## الفصل 237: 0235 الاختيار، العزيمة، التردد
أصبح عزل الرئيس القضية الأهم بالنسبة للاتحاد بأكمله في الوقت الراهن. وقد توحد المجتمع حول هذه المجموعة التي تتخذ من هذا الهدف محوراً أساسياً، وبذلت جهودها في سبيل ذلك بحماسة شديدة.
يتجولون طوال اليوم ببطون خاوية، يحملون كراهية تجاه الرئيس، مقتنعين بأنه أفسد كل شيء، على الرغم من معرفتهم في أعماقهم أن هذا ليس صحيحاً تماماً.
إن التدهور الاقتصادي السريع والأزمة المالية والرفض الدولي كلها أمور تتطلب متنفسًا للتعبير عن المشاعر. شعب بيل الذي كان يحلم يومًا بأن يصبح أمة مهيمنة، استيقظ فجأة على الواقع، وأصبح بحاجة إلى التنفيس عن غضبه المكبوت.
مما لا شك فيه أن الرئيس يصبح الهدف الأفضل.
بالنسبة للحزب التقدمي، لا تقلّ المشاكل التي يواجهها عن تلك التي واجهها الرئيس. فبعد الإطاحة بالرئيس، لا بدّ من بدء تبادلات دولية أعمق. كيف يتم ذلك وإلى أي مدى هو الأنسب؟ التعامل مع القوى الصديقة، والتعامل مع القوى المعادية، والتجارة الدولية، والعلاقات الدولية، والسياسة الدولية...
تُعاني القيادة العليا للحزب التقدمي من كل هذه المشكلات. ورغم ظهورهم بمظهر هادئ وهم يروجون لفوائد المزيد من التفاعل الدولي عبر التلفزيون، إلا أنهم غير متأكدين أيضاً مما يتطلبه الأمر فعلاً لتجنب الفشل على الأقل، على عكس الرئيس.
كل شيء هو مرحلة استكشاف، لكنهم تعاملوا مع بعض القضايا بشكل جيد، مثل قيام نائب رئيس لجنة حزب التقدم بوضع اللمسات الأخيرة على بعض أوامر التجارة الدولية، وهو أمر أكثر تحفيزاً من أي شيء آخر بالنسبة لجمعية الكفالة الفيدرالية في الوقت الحالي.
مع ذلك، ما زال هذا الخبر طي الكتمان. حيث يجب الانتظار حتى يتم عزل الرئيس بنجاح وإقالته من القصر الرئاسي، ليتولى نائب رئيس الحزب التقدمي المنصب، مما يمهد الطريق للانتخابات المقبلة.
انظر، بمجرد أن يتولى الحزب التقدمي السلطة، يبدأون العمل ويحققون نجاحاً لا يستطيع الحزب الحاكم الذي يلقي باللوم فقط على شعبه، مجاراته.
أما فيما يتعلق بالحصص وطريقة تطوير التجارة الدولية، فإن القيادة العليا للحزب التقدمي تدعو إلى التنمية المنظمة، وليس التحرير الكامل دفعة واحدة.
لا أحد يعلم الدور الذي سيلعبه الاتحاد في المجتمع الدولي. وقد يؤدي التحرير الكامل للسوق إلى تفاقم الوضع الاقتصادي المحلي.
تردد رئيس البلدية أمام أسئلة لينش. وأدرك لينش أن هذا هو الوقت المناسب للضغط أكثر. وقال "لاندون، نحن أصدقاء، ولكنك بالنسبة لي بمثابة عمّ. نجلس معاً كثيراً ونتناقش في أمور تخصنا وحدنا. عليك مساعدتي في هذا الأمر، وهذه المساعدة لا تقتصر عليّ فقط، بل هي أيضاً مساعدة لك."
"إذا استطعتم تأمين الموافقات أو التراخيص اللازمة لحرية التجارة لي، فأستطيع أن أقدم لكم وعداً قاطعاً الآن: سأوظف ما لا يقل عن ألفي عامل محلياً، وإذا ازدهر عملي في الخارج، فقد يرتفع هذا العدد!"
وضع لينش كلتا يديه على زاوية الطاولة، وانحنى جذعه قليلاً إلى الأمام. ومع ذلك، لم يُظهر تواضعاً، بل أظهر عدوانية أو حزماً مكبوتاً من خلال تعابير وجهه ونبرة صوته وسلوكه.
