الفصل 217: 0215 الحظ السماوي، من هو الأغبى من من؟
توم، اسم عادي جدًا، عادي لدرجة أن الناس يترددون في إعطاء أطفالهم مثل هذا الاسم الباهت.
لكنه في الواقع اسم شخص، وصاحب هذا الاسم يختبئ حاليًا في زقاق، يملؤه الخوف.
مرت مركبة عسكرية ببطء في الشارع، ولم يتمكن ركابها من رؤية توم المختبئ في أعمق زاوية من الزقاق. أما الجندي الذي كان يداه مثبتتين على مدفع رشاش، فكانت نظراته تتجه فقط نحو أي شيء قد يظهر في الضوء.
انتهى الأمر، وخفتت السيطرة العسكرية إلى حد ما، لتصبح حظر تجول.
خلال الساعات الإحدى عشرة الممتدة من السادسة مساءً وحتى السابعة من صباح اليوم التالي لم يُسمح لأحد بالتواجد في الشوارع دون سبب مشروع.
كان الجيش يعتزم في البداية إصدار تصاريح لأولئك الذين يحتاجون إلى الخروج ليلاً، لكن أحدهم اعتقد أن هذه الخطوة تشبه الحكم القمعي في نظام ديكتاتوري بلا حرية، وهو ما يتعارض مع سمعة الدولة الحرة لمؤسسة الكفالة الفيدرالية، لذلك ألغوا هذه الفكرة والممارسة.
بدلاً من ذلك، يتعين على الأشخاص الذين يحتاجون إلى التواجد في الشوارع تقديم رقم الضمان الاجتماعي الخاص بهم للجنود الذين يقومون بدوريات، بالإضافة إلى شرح لوجودهم خارج غرف نومهم أثناء حظر التجول.
هذا أكثر حرية بكثير، حيث لا يتدخل أحد بالإرادة الحرة للجمهور ويمكنهم الظهور أينما يريدون وفي أي وقت، طالما يمكنهم تقديم سبب.
هذا هو طعم الحرية الحلو حيث عاش الاتحاد الحر!
أراح رحيل المركبة العسكرية توم. وبعد انتظار قصير دون سماع صوت خطوات الجنود في دورياتهم، عاد ليشق طريقه بين النور والظلام.
هذه المرة كانت وجهته منزل نيل.
كان أفضل صديق لنيل. وقد كانا في نفس الفصل منذ الصف الأول، وحتى وقت قريب كانا يعملان في نفس المصنع، ثم أصبحا عاطلين عن العمل معًا بسلاسة.
القول بأنهم كانوا عاطلين عن العمل لم يكن دقيقًا تمامًا، لأنه لم يكن بطالة بل كان إغلاقًا كاملاً وغير محدد المدة للمصنع.
في ذلك الوقت، كانت فكرة رئيس العمال هي أخذ مجموعة من الأشخاص لاستخدام المواد الخام الموجودة في المستودع مباشرة في ورشة العمل، ثم بيع المنتجات النهائية لتعويض خسائرهم.
في هذا الأمر، كان للأخوين الطيبين اللذين سلكا دائمًا نفس الطريق بعض الاختلافات.
لاحقًا، قام توم وعمال آخرون بفتح مستودع المواد الخام في المصنع ونقلوا المواد إلى ورشة العمل للإنتاج. وُزِّعت المنتجات بالتساوي على جميع العمال الذين أخذوها إلى منازلهم للتخلص منها، مع أنه يُقال إن معظمها سُلِّم إلى شركة التجارة بين النجوم.
رغم أن المزاد لم يتمكن من العمل بشكل طبيعي خلال الإضراب إلا أن عملية الاستحواذ لم تكن مشكلة قط. وبالطبع تمكن الناس من إعادة التدوير وفقًا للقواعد، ويعود ذلك أساسًا إلى وجود حراسة مسلحة في تلك الأماكن، والتي بدت احترافيتهم حقيقية.
ظن الجميع أن هذه المسألة لن تسفر عن أي نتائج لاحقة. خلال الإضراب لم يقم صاحب المصنع بأي شيء ضدهم، ولكن بشكل غير متوقع، وبعد انتهاء الإضراب مباشرة، رفع رئيسهم دعوى قضائية ضدهم جميعًا، مطالبًا بتعويضات تزيد قيمتها الإجمالية عن ثلاثة ملايين.
بدأت الشرطة والجيش في اعتقالهم، وتم نشر دفعة جديدة من ضباط الشرطة الذين قاموا بتنفيذ المهام بكفاءة أكبر من الدفعة السابقة.
