الفصل 1234: الكنز
السلطة... ساحرةٌ حدَّ الفتنة.
وقفت السيدة "تريسي " بجوار النافذة تمسك بكأسٍ من النبيذ الأحمر ، وتُشخص ببصرها نحو الأفق ، بينما كان ذهنها يعج بصور المنافس "هيكس " وهو يعلن انسحابه الطوعي من الانتخابات. حيث كانت تدرك ، أكثر من أي شخص آخر ، مدى قسوة وخطورة خصمها ، ومع ذلك فإن هذا المنافس الذي طالما أشعرها بانسداد الأفق ، ها هو ذا... ينسحب!
في اللحظة التي تناهى إلى مسامعها الخبر اليقين ، ارتعدت أوصالها نشوةً وإثارة. حيث كان شعوراً غريباً ، أدركت معه أنها بلغت ذروةً من نوع خاص ؛ فرغم أنها نادراً ما خاضت تجارب حياتية مشابهة في السنوات الأخيرة ، ولم تكن مرتبطةً بعلاقة عاطفية إلا أنها لم تكن غرةً ساذجة.
بالنسبة للسياسي الرجل ، فإن امتلاك عائلة مستقرة يضفي على صورته السياسية وقاراً ، ويمنحه نقاطاً إضافيةً لا يستهان بها. أما بالنسبة للمرأة ، فلكي تمضي قُدماً في مسيرتها السياسية ، عليها أن تتخلى عن فكرة الاستقرار العائلي. قد يبدو الأمر متناقضاً ، لكنه في الواقع غاية في الواقعية والمنطق.
والسبب الذي يدفع الناس لاستخدام "الأسرة " كقيدٍ للسياسيين الرجال هو أنَّ الرجال بطبيعتهم يتفوقون في الطموح والقدرة ، وللحيلولة دون "انحرافهم " عن المسار ، لا بد من قوانين صارمة تضبط سلوكهم. أما النساء فالأمر مختلف ، فجنسهنَّ يجعلهنَّ محطَّ أنظارٍ تختلف عن تلك التي يتعرض لها السياسيون الرجال ؛ فبمجرد اقترابهنَّ قليلاً من أشخاصٍ معينين ، تنهال الشائعات التي لا قبل لأحدٍ بردها. وهكذا ، تصبح الأسرة عبئاً على السياسيات ، بل إن الرجال السياسيين يتجنبون التواصل المفرط مع زميلاتهنَّ اللواتي لديهنَّ عائلات ، تحاشياً لأي أقاويل قد تلاحقهم في أوساط المجتمع. وفكّر في الأمر ، فغالباً ما تُتخذ القرارات السياسية في ساعات متأخرة ، والرغبة في الانخراط في هذا العالم تعني حتماً أنك ستضطر للتضحية بشيءٍ ما.
لم تكن السيدة "تريسي " تملك عائلة ، لكنَّ هذا لا يعني أنها لا تملك حياةً خاصة ، وبما أنها بلا قيود عائلية ، فكانت حرةً في بناء علاقات مع أي مواطنٍ ملتزم بالقانون في الاتحاد ؛ فتلك كانت حريتها المطلقة.
"لقد تقصيتُ الأمر ، انسحاب هيكس قد يكون مرتبطاً بقضية الضرائب ، هو متورطٌ فيها... " قال والد السيدة "تريسي " وهو جالسٌ على الأريكة ، مشاركاً إياها بعضاً من رؤاه ؛ فقد كان عمدةً وله دائرته الخاصة التي تتيح له الحصول على المعلومات. بالإضافة إلى ذلك كان لديه أخٌ من "الرعاة " ورغم أن هذه العائلة ربما لا تملك نفوذاً طاغياً إلا أن شبكة علاقاتها كانت واسعة النطاق.
أومأت السيدة "تريسي " برأسها وقالت "أعلم ، هو لم يخذل أحداً قط ".
لكن والدها ظلَّ غير قادرٍ على استيعاب شيءٍ ما "أنتِ لا تدركين يا عزيزتي ، مكتب الضرائب منظمة عمودية ، لا تخضع لسلطة الحكومة المحلية ، بعبارة أخرى ، لا يستطيع تحريكهم سوى مكتب إدارة الضرائب الفيدرالي أو حتى حكومة الرئيس! ". ثم أضاف بملامح يكسوها الجدية "لقد استثمر 'لينش ' المال لأجلك مرتين ، والآن يبيع هذا المعروف الكبير... أعتقد أن هذا سيتحول إلى معضلة في المستقبل. أنتِ مدينةٌ له بالكثير ، ونحن لا نعرف حتى ما الذي يصبو إليه حقاً... ".
استدارت السيدة "تريسي " عائدةً إلى الغرفة ، ارتشفت من كأسها بأناقة ، ثم أعادته إلى الطاولة وقالت مازحة "هو بالتأكيد لن يرغب بي... ".