بدون أي لغة أو وسيلة للتعبير كان بإمكانه أن يجعل رئيس البلدية يشعر بعزمه وبالعواقب المحتملة إذا ما تم العبث بهذا الأمر.
تردد رئيس البلدية لبرهة، وعقد حاجبيه، ثم أومأ برأسه ببطء. "ربما أستطيع المحاولة، لكن يجب أن تفهموا حتى أنا لا أستطيع إقناع هؤلاء الناس. وأنا مجرد رئيس بلدية عادي!"
أثار ردّ رئيس البلدية ارتياح لينش وشعوره بالرضا. ثم تناول سكينه وشوكته مجدداً. "كل ما أحتاجه هو فرصة. مخالفة. إن لم تستطيعوا التعامل مع هؤلاء، يمكنني التحدث معهم، أو يمكن لأحدهم التحدث معهم."
عند سماع كلمات لينش، خفف العمدة من تعبيره المتناقض نوعاً ما.
في نهاية المطاف، تحتوي أي قواعد على هامش أمان أو مرونة. ويعتمد استخدام هذا الهامش على أداء لينش اللاحق.
يُعدّ نقل المنافع أسلوباً شائعاً، لكنّ الاستعانة بمجموعة ضغط رفيعة المستوى تُشكّل أيضاً استراتيجيةً فعّالة. أحياناً، تكون الخدمات أكثر فائدةً من المال!
بعد مناقشة المواضيع الجادة، طرح رئيس البلدية على لينش سؤالاً غير متوقع "سمعت أنك تقربت مؤخراً من امرأة تدعى فيرا، وأن هذه المرأة متزوجة".
لوّح العمدة بسكينه وشقّ شريحة اللحم المطهوة بعناية. رفع قطعة من اللحم، ومسح بها بعض الصلصة، ثم رفع شوكته لكنه لم يضع اللحم في فمه على الفور.
من زاوية لينش كان ما زال بإمكانه رؤية بعض الصلصة المختلطة بعصارة اللحم وهي تتسرب ببطء من اللحم.
بعد أن عادت النظرة الغامضة من قطعة اللحم لم يُقرّ لينش ولم ينفِ. ليس الأمر أن موقفه غامض، ولكن سواء أقرّ أو أنكر، لا يبدو أيٌّ منهما مثالياً. قد لا يكون الإنكار أو الإقرار أفضل من التزام الحياد.
ضحك وسأل "هل يهتم رئيس البلدية بحياتي الشخصية؟"
ثم وضع العمدة قطعة اللحم في فمه أخيراً. مضغها قليلاً، ثم ابتلعها، وهو يهز رأسه بينما يواصل تقطيع طعامه، قائلاً "لست مهتماً بحياتك الخاصة، لكنني مهتم بزوج تلك المرأة. و كما تعلمين، جميعنا نريد إبقاء ريستون هنا. و لقد خاننا، لذا يجب أن يدفع الثمن."
ثم شرع في سرد كيف قدم هو والدولة دعماً وسياسات متنوعة لمجموعة ريستون على مر السنين، بدءاً من تأييدهم في البداية، وتمكين البنوك من تقديم قروض منخفضة الفائدة، وصولاً إلى منح سياسات متنوعة بحرية.
يحصلون سنوياً على إعفاءات ضريبية تتجاوز مليوني دولار، مما يخلق توتراً مع رئيس مكتب الضرائب بالولاية.
بفضل الدعم من جهات مختلفة، أصبحت شركة ريستون أخيراً صناعة أساسية لمدينة سابين. إلا أن عودتهم كانت بمثابة خيانة، وهي أفظع جريمة ارتكبها العمدة.
وبينما كان يشرح هذه الأمور، ظلت شهيته مفتوحة، فظل يتحدث ويأكل شريحة اللحم في طبقه. وعندما كاد ينهي طعامه كان قد قال تقريباً كل شيء عن الخلاف مع ريستون.
وبعد أن حشر آخر قطعة لحم في فمه، أعلن قائلاً "بما أنهم لا يحبون العيش هنا، فليعيدوا ما كسبوه على مر السنين مع الفائدة، وإلا فلن يغادروا."