اعتقدت الدفعة السابقة من الشرطة أنها تستطيع العودة إلى العمل بعد الإضراب، لكنها أغفلت أنها لم تكن الخيار الوحيد، مما أتاح الفرصة لمكتب شؤون المحاربين القدامى.
شغل عدد كبير من المحاربين القدامى الوظائف الشاغرة في مركز شرطة مدينة سابين وجميع فروعه، مما لم يترك أي وظائف لأولئك الذين خططوا في البداية للعودة بعد انتهاء الإضراب.
في ظل هذه الظروف، كان من شبه المستحيل تجنب العقوبات القانونية. وبعد أن نجا توم من القبض عليه بصعوبة في المرة الأولى، خطط لطلب المساعدة من نيل، بعد أن سمع أن نيل يبدو أنه بخير الآن حتى أنه يشغل منصباً إدارياً، على أمل أن يتمكن من تقديم المساعدة.
في الواقع، عندما تم تقسيم التعويضات بين الجميع لم تكن بهذا القدر، فقط ألف أو ألفين لكل شخص... هذا كل شيء!
بعد عدة محاولات نجاة بأعجوبة من الدوريات، وصل توم أخيرًا إلى خارج باب نيل. طرق الباب، وسرعان ما سمع أصوات حركة من داخل الغرفة.
لست متأكدًا مما إذا كان ذلك بسبب هدوء المدينة التام، وكأنها مقبرة بلا ضوضاء حتى أن توم الذي كان خارج الباب سمع صوت زنبرك ميكانيكي يُسحب إلى الداخل، صوت مسدس.
وفي الوقت نفسه، جاء صوت حذر من الداخل يقول "لا يوجد مال هنا، ولا نريد أي مشاكل..."
كانت المظالم التي ارتكبت خلال الإضراب الكبير لا تُحصى. لم يلاحظ الناس ذلك لأن انتباههم كان مُنصباً على النزاع العمالي، غير مدركين أنه خلال هذه الفترة، تعرضت مئات العائلات على الأقل للاقتحام، واعتُدي على بعض النساء، بل وقُتل بعضهن على يد لصوص متسللين.
لم يلاحظ الناس ذلك لأنه لم يكن له صلة مباشرة باهتماماتهم ولم يكن بإمكانهم رؤية سوى ما يتعلق بهم.
أدى طرق الباب في منتصف الليل إلى زيادة توتر نيل وكان رد فعله نموذجياً للأشخاص من طبقتهم الاجتماعية والاقتصادية - إذا جئت للسرقة، فلا يوجد شيء تكسبه حتى أنه أشار بشكل غير مباشر إلى أنه على استعداد لتجنب المشاكل بأي ثمن.
"أنا توم."
انفتح الباب، وأدخل الضوء من الداخل، فارتجف توم من شدة الارتياح. ونظر إلى نيل، وشعر فجأة برغبة جامحة في التعبير عما كان يكتمه في داخله، لكنه لم يكن يدري من أين يبدأ.
"هل أنت وحدك؟" نظرت نيل إلى الممر المظلم خلف توم، ويده مخفية خلفه دون أن تخفض المسدس، وإصبعه ما زال على الزناد.
أومأ توم برأسه، وعندها فقط أفسح نيل الطريق، بينما وضع مسدسه في جيبه وقاد توم إلى الداخل.
بعد أن سمحت نيل لتوم بالدخول، ألقت نظرة خاطفة على الممر المظلم مرة أخرى، ثم أغلقت الباب وأحكمت إغلاقه، مما جعل من المستحيل فتحه مباشرة من الخارج.
هذه خدعة صغيرة يجب على المرء إتقانها عند العيش في مثل هذا المكان وعندما يزورهم أحد، غالبًا لا يغلق الناس الباب، مما يترك فرصة لمن هم في الخارج، ولكن هنا، لن تسمح نيل لأولئك الذين وجودهم غير مؤكد بأن يفعلوا ما يحلو لهم.
بعد أن جلس الاثنان، سكبت نيل بعض الكحول لتوم. حيث كان الجو يزداد برودة، ولم يكن هناك تدفئة في الغرفة.
إذا لم يشربوا قليلاً، فسوف يتجمدون قريباً من الداخل إلى الخارج، وهذا ليس شعوراً جيداً.
بعد أن جلسا لم يبدآ الحديث على الفور بل جلسا صامتين لبعض الوقت، يشربان.
ربما كان ذلك بسبب تأثير الكحول، لكن تعبير توم أصبح قاتماً "عليك مساعدتي الآن أنت الوحيد القادر على ذلك."