ظل والدها ينظر إليها بجدية ، ولم تكن مزحتها الباردة لتثير في نفسه الضحك. تنهدت ومواساةً له قالت "لا داعي للقلق كثيراً ، لا بد أنه يطمع في تلك الفتاة 'كاثرين '. لقد تم اختيارها بالفعل لتكون مشرِّعةً في المدينة ، وإذا لم يحدث ما يعكر الصفو ، فمن المرجح أن تترشح لمنصب العمدة بعد أربع سنوات. بحلول ذلك الوقت ، إن لم أكن قد غادرت منصبي ، فسيتعين عليَّ بالتأكيد دفع ثمنٍ ما! ".
كانت السيدة "تريسي " ترى الأمور بوضوح تام ؛ فبعد أربع سنوات ستكون "كاثرين " في التاسعة والعشرين من عمرها ، وهو السن المثالي. فعمدةٌ في الثلاثين من عمرها تتوافق تماماً مع تطلعات الجماهير للسياسيات: شابة ، جميلة ، وكفؤة ، يضاف إلى ذلك أربع سنوات من الخبرة السياسية ؛ فمن ذا الذي لا يودُّها ؟ لا أحد ، بلا شك! لكن لضمان السلامة كانت السيدة "تريسي " مجرد خطة بديلة.
في بعض الأحيان كانت السيدة "تريسي " تشعر بالغيرة من "كاثرين " ورغم إدراكها بأن مشاعر كهذه لا تليق بها إلا أنها كانت تساورها. لطالما شعرت بأنها محظوظة ؛ فوالدها سياسي ناجح وحاكم مدينة ، وصوته هو الأعلى داخل هذه المدينة. وعمها أحد "الرعاة " داخل ولاية أو حتى ولايتين ، يُعدُّ عمها زعيماً في مضمار الإيمان! ولكن الآن ، وبالمقارنة مع "كاثرين " لم تعد تشعر بذلك الفخر.
"ما زال هناك شهر ، ولم يعد لدينا خصوم ، وحتى لو أراد أحدهم المنافسة الآن ، فقد فات الأوان ". كانت السيدة "تريسي " تتأمل خاتم الجواهر في إصبعها ، وتُعدل وضعية يدها باستمرار. و هذا الخاتم تبلغ قيمته عشرات الآلاف ؛ وهو مبلغ لا يمثل عبئاً عليها ، فكل نفقات الحملة تأتي من الداعمين.
نادراً ما ينفق السياسيون أموالهم الخاصة للترشح للمناصب لأنهم لا يتحملون تلك التكاليف ، بل عليهم أن يرسلوا الكثير من الإشارات الودية. والحصول على تبرعات من الرأسماليين هو بحد ذاته إشارة ودية ؛ فالتحالف الحقيقي لا يولد إلا حين تُعقد "الصفقات " بين الرأسماليين والمرشحين! هؤلاء يمنحون المال ، وبعد فوز السياسيين ، عليهم رد الجميل من خلال السياسات وما شابه.
رفعت نظرها إلى والدها وقالت "سأتوجه إلى جانبكم الأسبوع القادم لإلقاء خطاب ، وآمل أن نصعد إلى المنصة معاً. سيكون الناس مهتمين برؤيتنا معاً... ". إن ثنائية الأب والابنة ، خاصة عندما تتجاوز إنجازات الابنة إنجازات الأب ، هي مشهدٌ يثلج صدور الناس في الاتحاد. فلو لم يكن الأبناء يوماً أفضل من آبائهم ، لاندثر المجتمع البشري منذ أمدٍ بعيد. وعلى العكس ، حين يكتشف الناس أن إنجازات أبنائهم تفوق إنجازاتهم ، لا يغمرهم سوى الرضا والارتياح!
أصبحت انتخابات الولاية بأكملها واضحة المعالم بعد انسحاب "هيكس " في اللحظة الحاسمة. ومع التغيرات المحتملة في بعض مرشحي منصب الحاكم ، تشهد الصناعات المختلفة في شتى المناطق تعديلات مقابلة. فاستبدال حاكمٍ ليس بالأمر الهين ؛ فمثلاً ، الحاكم الجديد لولاية الصناعة مناصرٌ لحماية البيئة ، وهو ما يشكل ضربة قاصمة للمنشآت الصناعية في الولاية بأكملها.
بينما كان الناس يتكالبون على المال ، بادر أحدهم بالتواصل آملاً في محادثة "لينش ". إنه السيد "ويكليف ".
بخصوص هذا الرجل لم يكن لدى "لينش " انطباع كبير عنه. حيث كان السيد "باتو " قد قال إنه سيسترد بلا شك بعض خسائره من "لينش " لكنه حتى الآن لم يفعل شيئاً ، مما جعل "لينش " يظن أنه ليس بنفس القوة والصلابة التي تصورها "باتو ". ولا عجب في ذلك ؛ فليس كل شخص قادراً على الحفاظ على عنفوانه وهو في مواجهة "لينش ". فالقوات المسلحة الخاصة والسيولة المالية الهائلة هي خير وسائله وأكثرها فاعلية لردع الأعداء وحماية نفسه. فإذا لم يتمكن الناس من اختراق القوات المسلحة لشركة "داركستون " ولم يستطيعوا تدمير تدفقات رأس المال والطرق المالية التي تحمي "داركستون " فلا يمكنهم إلحاق أي ضرر جسيم بـ "لينش " ناهيك عن انتزاع المال منه.