مزّق رئيس البلدية نصف لفة خبز، ودهنها بأنواع مختلفة من المربى، وقال "زوج تلك المرأة شخصية محورية و ربما يمكنك إقناعها، وهو ما سيعود بالنفع علينا جميعاً. ويمكنني أن أطلب من القاضي مراعاة المزيد من الأمور أثناء النطق بالحكم."
وبشكل مناسب، وضع لينش أدوات المائدة، والتقط المنديل ليمسح شفتيه والصلصات المحتملة القريبة، ثم وضع المنديل على الطاولة "عشاء فاخر، طعم لذيذ."
فجأة تغير مسار حديثهما، حيث ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه العمدة، وتحدث بشكل أقل جدية، وكأنه حديث عابر "إذا كنت تستمتع بذلك فلا بد أن تناول الطعام مع شخص في الأكبر أمر ممل."
هز لينش كتفيه قائلاً "التعلم ممل أيضاً، لكن المعرفة تقود البشرية إلى الأمام."
أسعدت المجاملات غير الملحوظة رئيس البلدية. وبعد حديث قصير، ودّع لينش الجميع.
بعد عودته إلى الوطن، اتصل بأسير، وطلب منه إجراء مسح للأصول التي تمتلكها ريستون في مدينة سابين.
من خلال تجربة تناول الطعام مع العمدة، أدرك لينش أنه حتى بدون العثور على غاب، سيبذل العمدة قصارى جهده للاحتفاظ بريستون ونيو في سابين.
بما أن سقوط الشركة أمرٌ مؤكد، فلماذا لا نجهز السكاكين والشوك حيث ستسقط؟
إن نمو رأس المال لا يتحقق أبداً من خلال العمل الجاد، بل من خلال النهب.
أثناء قيامها ببعض شؤون الشركة، أحضرت فيرا إبريق قهوة.
نادراً ما كانت تدخل مكتب لينش، ليس لأن لينش منعها، بل لأنها كانت تتجنب الدخول في غيابه، احتراماً لخصوصيته وأسراره. إنها تُدرك كيف يحترم الرجل، بما في ذلك الصبي.
لكن هذه المرة كانت مختلفة عن المرات السابقة. ففي بعض الأحيان كانت فيرا تحضر القهوة ثم تغادر. أما هذه المرة، فلم تغادر، بل جلست على الكرسي المقابل للينش.
"ما الأمر؟" وضع لينش ملفه جانباً ونظر إلى فيرا.
أومأت برأسها قليلاً، وظهرت بعض الحمرة على وجهها، وقالت "أفكر في العودة غداً، حيث يبدو أنه لا يوجد شيء معلق."
استغرق لينش أقل من ثانيتين ليفهم تقريباً "هل تفوه أحدهم بكلمات بذيئة؟"
بدا الأمر وكأنه سؤال، لكن طرحه بنبرة تدل على يقين حدوثه.
لم تُشر فيرا إلى التأكيد أو النفي، مما عزز يقين لينش بأن مثل هذا الوضع قد يكون موجوداً.
عبس وقال "لا يمكنك التراجع الآن. أما بخصوص مشكلة السيد غاب، فقد سألته عرضاً أثناء تناول العشاء مع رئيس البلدية..."
لفتت جملته الوحيدة انتباه فيرا.
"لقد أصبح السيد غاب شخصية محورية في مجلس إدارة شركة ريستون غروب، في مواجهة رئيس البلدية والحاكم. ويبدو أنه يمتلك بعض المعلومات الاستثنائية."
"بالنظر إلى الوضع الحالي، فمن المحتمل أن السيد رينيو والآخرين كانوا يعتزمون إخفاء السيد غاب أو إبعاده، لكن من الواضح أنهم فشلوا، حيث هرب السيد غاب دون التعاون."
"إذا عدت، فقد تصبح نقطة تحول، أو تتعرض للاختطاف أو الأذى، مما يجبرك على الكشف عن معلومات أنت تجهلها."
كلما تحدث لينش أكثر، ازداد تعبير فيرا حزناً، وامتزجت نظرتها بلمحة من الرعب!
امرأة تُختطف... الواقع ليس فيلماً حيث قد يقدم الخاطفون لها مختلف أنواع المتع، ويتركونها تفرغ غضبها على طعام كريه المذاق.
لن يفعلوا سوى إيذائها وإذلالها والضغط عليها!
ساد الصمت الغرفة للحظات.