نظر نيل إلى صديقه الذي تربطه به علاقة صداقة تمتد لعقود، وأدرك فجأة أنه لم يعد رقيق القلب كما كان من قبل، فوافق على الفور ربما بسبب تجارب حديثة.
منذ أن عهد إليه لينش بإدارة شركة البناء، وعمل مع أسير لأكثر من شهر، أدرك أخيراً أن بعض الأمور ليست بالبساطة التي يتخيلها الناس.
في البداية كان يعتقد أن جميع الرأسماليين أشرار، ولكن بعد أن أصبح "كلباً للرأسماليين" اكتشف فجأة أن الأمر لم يكن مطلقاً وبسيطاً كما كان يعتقد سابقاً.
خارج مركز التوظيف، شعر أن الجميع مثيرون للشفقة وحتى أن بعضهم ركعوا وصلّوا إليه كما لو كانوا يعبدون إلهاً، متوسلين إليه للحصول على وظيفة لمساعدة عائلاتهم على تجاوز الأزمة.
أراد إنقاذ الكثير من الناس، لكنه وجد في النهاية أنه لا يستطيع.
أعطاه لينش ميزانية محدودة وكان عليه أن يكمل المهمة الموكلة إليه قبل نفاد الميزانية، غير قادر على إنقاذ الجميع.
اختار أولئك الذين اعتقد أنهم الأكثر إثارة للشفقة، لكنه سرعان ما اكتشف أنه قد خُدع.
بعضهم عمل بجد، والبعض الآخر كسلاً وقام رجل في الثلاثينيات من عمره بإصابة إصبعه عمداً، مطالباً ليس فقط بالتوقف عن العمل ولكن أيضاً بالحصول على أجور تعادل أجور الآخرين بدلاً من الحد الأدنى للأجور.
تدريجياً، أصبح أقل غضباً، وبدأ يظل هادئاً وغير مبالٍ، لا يعرف ما إذا كان هذا جيداً أم سيئاً، فقط أدرك أنه فهم العالم بشكل أفضل قليلاً.
لم تُبدِ نيل رأيها، ولم يُبدِ توم رد فعل فوري، ظناً منه أنه كان غامضاً للغاية.
"في تلك الحادثة الأخيرة التي ذكرها هيك، قام المدير بإبلاغ الشرطة ورفع دعوى قضائية ضدنا، ولا أستطيع تحمل تكاليف الدفع!"
"يصر على أن نعوضه وفقاً لسعر بيع المنتج. حتى لو كانت تلك المنتجات لا تزال بحوزتي، لا أستطيع تحمل هذا المبلغ وإنه يريد المال فقط!"
طالب رئيسهم السابق بتعويض قدره ثلاثة ملايين عن الخسائر الاقتصادية التي تكبدها المصنع، حيث استندت حوالي ثمانين بالمائة من التقدير إلى سعر السوق للسلع.
وبعبارة أخرى، بغض النظر عن قيمة المواد الخام المسروقة، يجب عليهم تعويض المصنع بسعر البيع في المتجر.
لم يتوقع صاحب المصنع نفسه أن يربح مبلغاً ضخماً فجأة، بعد أن تعافى من إفلاس وشيك.
وافقت كل من قاعة المدينة ووزارة العدل، بهدف استرضاء الرأسماليين، على مقاضاة واتخاذ إجراءات ضد أولئك الذين تسببوا في أضرار أثناء الإضراب، حيث أيدت محكمة مدينة سابين مطالبات صاحب المصنع.
إذا لم يتمكن هؤلاء الأشخاص من جمع ثلاثة ملايين، فسوف يواجهون عقوبة مرعبة.
كان وجه توم مليئاً بالندم "كان يجب أن أستمع إليكِ حينها يا نيل عليكِ مساعدتي!"
صمتت نيل لبعض الوقت، ثم سألت "كم تبقى؟"
ذكر توم مبلغاً شعر هو نفسه بالحرج من ذكره "اثنان وعشرون ألفاً..."
أصاب هذا نيل بصداع، ولم يسعه إلا أن يعبس قائلاً "بكم بعتِ تلك الأشياء؟"
"ألف وخمسمائة..."
ساد الصمت فجأة في الغرفة واستغرق نيل أكثر من عشر ثوانٍ للتأكد من أن أذنيه لم تخدعاه "لقد بعتَ أشياءً بقيمة عدة آلاف مقابل... ألف وخمسمائة؟"
لم يعتقد قط أن توم أحمق بل كان ذكياً بعض الشيء أحياناً، ولكن بعد أكثر من شهر بقليل من عدم رؤيته، شعر فجأة أن توم لم يكن مجرد أحمق!