بعد تفكير ملي ، قرر "لينش " لقاء هذا الرجل. حيث كانت لجنة الأمن قد بدأت بالفعل بمراقبة السيد "ويكليف " داخلياً ، لذا كان اللقاء في حد ذاته آمناً ، وكان الموقع في غرفته بالمستشفى.
بمجرد دخوله الغرفة ، ألقى "لينش " نظرة خاطفة على المكان "لم أتوقع أن تكون المرافق الطبية متكاملة إلى هذا الحد اليوم. هل لديهم فيلات مستقلة ؟ فأنا أحياناً لا أحب أن أكون محشوراً مع الكثير من الناس ، خاصة في الأمور المتعلقة بالعلاج ".
ضحك السيد "ويكليف ". جلس على سريره ، وبعد وقفة لثوانٍ ، نهض بمساعدة أحدهم ، ومع ذلك كان يلهث بصعوبة. ثم ضغط بيده على صدره ، وبدت على وجهه ملامح الألم. إن فشل القلب حتى مع الأدوية ، تأثيره محدود جداً على تطور الحالة. حيث كانت هناك مسافة تقارب الاثني عشر متراً بينه وبين "لينش " الذي رأى الألم على وجهه لكنه ظل صامداً في مكانه.
بعد أن نهض ، كاد السيد "ويكليف " أن يجلس ثانيةً ، إذ بدأت قدماه ترتجفان وتضعفان. مؤخراً ، أخبره الطبيب أن كليتيه تتوقفان عن العمل لأسباب عدة و ربما كان "التقدم في السن " سبباً شائعاً ، أو قد تكون هناك مسببات أخرى ، لكن ما إذا كان يعلم أم لا لم يعد مهماً الآن. ارتاح لفترة طويلة قبل أن يساعده شخصٌ ما ليصل إلى "لينش ".
استغرقت المسافة التي تقارب الاثني عشر متراً عدة دقائق ، ورفع "لينش " يده بابتسامة ودودة ليصافح السيد "ويكليف " "سعدت بلقائك يا سيد ويكليف. سمعت أنك أردت رؤيتي ؟ ".
أفلت يده ومشى باتجاه باب آخر ، حيث رأى من النافذة أنها غرفة استقبال. فتح الباب مباشرةً وخطا نحوها. وواقفاً في غرفة الاستقبال ، نظر إلى السيد "ويكليف " في غرفة المستشفى "لا أحب رائحة المعقمات كثيراً ، رغم أنها تريح الأعصاب. هل نتحدث هنا ؟ ".
كان يضع السيد "ويكليف " في موقف صعب ، وكان الأخير يدرك ذلك تماماً. و لكن لا خيار أمامه ؛ فهو الآن الذي يطلب ود "لينش ". كما كان يعلم أن "ندبة الوجه " قتل عن طريق الخطأ موظفاً من أمن "داركستون " أثناء محاولته الإمساك بـ "تشارلي " (الأخت). عضَّ على شفته التي بدأت تميل إلى الزرقة ، بينما سارعت ممرضة بحمل خزان أكسجين صغير ووضع قناع الأكسجين عليه.
بفضل ذلك تحسنت حالته قليلاً ، وتحرك ببطء ، بمساعدة من حوله ، إلى الغرفة الأخرى.
"أعتذر يا سيد لينش ، وضعي الحالي... " بسط يده بابتسامة مريرة "لا بد أنك لاحظت ، أعتذر إن بدر مني أي شيء غير لائق! ".
أومأ "لينش " "أنا متعاطف مع محنتك ، لكنني لا أستطيع فعل شيء لأجلك ، فأنا لست طبيباً ".
تنهد السيد "ويكليف " "أتفهم ذلك لقد دعوتك هنا لنناقش صفقة تجارية. بصدق ، أنا أعاني من ضائقة مالية حادة مؤخراً. و بعد قضية الفضة ، معظم أموالي... والآن يتطلب مرضي مبلغاً طائلاً للعلاج. و لقد فكرت في الأمر ، وأعتقد أنك وحدك القادر على مساعدتي! ".
بدا صادقاً جداً ، دون نية للإخفاء ، ولا سبيل له للإخفاء أصلاً. و شعر "لينش " أن معرفة سبب حاجته للمال قد لا تتعدى مكالمة هاتفية وانتظاراً قصيراً ، لذا قرر المواجهة المباشرة ، ليظهر على الأقل شيئاً من حسن النية.
رفع "لينش " حاجبه قليلاً "لست متأكداً من أننا نستطيع التعاون ؛ على الأقل لم أجد طريقة بعد ".
ارتاح السيد "ويكليف " قليلاً قبل أن يقول "كنز عائلة تشارلي... ".
