لذلك كان عليها "التنازل" عن الاحتياجات الفردية من أجل "الصالح العام"!
